眾人正在議論，山林之中忽然響起女子的吼聲：“是哪些壞種，在人背后嚼舌根子？”語聲嬌脆，如鶯啼燕囀。眾人回頭看時(shí)，看見四朵彩云飄然而至，原來是葛蕾、蒹葭、芣葸、舜華四大名花盛裝來臨。
四大名花不請自來，眾豪杰、頭目“咦”了一聲，連二大監(jiān)察也始料未及。名花走到潭邊，與鳴禽相見，頓時(shí)水火不容：她們?nèi)绾芜M(jìn)入逍遙谷、如何離開逍遙谷，經(jīng)歷大致相似，這一撥十年前紅極一時(shí)，那一撥兩年前深受寵愛；鳴禽深妒名花風(fēng)情萬種、嫵媚過人，名花又深嫉鳴禽正值芳齡、嬌翠欲滴。
葛蕾嘖嘖連聲，?斜著眼對四禽說：“可惜啊可惜，你們一個(gè)個(gè)青春年少，這么早就被谷主遺棄，賣到山里做妓女，”轉(zhuǎn)面又看著江維明，“江莊主，江龜公，這四個(gè)浪蹄子接一次客，能賺不少錢吧？”說畢，浪聲而笑。
四禽畢竟年紀(jì)嬌小，聽不得這些葷話，頓時(shí)羞得粉臉通紅。黃鳥叱道：“你胡說！谷主只是將我們暫時(shí)安置在渡霧山莊，況且，我們只是彈琴獻(xiàn)藝，并不像你們那樣，做那些齷齪事?！辈坏雀鹄倩匮?，舜華甩甩衣袖，說道：“咱們都是一個(gè)門里的人，難道不知你們底細(xì)？做了婊子，還想立牌坊不成？”
四禽又羞又怒、忍無可忍，寶劍出鞘，怒目相向。四花不甘示弱，當(dāng)下擺開陣勢，挺起明晃晃的寶劍。正是劍拔弩張，只聽鄧?yán)ド揭宦暸穑骸鞍褎κ栈厝?。我看誰有膽子，敢在獻(xiàn)麥之會(huì)上胡來！”
楊祖緒寶刀拔出，站在八人中央，將她們分開。四禽畢竟乖巧些，一見監(jiān)察發(fā)火，立即寶劍回鞘，退過一旁。葛蕾見楊祖緒臉色陰鷙、鋒不可犯，說道：“姐妹們，別跟她們一般見識(shí)。”四花隨即收起寶劍。
楊祖緒沖著薛延齡喝道：“一場爭執(zhí)，全都由你而起。你且說清楚了，今年貢賦幾何？”薛延齡直著脖子說道：“四大名花交多少，我就交多少?！备鹄俎D(zhuǎn)面啐了一口，說道：“好你個(gè)無恥的薛半仙，攀扯我們四個(gè)女人作甚？不滅那只禿驢的山莊被燒了，他的賬簿、錢財(cái)統(tǒng)統(tǒng)化為灰燼。你要我們上交貢賦，我們把褲襠貢出來，你說好不好？”
眾人見葛蕾言辭放蕩，都皺起眉頭。芣葸也覺不妥，在她一旁輕輕說道：“姐姐，賢淑一些吧?！毖ρ育g則是雷打不動(dòng)，依然仗義執(zhí)言：“老朽是給逍遙谷兄弟們治傷看病的，生意做不大，而且都是貼錢買賣。況且，逍遙谷每年斂財(cái)何止萬億，谷主就算每頓飯吃金子，也吃不了這么多。你們倒是解答解答，這些錢都花在何處了？”
楊祖緒聞言，怒發(fā)沖冠，握緊寶刀，指著薛延齡鼻子吼道：“大膽老兒，你是真要嘗嘗我的綴錦彎刀？”薛延齡將藥鋤橫在手中，冷冷說道：“你有彎刀，我有藥鋤。老朽正想與監(jiān)察大人切磋切磋！”
一語未畢，薛延齡眼前黑影晃動(dòng)，原來是楊祖緒一躍而出，彎刀來襲。薛延齡閃身躲過，揮動(dòng)藥鋤，與楊祖緒斗在一處。楊祖緒刀法卓絕，快如閃電，刀光翻飛、人影晃動(dòng)，招招拿人要害、索人性命。薛延齡一柄藥鋤卻是靈巧至極，上撓下?lián)?，化解對方招?shù)，忽而以退為進(jìn)，忽而轉(zhuǎn)守為攻。楊祖緒連砍十八刀，實(shí)指望快刀斬亂麻收拾了這老兒，誰知道薛延齡招式詭異，招招留有后手，有兩次險(xiǎn)些偷襲成功。
楊祖緒又驚又怒，寶刀直挺挺送出，將對手逼開，站穩(wěn)地步問道：“你當(dāng)真要與我決一死活？”薛延齡陰森森答道：“你若死了，老朽也坐坐監(jiān)察的交椅?！睏钭婢w怒不可遏，使出看家本領(lǐng)，將一把彎刀舞成驚雷疾電，攻向薛延齡。薛延齡也使出渾身解數(shù)，迎著楊祖緒進(jìn)退回旋，身形步法飄忽不定，招式更是奇崛，如同攀巖附樹，又如鋤藥劈柴。
二人交手五十余合，不分上下。葛蕾不關(guān)心他們誰勝誰敗，卻圍著黃鳥上下打量，情不自禁伸出手指戳她胸口。黃鳥大怒，喝道：“是可忍孰不可忍，姐妹們，擺陣！”四大鳴禽齊刷刷挺出寶劍，江維明大驚，沖進(jìn)八人中央，又是作揖又是鞠躬，一疊聲哀求：“姑奶奶們，別鬧了可以嗎？”
正自不可開交，鄧?yán)ド綄①~簿收進(jìn)懷中，飛身而出，一掌劈向薛延齡。薛延齡腹背受敵，頓時(shí)招架不迭，節(jié)節(jié)敗退。楊祖緒趁其不備，寶刀遞出，未及眨眼，刀鋒已砍到他胸口。薛延齡惶急之間將藥鋤收回，同時(shí)身形扭轉(zhuǎn)，堪堪躲過兇險(xiǎn)。誰知背后涼風(fēng)掠過，正是鄧?yán)ド借F掌劈到。薛延齡躲避已然不及，縮下身去，想卸掉他的掌力，但畢竟對手攻勢兇猛、內(nèi)力深厚，仍有一半勁力拍在他肩上。
薛延齡吃了一掌，身子飛出。但他武藝不弱，落地之際，探頭回望，猛地將藥鋤甩出，砸在鄧?yán)ド郊缟?。鄧?yán)ド教弁措y忍，勃然大怒，高聲呼吼：“快與我殺了他！”楊祖緒欺身上前，踩住薛延齡，彎刀祭出，就要行兇。郭志烈、曹以振也領(lǐng)著黑衣人圍了上來，意欲將他亂刀砍死。
眼見薛延齡死于非命，葛蕾突然發(fā)作，踢倒兩名黑衣人，寶劍橫出，擋住楊祖緒的彎刀，尖聲喝道：“刀下留人！”薛延齡躺在地上，陰聲怪氣說道：“潑婦，爺爺今天死便死了，誰要你假惺惺裝好人？”
葛蕾輕蔑地說：“實(shí)與你說了吧，我今日來，可不是為了什么獻(xiàn)麥之會(huì)。老娘即使腰纏萬貫，也不給那老不死的一文錢?！毖ρ育g瞥了一眼楊祖緒的刀刃，又望著葛蕾，冷冷說道：“你不進(jìn)貢，爺爺為何非得進(jìn)貢？”葛蕾長笑一聲，說道：“老娘不進(jìn)貢，仍然活得自由自在。你老兒不進(jìn)貢，楊大監(jiān)察馬上就要了你的小命！”
楊祖緒將刀伸出，抵住薛延齡的咽喉。薛延齡只覺得刀光晃眼、刀刃冰涼，頓時(shí)生起恐懼之心，再不敢犟嘴。楊祖緒罵了一聲，薛延齡咬牙說道：“爺爺?shù)拿┪荼还俦鵁?，家?dāng)被官兵分了，你們有種，找那相州的節(jié)度使薛嵩要貢賦去。爺爺只穿了這一身衣服出來，沒有半文銅錢在身上！”
葛蕾冷笑道：“老娘不叫你死，是看在你頗懂得煉丹熬藥。你活了九十多歲，還是這般容顏，十分難得。今日到此，不為別的，正為找你討要些養(yǎng)生駐容的金方?！闭f到這里，她輕嘆一聲，自怨自艾道：“韶光易逝，容顏易老。老娘這樣的花容月貌，怎舍得逐日凋零？我若老了、丑了，就養(yǎng)不得面首、睡不成童男了，那時(shí)豈不是生不如死！”芣葸嫣然一笑，說道：“姐姐，你還是收斂些的好！”
薛延齡冷冷說道：“要想容顏永駐，豈是朝夕之功？需要服藥練氣，更重在日積月累、循序漸進(jìn)，不可三天打魚、兩天曬網(wǎng)?！备鹄僬f道：“所以我要你活，活到兩百歲，永遠(yuǎn)為我所用。你身上有無丹藥？趕緊獻(xiàn)出來吧！我姐妹也好在楊大監(jiān)察面前說和說和，饒你性命?！?p> 薛延齡扭過頭去，不加理會(huì)。葛蕾對舜華說道：“你去搜身，不信他身上沒帶東西。”舜華奴起嘴道：“姐姐，我雖喜歡男人，卻從來不碰這種糟老頭。你讓芣葸姐姐去吧?！逼]葸緊皺眉頭，搖頭道：“我身上剛抹了花粉，才不碰他呢！”蒹葭老實(shí)些，俯下身來，也不管男女之防、禮儀之教，把手伸進(jìn)薛延齡衣服里一通亂摸，摸了半天，竟然摸出一個(gè)紫芝來。
薛延齡在地上雙眼盯著自己那顆紫芝，掙扎欲起，怎奈被楊祖緒死死踩住，動(dòng)彈不得。他不顧鋼刀在喉，二目圓瞪，張口大叫：“妖婦，還我紫芝！我的仙山紫芝豈是你能碰的？”
眾人圍上前去，看那紫芝，果然是光芒曄曄、紫氣盈盈。葛蕾一把奪過，舉在半空凝視良久，然后毫不客氣拽進(jìn)懷中。她將楊祖緒推開，說道：“這靈芝我收了，咱們四大名花回去一起享用。這薛半仙么，雖然對谷主言辭不敬，但是精通醫(yī)術(shù)，留有大用。你們見到那老不死的，替我說一聲，我要他活著?！?p> 鄧?yán)ド?、楊祖緒對視一眼，終于放開薛延齡。他們對葛蕾說道：“逍遙谷的頭目，若個(gè)個(gè)得了你的庇護(hù)，誰還獻(xiàn)賦？獻(xiàn)麥之會(huì)便開不成了，谷主大人的吃穿用度都沒有了！”葛蕾爽脆一笑，說道：“等那老不死的窮到?jīng)]食兒吃了，就去渡霧山莊，吃那四只野雞去！”四禽一聽，勃然大怒，江維明惟愿息事寧人，在一旁苦苦相勸。
薛延齡得到解脫，站立一旁，昂首不語。葛蕾?zèng)_二大監(jiān)察一拱手，便要離去。鄧?yán)ド桨涯樢怀?，說道：“四位姨娘，你們占了渡空別業(yè)，自當(dāng)有所貢獻(xiàn)。還有那薛半仙沒有半點(diǎn)貢獻(xiàn)，實(shí)在說不過去。再不濟(jì)，把那棵紫芝留下，我們見了谷主也好有個(gè)交代?！?p> 四大名花風(fēng)流潑辣，逍遙谷中人多半不敢招惹，多以“姨娘”敬稱。葛蕾深惡這名號，皺眉說道：“我們已遠(yuǎn)走天涯，與那老不死的斷絕關(guān)系，你即使死了舅公舅婆，也不必再叫我姨娘。再者，薛延齡的仙山紫芝入了老娘的口袋，豈有交出來的道理？那老不死的想要，你叫他自己來取?！?p> 鄧?yán)ド秸f：“整個(gè)逍遙谷誰人不知，當(dāng)初谷主對你們四人寵愛有加，所以即使你們離開，我們也是以禮相待，絕不敢半點(diǎn)不敬。只是今日獻(xiàn)麥之會(huì)，關(guān)乎逍遙谷氣運(yùn)，乃是大事，莊重之至。你們不進(jìn)貢，而能免受責(zé)罰，谷主對你們已經(jīng)是格外優(yōu)待了，怎可再將寶物搶走？”
葛蕾微微一笑，說道：“以此說來，我不但應(yīng)還你紫芝，還該三叩九拜謝你圣恩不是？斷子絕孫的混賬東西，做你的白日夢去吧。姐妹們，我們走！”說畢，四大名花一齊轉(zhuǎn)身，邁步就走。
“獻(xiàn)麥之會(huì)，豈是你說來就來說走就走？”楊祖緒一聲斷喝，跳將出來，擋住去路。郭志烈、曹以振持刀在手，滿臉怒色，率著黑衣人橫在四花面前。鄧?yán)ド綄σ槐婎^目說道：“四大名花若敢抗命，你們皆可就地宰了她們。功勞卓著者，免他一半貢賦！”他不愿自己動(dòng)手，怕的是谷主與四大名花藕斷絲連，因顧念舊情而追究自己的罪責(zé)。
逍遙谷三十六頭目之中，有八大豪杰，品階在四大監(jiān)察之下，又在其余頭目之上。這八大豪杰不僅身手好、財(cái)力也足，每年貢賦也交得最多，因此他們深深懂得減免貢賦對于自己的意義。這八人分別是：方懷恩、江維明、衛(wèi)懷璧、何令名、彭勇、施春、章華、賀天豹。他們一聽貢賦減半，頓時(shí)眼冒綠光，站到黑衣人兩翼，虎視眈眈看著四大名花。
四大鳴禽委身渡霧山莊，接受江維明管教，一看東家出馬，自然不肯示弱。她們挺起長劍，擋在四花面前。黃鳥劍指葛蕾，惡狠狠說道：“姐妹們，今日不要手軟，一起滅了這四個(gè)老乞婆?！备鹄贊M臉不屑，說道：“四只山雞，毛都沒長齊，就已失寵遭棄，還想抖什么威風(fēng)？”
眾人刀槍在手，只待二大監(jiān)察下令動(dòng)手。鄧?yán)ド秸f道：“四位姨娘，你們以為還像往日一樣，仗著谷主寵愛，可以撒嬌耍橫？告訴你們，江山有代際，花有凋落時(shí)。我們看在往日情分，方才讓你三分。你們膽敢得寸進(jìn)尺、一再忤逆，也只好將你們就地正法。回去見了谷主，本監(jiān)察自有擔(dān)待?！?p> 四大名花見二大監(jiān)察如此硬氣，面面相覷，心生畏懼。葛蕾知是敵不過眾手、拗不過眾人，卻又不愿當(dāng)眾服軟，于是從懷中掏出紫芝，舉在空中，朗聲說道：“好好好，你們都欺負(fù)老娘寡不敵眾，等哪天見了那老不死的，定要好好參你們一本，治你們重罪。不就是一塊破蘑菇嗎？老娘不要了！”她一面說，倏地運(yùn)起勁力，將紫芝拋至九霄云外。
這一下，大出眾人之所意料。楊祖緒怒火上撞，寶刀出鞘，就要?jiǎng)邮帧８鹄賲柭暤溃骸拔乙呀?jīng)把蘑菇交出來了。你們想要，自己去撿便是。”眾人抬頭，看見那棵紫芝在半空劃出一道弧線，飛向清潭彼岸的山崖。
紫芝在崖壁間翻騰兩下，居然不偏不倚落在了晏適楚的肩頭。晏適楚趕緊將頭縮回，把紫芝握在手中，仔細(xì)端詳一番，連聲稱贊：“好寶貝，好寶貝！澗石小友若是服用了它，不愁傷勢不除！”偶耕扯了他的袖子，壓低聲音喊道：“晏先生，他們追過來了，定是要來撿回靈芝呢！”
晏適楚將紫芝揣入懷中，抬頭望了望，說道：“此處距離頂峰約有九丈。你若全力將我擲出，能否保我登頂？”偶耕為難道：“可以一試，但難保成功，太過危險(xiǎn)。況且，將你擲出，我卻如何脫身？”晏適楚朝上一指，答道：“你先送我上去，再使出輕身功夫，先一躍，攀上那棵松樹，然后從松樹攀援而上，或可成功?！?p> 偶耕正在猶豫，八大豪杰已有兩人攀援而上，來到巖石下方，一個(gè)是方懷恩，一個(gè)是江維明。二人一見石上有人，立即飛身縱躍，前來抓捕。晏適楚又急又怒，大喝一聲：“當(dāng)斷不斷，反受其亂！”偶耕如夢初醒，飛起兩腳，踢中二人。二人滾下巖石，幸好功力不弱，未受重傷。
薛延齡一見紫芝落于他人之手，不顧一切追了過來，一面嘶聲吼道：“抓住賊人，休要走失了我的寶貝！”他飛過清潭，一躍一縱攀上石壁，離晏適楚、偶耕只差六七尺。
晏適楚喝道：“再若耽擱，我二人立即粉身碎骨，澗石也要橫死山野！”偶耕急出一身大汗，他將眼一閉、將牙一咬、將心一橫，一把拽住晏適楚，怒吼一聲：“著！”旋即雙臂上舉，將晏適楚拋向懸崖頂部。晏適楚身子飛升，眼見額頭與崖頂平齊，將手一伸，抓住山頂?shù)乃蓸?，一個(gè)趔趄爬上峰頂。
偶耕孤零零留在巖石上。他見那些人大舉欺近，連忙深吸一口氣，猛然雙足發(fā)力，升騰向上。他兩日來受到晏適楚指點(diǎn)，服氣精義更為純熟，內(nèi)力修為更上境界。這一躍，果然如同飛天攬?jiān)拢笥辛杼撚L(fēng)之勢。他正要飛上峰頂，忽然腳下一沉，身體驀地下墜。原來，薛延齡拼出性命，向上躍起，死死抓住偶耕的足踝，硬生生將他從半空拉了回來。
巖石光禿不平，二人立地不穩(wěn)，雙雙滾落。薛延齡猶自抓住偶耕雙腳，死死不放。偶耕身體倒懸，大力將腿蹬出，這才擺脫糾纏。他滾落在清潭邊，壓倒數(shù)名豪杰和黑衣人，幸得不曾受傷。逍遙谷眾人一齊圍攏，將他困在垓心。晏適楚在峰頂上見此情形，慨嘆一聲，懷揣紫芝逃竄而去。
郭志烈、曹以振一見又是偶耕，氣不打一處出，率著黑衣人亂刀劈砍。偶耕重拳送出，打倒幾名黑衣人，奪路便逃。八大豪杰圍追堵截，偶耕連滾帶爬，躲開他們的兵刃，從人縫里鉆了出來。前面又逢四大名花、四大鳴禽，幸虧八大美女互相置氣，一心想治死對方，對偶耕卻不感興趣。偶耕乘空隙，運(yùn)起真氣，雙足一提，身輕如燕，從清潭、草地上飛了出去。
鄧?yán)ド健钭婢w大怒，使出輕功、騰躍而起，緊跟在后。逍遙谷眾人心齊力合，個(gè)個(gè)爭功、窮追不舍。偶耕發(fā)足急奔，但是前有山林險(xiǎn)阻，后面的追兵皆非俗手，無論如何逃竄，也難以脫身。他一步不穩(wěn)，后面鄧?yán)ド秸骑L(fēng)如驚雷、楊祖緒刀光如激電，更有那些黑衣人、頭目、豪杰緊隨其后，流矢、飛箭接踵而至。偶耕回身招架兩下，化解危險(xiǎn)，不敢與之糾纏，而是狂奔不停。
偶耕逃過一道山嶺，他們便追出一道山嶺；偶耕越過一道石梁，他們便追過一道石梁。比內(nèi)力，偶耕近日大有精進(jìn)，然而二大監(jiān)察絕非池中之物；比耐性，偶耕確實(shí)是雙足不停，但郭志烈、曹以振率領(lǐng)的黑衣人亦是一往無前。更何況，豪杰、頭目人人爭搶頭功，以爭取減免貢賦，豈肯輕易放過這個(gè)冷不丁冒出來的毛頭小子？
四大名花已經(jīng)知曉，自己再也不是當(dāng)初在逍遙谷要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨的寵妃了，二大監(jiān)察和一眾豪杰、頭目很有可能對他們不利，因此趁他們追趕偶耕，不辭而別、離群而去。四大鳴禽則跟著江維明一路追趕。
偶耕近來傷神牢勞形、睡眠稀少，奔跑一路，只覺得兩眼發(fā)黑、雙足發(fā)虛。他漸漸跑不動(dòng)了，鄧?yán)ド揭徊狡廴?，單手探出，五根指頭鉗入他的肩膀。偶耕連忙揮肘回?fù)?，將其逼退。就在這一瞬間，楊祖緒寶刀砍到。偶耕感到后背心發(fā)凉，趕緊縱躍躲閃。他身形略遲滯了些，背上的衣服被劃出長長一道裂口。
偶耕深深悔恨，巖壁之上應(yīng)該早聽晏先生號令，躍上峰頂脫離困境。而現(xiàn)在，上天無路入地?zé)o門，縱然插翅也難飛走。他喘不過氣來，心頭生起無盡的哀愁。難道這就是自己的命運(yùn)？難道這里就是自己的歸宿？難道來日再見到牧笛、昆侖奴，見到晏先生、杜嶼蘅、澗石、小雨時(shí)，已然是陰陽之隔？
他一想心事，腳步更慢。楊祖緒飛起一腿，踢中他的后背，偶耕身子翻轉(zhuǎn)，跌入一道山溝里。鄧?yán)ド?、楊祖緒飛身而下，亂刀劈至。偶耕咬緊牙關(guān)、魚躍起身，揮舞雙拳，迎戰(zhàn)來敵。戰(zhàn)不到五合，抵?jǐn)巢蛔?，只得繞到一棵樹后，左右躲避。
黑衣人、眾頭目、八大豪杰蜂擁而至，一起發(fā)力擒拿偶耕。偶耕孤立無援，精疲力竭，陷入絕境。