偶耕在絕境中掙扎，忽聽(tīng)一聲長(zhǎng)嘶，震蕩山谷，那是驊騮馬的聲音。偶耕心頭一懔：“它怎么來(lái)了？莫非它通曉天性，知我有難，來(lái)見(jiàn)我最后一面？”他深深眷戀驊騮馬，惟愿臨死之時(shí)再看看它的風(fēng)姿，于是拼出全力，雙拳逼退郭志烈、曹以振，兩腿踢倒兩名黑衣人，隨即一個(gè)猛竄，躍上身后的松樹(shù)。
山坡上八大豪杰蹲守，更有鄧?yán)ド?、楊祖緒居高臨下。他們一見(jiàn)偶耕躍上樹(shù)枝，紛紛使出輕功，飛身進(jìn)擊。偶耕兩只腳站在枝杪上，進(jìn)無(wú)可進(jìn)、退無(wú)可退，索性不避不讓，等著他們手中的利刃。他只想再看一眼驊騮馬，用眼神作最后的訣別。
忽然，電光一閃、紅霞舒卷，果然是驊騮馬一躍而出、噴薄如火。它帶起一片勁風(fēng)、無(wú)邊落葉，飛行在碧野上空。當(dāng)八大豪杰飛身?yè)湎蚺几畷r(shí)，驊騮馬恰好要越過(guò)那道山溝。它大受驚嚇，四蹄外張，鋼牙撕咬，眨眼便撞倒方懷恩、江維明，踢翻衛(wèi)懷璧、何令名，將八大豪杰沖個(gè)七零八落。
電光火石之間，偶耕找到希望。他趁驊騮馬尚未落地，飛離樹(shù)梢，攀上馬鬃，爬上馬背。驊騮馬未看清是他，正待亂顛亂竄，偶耕大聲說(shuō)道：“驊騮馬，是我，偶耕！”驊騮馬躲過(guò)二大監(jiān)察的刀劍，落拓之際得遇偶耕，欣喜若狂，馱起主人一步振起，跨越山壑，騰躍而去。
山溝兩邊空留下逍遙谷眾人。鄧?yán)ド酱笈R道：“一群廢物，讓那小子溜了！”薛延齡靠在樹(shù)上大哭起來(lái)，捶胸頓足說(shuō)道：“我的寶貝，我的仙山紫芝，抵得上逍遙谷的全部家當(dāng)！”
江維明對(duì)二大監(jiān)察說(shuō)道：“此人我見(jiàn)過(guò)，從渡霧山莊逃出來(lái)，胯下那匹馬是絕世良駒，監(jiān)軍駱大人想抓來(lái)獻(xiàn)給澤潞節(jié)度使李抱玉?！编?yán)ド絾?wèn)道：“從懸崖上逃走的那個(gè)人又是誰(shuí)？”方懷恩上前一步道：“如不是我眼拙，他就是四處販賣丹藥的晏適楚，論起輩分來(lái)，還是谷主的師弟呢。”
楊祖緒說(shuō)道：“不錯(cuò)，他正是晏適楚。我安排黑衣人追殺他十年，都不曾成功?！惫玖?、曹以振補(bǔ)充道：“晏適楚那廝狡猾得很，深藏行跡，不好追尋。即使找到了，近在咫尺，他卻總能溜走。我前不久去青州正是為捉住他，眼看就要得手，可他還是逃走了?！?p> 逍遙谷眾人在山溝邊議論紛紛，偶耕已經(jīng)一騎絕塵，躍出群山以外。他察覺(jué)得出，驊騮馬身上在不停顫抖，似是受了驚嚇。他料定那些追兵已被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)，便勒住韁繩，讓它停下。
偶耕不住地?fù)嵛框戲t馬，驊騮馬這才平靜下來(lái)，伸出頭在偶耕身上磨蹭。偶耕與之相倚，眼含淚花說(shuō)：“驊騮馬啊驊騮馬，你在絕境之中救我性命，我一輩子感戴恩德。你不在石室木屋那邊，卻逃到這里，究竟發(fā)生什么事了？”驊騮馬輕打響鼻，兩眼澄澈如潭水，望著偶耕。
偶耕忖道：“驊騮馬受了大驚嚇，石室木屋必有狀況。更何況晏先生被我拋上峰頂，尚未脫離險(xiǎn)境，若被那群惡人追及，后果不堪設(shè)想?！毕氲竭@里，他重新上馬，在馬背上拍了兩下，說(shuō)道：“勞煩老兄一回，再馱我一程，察探究竟！”他一抬頭觀看日晷、認(rèn)清方向，趕起驊騮馬向木屋石室奔去。
驊騮馬是黎明之時(shí)逃出來(lái)的。那時(shí)木屋之中爐火未熄，嶼蘅守在澗石身旁，微微打盹。木屋之中燈燭已枯，行將熄滅。澗石一夜恍惚，夢(mèng)魂不定，陡然醒轉(zhuǎn)，吐出一口淤血，咳嗽不息。嶼蘅被驚醒，急忙用手絹給他拭干嘴角血絲。
澗石神智漸漸恢復(fù)，定神一看，面前這位女子，清麗脫俗、宛若仙子，不是杜嶼蘅又是何人？青州城外一別，嶼蘅的面容、身影已映入他的心田，如同畫中仙鶴揮之不去，又似水中明月挹之不得。
澗石一路輾轉(zhuǎn)奔逃，死神糾纏、病痛侵?jǐn)_，掙扎在半生半死之間，神智時(shí)而恍惚、時(shí)而清醒。昏迷之中，萬(wàn)事付于混沌；然而一旦蘇醒，那個(gè)清麗女子便不緊不慢走上心頭，在前面不遠(yuǎn)不近的地方站定。他已不記得一路上大部分的情景、經(jīng)歷，更不知道此時(shí)置身何地，他似乎連小雨也一并忘卻，只記得一個(gè)如詩(shī)如畫的名字——杜嶼蘅。
澗石病體難以自持，見(jiàn)到嶼蘅，雙眼泛出光彩，喊出聲來(lái)：“杜姑娘，杜……”一口痰嗆在咽喉，復(fù)又咳喘不息。嶼蘅輕摩其背，助他調(diào)勻呼吸，也有幾分驚喜，說(shuō)道：“陸公子，你今日醒來(lái)，又有這般氣色，實(shí)在是出乎意料?！彼雠几诘匕迳?，隨即將昨日針灸、熏蒸之事大略說(shuō)了一遍，又說(shuō)：“偶耕為你運(yùn)功導(dǎo)氣，師父又為你施以針灸、熏蒸、丹藥。應(yīng)是起了效果，你身上的傷、體內(nèi)的毒，應(yīng)是有望治好了。”
澗石眼睛不離開(kāi)她，耳朵又被她銀鈴一般的聲音填滿，一時(shí)怡然自得，肚子里竟然嘰里咕嚕響了起來(lái)。嶼蘅說(shuō)道：“陸公子想是餓了吧？山中唯有黃精，我去取些來(lái)?！币蜃叱瞿疚荩郎鲜瘞r，來(lái)到石室，取了些黃精，并將澗石醒來(lái)的消息告知小雨、牧笛。小雨喜出望外，哀求道：“姐姐，你帶我去看看石頭哥吧！”
嶼蘅想起師父嚴(yán)命，有些犯難，卻架不住小雨苦苦哀求，只得點(diǎn)頭應(yīng)允。三人一同走下巖石，木屋門口卻橫著昆侖奴。他一朝職權(quán)在手，怎能不抖威風(fēng)？擋在門前，站成一個(gè)“大”字，鐵面無(wú)私、執(zhí)法如山，不允許小雨、牧笛這兩個(gè)“閑人”進(jìn)入。
他們?cè)谀疚萃庖魂囆?，澗石在木屋中又咳嗽起?lái)。嶼蘅對(duì)小雨說(shuō)：“陸公子剛剛蘇醒，十分虛弱，受不得驚擾。昆侖奴攔阻你們，一是奉了師父嚴(yán)命，二來(lái)也是為了陸公子修養(yǎng)復(fù)原。權(quán)且由我進(jìn)去照應(yīng)，過(guò)幾日再帶你們看望他吧?！毙∮隉o(wú)法，只得答應(yīng)，眼淚又止不住撲簌簌落下。牧笛回身，惡狠狠瞪了昆侖奴一眼，昆侖奴仍然威風(fēng)八面，不為所動(dòng)。
嶼蘅進(jìn)得屋內(nèi)，用杵將黃精搗爛，煮成羹湯，調(diào)以野蜂之蜜，舀在碗里喂給澗石。澗石見(jiàn)她靠近，滿身幽蘭馥郁之氣，忽而面紅耳赤，怦然心動(dòng)。他仿佛記起，小雨也曾為他喂食，但他們從小到大耳鬢廝磨，一起嬉鬧慣了也熟透了，因此澗石張嘴吃得心安理得，一個(gè)謝字也不消說(shuō)。但今日不同，面前這位女子，遠(yuǎn)非小雨所能比擬。她雖在身旁，卻是神態(tài)悠遠(yuǎn)，如同遠(yuǎn)在月窟，彼此相距有星河之遙；然而她畢竟如此切近，聲音可聞、容貌可辨，衣服上的藥氣與花香幽幽入鼻，他生怕自己的呼吸將那氣息沖散，只敢輕輕地嗅。
澗石怔怔望著嶼蘅，張開(kāi)下巴不知道合上，而一匙熱羹已經(jīng)送到他嘴里。清香入肺，甘飴暖心，他頓感通體融和、神魂安寧。嶼蘅一匙一匙將黃精蜜羹喂下，澗石極度珍惜這永不會(huì)膩的甜蜜，忘了咀嚼，忘了吞咽，食物堵在喉管上，險(xiǎn)些吐了出來(lái)。嶼蘅輕輕拍他的肩膀，叫他慢些吃，語(yǔ)氣平淡如水。
正在這時(shí)，木屋外面?zhèn)鱽?lái)驊騮馬的嘶鳴，接著是一聲慘叫。昆侖奴抓起一根木棍，循聲而去，鉆進(jìn)樹(shù)林之中，卻看見(jiàn)驊騮馬仍然栓在樹(shù)上，抖著身子、甩著尾巴，馬蹄上沾滿血痕。昆侖奴挺起木棍，一步步往前探，才看到一丈開(kāi)外，一個(gè)黑衣人躺在草地上，半只腦袋都碎了，腦漿溢出，明顯是死于驊騮馬的鐵蹄之下。
“活該，”昆侖奴沖著尸體罵了一聲，慢慢走近，“你想偷老子的馬，卻不知他是天馬。你扔下尸體在這兒，天氣熱易腐壞發(fā)臭，還得勞煩老子埋了你。”他扯起黑衣人胸口衣襟，一件鐵器從胸口滑出，原來(lái)是一柄鐵菡萏。
昆侖奴撿起鐵菡萏，別在腰間，繼續(xù)拖動(dòng)尸體，卻聽(tīng)驊騮馬在背后狂躁起來(lái)。昆侖奴回身一看，差點(diǎn)嚇出尿來(lái)：那里又有一個(gè)黑衣人，雙目如炬，手持鋼刀，一步一步靠近！
昆侖奴撒開(kāi)尸體，倒退幾步，被地上枯枝絆倒。黑衣人疾步上前，鋼刀晃動(dòng)，就要?dú)⑷巳∶?。鋼刀離昆侖奴頭頸不到半寸，忽然一道幽光掠過(guò)，黑衣人身子抖動(dòng)一下，立即凝住不動(dòng)，仿佛化作一尊石像。
原來(lái)，昆侖奴情急之下，手足亂舞，無(wú)意間扣動(dòng)鐵菡萏的機(jī)栝，一枚毒矢射出，正中黑衣人前胸。黑衣人重重摔下，已然死去，只留下一具尸體。
昆侖奴還來(lái)不及歡喜。密林之中又出現(xiàn)兩名黑衣人，雙雙撲到。昆侖奴又驚又駭、連滾帶爬，鉆進(jìn)密林深處，只在灌木叢中躲藏。然而不管怎么躲、怎么藏，黑衣人就在身后，越追越近。昆侖奴站不起身，躺在草叢里求饒。黑衣人哪里肯饒？目露兇色，提著刀步步靠近。
驀然間，密林之中狂風(fēng)大作、沙土飛揚(yáng)。黑衣人來(lái)不及回頭看，灌木叢中已經(jīng)躥出兩只猛虎，正是昆侖奴昨日遭遇的那一對(duì)。它們以迅雷不及掩耳之勢(shì)，撲倒兩名黑衣人，咬斷脖子，拖入山林深處去了。昆侖奴嚇暈在地，等他清醒之時(shí)，山林早已恢復(fù)平靜——他撿回性命，真真僥幸直至。
驊騮馬看見(jiàn)雙虎，驚懼萬(wàn)分，早已掙斷繩索，逃竄而去。昆侖奴從灌木叢里小心翼翼站了起來(lái)，將地上尸體拖走，挖了個(gè)土坑草草掩埋?；氐侥疚萸埃琅f平靜如初，履行守門之職。
小雨、牧笛聽(tīng)得響動(dòng)，跑出石室，站在巖石上問(wèn)道：“昆侖奴，發(fā)生了什么事？”昆侖奴坐在門檻上，心有余悸，卻竭力掩飾自己的慌張：“那兩只虎，咬死了人，拖走吃了。驊騮馬受了驚嚇，不知逃到哪里去了?！蹦恋汛篌@，質(zhì)問(wèn)道：“驊騮馬逃走了，你怎么不追？”昆侖奴直瞪眼睛，沖她說(shuō)：“它那么快，一眨眼就跑不見(jiàn)了，我哪里追得上？”昆侖奴絕口不提遇見(jiàn)黑衣人了，兩個(gè)女子仍回石室悶坐。
木屋之內(nèi)，嶼蘅仍在為澗石喂食。她素在山林，不與外人相接，對(duì)于服侍病號(hào)的事情并不在行。她深一下淺一下將木勺伸進(jìn)澗石口中，而澗石如在夢(mèng)幻之間，全無(wú)心思進(jìn)食。他順下眼睛不敢看她，卻又忍耐不住，悄悄溜動(dòng)眼珠，偷瞄幾眼。嶼蘅偶爾他四目相對(duì)，見(jiàn)他雙目朗朗，雖在病困之中，倒也不減神采。
嶼蘅從未與青年男子如此靠近，也從未這樣迫近地看到過(guò)男子的目光。她趕緊斜過(guò)雙眼，卻早已羞紅雙頰，心突突地跳了起來(lái)。嶼蘅的手微微顫抖，遞出去的木匙戳中澗石的眼睛。澗石驚叫一聲，嶼蘅更加驚慌失措，澀澀地伸出手絹，為他擦臉。
驊騮馬烈著性子一路狂奔，越過(guò)無(wú)數(shù)山谷，遇上偶耕，救他脫險(xiǎn)。偶耕騎著馬，繞道來(lái)到晏適楚脫身的峰頂上尋了一回，不見(jiàn)蹤影，只得趕著馬，摸索舊路，回到木屋石室。
時(shí)近黃昏，偶耕欲再將驊騮馬拴在舊處，可驊騮馬喘著粗氣、搖頭晃腦，斷然不依。偶耕無(wú)法，只得將它牽到木屋門口，門口卻不見(jiàn)昆侖奴。
偶耕爬上巖石，鉆進(jìn)石洞，見(jiàn)牧笛、小雨在石室里發(fā)呆。牧笛一見(jiàn)偶耕，情不能禁，問(wèn)道：“你是怎么回來(lái)的？晏先生說(shuō)你——說(shuō)你被賊人圍困！”偶耕答道：“是驊騮馬救了我。”牧笛沖出石洞，看見(jiàn)驊騮馬在木屋邊徘徊閑步，這才哽咽兩下，笑出聲來(lái)，說(shuō)道：“晏先生回來(lái)一個(gè)時(shí)辰了，在木屋里?！?p> 偶耕推門進(jìn)屋，見(jiàn)晏適楚正在研磨藥材，嶼蘅在他一旁，手持蒲扇，扇著爐火。爐上一個(gè)藥罐，正冒出青氣。澗石靠在柱子上，熟睡未醒。晏適楚看到偶耕歸來(lái)，捻須而笑，指著藥罐說(shuō)：“今日借來(lái)的紫芝，就在里面。仙山紫芝乃是至寶，也不知澗石幾世修行，得遇這段仙緣！”
偶耕坐在地上，看著爐火，怔了半晌，突然正聲說(shuō)道：“晏先生，這紫芝雖好，來(lái)得卻不光明正大?！标踢m楚面帶微笑，答道：“怎樣才算光明正大？是采來(lái)還是買來(lái)？這么好的寶貝，一千年不一定采得到一顆，若是買時(shí)，就是王侯宰相也不一定買得起。”
偶耕囁嚅道：“那薛延齡，丟了這顆紫芝，也是傷心欲絕。今日在那山溝里，他下手最狠，看來(lái)是恨透我們了?！标踢m楚笑道：“君不聞胠篋之賊乎？比起那逍遙谷來(lái)，我們只算得上小偷小摸。逍遙谷若是比起那些王侯將相來(lái)，也只是些雞鳴狗盜的伎倆罷了。天地不仁，萬(wàn)物芻狗。別的不用多想，救得澗石小友的性命要緊！”
二人正在閑談，一股濃香從陶罐中溢出。晏適楚臉色一沉，喝道：“嶼蘅，你走神了么？控制火候，切莫?dú)Я怂幮?！”一語(yǔ)驚醒嶼蘅，她倉(cāng)皇點(diǎn)頭，收起遐思，認(rèn)真煎藥。
嶼蘅剛才確實(shí)走神了。她十多年跟隨師父隱身山林、游走街市，未曾為人喂藥喂食，更未曾與青年男兒同處一室、四目相對(duì)。她自幼入山，不為世事所擾，不食人間煙火，不知何為人情世故。但她這一日，她不知為何跟山下那些凡俗女子一樣，沒(méi)來(lái)由地臉紅、心跳，稍一不慎，便心猿意馬、意亂情迷。
偶耕頓了一頓，繼續(xù)說(shuō)道：“晏先生，你深知逍遙谷的事，逍遙谷也似與你大有淵源。能聽(tīng)你講一講嗎？”晏適楚大笑，捻起胡須，反問(wèn)偶耕：“我看你內(nèi)息深厚，似有高人傳授，且與那牛鼻子齊玉轪大有淵源。你能講一講嗎？”
偶耕低頭說(shuō)：“我自幼父母雙亡，躲在山里面，卻是遇著一位師父，蒙他養(yǎng)活三年，還傳我不少經(jīng)文、詩(shī)句。師父須發(fā)全白，并不告訴我是誰(shuí)，也不允許我對(duì)外人說(shuō)。三年之后，他離了洞窟，再也不回。不知是云游去了，還是與世長(zhǎng)辭?！闭f(shuō)到這里，偶耕語(yǔ)聲低沉，無(wú)限悵然。
晏適楚說(shuō)道：“依此說(shuō)來(lái)，你那《服氣精義論》，便是那白發(fā)恩師傳授的了？”偶耕仰起頭來(lái)，怔怔地說(shuō)：“我不曾學(xué)過(guò)什么《服氣精義論》。”晏適楚道：“夫氣者，道之幾微也。幾而動(dòng)之，微而用之，乃生一焉，故混元全乎太易。這幾句是你日常誦念的經(jīng)文，不是《服氣精義論》又是什么？”偶耕答道：“這經(jīng)文乃是師父?jìng)魇?。但是師父只教我?jīng)文，卻從未說(shuō)過(guò)是何書目?！标踢m楚說(shuō)道：“這便對(duì)了。經(jīng)文本就多余，書目更有何用？”
他們一面說(shuō)，嶼蘅一面撥弄爐火，彈出無(wú)數(shù)火星。晏適楚叱道：“你輕些。怎么今天神不守舍的？”嶼蘅臉一紅，垂頭不語(yǔ)。晏適楚繼續(xù)與偶耕說(shuō)：“天地機(jī)局，誰(shuí)人說(shuō)得清？我等肉身翻胎，皆不過(guò)茍活于世，卻偏偏被造化捉弄，一世纏攪不清。你問(wèn)我與逍遙谷有什么淵源，其實(shí)你我、齊玉轪、王屋山、陽(yáng)臺(tái)觀、逍遙谷，周遭一切都大有淵源。天地其尤橐龠乎！想要翻身逃離，又怎能得脫！”
偶耕不解，追問(wèn)情由。晏適楚卻只說(shuō)道：“你休再追問(wèn)。等紫芝熬成，讓澗石小友服下，便把石室中兩名女眷也請(qǐng)來(lái)，我們一起說(shuō)說(shuō)這些故事?！闭Z(yǔ)聲才落，昆侖奴歡天喜地推門進(jìn)來(lái)，手里提著一只山雞、兩只野兔。
昆侖奴將黑衣人的鐵菡萏收歸己有，將里面的毒矢全部取出，用布包裹起來(lái)藏在身上，又去找了些石頭，磨成毒矢形狀，喂進(jìn)膛內(nèi)，在木屋周邊潛伏打獵，幾個(gè)時(shí)辰過(guò)去，所獲頗豐。他高舉獵物，一步跨進(jìn)木屋，歡喜道：“今晚有肉吃了！”晏適楚說(shuō)：“今日與餓虎爭(zhēng)食，來(lái)日難免為餓虎所食。”昆侖奴笑嘻嘻說(shuō)道：“等我將肉燉熟，端到面前來(lái)，你就不說(shuō)這些話了?！?p> 月上半山腰，紫芝煎好，澗石沉睡方醒。晏適楚慎而又慎，將藥湯倒出，交給嶼蘅。嶼蘅小心翼翼端起木碗，一步步走向澗石。澗石目不轉(zhuǎn)睛望著嶼蘅，覺(jué)得燈光之下，她全身似乎籠罩著一層冰霜，比白天更加楚楚動(dòng)人。
嶼蘅臉上不覺(jué)又泛起紅暈。她神情飄忽，一步不穩(wěn)，手中木碗險(xiǎn)些滑落，灑出點(diǎn)點(diǎn)藥湯。晏適楚怒道：“這紫芝比命都貴，你須萬(wàn)分小心！”嶼蘅這才將心意收攏，半蹲在澗石面前，將藥湯喂下。
晏適楚大快心意，說(shuō)道：“我要親眼看看，這神乎其神的仙山紫芝究竟有何奇效，”又吩咐嶼蘅，“你再續(xù)些泉水在藥罐里，今夜連續(xù)煎煮三次，喂給澗石。芝肉別丟了，明日將它搗爛了，和黃精一起，調(diào)以蜜汁，煮成羹，分三日給他服下?！睅Z蘅略一遲疑，低頭答應(yīng)一聲，退在一邊。
一時(shí)，山雞、野兔已經(jīng)燉熟，巖石上火光閃爍、肉香撲鼻。眾人聚在巖石上，就地而坐。晏適楚深恐小雨激動(dòng)起來(lái)亂了方寸，便安排澗石坐在自己身邊，由昆侖奴看護(hù)，不許旁人靠近。月光如水、山風(fēng)清徐，眾人分享這山間美味，倒也其樂(lè)融融。澗石靠在山石上，也不用再擔(dān)心小雨的安危了，大感寬心，時(shí)而抬眼望月，時(shí)而偷眼看看嶼蘅。不經(jīng)意間，驟然發(fā)現(xiàn)，小雨一直注視著自己。