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金老爺趕忙從木臺回到地面，見前去縣衙門搬救兵的莊丁獨自一人回來，心里已然感覺不妙，又聽得那莊丁催促自己趕緊答應(yīng)山賊提出的條件，心下更是駭然，陰沉著臉問道：“快說，怎么回事？”
那莊丁哭喪著臉答道：“衙門指望不上了?！?p> 金老爺誤會了這句話的意思，勃然大怒：“莫非這李望是不想在尚杭當他的父母官了不成？居然膽敢無視我的求援，坐視山賊劫掠鄉(xiāng)里？”
那莊丁忙不迭解釋說道：“老爺莫要責怪李大人，他派出了捕快，只不過在北門遇到了另一伙山賊，他們似乎知道咱們會向縣衙門求救，在城門口把捕快都打跑了?！?p> 金老爺臉上怒氣更重：“你這狗才，究竟是你沒說清賊人勢大，還是李知縣大意，只派了幾個捕快？”
那莊丁搖頭道：“都不是，我已經(jīng)說清了金府外有二十多個山賊，李知縣聽聞后，將當班的捕快全部派出，捕頭生怕人手不夠，還特意叫來幾十個幫閑，人數(shù)總有一百以上。”
“一百多人還被打敗了？”金老爺終于感到了事態(tài)的嚴重性，“那么北門的賊人有多少？”
“跟這邊差不多，也就二三十人?！?p> 二三十個山賊，就能打得上百的公差抱頭鼠竄，即便其中只有十幾個捕快，大部分人是幫閑，那戰(zhàn)斗力也足以讓人瞠目結(jié)舌。
金老爺顧不得許多，連忙再次登時木臺，沖著外面大喊：“各位好漢，有話好說，老夫全盤接受你們的要求?！?p> 站在外面的馬丁，正自猶豫著要不要放個掌心雷，把內(nèi)門一并炸開，聽得金老爺答應(yīng)了自己的條件，便就此罷手。
雙方你來我往談了一陣，終于談妥了先由金老爺付清一千兩銀子，單子上的其它物資，兩天內(nèi)派人送到紫金山的黃仙師廟。
很快，拿到了一千兩銀子的山賊，跟守住北門的那些同伙會合，消失得無影無蹤。
李知縣派出捕快增援金府之后，并沒有過于關(guān)注此事，在他看來，即便是膽大包天的匪類，面對大批的官差也只有落荒而逃的份。
只是尚杭多年沒有匪患，卻不知這伙山賊是從哪里流竄過來的，想必今日被捕快們一通窮追猛打，必然不敢在尚杭逗留，或許會逃到冠豸山去？不管跑哪去，只要不在尚杭境內(nèi)即可，不然今年的吏部考績可就難看了。
正自思忖著，李知縣就透過窗戶見派去的那個捕頭一路小跑著穿過回廊，朝書房方向奔來。
李知縣一怔：剛才捕快們召集幫閑耽擱了一下時間，這才出發(fā)不到一刻鐘就回來了，莫不是山賊見到公差就撒腿跑了？
此時捕頭已然來到書房門口，李知縣這才注意到他神色倉皇，心里不由得咯噔一下：難道金老爺遇害了？
那捕頭一見到李知縣，撲通跪在地上，失聲叫道：“大人，大事不妙，那些山賊竟然分成兩批，其中一批就在北門外等著我們，他們手里不知拿著什么火器，我們還沒到跟前，就聽見噼噼啪啪一陣爆響，當時就倒下了十來個人，大伙兒都嚇得四下跑散了……”
李知縣一聽，感覺一陣頭暈?zāi)垦＃脩覜]跌坐地上，失神了半日，才陡然驚醒過來：“你們跑回來了，那些山賊沒有趁機追進城里？”
捕頭趁機表功道：“小的見勢不妙，不等山賊奪門，趕緊命人將北門關(guān)門落鎖，那些山賊悉數(shù)被擋在城外?！?p> 李知縣大喜，夸了捕頭幾句，一想仍覺不妥，趕緊又命人將另外三個城門一并關(guān)閉，又組織衙役盯著各處城門，以免被山賊鉆了空子。
折騰到傍晚時分，山賊沒見到一個，倒是看見金老爺趕來，怒氣沖沖地在城外叫門，說是要面見李知縣。
及至見到李知縣，金老爺將自己被勒索了一千兩銀子的經(jīng)過說了一遍，將山賊罵了個狗血淋頭，催促李知縣趕緊組織人馬上山剿匪。
李知縣聽得這伙山賊非但沒有撈一票就走，反而盤踞在紫金山不走了，也是大感頭疼。
縣衙的捕快肯定指望不上了，受傷的十幾個捕快和幫閑還在醫(yī)館里療傷救治呢——這還是山賊不想取人性命，故意將槍口對著下三路打。
有這些個一照面就被打傷的前車之鑒，沒有受傷的捕快說啥也不肯去送死。
李知縣思前想后，無論如何也想不出單憑自己的力量消滅山賊的辦法。
看來想要對付這些山賊，恐怕要動用汀州府的駐防衛(wèi)所兵。
這支軍隊李知縣當然無權(quán)調(diào)動，只能將此事呈報汀州知府，由知府大人發(fā)布命令。
可是，因為境內(nèi)出現(xiàn)悍匪無法自行解決，還要向頂頭上司求援，最好的結(jié)局也不過是山賊全軍覆沒，自己的官場生涯也到頭了。
在萬不得已之前，李知縣決定想盡一切辦法，也要自己解決這個麻煩。
當下李知縣明確告訴金老爺，即便是從汀州府調(diào)兵，也不是幾天之內(nèi)能夠做到的事情，遠水救不了近火，金老爺答應(yīng)給山賊的東西，還得給他們送上山去。
金老爺當然不干，當場就破口大罵李知縣昏庸無能，反正他朝里有人，才不怵這個七品芝麻官呢！
李知縣知道金老爺不好惹，只能故意裝聾作啞，但就是咬定青山不放松，說自己情急之中無法可想，須得從長計議。
兩人一陣扯皮，最終還是金老爺敗下陣來，不得不捏著鼻子答應(yīng)明日就把那些東西全部交給山賊，反正一千兩銀子都給了，也不差這些東西，否則那伙山賊沒有收到東西，一怒之下再度下山，只怕金府就要大禍臨頭。
李知縣的如意算盤，無非是緩兵之計，讓金老爺先填滿山賊的胃口，好讓他們消停一陣子，自己才有時間慢慢思考對策。
不過翻來覆去想了一個晚上，李知縣也沒有拿定一丁點主意。早上起來后，他吩咐下去，今日只開南門，并在南門城外官道旁布置了崗哨，以免山賊突然殺個回馬槍。
由于一個晚上都沒有睡好，當李知縣哈欠連天地在公堂上批閱公文時，忍不住打起了瞌睡。
處理完汀州府的一件公文后，他無精打采地拆閱一封信函，信箋上的字一個個跳入他的眼簾：
遠之兄見信如晤：弟宮多時不見吾兄，不勝掛念……
這是南安縣甘宮甘知縣給他的來信。在他的印象里，這是甘知縣唯一一次寫信給他。
初時李知縣還看得昏昏欲睡，及時越往下看，他就越來精神，看到后面他的眼睛已經(jīng)瞪得牛鈴一般大，瞌睡蟲也早已一掃而光。
甘知縣在信中并未點破馬丁假縣丞的身份，畢竟若是此事敗露，他在公文上蓋了官印，也是要承擔責任的。
甘知縣只說馬縣丞跟中左所的海賊過從甚密，關(guān)系非同小可，還說他跟鄭芝龍勾結(jié)，準備將閩南的災(zāi)民移居小琉球島，而把其中部分災(zāi)民遣往尚杭，便是馬丁出的主意。
在信的末尾，甘知縣又添油加醋地說馬縣丞之所以要這么做，必然有不可告人的目的，如若李知縣坐視不管，日后恐有不忍言之事。
甘宮寫這封信，用意就在于挑撥離間，慫恿李知縣偷偷干掉馬丁，永絕后患。
李知縣從信的字里行間嗅出了一絲危險的氣息。甘宮的信雖然過于危言聳聽，但也并非空穴來風。
試想，尚杭十幾年來都風平浪靜，怎地馬縣丞才來兩天，就出現(xiàn)了大批的山賊？這種時間點的巧合本身已經(jīng)就很可疑了，再聯(lián)想到甘宮所說的馬縣丞與海賊關(guān)系密切，誰人敢說他跟山賊不熟？
說不定這伙山賊，就是跟著馬縣丞來到尚杭的。
要不然事情怎么會這么巧，馬縣丞剛說要把災(zāi)民安置到紫金山腳下，那里就憑空出現(xiàn)了一伙強人。
有了這個切入點，李知縣的想法變得很活躍了不少，他當然不會草率行事，決定先跟親信商量一下，再做定奪。
當下李知縣叫來連襟祝主簿，先將甘知縣的信函交給他看。
祝主簿愈看愈發(fā)的驚心，心說想不到馬縣丞居然跟海賊勾結(jié)，但是說馬縣丞想要禍害尚杭城，祝主簿第一個表示不信，沿海的富州府、泉城府和漳城府，哪個地方不是富得流油，馬丁想要撈錢，何必舍近求遠，跑來尚杭這個偏遠山區(qū)，這窮山溝能撈到什么好處？
更何況，看塘報上的最新消息，鄭芝龍應(yīng)該快被招安了，他往小琉球島移民，不管那些災(zāi)民是否自愿，實際上鄭芝龍都等同于在幫熊巡撫滅火，把災(zāi)民移居到海外，不就減輕了官府的壓力了嗎？
至于馬縣丞為何要安排兩千人到尚杭，那就不得而知了。
李知縣把自己剛才的想法，說與祝主簿聽，兩人商議了一陣，還是不得要領(lǐng)。
既然馬縣丞跟中左所有淵源，李知縣對于馬丁的所作所為再怎么滿腹怨言，眼下也不敢動他一根寒毛。
李知縣覺得自己看來非去找馬縣丞面談，聽聽他的口風不可了。
問過下人后，李知縣得知馬丁的落腳點是西門外的一個客棧，他再也坐不住了，換了便服上了官轎直奔南門。
轎子從南門繞到西門，找到了那個客棧。
李知縣讓轎夫們在外候著，自己進門找到掌柜，說是要見馬縣丞。
掌柜說馬縣丞剛外出回來，正在房中休息。
李知縣顧不上許多，問明了馬丁的房間位置，自己找上門去。
馬丁聽到敲門聲，開門見是李知縣，忙將他迎進房內(nèi)，笑道：“我正尋思著要去跟大人辭行，卻不料大人親自過來，不知找我有何貴干？”
李知縣一聽馬丁要走，問道：“馬大人急著要回南安城？”
馬丁答道：“時間倒不是很緊迫，不過我已經(jīng)看好地塊，留在尚杭也沒有什么事，就決定返回南安。”
馬丁將一千兩銀子全部留給夏侯明作為啟動資金，以便多招人手。金老爺?shù)奈镔Y一早也已派人送到了紫金山。
夏侯明等一眾山賊看見這么多好東西，眼睛都直了，他們當了多年的山賊，還得自己種地，今日方知其中的好處。
不過馬丁在白馬莊還有一攤子事要處理，不可能長期呆在紫金山，交代了夏侯明諸多要注意的事項，又留了兩支燧發(fā)槍和一些彈藥給他，然后決定先行返回南安。
李知縣深深一揖，道：“馬大人先別急著回去，本官有一事相求！”