自從災(zāi)情到來(lái)之后，長(zhǎng)樂(lè)坊就罕見(jiàn)地顯出幾分蕭條景象，酒肆飯莊大多關(guān)門歇業(yè)，秦樓楚館也沒(méi)了鶯聲燕語(yǔ)，每日便還有那么一些無(wú)需為災(zāi)情愁苦的客人前來(lái)此間耍樂(lè)，也全然不似往日那般招搖過(guò)市，唯恐招人嫉恨。
鑒于嚴(yán)不銳的身份，田知棠原以為宋金虎要帶自己去的會(huì)是八方居或者靜心雅敘那種地方，不料二人剛剛進(jìn)入長(zhǎng)樂(lè)坊不久，宋金虎便將他領(lǐng)入坊中南曲一座偏僻院落。這宅院外頭看來(lái)無(wú)甚出奇之處，等進(jìn)得門中，才知內(nèi)里別有洞天。只見(jiàn)滿院叢竹稀疏有致，林間小道曲徑通幽，竹林盡頭是處露天溫湯，水汽裊繞間，幾座精巧竹樓若隱若現(xiàn)，半空水霧受冷凝結(jié)，順著金絲茅草的屋頂邊緣落入樓下溫湯，其聲淅瀝好似雨打春池，點(diǎn)滴動(dòng)人心弦。即便梧桐院那座大花園早已令田知棠對(duì)嚴(yán)家的富貴有了真切感受，今日這座溫湯別館還是讓他難免再生感慨。燎州固然不缺地?zé)釡厝?，可大多水質(zhì)不佳或者水溫不適，能夠用作沐浴湯池的并不常見(jiàn)，而泉眼剛巧位于城內(nèi)的更是屈指可數(shù)，任何人想要拿下這座別館，價(jià)錢尚在其次，關(guān)鍵得有身份，否則保不齊就會(huì)落個(gè)懷璧其罪。
與宋金虎相互謙讓著進(jìn)入池邊一座竹樓，未等落座，田知棠又看出樓內(nèi)沒(méi)有幾樣值錢物事，不過(guò)一套水曲柳的幾案、幾方蘆葦編的涼席以及三五件用作擺件的粗陶器皿而已，種種陳設(shè)看似廉價(jià)簡(jiǎn)陋難登臺(tái)面，卻與別館的整體風(fēng)格相得益彰，饒是田知棠自認(rèn)俗不可耐，也能從中品出幾分簡(jiǎn)雅古拙、返璞歸真的韻味。
因著嚴(yán)不銳尚未現(xiàn)身，田知棠與宋金虎二人便自閑聊等候，起先還只是城中近來(lái)趣聞，直到宋金虎忽然說(shuō)起這溫湯別館的來(lái)歷，田知棠頓時(shí)心中一動(dòng)——原來(lái)這座價(jià)值不菲的溫湯別館并非嚴(yán)家產(chǎn)業(yè)，而是嚴(yán)不銳母親從娘家?guī)н^(guò)來(lái)的嫁妝。
作為嚴(yán)榮長(zhǎng)子正妻，嚴(yán)不銳亡母自然也有顯赫家世，除了朝廷前禮部侍郎的掌上明珠這層身份，算來(lái)還是現(xiàn)任侍中韓望歸的本家侄女，當(dāng)年出嫁時(shí)能陪上這么一份嫁妝倒也不足為奇，可老話常說(shuō)“聽(tīng)話聽(tīng)音”，宋金虎這番話看似隨口一提，田知棠仍能聽(tīng)懂對(duì)方是在有意對(duì)比岐山院與梧桐院的隱形實(shí)力。
與嚴(yán)不銳那煊赫依舊的母族一比，早已隨著夏繼瑤之父夏明達(dá)屈死詔獄而徹底敗落的夏家根本無(wú)法為夏繼瑤提供半點(diǎn)助力。
一念及此，田知棠忍不住連連暗笑。宋金虎此舉用意實(shí)在不言而喻，嚴(yán)不銳也的確擁有許多夏繼瑤難以企及的優(yōu)勢(shì)，可要說(shuō)僅憑這些外在因素就想令他田知棠立場(chǎng)動(dòng)搖，未免將他看得太低。話雖如此，田知棠倒也不至于因?yàn)楸蝗艘环[晦施壓就翻臉告辭，有道是“既來(lái)之則安之”，反正來(lái)都來(lái)了，總要陪著嚴(yán)不銳將今日這場(chǎng)戲唱完才好，畢竟對(duì)方這回是以“孫少爺”的名義派人相請(qǐng)，自己犯不著意氣用事落人話柄。
眼看著盞中茶水再無(wú)熱氣，嚴(yán)不銳終于灑然而至。聽(tīng)到外頭動(dòng)靜，竹樓里的二人雙雙起身相迎。剛一來(lái)到門外，田知棠就陡然有種自慚形穢的感覺(jué)，只見(jiàn)嚴(yán)不銳今日頭戴七寶紫金冠、身著大緞圓領(lǐng)袍，腰間一條獸鉈方銙白玉帶刻的是夔龍出水，手中一面白玉平安無(wú)事牌雕的是飛鶴祥云，為其撐傘的美人身姿搖曳如風(fēng)拂柳，隨侍左右的侍衛(wèi)挎弓披甲龍馬精神，如此穿扮排場(chǎng)，配上他那本就能令無(wú)數(shù)少女懷春發(fā)夢(mèng)的好皮囊，當(dāng)真如臨風(fēng)玉樹，卓爾不群，難怪嚴(yán)榮對(duì)自己這個(gè)孫兒一直寵愛(ài)有加。只怕無(wú)論換作誰(shuí)家老人，碰上這么一個(gè)晚輩都難免會(huì)有偏心，即便后者的行事人品再怎么不堪，長(zhǎng)輩們往往也會(huì)拿“瑕不掩瑜”來(lái)自欺欺人。
“田知棠，你總算肯與我見(jiàn)面了！”眼見(jiàn)田知棠迎在門外，嚴(yán)不銳展顏笑道，說(shuō)笑間上下打量一眼，頷首又道：“難怪上次金虎回去后會(huì)對(duì)你不吝溢美，還說(shuō)他輸?shù)梅?。表姐好眼光，好福氣?！?p> “孫少爺過(guò)譽(yù)了?！碧镏奈⑿ψ灾t，不卑不亢。
“進(jìn)去說(shuō)話?！闭泻舸蜻^(guò)，嚴(yán)不銳不再客套，當(dāng)先抬腳進(jìn)了竹樓，又抬手一指矮幾旁的蒲團(tuán)，對(duì)跟在身后的田知棠道了聲“坐”。
“在下不敢?！碧镏墓笆洲o謝。雖然他并不看重對(duì)方的身份，可規(guī)矩就是規(guī)矩。
“不敢？還是不屑？”嚴(yán)不銳抬眼笑問(wèn)。
“那在下只好失禮了。多謝孫少爺賜座?！睂?duì)方都已把話說(shuō)到這個(gè)份上，田知棠自不客氣，痛快落座。
“這就對(duì)了。我不喜歡仰著頭和人說(shuō)話?！眹?yán)不銳欣然頷首，又對(duì)一旁的宋金虎道了聲“你也坐”，然后問(wèn)回田知棠：“茶？還是酒？”
“多謝孫少爺，在下不飲酒?！碧镏奈⑽⑶飞砘氐?。
“你不飲酒？”嚴(yán)不銳聞言詫異，與同樣感到意外的宋金虎迅速對(duì)視一眼又問(wèn)：“從來(lái)不飲？”
“以前飲過(guò)?！碧镏娜鐚?shí)道。
“偶爾淺嘗？”
“終日爛醉不醒?！碧镏淖猿耙恍Α?p> “既有此好，如今怎么不飲了？”
“戒了?！?p> “戒了？那么女人呢？”嚴(yán)不銳露出男人都懂的邪笑，指了指身旁幾位美貌侍女，“你若有意，此間美人全都隨你享用。不必有所顧忌，金虎他們同樣收過(guò)表姐的禮，這也算是我們姐弟倆的一點(diǎn)心意?！?p> 田知棠微笑搖頭。
“了不起！”嚴(yán)不銳收起笑意，頷首贊道。
“確實(shí)了不起！”宋金虎附和道。
“些許小事，不足掛齒，孫少爺實(shí)在謬贊了?！?p> “不，不不不，這天底下的嗜好莫不是好之易而戒之難，非自律者不可為之！難怪你能接下岳知峰那一刀！”嚴(yán)不銳擺了擺手，一臉認(rèn)真，不等田知棠開口又道：“你不用同我自謙，畢竟我也習(xí)武，雖然遠(yuǎn)不如你，卻深知那些武林高手終日不離酒色的坊間軼聞全是糊弄傻子的鬼話，更清楚最喜貪杯的岳知峰多年滴酒未沾，無(wú)女不歡的陸清軒一直遠(yuǎn)離美色，嗜賭成性的江聽(tīng)鶴曾經(jīng)自斷二指，好勇?tīng)?zhēng)勝的段白衣毅然壯年歸隱，只因武道一途，最難的從來(lái)不是擊敗他人，而是戰(zhàn)勝自己。欲成高手，必先自律?！?p> “恕在下斗膽請(qǐng)問(wèn)，孫少爺今日召在下前來(lái)，可是因?yàn)楫?dāng)晚那一刀？”田知棠無(wú)意同對(duì)方在這些無(wú)關(guān)緊要的話題上繼續(xù)虛與委蛇，借著對(duì)方主動(dòng)提及的岳知峰那一刀，嘗試切回正題。
“不是因?yàn)槟且坏叮且驗(yàn)槟憬幼×四且坏??！眹?yán)不銳糾正道，“直說(shuō)了吧，我要你離開梧桐院?！?p> “孫少爺說(shuō)笑了?！碧镏穆勓园底糟等唬瑳](méi)想到對(duì)方竟會(huì)如此直接。
“小廟供不起大菩薩。梧桐院如此，岐山院亦如此，所以我無(wú)意勸你改弦更張，只想你離開梧桐院。有你在梧桐院，我寢食難安?！?p> “孫少爺何出此言？孫小姐向來(lái)知輕重識(shí)大體，豈會(huì)——”
“你不懂夏繼瑤?！眹?yán)不銳抬手打斷田知棠話頭，冷笑著說(shuō)道：“外人都說(shuō)我嚴(yán)不銳最是心性涼薄，卻不知與她相比，我實(shí)在拍馬難及，如有必要，她甚至可以親手送家祖駕鶴西去！當(dāng)然，我也不求你相信這些，只要你答應(yīng)離開，無(wú)論當(dāng)初夏繼瑤許了你什么，我都會(huì)加倍奉上，除非你為的也是她這個(gè)人?！?p> “在下豈敢對(duì)孫小姐作此非分之想？”田知棠立刻否認(rèn)，卻在心里暗暗猜測(cè)對(duì)方口中這個(gè)“也”字說(shuō)的是誰(shuí)。
“那你為何不肯走？”
“人無(wú)信不立?！毖垡?jiàn)對(duì)方一再逼問(wèn)，田知棠只得搬出仇老生。雖然梧桐院始終不曾對(duì)外宣揚(yáng)，但嚴(yán)不銳肯定清楚他當(dāng)初是得誰(shuí)人舉薦才進(jìn)的梧桐院。
“果然是受人所托。”嚴(yán)不銳笑道，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“可惜仇老生下錯(cuò)注了?！?p> “何以見(jiàn)得？”田知棠忍不住問(wèn)道。
“你知道嗎？其實(shí)我與夏繼瑤之所以會(huì)斗上這么久，只因彼此都清楚對(duì)方有何算計(jì)?！眹?yán)不銳沒(méi)有回答問(wèn)題，只是笑著搖了搖頭。
聽(tīng)到這話，田知棠同樣不置可否地笑笑。
“你不信？”嚴(yán)不銳瞇起雙眼，又兀自點(diǎn)頭道：“也對(duì)，畢竟表姐與我不同?！闭f(shuō)到此處，嚴(yán)不銳忽然轉(zhuǎn)臉看向宋金虎，“金虎，你知不知道我想做什么、如何做、幾時(shí)做？”
“回孫少爺華，屬下知道?！?p> “你們呢？”嚴(yán)不銳又問(wèn)門外眾人。
“回孫少爺話，我等也知道。”
“你看——”嚴(yán)不銳重新看回田知棠，攤手微笑。
田知棠卻已笑不出來(lái)。哪怕他明知對(duì)方此舉用心險(xiǎn)惡，卻還是不免為其所動(dòng)，在心里對(duì)夏繼瑤悄然生出幾分不滿。
“金虎他們是我的手下，而你只是夏繼瑤的棋子。你，喜歡做棋子嗎？”嚴(yán)不銳語(yǔ)氣幽幽地問(wèn)道。
田知棠只能沉默。
“喝茶?！眹?yán)不銳見(jiàn)狀微微一笑，伸手接過(guò)侍女早已準(zhǔn)備好的松果投入紅泥小爐。
松塔多油易燃，爐火很快旺盛起來(lái)，片刻之后沸水翻滾，嚴(yán)不銳親自提壺泡茶，一時(shí)間水汽氤氳縹緲，茶香四溢裊繞，竹樓之內(nèi)雅趣盎然。盡管田知棠不好此道，可父兄當(dāng)年皆愛(ài)品茶，從小耳濡目染之下，對(duì)茶藝也算略知一二，眼見(jiàn)嚴(yán)不銳洗茶、煎茶、分茶的每一個(gè)動(dòng)作都動(dòng)若云水靜如山石，任心由性樸實(shí)自然，一時(shí)間不免為其風(fēng)采所傾倒。
一輪茶水品過(guò)，田知棠施禮道謝，待為他重新續(xù)過(guò)熱茶，嚴(yán)不銳放下公道杯，示意宋金虎繼續(xù)代自己陪客便起身向外，臨出門時(shí)又回頭看向田知棠。
“我剛才說(shuō)的話，你回去之后好好考慮一下。另外，樓船幫的事是我讓人做的，如今事情既已了結(jié)，那便到此為止，你不用再深究下去。”
“此事恐怕要看孫小姐的意思，在下不敢做主?！?p> “她讓你找出真相了嗎？”
“沒(méi)有，孫小姐只讓在下前去阻止事態(tài)激化?！碧镏娜鐚?shí)回道。
“這不就是了？”嚴(yán)不銳笑道。
“可若是孫小姐問(wèn)起，在下總要有所交代。”
“你就說(shuō)我要拿長(zhǎng)孫疾的腦袋提醒某些人，看熱鬧就乖乖坐著看，不要胡亂站隊(duì)好了?！眹?yán)不銳聳了聳肩，笑得風(fēng)輕云淡。
“在下明白了?！彪m然明知嚴(yán)不銳只是敷衍搪塞，田知棠依舊抱拳致意。正如對(duì)方所言，有些事的確不是他一個(gè)梧桐院管事能夠刨根問(wèn)底的，想來(lái)嚴(yán)家這對(duì)姐弟平日里斗歸斗，卻有著某種不足為外人道的默契。
主人已走，田知棠自是無(wú)意逗留，心不在焉地同宋金虎聊上幾句便借故告辭，匆匆趕回梧桐院將方才這場(chǎng)談話巨細(xì)無(wú)遺地稟報(bào)給夏繼瑤，可夏繼瑤何等精明人物？只一聽(tīng)便聽(tīng)出他心里藏的那點(diǎn)小心思，當(dāng)即笑了起來(lái)。
“知棠啊，看來(lái)你是誤會(huì)我了。許多事我之所以不詳細(xì)說(shuō)與你知曉，只因你和旁人不同，來(lái)我這兒一不為謀出身，二不為求富貴，說(shuō)是管事，實(shí)則與客卿無(wú)異，真要論來(lái)，你我不過(guò)是借著仇公這層關(guān)系各取所需罷了，待日后緣分盡了，大家好聚好散，有些東西知道多了對(duì)你沒(méi)益處，反而是種負(fù)擔(dān)，沒(méi)得壞了彼此一場(chǎng)賓主情誼。我當(dāng)初不也沒(méi)派人求證你的來(lái)歷么？還有你要的那件東西，我心里便再怎么好奇，也還是沒(méi)找你問(wèn)個(gè)究竟。”
“屬下不知分寸，竟因些許瑣事而心存怨念，實(shí)在該死！懇請(qǐng)小姐恕罪！”雖然夏繼瑤把話說(shuō)得輕描淡寫，全無(wú)怪罪之意，田知棠卻聽(tīng)得心驚肉跳，連忙告罪道。
“不打緊，人之常情么，說(shuō)出來(lái)解開誤會(huì)就好。至于樓船幫一事的個(gè)中緣由，你若真想知道，我告訴你便是，其實(shí)也沒(méi)什么大不了的，無(wú)非京師那邊的人近來(lái)已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)地到了咱們燎州地頭，這些人啊，有的手里捧著圣旨，有的懷中藏著密信。嚴(yán)不銳這是存心攪渾水呢?！?