朱萬寶自陸沅芷離開后，心里空虛了許多。斯人去后，再見不到踟躕在江邊的麗人倩影；再聽不到那幽咽哀婉的動人簫聲。生活突然變得孤寂冷清了許多，看哪里都是空空落落。蘭心齋已經(jīng)被賣了出去，隔壁搬進來一戶做大米生意的人家，每天嘈雜的進貨出貨的聲音，并不能填補陸沅芷走后留下的空白。他依然每天上午去河畔學堂，下午在他的幽蘭，每天機械的重復著幾乎一層不變的生活。生活中唯一的亮色就是收到陸沅芷的來信，看她講外面世界的精彩與無奈，可是，等待的日子太多，能收到信的日子卻太少。他多想能有一對翅膀，可以穿越千山萬水飛到她的身旁，哪怕什么都不做，只要能看到她朦朧的背影，聽聽她幽怨的簫聲。可是他卻生不出翅膀，也不能拋下尚未教完的學生離開沅湘。好在最后一個學員所剩的時間也已經(jīng)不多，用不了多久就可以結束她的課程了！
朱萬寶最后一位學員是一個叫紅姣的女孩子，但實際上課的卻是香蕙和紅姣兩人，因為香蕙看到朱萬寶還有學員暫時不走，就打算再續(xù)費，繼續(xù)學到和紅姣同時結束課程。朱萬寶沒有同意，但答應她，只要他不走，她隨時可來幽蘭聽課和問問題，但不再給她專設課程。于是香蕙就依然每天來幽蘭上課。
香蕙還是沒有收到崔若曦的來信，約定的三年已經(jīng)過去了一年多，眼看時局又開始動蕩，戰(zhàn)火不知哪一天可能就會燒到沅湘，為了躲避戰(zhàn)火，父母已有了舉家搬往渝州的打算。如果自己隨父母西遷，崔若曦來迎娶自己，卻找不到人怎么辦？如果不隨全家西遷，叛軍若打過來，什么事情做不出來？自己一個柔弱的女子，如何自保？或許等不到崔郎來到，自己已成了叛軍盤中的菜飯！每每想到這些，她的心里就很是煎熬。她不知道他究竟是出事了還是當初說娶自己就是逢場作戲，回到皇都后就把自己忘了！可回憶一下當初他托媒人提親鄭重其事的樣子，再看看當初他送的定親的家傳玉佩，又不像逢場作戲不負責任的樣子。但是如果他是認真的，為什么走后一年多一直杳無信息呢？何時才能把他等來呢？即便只是等來一封信，至少也知道他的地址，能寫信告訴他自己的蹤跡?？扇缃竦臓顩r卻是寫了信也無處可托！崔郎啊崔郎，你可知道，自君別后減容光，半是思郎半恨郎。
香蕙的父母已經(jīng)在想盡方法變賣家資，為出逃做準備了，他們的焦慮也不是沒有根據(jù)，南方時局動蕩，戰(zhàn)爭已波及到距沅湘不遠的地方。一些叛軍的游兵散勇已經(jīng)常流竄到沅湘附近搶掠，沅湘又陷入了戰(zhàn)前的危機中，河畔學堂的學員紛紛流失，轉而加入到了保家衛(wèi)國的準備當中?？な貒罉滢r因曾經(jīng)在叛軍的猛烈攻擊下保住過沅湘，就被調任到了時局更緊張的朗州，新來的郡守忙于組織抵抗叛軍保全城百姓性命，根本無暇顧及學堂，于是河畔學堂的學員就漸漸越來越少。而方群玉因要參加方凌云組織的土兵團的訓練也經(jīng)常不能再來學堂。杜宇飛看時事如此緊張，想想當初本打算去徐州看望弟弟，卻在經(jīng)過沅湘時因嚴樹農的挽留停在了這里，如今嚴樹農已經(jīng)走了，學堂也已辦不下去，在動蕩不安的時局中，再不去見見弟弟，或許以后可以相見的機會就不多了。于是他就有了停掉河畔學堂去徐州找他弟弟杜宇皓的打算。打算確定后，他找到朱萬寶，告訴他說：“學堂開不下去了，你我也各奔前程吧！”朱萬寶很是贊同，兩人說起各自今后的打算，杜宇飛去徐州，而朱萬寶去青州，他們竟可以一路同行到徐州。于是他們約定，等朱萬寶結束了幽蘭的課程，就解散河畔學堂，然后結伴離開沅湘。
紅姣的課程還有兩天就結束的時候，香蕙告別了朱萬寶，愛恨交織滿懷心事的離開了沅湘。昨別時她哭哭啼啼請求朱萬寶和杜宇飛，幫她打聽一下崔若曦的下落，若萬一他們有機會遇到崔若曦，一定要告訴他自己去了渝州，讓他以后到渝州找她。杜宇飛和朱萬寶看她梨花帶雨，滿面淚痕的模樣，都很是難過，他們答應她一定會設法幫她找到崔若曦，把她的下落告訴他。得到他們的鄭重許諾，香蕙才一步三回頭的離開了杏花巷，踏上了和父母一起去渝州逃難的征程。
在香蕙懷著對催若曦愛恨交織的感情離開沅湘的時候，崔若曦正在為錢著急，經(jīng)過一年多的調查，別人對他的誣告終于查清，他也終于獲得了自由，不用再被監(jiān)視居住，獲得自由后他想的第一件事就是盡快去迎娶香蕙。但是被調查后的他官職已經(jīng)被罷免，他已成了一介平民，當初被查封的財產(chǎn)也被充了公。他已變得一無所有。自己生活都成了問題，哪里還有能力去沅湘迎娶香蕙？好在當初說好的三年之期，如今才過去一年有余，還有一年多可以慢慢籌備。
沒有了官職也就沒有了繼續(xù)呆在物價昂貴的皇都的理由，況且最近的一年中，好友們也都已陸續(xù)的離開了皇都，先是一干同年紛紛從皇都轉調到地方，后來是杜憲，因南方叛亂，被調到了靜海節(jié)度府。再后來就是最好的朋友半癡先生吳維信了，他因一句發(fā)癡的胡話被免了官職，如今已動身去了江淮。
想起吳維信，崔若曦不由得搖頭，他總以為他自己已夠疏狂，沒想到吳維信卻更是癡狂，為了推敲吟哦一句詩竟能不顧一切！想想平日他說話倒三不著兩，癡癡傻傻，無意間得罪不少人也就罷了。而那次他在去衙暑的路上，看路邊一株梅花在雪中靜靜的綻放，竟突然詩興大發(fā)，卻又一時找不到合適的詞句表達，只好就在心里反復推敲，到了衙署依然還在出神的字斟句酌。眾諫官們都正在討論朝中的大事，有人問他的看法，他不理不睬，依然在默默推敲他的詩句，諫議大夫劉平看他默默發(fā)呆，就又問他：“吳拾遺，請你發(fā)表一下對此事的看法?！眳蔷S信依然不言不語，默默出神，和他關系較好的同僚就悄悄拉他的衣袖喊他：“吳拾遺，劉大夫請你說話呢?！彼@才突然轉過神來，但因剛要閃到腦中的佳句被人一拉，又轉瞬沒了，讓他很是氣惱，于是他就很生氣的對拉他的同僚說道：“我正要口里生花，難道還顧得上你們嗎?”，眾人本都知道他不時發(fā)癡，看他又犯了老毛病，都一番哄笑后并不以為意，但諫議大夫劉平卻很生氣，認為他吃著國家的俸祿，卻拿國家大事不當回事，實在是德不配位，不應該讓他繼續(xù)再呆在原來的位置，于是就向皇上奏了一本?；噬蠈⑵降纳蠒罡姓J同，于是一道旨意就把吳維信給免去了官職。
沒了官職的吳維信靜靜的思考過他的去處，他在回老家太原還是出門游歷之間權衡，后來想想，一個自稱“狂士”、“游俠”的人，怎么能固守在原來的一隅之地？于是他決定仗劍走天涯，走一番快意的江湖人生。而素有“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州”的江淮繁華之地，成了他的游歷首選目的地。
吳維信離開時，崔若曦很是落寞，他也想拋開朝中的紛擾和爾虞我詐，和好友一起去仗劍天涯。但因那時他的案子還未了結，還沒有行動的自由。就只好先看著好友孤獨的背影向著一片落日的余暉漸行漸遠……如今他的案子終于結束了，他就也收拾起了簡單的行裝，打道江淮，一路追尋吳維信而去。