夜晚，胡明一從女傭人王玉琴的娘家“顧升祥”鞋店出來，快速來到金剛橋下秘密交通站：王記飯鋪。
他將王玉琴本人和二姨太太李香玉合照的像片，交給了上級(jí)王老板，并催促早點(diǎn)傳送給在青幫臥底的同志。
王老板讓胡明一兩天后的夜晚，來這里聽信。
胡明一急速返回意租界第一警署，這正好是平常他從法國公園唱京劇，游玩回來的時(shí)間。
他走進(jìn)了宿舍，和別的警員有說有笑，安全地渡過了這個(gè)夜晚，可在入睡前，心中也是疑問重重：
一是，意大利租界工部局負(fù)責(zé)勞務(wù)人員的趙友軍把老掌柜的二閨女王玉琴，介紹到富商黎元明家里當(dāng)女傭人，他也是青幫有聯(lián)系，或是青幫人員和臥底？
2
次日早晨，天空中陰云密布，胡明一剛來到了巡警值班室，又被洋上司安東尼克叫了去，得到了指示：
原來，李香玉的家屬從南京來到了天津，辦理其后事，同時(shí)，那黎元明的大太太也同時(shí)返回了。
意租界第一警署的意藉警員己負(fù)責(zé)辦理一系列的案件，涉及李香玉命案外圍的公事由胡明一和趙學(xué)銘負(fù)責(zé)，他們是華人警員，沒有語言礙障，又熟細(xì)案子，當(dāng)然是接待黎家親屬的最佳人選。
巡警趙學(xué)銘一個(gè)人孤掌難鳴，無法應(yīng)附這兩家人，就請(qǐng)求第一警署調(diào)胡明一來協(xié)助。
胡明一的洋上司安東尼克神色愧疚，用生硬的中國話對(duì)這位部下解釋：
“不好意思，這次又派你去協(xié)助趙學(xué)銘。
胡明一高興的回應(yīng)：
“隊(duì)長(zhǎng)，這沒什么，盡職盡責(zé)是屬下的本份”
一會(huì)兒，趙學(xué)銘又來了電話，說他在第二分所的辦公室接侍李香玉的家屬，讓胡明一快去黎元明的小洋樓院門前，接待這位富商的大太太。
陰暗的天空上，淅淅瀝瀝地撒下了雨滴。
胡明一來到黎元明別墅的院落門前，向院內(nèi)望去，那座小洋樓在灰蒙蒙的雨霧中，更顯陰森凄涼。
這時(shí)，兩位年齡在三，四十歲左右，穿戴豪華衣飾的女人從一輛雙座黃包車跳了下來。
她們提著兩個(gè)旅行箱，見到了胡明一，其中一位年紀(jì)好似三十多歲，穿著金色花紋的紫色旗袍，皮膚白暫，文雅大方，漂亮秀麗的女人問詢胡明一：
“您就是胡警官吧，我是黎元明的大太太，是你們警署給我們發(fā)了加急電報(bào)。在車站，我們給警署打了電話，說您在這等著我們”
胡明一點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“我是胡明一，對(duì)您家里的不幸表示慰問，我也是初始辦理二太太李香玉命案的警員，關(guān)于這個(gè)案子的情況，咱們進(jìn)屋祥細(xì)談吧”
大太太臉色憂郁，指著身邊比她更年輕的女人介紹：
“好的，這是我的二妹妹，是一塊處理家事的”
二妹妹也像是一位富人家的高貴小姐，禮貌地問候著：
“胡警官好，這家里的不幸事麻煩您了，請(qǐng)您多關(guān)照”
大太太又迷茫的問胡明一：
“胡警官，我在南京看到了你們警署來的電報(bào)，才知李香玉身亡的事，很是想不通，她怎么會(huì)上吊自殺了呢?，這女傭人王玉琴也沒急時(shí)通知我們，她在干什么呢。你見過女傭人王玉琴嗎，她今天也沒到車站去接我們，是偷偷辭工，私自回家了，還是出事?
胡明一告訴她：
“黎太太，女傭人王玉琴確實(shí)也出事了，那天早晨，她發(fā)現(xiàn)二太太李香玉上吊身亡就報(bào)了案，又非常害怕，就從小洋樓回了自己的家。時(shí)間不長(zhǎng)，她剛出家門就讓壞人綁了票，拋入海河里也死亡了，地方警局負(fù)責(zé)這個(gè)命案，至今沒有偵破”
女傭人王玉琴的噩耗嚇得大太太及二妹妹眼睛，嘴巴張的老大，好一會(huì)兒沒緩過神來。
胡明一安慰她們姐妹：
“您們也別害怕，警署派我來，一是講明李香玉上吊身亡的事情，二是保護(hù)您們的安全，別再發(fā)生意外”
這時(shí)，大太太才鎮(zhèn)靜些：
“胡警官，這太感謝了，我什么都明白了，我們姐妹倆不會(huì)輕舉妄動(dòng)，都聽你的，只要是知道的事都不會(huì)隱瞞，以后你別叫我太太，稱呼大姐好了”
胡明一笑了：
“大姐，您別客氣，我只是個(gè)接待和警衛(wèi)，大主意還是您自己決定，有的問題我還給請(qǐng)教您，這院子和樓門的鑰匙都在誰的手里?”
大太太介紹：
“我和二太太李香玉，女傭人都有，還有一串全樓院的備用鑰匙，在我的臥室一個(gè)箱子里。我丈夫黎元明在看守所過世了，他身上也有一串鑰匙可能落到了天津警局手里，”
胡明一又問：
“天津警局為什么沒將黎元明的所有遺物，盡快交給您呢?”
大太太想了一會(huì)：
“他過世后，天津警局就通知我去領(lǐng)他身上的遺物，但是我沒敢去取，我又回了南京，至于二太太李香玉去沒去警局，我就不知道了”
大太太說著，拿出一串鑰匙打開了別墅小洋樓的院落大門。
胡明一她們?nèi)齻€(gè)人的腳步聲打破了別墅院子里，死一般寂靜。
小雨紛霏，通向小洋樓的道路己經(jīng)濕漉漉的，雨點(diǎn)把石板沖刷得很干凈，路兩邊的綠茵茵草地上坑坑洼洼。
大太太打開小洋樓大門的暗鎖，帶著二妹妹，與胡明一走進(jìn)了一樓大廳。
胡明一環(huán)顧四周，一樓大廳的大餐桌和兩排坐椅，擺得整整齊齊，三個(gè)大臥室，女傭人的房屋，廁所和廚房都關(guān)得很嚴(yán)，和他第一次來到這里的狀況相同。
他小心意意地查看了樓梯，也沒看出有可疑的腳印，便和她們姐妹兩人登上了二樓。
胡明一先來到大太太的臥室門前，也記起上次來堪查現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，這個(gè)房間的門卻實(shí)緊鎖著。
大太太用鑰匙打開了房門。
胡明一還是第一次進(jìn)入這個(gè)臥室，仔細(xì)觀察房間，覺得和二姨太太李香玉住的房屋一樣大，格局也相同，擺設(shè)相對(duì)豪華。
他沒讓大太太姐倆進(jìn)屋，先蹲下身仔細(xì)察看房子里的地板，發(fā)現(xiàn)了一些似四十二，三碼的菱形皮鞋印，這與上次堪查現(xiàn)場(chǎng)在小閣樓門口的鞋印好像相同，就問詢大太太：
“大姐，您去世的丈夫黎元明穿多少號(hào)的皮鞋，有菱形膠底的嗎？”
大太太迷惑的答道：
“他腳小，穿四十碼的鞋子沒有一雙菱形底的，那幾雙皮鞋都是我擦油打點(diǎn)的”
胡明一繼續(xù)問：
“那您最后離開這個(gè)屋子時(shí)，還有誰來到這個(gè)房間呢”
大太太想了一會(huì)說：
“沒有人來了，我怕回南京后，不知什么時(shí)間能回來，怕久了塵土多，臨走的那天，還讓女傭人王玉琴打掃了一下屋子，拖了地板呢”
“您仔細(xì)看看，這屋里的哪些地方有人翻動(dòng)過”
大太太巡視了房屋好一會(huì)，才指向一個(gè)床頭柜：
“胡警官，別的都好好的，可那個(gè)床頭柜好像移動(dòng)過，我走時(shí)在柜上拿過杯子，記得這柜子緊挨木床，而現(xiàn)在離開很大的距離”
胡明一脫下皮鞋穿著祙子，走了過去，用力搬開了這個(gè)沉重的紅木床頭柜，猛然，一個(gè)鑲在厚厚磚墻中的小型鋼制保險(xiǎn)箱，露了出來。
大太太也看見了，不由大吃一驚：
“天啊，胡警官，我這屋里住了一年多了，也沒發(fā)現(xiàn)這墻里有個(gè)小保險(xiǎn)箱，黎元明從來也沒告訴過，到現(xiàn)在，真不知道我丈夫手里還有多少秘密之事”
胡明一仔細(xì)觀察的這個(gè)小保險(xiǎn)箱，它確與眾不同，箱子上印有外文，沒有密碼轉(zhuǎn)輪，只有兩個(gè)鑰匙孔，好像用兩個(gè)鑰匙才能打開。
他一趕忙將大太太手中的一串鑰匙拿出來，對(duì)墻上的保險(xiǎn)箱依次對(duì)插鎖眼，但沒有一把鑰匙能對(duì)上。
此時(shí)，大太太失望地流著淚水，坐在臥室的大床上說道：
“胡警官，我這個(gè)丈夫自從娶了李香玉，什么事都瞞著我，由他們兩人背地里商量，干了不少違法的買賣”
胡明一又詢間：
“您丈夫的違法買賣，怎么和二太太李香玉有關(guān)系呢”
大太太嘆了一口氣，講敘了疑惑的往事：
原來，大太太的丈夫富商黎元明，是南京一個(gè)船王的三公子，分了家后，他得到了一處南京城的住宅和幾艘貨船。
近十年，他天資聰明，干得風(fēng)聲水起，建立了一個(gè)擁有英美制大輪船的著名船運(yùn)公司。
大太太又給他生了兩個(gè)漂亮的兒女，享受著一家人幸福的天倫之樂。
可天有不測(cè)風(fēng)云，黎元明在一次新客戶的邀請(qǐng)舞會(huì)上，認(rèn)識(shí)了剛從南京金陵女子大學(xué)校畢業(yè)的李香玉，兩人一見鐘情。
當(dāng)時(shí)的黎元明英俊瀟灑，有商人那種八面玲瓏，能說會(huì)道的才干，僅二十歲的李香玉迷上了他，非要做他的二太太，可這位千斤小姐的家人說什么也不同意。
李香玉是南京一家煙草富商的小女兒，在三個(gè)子女中，她即漂亮又招一家人的喜愛。她的父母不可能讓這樣的“掌上明珠”去當(dāng)人家的小老婆，一是舍不得，二是丟了家族的臉面。
開始，李香玉的母親也埋怨丈夫，非把寶貝閨女送到外國人開的洋學(xué)校，讓外國所謂放蕩的男女之事洗了腦，中了邪非，要當(dāng)黎元明的小老婆。
李香玉也不愧是洋學(xué)校的新女性，自由戀愛的事非做不可，并以絕食，以死相拼，結(jié)果和黎元明成了親。
父母和一家人只好在報(bào)紙上，發(fā)表了聲明，和她斷決了父女和家庭關(guān)系。
李香玉是從金陵女子大學(xué)植物系畢業(yè)的高材生，幾年前的春天，學(xué)校組織老師和同學(xué)們?nèi)ト珖鞯剞r(nóng)村考察，也去過中國土地最貧脊的甘肅，陜西一帶。
黎元明和李香玉結(jié)婚后，也結(jié)識(shí)了幾個(gè)日本商人，一同去了甘肅一帶，稱去做木材生意。
那時(shí)，大太太怎么也不明白，他們兩人非到那個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤干什么?。
而后，黎元明與李香玉決議，又把公司的貨船租給了日本人，大太太也非常反對(duì)，可誰也不聽她的勸阻。
從此，大太太也不再過問，專心育養(yǎng)兩個(gè)兒女，但心中有時(shí)也怕丈夫和二太太李香玉去甘肅作木材生意，是賠本掙吆喝，白忙乎一場(chǎng)。
可幾年后，丈夫公司的木材買賣可能掙了大錢，出乎了她的預(yù)料，黎元明和二太太李香玉竟瞞著她，在天津意大利租界買了地，建蓋了一幢別墅小洋樓。
大太太也記起一年前，黎元明要帶領(lǐng)著她和兩個(gè)孩子到天津，去住新家的別墅小洋樓，她以為丈夫掙了些錢，飄然然說大話。
可黎元明笑對(duì)她說：
“夫人，我不是開玩笑唉，搬到天津的小洋樓去住，可比在這四合院的青磚瓦房里住著舒服”
當(dāng)大太太和兒女跟隨黎元明乘坐上了從南京開往天津的列車時(shí)，還是半信半疑，可當(dāng)她來到了意大利租界的這幢別墅院落門前，就見到二太太李香玉笑咪咪地迎接她們時(shí)，也驚呆了。
大太太走進(jìn)了這座豪華的別墅樓院，激動(dòng)得眼淚都要流出來了，像做夢(mèng)一樣，好一會(huì)才反映過來。
丈夫黎元明真的發(fā)大財(cái)了，可他干什么買賣暴富的呢，也感到迷惑？
當(dāng)進(jìn)住小洋樓的第一天夜晚，大太太躺在大紅床上，高興地睡不覺，輕聲問身旁的丈夫黎元明：
“你作什么買賣發(fā)了大財(cái)”
黎元明眼睛里閃出狡狤的目光：
“夫人，現(xiàn)在市道混亂，人心難測(cè)，咱家干的買賣涉及的關(guān)系太復(fù)雜，上有至官府，三教九流的關(guān)系客戶，下有店鋪的帳房先生和手下員工。你不知道最好，免得說漏了嘴，好生意被人家搶了去”
大太太也完全懂得丈夫的苦衷，又看他這么能干能發(fā)財(cái)，又一直對(duì)自己恭恭敬敬，對(duì)兒女疼愛有佳，也沒什么理由多問了。
從那過后，大太太也去過了幾趟丈夫黎元明在寶坻縣城開的大商鋪，見到店里買賣的是木材，和綢緞布匹，就放心了。
那時(shí)，她也有不滿意丈夫黎元明作的一些事情，不同意將公司水上運(yùn)輸?shù)娜控洿匀牍尚问奖P給了不好惹的日本人，并混在一起。覺得這是與狼共舞，不是什么好事，擔(dān)憂黎家不小心會(huì)被這些惡狼咬上一口。
可黎元明多次向她解釋：
“當(dāng)今時(shí)局軍閥混戰(zhàn)，政局不穩(wěn)，沒有外國人的靠山什么事也做不成。再則，這小日本沒這么可怕，唐朝時(shí)，他們還是上了一群荒島上的浪人，連字體都仿用漢字而成。而我們國人早有了孫子兵法，三國演義。他們單個(gè)和中國人斗差遠(yuǎn)了，你放心我和日本人作生意，不會(huì)吃虧”
大太太聽了丈夫這番話，覺得有些道理，住在小洋樓后也發(fā)現(xiàn)，除了店鋪的主管員工和業(yè)務(wù)客戶來這里辦事，也沒見幾個(gè)日本人來這拜訪。
幾個(gè)月后，黎元明在別墅小洋樓的一樓大廳舉行酒宴，招侍商業(yè)朋友。
一位甘肅的熟客來到二樓臥室和大太太閑談中，透露了一個(gè)酒后失言的秘密：
“大太太，我們那的貨不愁賣了，一本萬利，種那些東西比種莊稼還來勁。我們那些土地一畝地種糧食，一年打不上百余斤，種那玩意一畝就能掙上幾十上百大洋，還不用上肥澆多少水，”
大太太聽了甘肅客戶的一番話語，迷茫了，那缺水少肥的貧瘠土地種什么農(nóng)作物掙這么多錢?
這時(shí)，丈夫黎元明進(jìn)了臥室，臉色陰沉下來，把這位甘肅老鄉(xiāng)拉出了屋子。
一會(huì)兒，他回進(jìn)了臥室，對(duì)大太太叮嚀：
“這個(gè)客戶喝多了，你別聽他胡言亂語，也別和外人說，這樣的胡說是要惹禍的”
大太太迷惑的點(diǎn)了點(diǎn)頭，答應(yīng)了他的請(qǐng)求，從此，在別墅小洋樓里，她再也沒見過那位甘肅客戶。
一天早晨，大太太幫助女傭人打掃二太太李香玉的房間，終于找到這個(gè)疑問的答案。
當(dāng)她拉開了一個(gè)柜子的抽屜時(shí)，看見里面放著一本厚書，書頁間竟有一朵紅色，異香濃郁的大花朵，雖被書壓得扁扁的，依然很鮮艷迷人。
還有一個(gè)紙頁，好像是李香玉的字跡：
“元明，謝謝你送的花朵，在國人眼里它是邪惡之花，而在歐美的人眼里，它是富貴愛情美麗的象征，也是我們相愛，擁有財(cái)富的紐帶”香玉寫于甘肅。
大太太還要仔細(xì)查看，聽見門外傳來的腳步聲，趕忙放下了這本書關(guān)上抽屜，離開了那個(gè)柜子。
果然，李香玉走進(jìn)了屋子，看了看那柜子，就鎖上了抽屜又離開了。
一個(gè)禮拜日，大太太去了望海樓教堂作禮拜，問詢了一個(gè)相熟的神父：
“神父，我看見了一朵紅色鮮艷，異香濃郁的大花朵，可有人這是朵富貴之花，有人稱是邪惡之花，您知道那是什么花呢?”
神父想了一會(huì)回答：
“你看到的那花朵可能是罌粟花，在歐美人們認(rèn)為它是富貴的象征，鮮艷不敗。這花開得越鮮艷，那結(jié)出的罌粟果實(shí)越飽滿，毒性越大，能作大煙和鴉片。大清朝時(shí)英國人因鴉片大發(fā)橫財(cái)，并和你們的皇上打了一仗。人們吸食這些毒品后就永遠(yuǎn)脫離不了它，直到死亡，中國人才把它叫作邪惡之花”
大太太終于明白了，不覺后背一陣陣發(fā)涼，原來，自己的丈夫和李香玉瞞著她，在甘肅干著種植罌粟和大煙的買賣，才暴了富，蓋了這幢別墅小洋樓，就此可能走上了一條不歸路。
她精神落魄地走出了望海樓大教堂，一路上，在胸前反復(fù)劃著十字，心中一次次地禱告的自己，從現(xiàn)在起，要為自己和兩個(gè)兒女準(zhǔn)備后路。