南瓜酒李察沒有嘗，本來就年輕氣盛，他可不想每天早上起來駐根拐杖走路。
次日上午，李察來到海邊的一處礁石上釣起了魚，海灘的東面就是南瓜地，以前這里是一片光禿禿的沙地，因為是堿性地塊，并不能種植什么農(nóng)作物，直到李察的祖輩在偶然間發(fā)現(xiàn)這里能種植沙地南瓜。
田地里正在采摘南瓜的都是安德魯男爵的領(lǐng)民，他們臉上洋溢著收獲的喜悅，今年的收獲不錯，太陽神在上，說不定男爵在冬月里能給每家多分一條臘肉。
領(lǐng)民們默默祈禱著，看著礁石上釣魚的小男爵，希望他也像老男爵那么仁慈，聽亨利牧師說，外面的貴族可不全像老男爵那么好說話，有些喜歡行使初夜權(quán)，有些會因為一點(diǎn)點(diǎn)小事把自己的領(lǐng)民變成奴隸。
看著跟自己致敬的領(lǐng)民們和豐收的南瓜，李察心里暖暖的，當(dāng)然經(jīng)過夢中世界網(wǎng)絡(luò)文學(xué)熏陶的他也知道，現(xiàn)世安好那也得有守得住他的力量和資本。未來男爵這條路，也許并不是他想的那么好走。
領(lǐng)民們正在對南瓜進(jìn)行分揀，說是沙地南瓜，其實是普通南瓜的變種，外形倒沒有變，但大小只有李子那么大。一籮筐一籮筐的南瓜堆著田埂邊等待領(lǐng)民們的挑選，金黃色帶綠色條紋的南瓜會被挑選出來作為明年種植的南瓜種，條紋越深越好，最少要挑出一百斤，但也不用更多，因為這片沙地的種植極限就那么多。而剩余的南瓜則用來釀酒。
根據(jù)老男爵昨天晚上說的配方，李察目測今年可能能釀出至少十四個份額的南瓜酒，這可真是一個豐收年啊。也許明年能收獲更多，李察考慮到時候通過學(xué)院里的某些途徑換取更多更實用的東西，畢竟南瓜酒的庫存再多也需要有人去使用它才能發(fā)揮效益最大化。
圣馬丁高等學(xué)院對于格林他們來說更偏向于技能學(xué)院，學(xué)習(xí)指揮基礎(chǔ)單位作戰(zhàn)的想成為基層軍官，學(xué)習(xí)事務(wù)處理的想成為行政官員，學(xué)習(xí)財務(wù)知識的想成為稅務(wù)官或者貴族的私人財務(wù)顧問，什么都學(xué)的想成為博士留在學(xué)院做個儀式研究員。
但對于李察來說學(xué)院只是個人際交往的地方，所以他選擇了騎士系，因為幾乎所有貴族的選擇都是這個，因為他們深知，最強(qiáng)大最直接的力量只能掌握在自己手里。但學(xué)院里學(xué)到的只是些基本知識，而能不能成為更強(qiáng)大的騎士并不是靠學(xué)習(xí)就能做到的，而是需要更多的資源，更好的身體，以及更加系統(tǒng)的訓(xùn)練方法。所以騎士系只能是交際系而不是學(xué)習(xí)的地方。
然后他有想到了格林，老男爵已經(jīng)決定在夏收后給格林進(jìn)行儀式。
格林作為李察從小的玩伴、朋友，又是安德魯男爵家族的首席騎士格拉門特.格林騎士的長子。得到一份一級儀式是必然的。即使老男爵再怎么口花花，該為兒子考慮的事情卻絕對不會馬虎。
當(dāng)然儀式并沒有那么簡單，也不是人人都能接收儀式。
在圣馬丁高等學(xué)院的課程中專門的《儀式》課程學(xué)習(xí)時，李察就知道，騎士都是通過儀式進(jìn)行提升的，騎士分為一到九級，而儀式分為一到十級儀式。
只有在圣馬丁高等學(xué)院的體測考核中，在體能、韌性（耐受力）兩方面考核中均獲得B級以上評價的人才有資格接收一級儀式。格林已經(jīng)是雙A標(biāo)準(zhǔn)了，可李察在此前的測試中只有C、B。評價越高儀式效果越好。
普通人通過一次一級儀式，就可以成為見習(xí)騎士；通過累計三次一級儀式或者一次二級儀式，就可以從見習(xí)騎士晉升為正式騎士也就是一級騎士；而一級騎士晉升為二級騎士則需要累計九次一級儀式或者三次二級儀式又或者一次三級儀式；另外等級晉升以此類推。但必須遵守三個原則。
一、不可越階原則，騎士晉升必須按部就班，級級提升，不可在一級時直接進(jìn)行四級儀式晉升三級。
二、同階不同類原則，在同一階里進(jìn)行兩次主要效果近似的儀式，則其中一個無效。
三、同階不過九原則，即你可用九次一級儀式晉升二級，但不可用二十七次一級儀式晉升三級，因為第十次以后的所有儀式無效。
這些原則就像數(shù)學(xué)定律，是前人們經(jīng)過經(jīng)驗和教訓(xùn)總結(jié)而得。當(dāng)然除了上面的眾所周知的原則外還有更多潛規(guī)則。
首先是成功率問題，流浪騎士的儀式成功率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于家族騎士和教廷騎士。因為后者知道儀式是不可以連續(xù)進(jìn)行的，一個儀式完成后會產(chǎn)生一段時間的耐受期，在這個期間內(nèi)身體可以不斷的吸收儀式帶來地提升，同樣也會不斷的消化儀式帶來地副作用，在副作用完全消散前是不適宜進(jìn)行下一個儀式的。如果在這個時候強(qiáng)行進(jìn)行儀式副作用就會永久地保留下來，多次強(qiáng)行進(jìn)行儀式的結(jié)果就是儀式失敗身體崩潰。而流浪騎士根本不知道這條潛規(guī)則，也沒有人會好心告訴他們，也許等他們得知這個道理的時候已經(jīng)積重難返或者需要花很久很久時間和多到難以想象的資源才能消化掉這些副作用。這也是流浪騎士普遍等級不高的原因。
其次，耐受期是很長的，不管是吸收儀式效果還是消化副作用。而體系內(nèi)的騎士靠著兩樣?xùn)|西來解決這個問題，系統(tǒng)的訓(xùn)練和牧師的祈禱。系統(tǒng)的訓(xùn)練能少量提高吸收效果，而牧師的祈禱才是唯一一種能大量節(jié)約吸收時間和消化時間的利器。
所以這也是為什么教廷作為一個并不具備大量武裝力量的組織體系能隱隱地凌駕于整個南大陸各個帝國、公國之上的原因。因為它決定了高端武力的產(chǎn)出周期。
在李察無聊地晃蕩了七天之后，在鎮(zhèn)里的沙地南瓜豐收之后，在秋風(fēng)來臨之際，在新一輪的南瓜酒開釀之前，格林也回到了南瓜鎮(zhèn)。
儀式進(jìn)行得很順利，格林在下午太陽落山前被半埋進(jìn)了海邊的沙灘里，在夕陽最后一道霞光即將消失時喝下了南瓜酒，由教堂的見習(xí)牧師施展初級祈禱術(shù)。然后嘴里含著一根中空的長桿子，被整個埋進(jìn)沙里，在漲潮之后的溫涼的海水里泡了一個晚上之后，正式成為了見習(xí)騎士。
付出的代價僅僅是三天的高燒，并且之后的耐力測試表明，格林的耐力起碼提升了一倍，而力量也提升了一層左右，這還僅僅是提升后的初測，卻可以跟別的人完全吸收后的效果相提并論了。一般來說初次測試的結(jié)果是完全吸收后效果的一半左右。
......
三天后格林準(zhǔn)備出發(fā)前往銀月山脈，這是他父親的老關(guān)系和老男爵共同使力的結(jié)果，并且他被任命為邊境五號堡壘中隊的副中隊長兼第一小隊的小隊長。
那天李察穿著皮質(zhì)獵裝，騎著棕色的駿馬，在鎮(zhèn)中央的教堂門口靜靜地等待。他要送一送格林。李察微胖的身軀撐得皮甲有些鼓脹，短短的黑色卷發(fā)、小小的眼睛、圓圓的鼻子和圓圓的臉蛋讓李察看上去有些憨厚和稚嫩，但這并不妨礙他成長起來，學(xué)院的學(xué)習(xí)和夢中世界讓他更多了一份成長的資本。
“格林，一切都準(zhǔn)備好了吧，等你凱旋。”看到格林出現(xiàn)，李察騎馬迎了上去。
遠(yuǎn)處騎馬漫步踱來的格林迎著朝陽，霞光灑在身周，從形象上看，他更像個貴族子弟，漂亮的金色長發(fā)，寶藍(lán)色的眼睛，高高的鼻梁和薄薄的嘴唇，以及即將踏上新途的意氣奮發(fā)，讓他看起來更像個英武不凡的王子。
看著迎上來的小胖子，他眼眶有點(diǎn)濕潤，從來都是把他當(dāng)成朋友和兄弟平等對待，從來不跟他計較得失，這次在自己最需要的時候又把儀式的機(jī)會讓給了自己，他知道，即使李察的身體還沒有達(dá)到接受儀式的標(biāo)準(zhǔn)也相差不遠(yuǎn)了。
“都準(zhǔn)備好了?！备窳峙牧伺拇┰谏砩系逆i子甲和掛在腰間的長劍，他的行李非常的簡單，除此之外就只有一個掛在馬上的包袱了。
“我送你一會?！崩畈煺{(diào)轉(zhuǎn)馬頭往鎮(zhèn)外走去。
兩人沉默了好一會，不知道如何打破淡淡的離愁，相處了十幾年的小伙伴就要踏上征程，也不知?dú)w來會是何時。
“旁的祝福的話我也不多說了，希望你能達(dá)到自己的目標(biāo)。但最重要的是平安歸來?！辈灰粫扇司蛠淼今橊勆竭叺纳降郎?。
“我就送到這了?！闭f著李察拿出了一個包裹，“這里有五十個金幣和四百金幣的帝國金庫兌現(xiàn)票據(jù)?！崩畈煜埋R把包裹掛在了格林的馬上。然后又牽上馬拍拍馬脖子轉(zhuǎn)身離去。
只留下他對兄弟的期許，“這是我所有的積蓄了，省著點(diǎn)花，等你這次的儀式都消化完了，記得用這個錢再去軍方買兩份制式的儀式，希望再見到你的時候你已經(jīng)是正式騎士了，哈哈，可不要懈怠哦，到時候被我反超了。”人已在樹林的轉(zhuǎn)角消失，聲音卻還陸陸續(xù)續(xù)地傳來。
格林看著身影遠(yuǎn)去直至消失內(nèi)心波浪翻滾，然后在心里化為一句對自己也是對李察的承諾，“成為騎士，然后做你最忠誠的伙伴！”