兩輛馬車踏著朝陽一前一后進了瀘縣縣城，與清暉不同的是，縣城里商鋪不多，兩條主街上才見緊湊的商號旗幡飛舞。
?先安置好車馬住宿，一番清理后，張啟棟親自帶了拜帖與紅綃出城門去尋莊員外。
莊老太爺并非官身，只是他長子莊舟京中的大理寺任職，次子莊斗也在京里謀了一差事。
莊老太爺不愿離鄉(xiāng)，便與太夫人留在了瀘縣，長孫替父盡孝，伴隨祖父祖母留在老家，只是去歲進京赴考還未成回來。
??莊家大院在北城門外，行走在沙土鋪成的平整車馬道上沿河而行，穿過蘆花叢，粼粼河水就在身側流過，時有小船輕搖櫓槳，撒下漁網(wǎng)。
??在莊府門前遞上拜帖，很快就被請進府里，莊老太爺年逾六十，美須長髯，身材勻稱，風度翩翩。放在現(xiàn)代就是一個帥大叔，完全沒有中年人的發(fā)福油膩之感。
張啟棟恭敬執(zhí)晚輩禮，紅綃也跟著屈膝行禮。莊老太爺雙手虛抬，扶起張啟棟上下打量:“上次見到那個沈公子就心生喜歡，今日一見張公子這氣度風韻更勝一籌，待我那孫子回來，定要讓他與你們相識，讓他看看什么是人中龍鳳。來?來?來，進廳里說話。鋤禾，你去告知夫人有遠客來訪，可要招待仔細了?！?p> 花廳上方掛著一副木匾《耕讀傳家》，可見莊家是從農到仕，連這下人的名字，也不忘農耕之事。見紅綃一個勁的猛瞧那幾個字，莊老太爺撫須大笑:“這幾個字是老夫長子所寫，警示我那不成器的孫子，不忘祖訓根本?！?p> “耕讀傳家久，詩書繼世長，耕田可以事稼穡，豐五谷養(yǎng)家糊口，以立性命。讀書可以知詩書，達理義，修身養(yǎng)性，以立高德。莊家不愧是德行之典范，就是遠在清輝晚輩也有耳聞?！睆垎澷┵┒?，這句話說到了莊老太爺最是驕傲的心坎上，又是一陣大笑，賓主盡歡。
紅綃是女客，自是內宅應酬，來接紅綃去后院的是兩個管事媽媽，身著藏青色的褙子，也不說話，只是笑瞇瞇的帶著紅綃穿過一條條回廊，到了一處大院子門前，不等紅綃細看這院子里種植的花木，一個媽媽就卷起掛在門前防蚊蠅的紗帳，對著里間說道:“樊媽媽，肖姑娘來了！”
紅綃低頭邁進屋去，靠窗的貴妃榻上，斜依著一個年過半百的老婦人，青絲挽起，斜墜著纏枝步搖，兩鬢邊插著一串珠花，掩住幾縷銀絲。
老婦人慈眉善目，臉若銀盤，只是眼下青黑，面有憔悴，見紅綃進來，婦人微微坐直身子，望了過來。
榻前一個正輕輕打著扇的老婢笑道:“果真如鋤禾那小子說的，肖姑娘是有幾分妍姐兒的模樣，若是身子再養(yǎng)得好些，就有四五分相像了！”
不用人引見，紅綃也知榻上這婦人便是莊太夫人，正欲上前行禮，太夫人沖她招了招手:“肖姑娘不用多禮，坐過來，讓老生好好瞧瞧，樊媽媽，給肖姑娘看座?！?p> 那打扇的媽媽就是樊媽媽，她叫人擺上了點心、果子和茶水，還端上一個兀子特的放在榻前，請紅綃坐了。
莊太夫人拉了紅綃的手放在自己手心摩梭著:“可憐姐兒一路奔波辛苦，吃不好睡不好，臉都小了，下巴也尖了，樊媽媽吩咐廚房去，今天蒸一個羊乳羹來，沁芳院可收拾出來了，把姐兒帶的東西放置進去。”
紅綃只覺著莊夫人說話行事怪異，但周圍奴婢聽了這些話，神色自如對自己含笑相待，并無詫異之處。老夫人看著自己的眼神慈愛祥和，讓她連拒絕的話都說不出來。
?可這沁芳院想必是府里姑娘住的地方，自己萬萬不能貿然就住進去:“太夫人，晚輩初來拜訪，怎可住進府里叨擾，已與表哥在瀘縣縣城里定下客棧，若太夫人不嫌棄晚輩煩擾，定會多多來府上行走幾次便是?！?p> ?莊太夫人拍拍紅綃的手，嗔怪道:“你這是什么話，大熱天的山高水遠的來到這里，哪里有去住客棧的道理，這府里一天到晚冷冷清清，肖姑娘就多住幾日，早早晚晚的陪老婆子多說幾句話。”
聽到這里紅綃才明白莊太夫人并未認錯人，是天性使然，見到女孩就心生憐憫，或者是自己與那妍兒姑娘有幾分相似，才恍惚說了姐兒。
?去廚房叮囑的樊媽媽捧了一盞湯藥進來:“太夫人該吃藥了，這幾日才剛有起色，你就犯了倔脾氣又想把藥倒掉?！?p> 剛剛還微笑的莊太夫人，苦了臉:“樊媽媽，能不能少喝一次，這藥已經(jīng)喝了半年了，我已經(jīng)喝不下去了，早死晚死早早的死了清凈，免得看到那些腌臜事，又讓人心厭煩?！?p> ??樊媽媽一把握了莊太夫人的嘴:“哎喲，我的好夫人，你當著姑娘的面說什么胡話，活得好好的，誰能說死就死，你已經(jīng)倒了三碗藥了，這一次你一定多少都要喝一些，松哥兒已經(jīng)在回來的路上了，讓他看見你現(xiàn)在這么樣子，又該是如何的心疼了。?????????????????????????
提到大孫子，莊太夫人端起藥碗放在鼻下聞聞又擱了回去，搖頭道:“還是喝不下！”
樊媽媽急了:“你這小孩子脾氣，也不怕肖姑娘笑話去?！?p> ???既然提到了自己，紅綃也不好繼續(xù)裝看不見，想了想伸手端了蜜餞的碟子，用銀勺舀了一枚，喂給莊太夫人道:“太夫人，喝藥前先吃一枚蜜餞吧，把嘴里的味先養(yǎng)甜著”
又用勺子把湯藥上上下下攪著，用手背試了試溫度，剛剛合適。便端了藥碗半跪在莊夫人身前輕聲道:“來，慢慢喝，喝了身體才會好?！鼻f太夫人如夢魘一般，順從的張開了嘴。
樊媽媽忙接了紅綃手上的藥碗，喂到莊太夫人嘴邊，一碗藥很快喝了個一滴不剩。旁邊圍著的幾個丫頭婆子都面露欣喜，太夫人喝藥最是麻煩。每次都要樊媽媽好說歹說才能喝上幾口，今天這般喝藥，已是許久都沒有見過了。
紅綃又喂了莊太夫人一枚蜜餞，才在兀子上坐下。莊太夫人一把抓住她的手，眼含淚水:“我的妍姐兒也是這般喂祖母吃藥的。肖姑娘你一定要多住幾日，我想我的妍姐兒了?！?