早有那腳快的婆子把內(nèi)宅發(fā)生的事傳給了莊老太爺，老妻賭氣不肯見他，又吃不下藥，他也無可奈何。如今聽到這個消息，莊老太爺是心情大好，忙吩咐管家?guī)巳タ蜅?，取回張公子和肖姑娘的行李，府里也打掃布置院落安排兩人住下?p> 張啟棟略略推辭一番，也就應(yīng)了，跟紅綃帶了長隨小廝，幾人住進(jìn)了莊家大院。
??張啟棟住在前院專門安置客人的院子里，紅綃就住進(jìn)了太夫人說的沁芳院中。一應(yīng)陳設(shè)精巧雅致，處處透著閨閣小姐的溫婉，甚至還有一處小小的書齋。院里也都種植著梅蘭竹菊，花中四君子，想來那個妍姑娘也不是庸俗之人。
??午間席上果真有一道白白嫩嫩的羊乳羹，莊太夫人笑瞇瞇地坐在上首，桌上菜色精致，素菜居多，一眼望去，大多都是紅綃愛吃的。
莊太夫人執(zhí)筷親自夾了一些涼拌的藕片雞絲放在紅綃碗里，這也是紅綃平素最愛吃的，看著品相比清輝那張府里的廚子做的細(xì)心些，果然藕片清脆香甜，雞絲滑嫩細(xì)膩，味道也是酸甜可口。
??紅綃不覺胃口大開，紫煙幫她盛了足足三碗米飯，才放下碗來。見太夫人一臉慈愛地望著自己:“可吃飽了？”
她竟忘了，這是在別人家里做客，不覺大囧，漲紅了臉，期期艾艾道:“好像吃撐了。”
太夫人拿帕子捂了嘴笑道:“見你吃的歡，老生也覺今日飯菜格外的香，多吃了一些，也撐住了，我們一起遛遛食去，這院子里種了好多的玉蘭花，現(xiàn)在正是盛開時，一會讓人摘了下來，掛在你院子里的廊柱上去，又香又驅(qū)蚊蟲?！?p> 一邊說著扶了一個丫頭的肩頭，攜了紅綃的手向院子里走去。
紅綃沒有看到，在屋里幾個伺候的媽媽婆子雙手合什，直念阿彌陀佛，菩薩送來這個小姑娘，自家夫人半月未曾粘過米，全靠銀耳羹，燕窩粥養(yǎng)著，今日竟吃了半碗飯，還喝了好些雞湯。現(xiàn)在還要在院子里走走，老天可憐見的，太夫人可有兩個月未出房門了。
??樊媽媽更是連一桌的殘羹冷炙也顧不上收拾，徑直去了前院，怕別人道不清楚，她要親自去給老爺說明白，一定要留住那個張公子幾日，重要的還是留住肖姑娘。
??紅綃便在莊家大院住了下來，每日陪著莊太夫人說話解悶，遛食逗鳥。莊太夫人身子也一日好過一日，每天笑聲不斷，見主母開心，進(jìn)進(jìn)出出的丫頭下人也是喜氣洋洋。
莊太夫人舍不得放紅綃離開，留了一日又一日?？刺蛉碎_心，老太爺是巴不得紅綃就留下不走了，自己每日就帶了張啟棟出門交友應(yīng)酬。
這一日莊太夫人正帶了紅綃描花樣子，她要教紅綃繡花，兩人坐在榻上拿了紅紙，用筆在上面比比畫畫，時不時還要品說幾句。自打莊太夫人知曉紅綃也是識文斷字的，就更是喜歡。簡直把她當(dāng)了親孫女一樣，吃食上百般照顧，言行舉止也比著大戶人家的規(guī)矩來教導(dǎo)，還吩咐人去城里定了八寶珍的一套頭面首飾，還有衣料鞋襪。
紅綃也覺得老太太待自己親切慈愛，從內(nèi)心把她當(dāng)做自己祖母一樣哄著，每天哄得莊夫人眉開眼笑，臉上的憔悴也一掃不見。
??正當(dāng)教到怎樣配線時，一個婆子快步進(jìn)來，在莊夫人耳邊說道:“西苑那個又在鬧騰了，說夫人身子已經(jīng)好了，她要來請安伺候。”
莊夫人把手上的線一丟，臉色也陰沉了下來:“是見我沒死，又要來惡心我？你去跟老爺說，我一次也不想見到她了，如果在鬧到我面前來，我就去京里把他做下的事全部告訴兒子兒媳，從此以后大家一拍兩散，老死不相往來，看他還有臉見人不。
???那婆子“唉唉”應(yīng)著，急忙退出找老爺去了。夫人身子剛剛好轉(zhuǎn)，萬不能再氣倒在床上，也不怪夫人氣性大，已經(jīng)半年不見老爺?shù)拿媪?，老爺做下的事也真是犯了糊涂，怎么就輕易著了一個姑娘的道呢？，要怪也只能怪西苑那個賤人不要臉，好好的一家人被她一攪和成了這死不相見的局面，不知道孫少爺松哥兒回來知曉了，又將如何大鬧一場。
半月前那賤人闖進(jìn)了玉蘭堂氣的夫人茶飯不思，臥床不起，才被老爺禁足在西苑，夫人這才好些，又開始鬧騰。
玉蘭堂的下人都是一直服侍在夫人身邊的老人了，其中的紛紛繞繞自然知曉，但是兩個主子之間的事，下人也只能干著急，一腔怒火都撒向了那個惹事的賤人。
??見莊夫人情緒不佳，紅綃乖巧的收了針線，扶了夫人躺下。
??紅綃耳力甚好，那婆子壓低聲音說的話也讓她聽了七七八八，再結(jié)合莊太夫人的話，也大概明白了怎么回事，只嘆家家有本難念的經(jīng)，這錦衣玉食的大戶人家過得也是不順心。
第二日莊太夫人依然厭厭的沒有胃口，只是喝了些湯在紅綃的哄勸下才又吃了半碗雞汁粥，便再也吃不下去了。
??一個婆子進(jìn)屋來報老爺身邊的長隨鋤禾來見，莊夫人坐回榻上讓他進(jìn)來，鋤禾對著莊夫人行了一禮道:“瀘溪河上游幾個縣下了暴雨，河水猛漲?？h太爺已經(jīng)在河岸上扎了草袋筑壩，保住縣城周圍。但水勢太猛，恐有遺漏。就遣人送了帖子來，請老爺去縣衙商議此事，還有瀘縣幾個大戶一起請了。事發(fā)突然，老爺即刻就要進(jìn)城，夫人可有什么要吩咐？”
?莊夫人垂下眼皮:“”他也舍得那千嬌百媚的小妾？”鋤禾抓抓頭:“老爺已經(jīng)很久沒去西苑了，昨日蓉姨娘來鬧，老爺就又加了禁足幾日。
??莊夫人輕哼一聲也不搭話，只是擺擺手，讓鋤禾退下。
鋤禾躬身退到門邊，對紅綃道:“肖姑娘，張公子說他也隨老爺去縣衙，你在府里好好呆著要聽夫人的話，不可惹夫人生氣。”紅綃撫額，她是十三歲又不是三歲。
樊媽媽笑著對還沉著臉的莊夫人道:“這個張公子還不知曉，肖姑娘哪里是聽夫人的話，勸夫人喝藥喝湯，老奴都自嘆不如，這是夫人在聽肖姑娘的話?！?p> ??聽她打趣自己，莊夫人也不惱，臉色和緩了些:“也就這個開心果能讓我舒心些”
??午后天色陰暗下來，風(fēng)也刮起來了，帶著絲絲泥腥味和涼涼的水汽。
??一個下人跌跌闖闖的奔進(jìn)了玉蘭堂:“瀘溪河潰壩了”。消息一出府里上下一片驚慌。