第一章 林間白鶴
七月,杭州北郊。
百里玉蘭林爬滿薔薇,薔薇開(kāi)得正盛,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,似落了一層皎潔純白的雪,而整片林子如一只展翅高飛的白鶴,隨時(shí)都可能從地平線上飛走。林子包圍的所在,是一處掛著“白鶴山莊”牌匾的大宅子。從雕紋繁復(fù)的石柱和紫檀木制的大門(mén)可以看出白鶴山莊曾經(jīng)的輝煌,門(mén)檻上的青苔卻暴露了后來(lái)門(mén)庭冷落的境況。
玉蘭林中,一個(gè)白衣人孑然而立。他的束身白袍洗得發(fā)硬,夕陽(yáng)撒落下來(lái),將他整個(gè)人勾勒得如同一塊又冷又硬的饅頭。不過(guò)這塊饅頭身姿修長(zhǎng),腰桿挺得很直,濃密的睫毛下有一雙閃閃發(fā)亮的眼睛,這雙眼睛笑起來(lái)的時(shí)候,便如同暖月入懷一般,令人無(wú)法將他與身后破敗不堪的白鶴山莊,以及他身上那身粗布麻衣聯(lián)系在一起。可惜的是,這些年來(lái)他極少會(huì)有發(fā)自真心的笑。
他有一個(gè)充滿書(shū)卷氣的名字,楚懷瑾,他出生在國(guó)家強(qiáng)盛之時(shí),詩(shī)禮之家,父親希望他能志存高遠(yuǎn),當(dāng)一名君子,所以取了這個(gè)名字。他出生時(shí),白鶴山莊屬江湖的五大世家之一,來(lái)道賀的江湖人士踏破了門(mén)檻,曾替文帝看相的名士趙昭斷言道,“此子皎皎出塵,假以時(shí)日,必振翅青云,笑傲半天朱霞?!彼宰阅菚r(shí)起,他又有“白鶴公子”的雅號(hào)。
但他的人生并未如趙昭斷言的那般順風(fēng)順?biāo)藲q喪父,因此門(mén)人四散,僅剩十余忠仆留守山莊。為了父親一生仁義之名,他散盡家財(cái)打點(diǎn)了離去的門(mén)人,并在摯友蘭舒的支持下為父親主持了葬禮。次年煬帝為征高麗加重賦稅,白鶴山莊雖僅??諝?,但仍名列江南望族,不得已變賣(mài)田產(chǎn),僅留下幾畝茶田維持山莊開(kāi)支。
十一歲那年,江淮士族起義,楚懷瑾審時(shí)度勢(shì)后拒絕參與,白鶴山莊被五大世家除名,從此潦倒不堪。
他十二歲時(shí),因?yàn)槠鹆x軍四起,朝廷無(wú)暇管理治安,江南河道上水賊為患,商賈被劫掠的事件時(shí)有發(fā)生,他家的茶葉生意受到波及,為了生計(jì)他親自出船運(yùn)貨。同年,他與折之江上惡名昭著的水寇照面,為了保住商船的貨物,他浴血奮戰(zhàn),擊殺了匪首翻天蛟,自此一戰(zhàn)成名,江南的水寇一看到白鶴山莊的鶴圖帆,便紛紛退避,不敢起劫掠之心。
截止到那時(shí)為止,他的茶葉生意再也不受運(yùn)輸之苦,但收成靠老天賞飯吃,豐年尚且富余銀錢(qián),荒年維持山莊溫飽都成問(wèn)題,他深知不可以此為業(yè)。同時(shí)他眼見(jiàn)水賊作亂,令無(wú)辜百姓家破人亡,心生了肅清賊寇,統(tǒng)一折之江航運(yùn)碼頭的念頭。
十三歲那年,他向官府請(qǐng)命帶兵清繳水寇,但因?yàn)樗且唤榘滓?,人微言輕,沒(méi)有受到重視,加上連年戰(zhàn)亂,兵力分散,官府也無(wú)力剿匪,最終駁回了他的陳情。眼見(jiàn)民生疾苦,他決心憑一己之力蕩平賊寇。他帶領(lǐng)白鶴山莊的十余名忠仆來(lái)到江上,先收服了翻天蛟的舊部,再用這些人去攻打各段干流上的水寇窩點(diǎn),整整三年才將折之江上的賊窩蕩平。
十六歲時(shí),他已成為折之江上聲名赫赫的“水中白羽”,但他所為不受官府認(rèn)同,所以不敢以真名示人,只能將山莊親信分散各支流,以白羽為號(hào)暗中聯(lián)絡(luò),經(jīng)營(yíng)著水運(yùn)事業(yè)。他立下了兩條規(guī)矩,第一條是因人設(shè)價(jià),對(duì)有能力的鄉(xiāng)紳富賈抬高船價(jià),對(duì)貧苦人家適當(dāng)降低價(jià)格;第二條是謀財(cái)有度,劫掠商賈之事并非不可為,但一不能傷人性命,二不可令人傾家蕩產(chǎn)。在這兩條規(guī)矩下,折之江的航運(yùn)事業(yè)井井有條,白鶴山莊的財(cái)力、人力日漸壯大,頗有恢復(fù)昔日榮光的希望。
但只要有利益,就有人眼紅,折之江的航運(yùn)事業(yè)看似風(fēng)光無(wú)限,其實(shí)岌岌可危。江淮兩地的夢(mèng)梅山莊、怒劍山莊一直想插一腳進(jìn)來(lái),碼頭上每日都在上演著紛爭(zhēng),官府也忌憚水中白羽的勢(shì)力,派了暗探潛伏在楚懷瑾身邊,險(xiǎn)些將他擒獲。
楚懷瑾今年才過(guò)弱冠之年,卻已經(jīng)歷了人世起伏九死一生,他比尋常人更冷靜、隱忍,目光也看得更遠(yuǎn)。因?yàn)樗廊嗽谑郎嫌性S多活法,最不濟(jì)的一種,就是像街頭的乞丐那樣漫無(wú)目的地賴(lài)死活著;好一些的,像是父母親那樣習(xí)一身武藝來(lái)去無(wú)礙,但也終日為生計(jì)所苦,為聲名所累,身死后亦不能為兒女留下什么依仗。他想要的是像江湖第一人墨蓮先生那樣,想做什么就做什么,不需要向任何人解釋?zhuān)矡o(wú)需考慮代價(jià),因?yàn)榫囱鏊娜颂嗵駸崃?,他走到哪都?huì)有人接待他,他做什么人們都認(rèn)為是對(duì)的。
楚懷瑾知道,想成為墨蓮先生那樣的人,不但要有一身絕世武功,還需在江湖中擁有極高的聲望,所以他想以折之江的事業(yè)為始,一點(diǎn)一點(diǎn)打下根基,最后成為一代巨俠,終老無(wú)憂。
這個(gè)愿景他極少何人說(shuō)起,因?yàn)樵谏角f那些老仆人眼中,他一直是個(gè)腳踏實(shí)地、勤奮上進(jìn)的好孩子,若他將這個(gè)想法說(shuō)了,他們會(huì)認(rèn)為這和想到天上去摘星星一樣不切實(shí)際,他們會(huì)失望、痛心,甚至離開(kāi)。很可笑吧,人們擁護(hù)他是看到了他身上不同于尋常孩子的光芒,可是那光芒一定得是柔和的,若過(guò)于耀眼,人們反而會(huì)因此離開(kāi)。這個(gè)世道就是這樣,他只能小心翼翼地保護(hù)著自己的初心,漸漸地和身邊人都隔了一層距離。
山莊上下和他關(guān)系最疏離的人大概是母親白碧云了。本來(lái)母子間的感情應(yīng)該是最親厚的,可是自從他父親死后,白碧云傷心欲絕,若不是被山莊的老仆人拉著,險(xiǎn)些追隨他而去。為了讓母親從悲痛中走過(guò)來(lái),他遵照忠叔、黃伯的建議,將母親送回了師門(mén)玉虛門(mén)。
白碧云自去了玉虛門(mén)后,僅僅每年六月楚云飛忌日時(shí)才回來(lái)拜祭,其余時(shí)對(duì)白鶴山莊和楚懷瑾不聞不問(wèn),很多時(shí)候楚懷瑾會(huì)覺(jué)得自己已經(jīng)是個(gè)父母雙亡的孤兒了。可是那樣的想法他也只有在深夜不眠時(shí)敢想,清醒時(shí)他總是提醒自己,他是母親在世上唯一的依仗,他要孝順母親,令母親心有慰藉,絕不能使她失望,這不止是一個(gè)兒子應(yīng)盡的孝道,也是他對(duì)父親的承諾。