掖庭是關(guān)押朝中重犯的地方，設(shè)在宮禁中的外朝，掌史執(zhí)了芮姬的夫人令牌，路門的守衛(wèi)才讓馬車通過，出了路門后，又駛過數(shù)幢巍峨的宮宇樓所，最后在一處宮所停下。
驪嬙下了馬車，見門口擺放著一尊怒目獠牙的獬豸石像，張開大口，正往嘴里吞噬一個(gè)小人，令人不寒而栗。掖庭令和新任的永巷令有槐氏，早已在門口等候，見了馬車上來相迎。驪嬙見新任的永巷令約摸四十開外的年紀(jì)，行動(dòng)沉穩(wěn)，一副慈眉善目的樣子。那掖庭令是個(gè)瘦削精干的漢子，白凈無髭，兩人將驪嬙一行迎進(jìn)大堂內(nèi)入了坐。
驪嬙道：“芮夫人今日雜務(wù)纏身，命我前來監(jiān)督有陶氏受刑正法，你們自去照章辦事，時(shí)辰一到即刻行刑，不用在這兒伺候我?！?p> 掖庭令吩咐手下安排行刑事宜，然后向驪嬙道：“以往重犯受刑都在后面密閉的刑室，娘娘看是不是要移步過去？”
“我看就在堂前行刑就很好，今日陽光和煦，北風(fēng)吹面不寒，咱們坐在這里觀看不是正合時(shí)宜嗎？”
“娘娘，用刑時(shí)犯人都會(huì)大叫大嚷不止，恐怕讓人聽了不適，叫外頭的人聽見也不妥……”
“怕什么，她們都是罪大惡極的重犯，理應(yīng)讓人們知道她們應(yīng)得的下場，以儆效尤。依我說，你那個(gè)刑室本就不應(yīng)設(shè)在重屋之內(nèi)，理應(yīng)設(shè)在外堂，讓別人都看看她們的下場才好?！?p> “娘娘說得有理，下官原本也有這個(gè)想法。那下官就把今日的刑場設(shè)在堂前?！?p> 掌史和永巷令在一旁聽了，均不敢出聲。
不多時(shí)，幾個(gè)劊子手抬出刑具來。驪嬙見是一個(gè)不高的鐵床，說是床，只是幾根杯口粗細(xì)的鐵棍綁成，四周設(shè)有鉸鏈。不多時(shí)，有陶氏也被拖了出來，驪嬙見她雖衣衫不整，發(fā)髻散亂，但看樣子并未受過什么酷刑。劊子手把有陶氏架到鐵床上，將四肢和胯部用鐵鏈牢牢綁住。有陶氏口中叫罵不絕，掖庭令命人往她口中塞牛糞，驪嬙擺手道：“讓她再逞會(huì)兒口舌之快吧，過不了多時(shí)讓她連尋死的力氣也沒有?！?p> 正午時(shí)分，一聲鑼響，行刑時(shí)辰已到，劊子手拿出執(zhí)行“棍刑“的器具出來，那是一根長約一丈的鐵棍，通體烏黑光滑，一頭略尖。細(xì)柳本并不知“棍刑”是怎么回事，此刻見那劊子手撳開有陶氏的衣褲，將鐵棍從其后股向上慢慢插入時(shí)，才知是如此“棍刑”，登時(shí)雙腿發(fā)軟，捂著胸口就倒在地上。
驪嬙嘆一口氣，命人將細(xì)柳先抬回草廬。
掖庭令道：“娘娘若覺不忍，可移步到屋里歇息片刻?！?p> 驪嬙冷哼道：“無妨，你盡管做你的?！?p> 掖庭令讓劊子手繼續(xù)行刑，驪嬙突然揮手道：“且慢?！?p> “娘娘有何吩咐？”
“去把那根鐵棍換成木棍，要削得細(xì)細(xì)的?！?p> 掖庭令當(dāng)即明白過來，親自去置辦木棍，不多時(shí)，劊子手拿了根細(xì)長的木棍過來，驪嬙見還留著些毛刺在上面，遂點(diǎn)點(diǎn)頭。劊子手重新行刑，有陶氏初時(shí)還叫罵不絕，漸漸地，氣咽聲嘶，噪子口只能發(fā)出些咕咕的聲來，口沫流了一地，站在邊上的掌史和永巷令早已不敢再看，數(shù)九的寒天，冷汗把衣袍里外全部濕透了。兩人扶著欄桿，才勉強(qiáng)站住。
驪嬙這里和掖庭令談笑風(fēng)生，不時(shí)朝刑場瞄上幾眼。劊子手將木棍插入有陶氏體內(nèi)，然后鉸動(dòng)鐵床上的鐵鏈，將有陶氏直豎起來，直挺挺地立在庭中，有陶氏凸著雙眼，如砧板上待宰的魚一般，翕動(dòng)著嘴唇，身子卻動(dòng)不了半分。
驪嬙見已無甚看頭，起身道：“我今日也乏了，該回去了，剩下的事就有勞掖庭令了?！?p> “驪娘娘放心，卑職一定會(huì)好好照顧她，讓她盡量多活幾天。”
“除了永巷令外，她手下的寺人牟等人，都是當(dāng)日參與查抄章含宮的兇犯，你可要將他們都查清楚了，別有漏網(wǎng)之魚。”
掖庭令唯唯答應(yīng)著。
驪嬙回到草廬時(shí)，已近日暮時(shí)分，九兒等幾個(gè)縫人已經(jīng)離開。驪嬙還未走進(jìn)里屋，聽見屋里傳來呷昵的笑聲，驪嬙掀開簾子進(jìn)去，見內(nèi)豎息和驪姞正并頭在一處看衣裳上的繡工，見了驪嬙，兩人忙分開，內(nèi)豎息慌忙向驪嬙行了禮，退到屋外。
驪嬙道：“你現(xiàn)在越發(fā)沒個(gè)規(guī)矩，竟然讓一個(gè)內(nèi)豎到里屋來，若是讓外人看見了，咱倆難免又要被人指摘?！?p> 驪姞今日心情大好，對姐姐的指責(zé)并不以為意，只道：“你差人將細(xì)柳送回來后，她身邊沒人照顧，我就讓止水照顧細(xì)柳去了，跟前一時(shí)缺人，所以讓小息子過來遞個(gè)差兒。你怎么這么晚才回來，我吩咐廚房留了飯，等你回來一起吃?！?p> “今兒我辦了件大快人心的事，按理咱們該喝上幾杯，慶賀一下。”
驪嬙將有陶氏被執(zhí)行棍行，自己親自去掖庭監(jiān)刑一事說了，末了道：“我看這個(gè)掖庭令是個(gè)十分識(shí)事體的人，咱們應(yīng)該好好拉攏他，將來若能為我所用，那是如虎添翼啊！”
驪姞聽后默然不語，驪嬙見她臉上似有不忍之色，便道：“我知道你有婦人之仁，所以才沒讓你參與此事。你想想，那毒婦杖殺我章含宮這么多人，今兒不過拿她一條命來抵，耿氏是得了多少便宜，怎能不讓她多吃點(diǎn)苦頭。據(jù)掖庭令稟報(bào)，有陶氏為了逼赤奴在罪狀書上畫押，竟在他身上用遍了宮中的酷刑，今日親手除了有陶氏，我這心中才覺得稍稍出了口惡氣。”
“那掖庭令這么快就站在你這一邊了？”
“所謂識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，明眼人都看得出來，耿氏一手遮天的日子過去了，她們打量我不知道，有陶氏原是桑園中的一個(gè)女奴，耿氏提拔她到永巷令的位置，不過是作為一顆棋子罷了。如今耿氏眼看棋輸一著，便想丟卒保帥，可笑有陶氏大概還以為耿氏會(huì)救她一命?！?p> “有陶氏雖然該死，但，這個(gè)刑罰未免太殘酷了，還是給她一個(gè)痛快吧！”
“這件事妹妹就不用管了。想那紂王，雖然人人說他殘暴無度，但于后世究竟也是有一功的，若不是他創(chuàng)造了那些令人毛骨悚然的刑罰，我今日又怎能如法炮制地對付有陶氏？”
驪嬙和驪姞說了半天話，方才想起細(xì)柳，問道：“細(xì)柳怎么樣了？”
“你找人把她送回來了沒多久，她就醒了，許是受了驚，身上還發(fā)著熱。”
“這丫頭究竟歷練還少了點(diǎn)，今兒一點(diǎn)小場面就把她嚇成那樣，差人去找個(gè)醫(yī)官來給她看看?！?p> 細(xì)柳這一病竟連幾日都起不了床，驪嬙找醫(yī)官、抓藥方，頗費(fèi)了一番手腳。草廬本就仆從簡少，細(xì)柳又是個(gè)得力的，病了以后驪嬙覺得十分不便，想從下人里頭再找個(gè)貼身使喚的，卻都看不上眼，不是笨手笨腳，就是木訥無言的，令驪嬙頗感煩惱。