果如許諸葛所料，雖然宋致誠滿口應(yīng)承會替玉貞周全那增稅之事，玉貞還是約請了曹家堡眾商戶在太白樓商談拒稅之大計(jì)。
太白樓是曹家堡數(shù)一數(shù)二的大酒樓，東家遠(yuǎn)自江南而來，酒樓的菜式也都是浙菜，喬鎮(zhèn)山活著的時候常來此約見那些江南老客，買賣生藥、毛皮等，玉貞特別選在這里，潛意識，是在緬懷父親。
眼看快到晌午，已經(jīng)做好準(zhǔn)備的玉貞便和麥子走出房門，卻給阮氏攔下：“哪去？”
玉貞道：“去太白樓?！?p> 阮氏一臉嚴(yán)肅：“干啥去？”
玉貞倒笑了：“不是跟您說了么，去見那些商戶?！?p> 阮氏立即道：“不準(zhǔn)去?！?p> 玉貞凝眉：“為什么？”
阮氏突然聲色俱變：“為什么？你這孩子是傻了怎么，得罪官府的事，人家都避之不及呢，你倒好，還牽頭?！?p> 玉貞知道母親素來膽小，安慰道：“娘您放心，這不是得罪官府的事，我們只是找官府談?wù)?，如是這樣增收稅賦，商戶們的利益何在？沒了利益，誰還起早貪黑的經(jīng)營買賣？還不得一怒之下都跑上老狼山做土匪，然后專門與官府作對?！?p> 一提老狼山，阮氏更加不悅：“別跟我說老狼山，曹家堡只出了曹天霸那么一個禍害，年輕力壯，不肯好好打干活養(yǎng)家糊口，偏偏做什么土匪，另外你在老狼山養(yǎng)傷的事你表哥還不知道，你千萬別說漏嘴。”
玉貞有些不耐煩：“娘，我在老狼山養(yǎng)傷關(guān)表哥什么事，我們已經(jīng)解除婚約了，還是第二次。”
語氣中帶著嘲諷，阮氏臉上也掛不住，一揮手：“這件事以后再說，現(xiàn)在說說你去見那些商戶的事，玉兒啊，老話說，好勝逞強(qiáng)是禍根，謙和謹(jǐn)慎一生安，你是個女兒家，再說咱家那生藥鋪還沒開張呢，你何必牽頭做這種費(fèi)力不討好的事呢，官府想增稅，便是朝廷的旨意，我等小民焉能抗拒，你帶人這樣去官府鬧，最后的結(jié)局就是，銀子還是一樣的給，然后也把官府得罪了，從古至今，民不與官爭，你聽娘的話，別去見那些商戶，倘或他們想去鬧，讓他們?nèi)ヴ[，他們鬧成了，咱就跟著沾光，他們鬧敗了，咱們也沒什么損失，這樣不好么。”
玉貞的心思，母親不懂，她也不想跟母親說太多，只道：“娘，這是關(guān)系到所有商戶的事，我們是一起去衙門，不是我牽頭。”
阮氏哼了聲：“別跟娘打馬虎眼，你心里怎么想的娘會不知道？你跟你爹一樣，凡事都想爭個第一，你爹倒是爭到第一了，威風(fēng)八面，后來怎樣，還不是……”
觸及傷心事，哽咽難言，掏出帕子擦眼睛。
玉貞見狀，忙過來安慰，剛想開口，突然聽見街門給人敲響，她還以為是那些商戶找來了呢，于是親自來到街門口，打開門，卻給面前的情景嚇了一跳——門外頭，男男女女老老少少，打眼看像是有幾十號人，且個個風(fēng)塵仆仆，腋下夾著包袱，肩頭扛著行禮，一看即知是長途跋涉而來，她愣了須臾，問：“你們是……”
為首兩個娘過半百的婦人打量下她，然后交匯下眼神，嘖嘖道：“像，真是像極了大爺?！?p> 云山霧罩，玉貞不明所以，再問：“你們到底是誰？會不會是敲錯門了？”
那看上去年紀(jì)更長的婦人道：“我們是從京城來此投奔喬鎮(zhèn)山的?！?p> 投奔父親？玉貞更加如墜五里云霧，沒等她再問什么，那婦人續(xù)道：“我是喬家大奶奶，也就是喬鎮(zhèn)山的內(nèi)人，他們也都是喬家人?！?p> 內(nèi)人？玉貞目瞪口呆，徐徐回頭看向已經(jīng)給麥子攙扶著走來的阮氏，頗有些啼笑皆非的指著母親：“這才是喬鎮(zhèn)山的內(nèi)人，即我的母親?！?p> 阮氏走至門口，望著外面的一切也是驚呆了。
麥子哼了聲：“這年頭多流民，大概是聽說了老爺?shù)拿麣?，都來招搖撞騙?！?p> 她話音剛落，打那群人后面沖出個年輕后生，指著麥子怒道：“喬鎮(zhèn)山是我爹，我是喬鎮(zhèn)山的兒子，你敢說我們招搖撞騙！”
這后生身材魁梧聲如洪鐘，吼聲震耳欲聾，嚇得麥子趕緊躲至玉貞身后。
玉貞毫無懼色：“我爹可是從未跟我們說過他在京城還有家眷，而我娘，是他的結(jié)發(fā)之妻，你們不是招搖撞騙是什么?！?p> 那后生氣得鼓著腮幫子瞪著眼珠子，正待說什么，阮氏那廂道：“玉兒，不得無禮，他們……應(yīng)該都是喬家人。”
玉貞愕然看著母親：“娘你說什么呢？”
阮氏臉上表情難以捉摸，嘆了聲：“你爹跟我說過，他在京城時已經(jīng)娶妻生子?！?p> 猶如晴天霹靂，這么多年，不單單是父親，母親也從未提及過這些，事發(fā)突然，玉貞太過震驚，斬釘截鐵道：“不可能?！?p> 阮氏看向那后生，苦笑下：“怎么不可能，長的和你爹一模一樣，行了大家都進(jìn)來吧?！?p> 她這話說完，外面那幾十號人轟然涌入，可進(jìn)了門，左看右看，看著巴掌大的小院，那些人便嚷嚷開了——
“這是喬家？”
“不是說爹在關(guān)東發(fā)達(dá)了嗎？”
“咱們找錯地兒了吧？”
“難道那些關(guān)于爹發(fā)達(dá)的傳言都是假的？”
大家七嘴八舌，面對如此寒酸的宅院，炸鍋了般。
阮氏拔高了聲調(diào)：“這就是喬家，喬鎮(zhèn)山的家！”
那些人于是鴉雀無聲，只剩下面面相覷，所有人面對這樣的境地，都是大失所望。
先前那年長的婦人也道：“咱們現(xiàn)在是走投無路，你們還計(jì)較宅子大小，能容我們一家老少安身，已經(jīng)不錯，誰嫌家里窮，誰出去獨(dú)立門戶，我不攔著?！?p> 她看上去在這些人中頗有威嚴(yán)，一番話說完，那些人除了唉聲嘆氣，也就是唉聲嘆氣了。
那婦人含笑走向阮氏，道：“你是妹妹吧，按進(jìn)門早晚，我是姐姐?！?p> 所謂姐姐，玉貞知道，這位，才是父親真正的原配，結(jié)發(fā)之妻，而母親，突然淪為側(cè)室，亦或者是妾侍了。