卯正，星夜下匍匐的城池外郭已亮起星點(diǎn)燈火。
河?xùn)|縣縣城外郭高有三丈，由黃土外加上好青磚壘成，城腳下，一道寬兩丈的車道沿護(hù)城河岸繞城一周。
護(hù)城河長(zhǎng)寬皆有三丈、其中河水引自湟水龍尾、連祁二渠，在深秋的季節(jié)仍有著兩丈深的水位，這時(shí)候天還沒(méi)亮，城頭巡視的縣兵手中燈籠橘色光芒投映在水面，反射出粼粼波光。
鬼節(jié)過(guò)后陰氣彌散不去，零星數(shù)百盞蓮花燈浮在水面上，滿載著縣里百姓對(duì)亡故親人的思念。
吊橋嘎吱一聲緩緩放下，一線燈籠的光芒出現(xiàn)在城門內(nèi)。
一隊(duì)騎士手執(zhí)韁繩，座下戰(zhàn)馬身上鐵甲甲片分明，嘩啦作響，緩緩踱出城門，馬背上架著的燈籠燈光明亮，照亮身周三丈距離。
張金岳一身牛皮甲，胸口安著護(hù)心鏡，身子隨著馬背一起一伏。手中布條蘸油，緩緩把左臂上托著的火器黃銅槍管擦得锃光瓦亮，鏨刻出鱗片紋路的黃楊木槍柄也被摩出了一層包漿。
一只機(jī)關(guān)隼停在他肩頭，他把布條往馬鞍縫隙里一塞，呼哨一聲，機(jī)關(guān)隼振翅飛入黑暗中，不見了蹤影。
嗒嗒嗒，急促的馬蹄聲出現(xiàn)在身后，霧氣中，一道騎馬的身影迅速接近。
嚓一聲，落在后頭的幾個(gè)縣兵直刀出鞘，有人甚至架起火器，把黑洞洞的槍口對(duì)準(zhǔn)來(lái)人。
來(lái)者未穿盔帶甲，背著柄鐵胎弓，腳邊馬腹上掛著個(gè)大箭筒，簇簇雪白色箭矢尾羽微微顫動(dòng)，手里提著一桿大槍，腰掛一柄連鞘長(zhǎng)劍。
張金岳抬手虛壓，搖頭示意眾縣兵放下兵器，看著來(lái)人騎馬疾奔到近前，道：“你還是來(lái)了?！?p> “來(lái)了?！眮?lái)者點(diǎn)頭說(shuō)。
來(lái)者便是李不琢。
昨夜勸過(guò)李不琢后，張金岳以為李不琢今晨不會(huì)跟來(lái)巡查，見到李不琢，略一搖頭，也不多管。
轉(zhuǎn)頭一振韁繩，戰(zhàn)馬唏律一聲，邁動(dòng)蹄子又向城外走去，眾縣兵一齊跟上，嘩啦的甲片響聲中，張金岳道：“今日去桃塢堡巡查，桃塢堡出事的消息是你帶回來(lái)的，有什么線索嗎?！?p> 李不琢搖頭：“沒(méi)有?！?p> 張金岳也沒(méi)追問(wèn)，悶頭騎馬。
李不琢一振韁繩追上幾步，問(wèn)道：“張篤事，你可是知道些內(nèi)情？”
張金岳笑了笑，道：“你在開玩笑，連曹大人都發(fā)愁的事，我哪知道什么內(nèi)情?！彬T馬走了幾丈，沉吟一會(huì)，又說(shuō)：“其實(shí)去巡查也只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，憑咱們這三瓜兩棗，連桃塢堡都拼不過(guò)，若真調(diào)查出內(nèi)幕，也是去送死的?！?p> 李不琢聽他這喪氣話有些煩躁，但也不好明面上直接得罪這位巡查篤事，一拍馬屁股，走在隊(duì)伍前頭。
天際剛露出一絲魚肚白，隊(duì)伍抵達(dá)桃塢堡，一行縣兵拔刀的拔刀、端火器的端火器，散入寨中，四處搜尋。
李不琢昨日來(lái)桃塢堡，心緒不平，沒(méi)能沉下心去尋找線索，這回便穩(wěn)住心神，四處觀察，在寨子四周尋找足跡，許久沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，又進(jìn)了燕赤雪的閨房。
一進(jìn)屋里，鼻尖一聳，李不琢眉頭一皺，來(lái)到東邊的茶桌旁，望向桌上鐵質(zhì)香盤，這時(shí)的香盤里一角沉香燒成了灰燼。
李不琢指尖一觸，那香灰就坍塌下來(lái)，散成一攤。
“昨天香盤好像是空的？”
李不琢喃喃自語(yǔ)，走到妝鏡奩邊，忽的眼睛一掃，只見地上空空如也，昨日弄壞的那把銅鎖分明扔到了地上的，這時(shí)卻不見了。
心中一緊，把桌邊紅木箱子一掀開，里頭撥浪鼓不見了，虎頭鞋不見了，那份房契，那柄銀梳……也不見了。
“她回來(lái)過(guò)？”
李不琢呼吸陡然急促起來(lái)，翻開衣柜一看，衣物沒(méi)被動(dòng)過(guò)，急急走出屋子四處張望，卻被張金岳走過(guò)來(lái)沉著臉問(wèn)道：“可是發(fā)現(xiàn)了什么？”
李不琢當(dāng)即便要把發(fā)現(xiàn)的事情說(shuō)出口，念頭一轉(zhuǎn)，卻鬼使神差搖了搖頭。
張金岳一皺眉，走進(jìn)屋里看了一圈，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，又出了屋子，留下一句：“若有發(fā)現(xiàn)立即跟我說(shuō)?！?p> 張金岳一走，李不琢心頭略微一松。
“她回來(lái)過(guò)？若真是她回來(lái)過(guò)，那她這樣隱藏行蹤定有目的……”李不琢沉思著，“這事多半是人為的，看來(lái)與桃塢堡自身也脫不了干系，諸多村寨加上桃塢堡自行離開，偽裝成失蹤，是為了什么？”
…………
午后，巡查無(wú)果，李不琢又回到河?xùn)|縣書局。
近來(lái)的人口失蹤事件詭異非常，他準(zhǔn)備用個(gè)笨辦法來(lái)尋找線索。
找到曹延，李不琢把想法一說(shuō)，曹延驚道：“你要查河?xùn)|縣所有人口的名冊(cè)還有各行當(dāng)?shù)馁~目？河?xùn)|縣人口數(shù)十萬(wàn)，憑你一人，又能查出什么來(lái)？”
李不琢道：“聽說(shuō)縣周關(guān)隘都沒(méi)查到那些失蹤人口的蹤跡，我想他們?nèi)舴巧硭溃腿粤粼诤訓(xùn)|縣里，一旦人口和名冊(cè)記載的對(duì)不上，就能找出問(wèn)題。”
曹延在對(duì)面這位沉穩(wěn)堅(jiān)定的年輕人眼神里看出一股不服輸?shù)膭蓬^，啞然失笑，登記往來(lái)人口的名冊(cè)就在藏書大庫(kù)二樓，按規(guī)矩只有靈官和縣里文書可以查閱，但也不算什么機(jī)密文件，李不琢想查，讓他查就是了。
只是這些名冊(cè)繁雜冗余，積累了十幾年，其中疏漏本來(lái)就不少，把全縣處理案牘的好手聚集起來(lái)，逐一排查問(wèn)題，沒(méi)十天半個(gè)月的功夫也難搞定，憑李不琢一人又能查出個(gè)什么。
出于不想打擊年輕人銳氣的心態(tài)，曹延雖然心中不認(rèn)可，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那我給你查閱這些案卷的權(quán)力，左右你就在藏書大庫(kù)任職，跟張掌書吏知會(huì)一聲就行?！?p> 李不琢看出曹延眼里的不信任，接應(yīng)一聲，就退出靈官衙。
拿了鎖匙到藏書大庫(kù)，李不琢走上二樓。
各行當(dāng)?shù)馁~目和人口名冊(cè)封存在藏書大庫(kù)中，是上了鎖的，共存了七個(gè)大書架子。
李不琢打開其中一個(gè)柜子，吱呀一聲，帶著些許霉氣的紙味兒撲面而來(lái)，幾只蛾子萎縮的尸體掛在蛛網(wǎng)上，他皺眉揮開這些臟污，取出一本名冊(cè)一翻，雖然有些受損了，還好不影響閱讀。
當(dāng)即搬來(lái)一把凳子往書架邊一坐，李不琢雙眼一閉，放空思緒，睡意襲來(lái)。