衙署中，幾人分坐案邊，正討論著應(yīng)對(duì)近來(lái)人口失蹤之事。
首座上坐著的是河?xùn)|縣靈官曹延，其余人等還有河?xùn)|縣諸世家大族的代表，張金岳作為主管一縣治安的巡查篤事，也參與著議事。
“此事主要還是因?yàn)榭h周布防不嚴(yán)，當(dāng)先要?jiǎng)?wù)自然是調(diào)兵布防，而今那些村寨人口消失并無(wú)規(guī)律，只能守株待兔。”
曹延當(dāng)即否定：“而今縣城內(nèi)部好歹安然無(wú)恙，要是把人都派出去，縣里出了亂子又該如何？諸位家中都有私兵部曲，不如各派出一部分人馬，加強(qiáng)縣外守備?！?p> 眾人一聽(tīng)，面面相覷，各找理由搪塞過(guò)去。
曹延心中無(wú)奈，縣里安危與這些世家利益其實(shí)休戚與共，一榮俱榮，一損俱損，但真要哪家拿出自家苦心培養(yǎng)的私兵部曲，來(lái)為河?xùn)|縣的布防出力，那就是萬(wàn)萬(wàn)不能的。
正這時(shí)有人報(bào)李不琢求見(jiàn)。
曹延心中一動(dòng)，近一月間李不琢跟隨張金岳在縣周巡查，也時(shí)常出謀劃策，便點(diǎn)頭，讓傳話人傳李不琢到衙署中。
李不琢一進(jìn)衙署，便見(jiàn)到這里頭坐著縣里一干大佬，眼睛一掃，東面那個(gè)是姚氏族長(zhǎng)姚真常，自己和姚家那些齟齬，似乎不被這位姚氏族長(zhǎng)放在心中，對(duì)上李不琢的目光，反而微微一笑。
這時(shí)候曹延問(wèn)道：“聽(tīng)傳話的人說(shuō)，你發(fā)現(xiàn)了線索？”
李不琢點(diǎn)頭道：“我近來(lái)查閱縣里案卷，的確發(fā)現(xiàn)了縣里人口變動(dòng)有些許異常?！闭f(shuō)著遞上手里這一月間收錄的異常線索，“請(qǐng)過(guò)目?！?p> 曹延接過(guò)略微一看，沉吟一會(huì)。
“你有心了，本官之后會(huì)仔細(xì)查閱這些案卷?！闭f(shuō)話間曹延并沒(méi)有太過(guò)上心，河?xùn)|縣每三年都會(huì)逐戶進(jìn)行人口調(diào)查，但這事本來(lái)就疏漏頗多，底下稅官包庇之下，有些人家為了避稅，都沒(méi)被納入名冊(cè)。
說(shuō)完放下案卷，這時(shí)張金岳湊上前來(lái)，問(wèn)道：“曹大人，可否讓卑職看看這些東西？”
曹延應(yīng)允，張金岳拿過(guò)案卷一看，神色中掠過(guò)一絲微不可查的凝重。
“哦，這些線索有用？”曹延面露詫異。
張金岳摸著下巴沉吟一會(huì)，搖頭道：“不好說(shuō)?！闭f(shuō)著收起案卷，“我回去琢磨琢磨。”
曹延點(diǎn)點(diǎn)頭，張金岳對(duì)李不琢使了個(gè)眼色，就走出衙署。
李不琢微微皺眉，看出曹延對(duì)自己整理的卷宗不是很上心，但眼下也不好說(shuō)什么，跟張金岳走了出去。
一出門，張金岳壓低聲音道：“這些東西你哪得來(lái)的？”
“在藏書大庫(kù)中查閱對(duì)照所得。”李不琢道。
張金岳神色微變，沒(méi)說(shuō)什么，丟下句跟我來(lái)，徑直出了靈官衙。
沿青梁街走出老遠(yuǎn)，張金岳進(jìn)了一家狗肉鋪?zhàn)樱昙抑笾诲伡t黃滾沸的肉湯，香氣四溢，給二人各舀了一大碗，撒上食茱萸等香料。
這種鋪?zhàn)永餂](méi)什么歌妓美人，純粹以味道取勝，尤其是大冬天里，半碗滾湯下肚，渾身燥熱起來(lái)冒出一層細(xì)汗，恨不得當(dāng)下就把上衣脫了，爽快無(wú)比，李不琢尋思著這不是談事的地方，張金岳卻一坐下就說(shuō)：“你查到這些東西，可有對(duì)第二人說(shuō)起過(guò)？”
李不琢挑出湯面上浮著的幾片辣椒：“不曾?！?p> 張金岳松了一口氣，吹去湯面浮油，稀溜一口湯汁，又夾起一塊狗肉嚼著，含糊不清道：“那就好?！?p> 李不琢心中冒起一絲懷疑，張金岳噗一下吐出塊碎骨頭，低聲道：“這地方人多耳雜，盯梢的人反而少，原本我不想你摻和這事，但既然你已摻和進(jìn)來(lái)了，那就明說(shuō)了吧，若你真想查出妖患內(nèi)幕，你發(fā)現(xiàn)的線索，一定不要宣揚(yáng)出去?！?p> “怎么說(shuō)？”
李不琢說(shuō)著也吃喝起來(lái)，眼睛余光掃視周圍，提防著有人偷聽(tīng)。
“整個(gè)整個(gè)的村寨里人口失蹤，你以為真查不出根底來(lái)嗎？”張金岳嘿了一聲，白牙上沾了半片黑綠色不知名菜葉子，冷笑道：“不敢去查罷了?！闭f(shuō)著伸筷子夾肉。
面對(duì)張金岳的賣關(guān)子，李不琢忍不住追問(wèn)：“怎么不敢。”
張金岳筷子一頓，意味深長(zhǎng)看了李不琢一眼，說(shuō)道：“好在剛才沒(méi)讓衙邸里那些大人物瞧見(jiàn)你發(fā)現(xiàn)的這些線索，不然我敢說(shuō)你在河?xùn)|縣活不過(guò)七天。”
緊接著壓低聲音又加重語(yǔ)氣道：“在河?xùn)|縣這一畝三分地，就是姚氏、何氏、崔氏三大氏族的天下，其中何氏更是縣望，可以說(shuō)在百姓心中，連靈官衙都沒(méi)這些世家大族有份量，你以為此事他們真的不知道內(nèi)幕？不愿揭露罷了，說(shuō)不定，這事便是他們幕后主導(dǎo)，如我這般帶著三瓜兩棗的縣兵四處巡查做做樣子，自然沒(méi)人會(huì)搭理，若真觸到了不該碰的東西，沒(méi)人會(huì)知道你是怎么死的?！?p> 說(shuō)這話時(shí)張金岳語(yǔ)速極快，如連珠炮一般，聲音雖小，卻字字清晰入耳，李不琢聽(tīng)得分明，心頭一沉，張金岳一說(shuō)完話，又哈哈一笑，沒(méi)事人般沖狗肉店主吼了一嗓子：“早叫了溫一斤黃酒，怎么還沒(méi)來(lái)？”
店主高聲答應(yīng)時(shí)，李不琢不動(dòng)聲色道：“你是想勸我收手？”
張金岳轉(zhuǎn)頭，微微皺眉：“你真想摻和進(jìn)去？”
李不琢點(diǎn)點(diǎn)頭。
張金岳盯了他半晌，這時(shí)酒送來(lái)了，一揭蓋子冒著熱氣，酒香四溢。
店主給二人各倒了一大碗，李不琢喝慣了那酒珠泡出來(lái)的酒，聞這味兒不大有食欲，張金岳倒喝得痛快，額頭汗珠直淌，沒(méi)幾下就呼哧把狗肉吃完，最終才對(duì)李不琢說(shuō)：“我勸不動(dòng)你，你若想博取功名，何必冒風(fēng)險(xiǎn)來(lái)趟這渾水？”
李不琢寸步不讓道：“我自有目的?！?p> 張金岳咂了咂嘴，沒(méi)再多說(shuō)，低聲道：“那今夜子時(shí)，你來(lái)陽(yáng)茱巷和我會(huì)面?！闭f(shuō)完起身提高聲音道：“吃飽喝足，走吧！”
李不琢心中一動(dòng)，也起身離開(kāi)。
出狗肉店，回頭一看，張金岳正掏出一個(gè)銀珠子付賬，李不琢目光一動(dòng)，只見(jiàn)張金岳收手時(shí)，像是對(duì)那店主做了個(gè)什么手勢(shì)，再要細(xì)看時(shí)，張金岳已付完賬，大步走過(guò)來(lái)。