江流兒多次在枯冷中驚醒，他居然沒有意識到深秋的寒冷已經深入骨髓，他還穿著入秋的那件夜行衣，他已經一個人獨行了半月。
半個月前，南海的深山，那個愛吃豬尾巴的女孩被家里人帶了回去，他一個人獨行在去往京都的路上，他知道如果自己想要再見到那個他可能有點喜歡的女孩子，就必須讓自己有身價，有著王爺都拒絕不了的身價。他發(fā)現一切都回到了原點，自己的師傅李有溪就是為了讓他考取武狀元的功名才將他趕出山里。
原來一切都是有定數的，他現在這樣鼓勵自己。
南海自古多橫刀，這是大禮王朝數百年來都無法根治的大問題，被歷代的王侯將相視為眼中釘。
這里是大禮王朝最大的匪盜聚集場所，也是許多人用命博錢財的地方。
“酒家！你不想活了??！老子要的酒和大碗肉你他娘的上不上了，再不來老子把你頭剁下來就了酒。”
南山酒館里總會有各式各樣的江湖人士聚集，據說以前的老板是個隱世的江湖高手，人們就慕名而來，想結交而一步登天。
但是后來來的人越來越多，老板就把店給賣了，最后見到他的時候應該是在南海朝廷的處決現場，那天處決了一個采花大盜，圍觀的人們認出那是南山酒館的老板，也算是盛極一時的大人物。
厲害的老板死了，酒館卻還繼續(xù)開著，只不過換成了一個書生模樣的中年男子，瘦弱又迂腐，大家都叫他竹竿掌柜。
那些綠林好漢們常常嘲笑他是跟狗尾巴草，風一吹就倒了，使喚他干活的時候他卻十分的賣力，看不出半點病秧子的樣子。
老板人很好，也難得再這樣一個拳頭決定一切的地方生存下來，有些不講究人情的人，也常常賒賬，一壺酒一碗肉是最家常便飯得了。
老板也就笑笑，揮揮手就讓他們坐下來，等著吃就是了。
這樣也讓一些好面子的好漢們不好意思起來，半壺酒入了肚便拍著桌子讓掌柜坐到自己旁邊來稱兄道弟。
長此以往了，老板倒也結識了不少有本事但是沒錢的好漢，他們每一個都曾拍著桌子保證過在自己的保護下，這個酒館會安然無恙。
可他們都沒能活到那一天，江湖浪大，拍翻了多少穩(wěn)健的小船。最后倒是老板給他們收了尸，瘦的和竹竿一樣的掌柜，背起一個個好漢涼透的尸體卻顯得那么莊重，老板自己立下了規(guī)矩，他帶回來的尸體，會在后院放三日，三日若是沒有人來取，變算作孤魂野鬼，無家可歸的人，就在后院埋了。若是在酒館里看到有持刀的大漢痛哭流涕，指不定就是在后院看到了曾經一起馳騁江湖的兄弟。
那天江流兒臟兮兮的來到南山酒館，想要叫一碗白飯?zhí)钜惶疃亲?，他口袋里的錢似乎只有幾文了，還有不知多少的路要走，他要省著點花。
老板給了他一小碟肉和花生，還有一大盆飯，老板是個瘦的和竹竿一樣的中年男子，大家都叫他竹竿掌柜，江流兒就叫他掌柜。
掌柜似乎知道江流兒的窘迫，他不在乎的笑笑，看著江流兒說：
“這么年輕出來闖江湖不容易吧，這才多大呀，正是長身體的時候，一碗白飯哪里夠，給你的菜不要錢，你應該是被人騙了吧，來闖江湖的孩子總歸不會是窮苦人家。不嫌棄吃完就在小店洗個澡，干干凈凈繼續(xù)闖，年輕人總講究個排面不是，小店熱水總是管夠的?！?p> 老板干瘦的臉上總顯示出一些溫暖，江流兒那頓飯吃的也很飽，掌柜猜的沒錯，他是被人騙了，半個月的時間被那個帶路的連坑了幾次，身上的錢寥寥無幾的時候才顯示出真面目，帶路的把他扔到半山，倉皇逃竄的時候不忘給他留下幾個保命的銅錢。
可掌柜也猜錯了，他并不是有錢人家的孩子，那些錢都是他和李勝溪做小偷偷來的，那段時間大手大腳的竟有些存款。
老板猜對了半分，江流兒也沒有錢，他跟老板商量了將近有半個鐘頭，才求老板將他留了下來，江流兒知道離最后的狀元武試還有一年時間，自己應該攢夠一些錢和經驗來應對，京都水還是太深了，所以在這個邊陲小鎮(zhèn)其實也不錯。
老板留他下來當了店里的小雜，好漢們還是和往常一樣來店里喝酒吹牛，幾日便習慣了這個跟老板一樣瘦小的酒館小廝。
一個名叫大刀奎哥的好漢喝多了酒常拿江流兒開涮，順便帶著老板一起，
“你這倆渾人，一同瘦如竹竿，罷了罷了，竹竿，你這酒館干脆叫了竹竿酒館罷，來人見了也順眼些。”
接著就是滿堂的哄笑，老板也跟著咧著嘴笑，江流兒擰了擰老板的腰，才讓他有幾分惱怒，拍著奎哥的肩膀嚷道：
“老奎，你需要羞辱與我，你欠我那幾壺酒錢今日是不是結了，這幾文錢債務壓身豈不有失你大刀奎哥的身份？”
奎哥通常就拿飯盆捂住臉，扒飯扒的哼哧哼哧響，還可以騰出手來夾幾筷子碗里的牛肉。
“你這廝奸賊，我給你的分明是豬腿肉，你怎么擅自換成了牛肉，不得了不得了，你這遲早要把我這家小店吃空了不可?！?p> 竹竿掌柜就死命的保下那碗被啃了一半的牛肉，再淋了些醬肉與陳醋，加些豆豉，笑著與眾人說：
“這碗牛肉被啃過了，但單加了些料，只買小半塊碎銀子。”
眾人都撓頭，望著別處，但還是有人忍不住笑出聲來。
奎哥看著掌柜嘿嘿的笑起來，往桌子上拍了八枚銅板，底氣又硬了起來，朝著老板嚷道：
“來來來，與本大爺吃了，不虧與你，不虧與你?！?p> 老板無奈的搖搖頭，又癡癡的笑起來，恢復了之前那個讀書人的模樣，摸走了桌子上八枚銅板，走到柜臺上算賬去了。
人們都知曉老板的脾氣，不會生氣便繼續(xù)吃起飯來，這時候總有一個拆臺的人吼一句：
“大奎，你娘子讓你買菜的錢是不是又亂花了，小心回去半夜跪缽盂??！”
又是滿堂的笑聲。
老板只有一個人，一天忙完了，到也會和江流兒坐在廚房，身邊是成堆的盤子，還有身下小心護著的半壺剩酒喝半碟花生，他倆就邊洗盤子邊聊天。
江流兒就說自己是孤兒，被一戶人家收養(yǎng)，對他不好，一年前就出來了，其實沒什么不對，他們就是孤兒，也一直被人收養(yǎng)。江流兒給他看自己手上練劍練出來的老繭，說是做活做出來的。
老板這個時候就嘿嘿的笑起來，不擅長喝酒的他提起酒壺就灌了一口，面色通紅的對他說：
“流兒，你以為你是老江湖了，闖了幾月外面就認為見過了世面，暫且不說你話的真假，就說你手上拿幾個老繭，明眼人一眼就看出來是練劍練的，那里來的農活可以長出這樣渾厚又老實的繭子?！?p> 老板長嘆了一口氣，通紅的臉望著江流兒發(fā)呆。
江流兒只能苦著臉說：
“掌柜的，你可別又喝多了，上次你喝多了就是我一個人洗了半夜的盤子，明日還要早起買菜。開始的時候你還不要我哩！那你一個人怎么辦啊。”
老板牛頭看著鍋洞里燒著的柴火，入冬的天氣吹著窗外的樹枝，樹葉已經落干凈了，又是一年冬天來的，老板喃喃的說：
“已經七年了啊?！?p> 江流兒不解，問句：
“什么？”
老板還是擺擺手，意味深長的對江流兒說：
“江流啊，江湖浪大，真的不是說著玩的啊，愛一個人沒有錯的，皇帝他都沒發(fā)說你錯了。在這個江湖呢，你謹慎些也沒有錯，便是皇帝他爹都沒辦法說你錯了，但是實力終歸是硬道理啊。你沒有實力，你總會是錯的，就算你做了你認為是正確的事情?！?p> 老板似乎有些感傷，干癟的臉上出現一些以前沒有過得懷念，他又嘆了口氣，說：
“幾十年前，我也和你一樣啊，認為江湖就該快意恩仇，就該路見不平拔刀相助，就該有著大俠一般的朋友，自己也是大俠，和他一起組成一個天下人聽了都聞風喪膽的組合，還有著自己最愛的人?！?p> 江流兒沒有刷碗了，他想聽聽這個混了二十多年的老江湖對他有什么說的，他歪著頭，像是小時候看著書上成熟的松果，卻不再像從前那樣迷茫。
“你練了不下于十年的劍，是不是？”
掌柜的問他。
“是，是了。我?guī)煾到塘宋艺陝Ψ??！?p> “呵哈哈哈，小子，你還是太嫩了啊。我問你你就可以輕易的說嗎？”
掌柜的滿臉笑意的看著江流兒，手中不知從何出摸出來一把竹扇，緩緩的搖著。
分明是入冬的時候，掌柜的卻不知寒冷一樣的搖著扇子，時不時地還往鍋洞里扇幾下，洞里的火旺的要把鍋底燒穿了。
掌柜的悶悶的說：
“小子，道行尚淺，切不足與我相斗，我知曉你的師傅是誰，他那左手劍即使是我也要畏懼幾分，不過他即使沒死，我也知道他快要入了黃泉路。今晚歇息一晚，明日就趁早走了吧，去做你師傅那一輩子沒有做好的狀元夢。”
掌柜的竹扇一甩就劃破一道空氣，將江流兒手中的碗割碎了，又飛回自己的手中，林中的獵隼。
干瘦的臉猛的有幾分堅毅，江流兒才發(fā)現掌柜的好像的確是個高手。