中秋將至，云州一帶在佳節(jié)前均有祭祖習(xí)俗。這一日，家主沐衡攜兄弟妻兒并子侄，浩浩蕩蕩往老家四方村而去。
沐家發(fā)跡前不過(guò)是尋常小村富戶，種桑麻，飼織蠶，勤勉度日，直到月煦錦問(wèn)世，方做了富貴敲門(mén)磚，一躍成為云州大戶。
沐昭懶懶地靠在母親懷里，坐在鋪滿舒適軟錦的馬車內(nèi)，晃晃悠悠往沐家祖宅而去，沐母摟著玉雪玲瓏的一雙女兒，心內(nèi)俱是滿足。重做一回人，沐昭倒也厚得下臉皮扮演稚兒，撒嬌耍寶，吃吃睡睡，小日子過(guò)得甚是愜意，不一會(huì)兒便呼嚕呼嚕打起小鼾。
待到達(dá)目的地，已是正午。
祭祖繁瑣，需得有好幾日準(zhǔn)備工作，于是趁著大人們忙里忙外，沐晚帶著沐昭，與族內(nèi)兄妹們玩作一團(tuán)。沐母看小女兒在家中被拘得狠了，倒也未加阻攔，只派了兩個(gè)老媽子并幾個(gè)丫鬟照看兩小兒，便由著她們瘋?cè)ァ?p> 沐昭怎么說(shuō)也是老黃瓜刷綠漆，自然鬼心眼繁多，忽悠一群小朋友手到擒來(lái)，很快便將一群比自己大的孩童支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。前世小心翼翼顧著身子，從不敢跑跑跳跳，連高興難過(guò)都要克制三分，生怕一個(gè)不小心丟了小命，其他小孩知她是個(gè)病秧子，也從不找她玩，故而重活一回的她，性情分外跳脫。
一同玩耍的孩童中，一個(gè)是村中獵戶之子王齊，因其祖父曾救過(guò)沐家曾祖父，沐家發(fā)跡后也沒(méi)有嫌貧愛(ài)富，念其恩情，讓獵戶子孫都在沐家的族學(xué)進(jìn)學(xué)。王齊說(shuō)起日前自家父親在山中捉到一只火紅的小狐貍，正養(yǎng)在家中，沐昭聽(tīng)得新奇，便吵嚷著要去看。
沐晚雖總愛(ài)裝出一副大人模樣，擺長(zhǎng)姊的架子，到底也只是個(gè)七歲孩童，正是愛(ài)玩的年紀(jì)，受不住沐昭軟磨硬泡，請(qǐng)示母親征得同意后，帶著妹妹伴一群小孩往獵戶家去了。
待到得獵戶家，就見(jiàn)一人高馬壯的黝黑漢子蹲在院中，正下手利落地處理著一堆皮貨。
獵戶見(jiàn)一群小孩嘰嘰喳喳來(lái)到自家，領(lǐng)頭的兩個(gè)女娃衣著富貴，猜到應(yīng)是沐家的兩位小姐，忙張羅著茶水山果兒招待。聽(tīng)兒子說(shuō)起由來(lái)，稍時(shí)從屋內(nèi)拎出一只籠子，里頭是一只毛發(fā)雜亂的火紅狐貍，正懨懨地趴在籠中，后腿處纏著一圈麻布，想是受了傷。
沐昭開(kāi)口問(wèn)道:“王大叔是要養(yǎng)著這狐貍麼？”
獵戶答:“哪兒能養(yǎng)這精貴玩意兒。喂上些時(shí)日，等它皮毛順滑了，便剝了皮子賣。”
沐昭道:“賣我可好？”
王獵戶愣了一下:“你要這皮子？”
沐昭搖搖頭:“我是說(shuō)，將這小狐貍賣我可好？”
一個(gè)老媽子忙插話阻攔，沐昭不理。
王獵戶失笑:“小姐是想養(yǎng)它？狐貍野性難馴，可不好養(yǎng)。況且它后腿已被獸夾夾斷，想是瘸了。小姐若是喜歡，下次上山給你捉只兔兒來(lái)?！?p> 沐晚本來(lái)也對(duì)這小狐貍心生喜愛(ài)，一聽(tīng)瘸了，立馬歇了心思。沐昭卻堅(jiān)持要買(mǎi)，王獵戶想著自家兒子在沐家的族學(xué)念書(shū)，還免了束脩，便做了順?biāo)饲?，將小狐貍送與沐昭，順便交代了注意事項(xiàng)。沐昭空手而來(lái)，走時(shí)歡歡喜喜拎著狐貍籠子，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。
待回到家中，沐母聽(tīng)說(shuō)自家小皮猴兒帶回來(lái)一只小狐貍，怕傷了女兒，豎起一雙柳葉眉便要擺出嚴(yán)母架勢(shì)。沐昭舍下一張老臉，扒著沐母的腿忙撒嬌耍賴，再三保證一定小心謹(jǐn)慎，不讓狐貍傷到自己。
沐母本也就是裝裝樣子嚇唬嚇唬她，見(jiàn)雪團(tuán)子似的小人抱著自己一味撒嬌，一顆心早就軟得不成樣子，沒(méi)堅(jiān)持多會(huì)兒，便繳械投降，只點(diǎn)點(diǎn)她的鼻頭假意訓(xùn)斥幾句，便也由她去了。
沐晚玩鬧了一天，早就累了，況且看那狐貍毛發(fā)蓬亂的樣子，更是嫌棄，自顧自回房休息去了。
沐昭蹬著一雙短腿，招呼著小丫鬟忙前忙后，又是洗澡又是換藥，總算將小狐貍處理干凈。這狐貍倒像是通人性一般，全程乖乖地任人擺弄，即便丫頭偶爾手重弄疼了它，它也只輕輕叫喚幾聲，從未傷人。沐昭看它如此乖覺(jué)，洗干凈后毛色赤紅，只胸前、耳尖及尾端處點(diǎn)綴著些許白毛，蓬蓬的大尾巴乖順地盤(pán)在腳邊，心中愈發(fā)喜愛(ài)，著人用藤編的草籃鋪上軟墊做成舒適小窩放在自己床腳，并給它喂了清水熟肉。小狐貍拖著一只小瘸腿，慢悠悠吃飽喝足，鉆進(jìn)窩內(nèi)躺下，竟是沒(méi)有試圖逃跑。
沐昭本就是和樂(lè)良善之人，在獵戶家聽(tīng)聞這狐貍不日便要被扒皮抽筋，這才起了救狐一命的心思。如今見(jiàn)它如此靈性，更是喜愛(ài)非常，便不嫌棄它瘸了腿，下定決心要將這狐貍作為寵物收養(yǎng)，并給它取名叫“紅綃”。
不想這無(wú)心之舉，卻在日后救了自己和姐姐兩條小命，并牽扯出困擾她半生，難舍難離的一段悖德情愛(ài)姻緣。