在前廳受過禮，金氏就打算往后廳來款待諸位女眷。正抬步往那邊走，卻見一個婆子慌慌張張跑過來。定睛一看，不是別人，乃是自己專程留下的周媽媽。
看她那驚慌失措的樣子，金氏的眉頭就皺了起來，頓時喝道：“慌什么？要往哪里去？”
周媽媽抬頭一看，見是金氏，連忙奔了過來，嘴里帶著哭腔喊道：“太太，了不得了，小姐要上吊啊。您快去看看吧！”
金氏膝下，親生的唯有一兒一女而已，尤其是這個幼女，乳名叫做嬌娘，自小疼愛至極，恨不得捧在手里怕掉了、含在嘴里怕化了。這閨女也是爭氣，長到十來歲上，出落得如花似玉，更兼詩詞歌賦琴棋書畫樣樣拿得出手。出來交際這兩年，誰人不道自己的閨女好？今日金氏著意安排嬌娘去接待來做客的小姐們，一則是讓她交些朋友，二則也是鍛煉她的意思。之前剛有下人來回，說小姐招待得極為周到，那些女孩兒們都玩得盡興，也都爭著與嬌娘交往。金氏正自高興，不料卻聽到如此消息，頓時拉下臉來，喝道：“說的什么混話？小姐好端端地在后廳招待客人，你竟是從哪兒聽的這個消息？”
周媽媽哭著說道：“太太啊，是真的。您安排的那個事情，不行了。也不知哪個嚼舌根的，把小姐捎帶上了，說了許多不能入耳的話。小姐聽了，頓時哭個不住，只說要死。旁邊丫頭婆子皆勸不住，所以老奴才來找太太您啊?！?p> 金氏一聽“那事不好”，便知道壞了事，心中暗道一聲糟糕，慌忙跟了周媽媽往嬌娘的閨房跑，也不去管后廳的女眷們了。
剛到嬌娘院子外頭，便聽得里頭吵鬧非常，哭聲叫聲驚呼聲，吵嚷嚷地讓人頭疼。金氏抬腳邁進院子，只見嬌娘披散著頭發(fā)，被好幾個丫頭婆子圍著，猶自哭叫著想往院子外頭闖。
金氏見狀，大喝一聲：“都給我消停些，成什么體統(tǒng)！”
丫頭婆子們見金氏來了，都束手立好。那嬌娘一見了金氏，便哭著奔了過來，撲進她的懷里，頓時哭得上氣不接下氣。
金氏一邊輕輕拍著她的背幫她順氣，一邊好言安撫著她：“嬌兒，可是誰惹了你？說出來，娘親給你出氣去。還是你哥哥又招你了？我回頭讓你爹好好管教管教他，太不成個樣子！兒呀，有什么苦，都哭出來，不要憋在心里。”
這么細細安慰著，嬌娘哭了一陣，自覺心中稍微痛快了些，才漸漸地止住哭聲。
金氏連忙讓丫頭們打了溫水來給嬌娘洗臉，又讓她重新?lián)Q了衣裳，這才拉了她坐下來，細細問她。
嬌娘說起來，猶自眼圈發(fā)紅：“娘，我是活不了啦！”
金氏忙拍她一下：“小孩子家家，說什么胡話？你如今好好地，怎么就活不了啦？”
嬌娘滴著眼淚說道：“母親，剛才我正在后廳招待那些小姐們，說得正好。突然有個錢塘陳知縣家的小姑娘，跑過來說什么我與表哥私通，還有同心鎖為證。那幫子耳根子軟的丫頭們，這便聽信了她的話，都離了我遠遠地，仿佛我是什么洪水猛獸。我還待分辨幾句，那邊大人席上的那些夫人們都來帶了她們的閨女回去，讓我連申訴的機會都沒有。而且她們看我的那眼神，分明認定我就是私通之人。這讓我以后還有什么顏面在這杭城活下去？”
金氏聽了，心里一沉。她原以為“那事不好”不過是沒能成功陷害吳家的小丫頭，如今看來，自己是偷雞不成蝕把米、損了夫人又折兵啊！她心里猶自暗暗叫苦，嘴上卻還是安慰著嬌娘：“我兒，這不過是一時誤會，她們也是受人蒙蔽，聽信了謠言，所以誤會了你。且等為娘為你揪出那個造謠之人，謠言自然就不攻自破了。到時她們知道冤枉了你，都還得過來給你賠罪呢?！?p> 嬌娘畢竟年幼，聽得自己母親如此說，心中已是信了一半：“母親，是真的嗎？她們還會來與我玩，就跟從前一樣？”
金氏點點頭：“還與從前一樣。放心吧?！?p> 嬌娘這才破涕為笑，歡歡喜喜地讓丫頭重新將自己收拾了一番。
金氏走出嬌娘的院子，眉頭又緊緊皺到了一起。她抬手將周媽媽叫過來問道：“不是都計劃好了嗎？如何又搞砸了，還將小姐牽扯進去？你和唐氏是怎么辦事的？”
周媽媽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走上前來，哭喪著臉將經(jīng)過說了一遍，臨了又把鍋往唐氏身上推：“這事本來能成，都怪那唐氏嘴笨舌拙的，竟連個小丫頭都說不過，反過來倒被竇氏將了一軍。”
金氏瞥她一眼，冷冷道：“她既嘴笨舌拙，你總在旁邊，你為何不說？難道是死了不成？”
周媽媽嚇得一哆嗦，再不敢說話。金氏又問：“二公子和小公子如今在哪里？”
周媽媽低頭回道：“小公子剛?cè)デ皬d喝酒了，二公子卻不清楚，左右不過在書房或者房里?！?p> 金氏道：“去把他們兩個都叫到我的院子里去。對了，再把表公子也叫過來。他若不肯來，就將他綁過來?！?p> 周媽媽應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身一溜小跑著去了。
金氏回到自己院子，不一會兒周媽媽便帶著三位公子過來了。二公子和小公子都恭恭敬敬行了禮，只有金城，懶懶散散地站著，只是那懶散也顯得有些裝，透著些緊張。
金氏也不管他，只問二公子道：“守義，你今日為何會往那花園里去？”
陳守義抬頭淡淡地道：“我去書房，經(jīng)過那花園?！?p> 金氏疑惑道：“你日常似乎并不走那條道去？”
陳守義心中有些好笑，不想嫡母竟“關(guān)心”自己至此。嘴里也只淡淡解釋道：“往常從后廳走，今日那里人多，不便?！?p> 金氏只得點點頭。又轉(zhuǎn)頭看向陳小公子：“守節(jié)，你呢，怎么攪和進去的？”
陳守節(jié)紅著眼道：“我是無辜的啊。那個吳家的臭丫頭，說什么在花園子里見過我，要讓我去作證，周媽媽就拉了我過去。我一直在前廳喝酒，什么都不知道?！?p> 金氏看他渾身酒氣，揮了揮手道：“行了，不關(guān)你事就趕緊下去吧。換身衣裳去?！?p> 陳守節(jié)答應(yīng)了一聲，歪著腳步就出去了。
金氏又將頭轉(zhuǎn)向金城：“那你呢？”