戴仲在軍伍中待久了，做叫花雞之類的野味很是拿手。整只山雞放血之后，連毛裹上河灘上的爛泥，直接架在火堆上烘烤。眾人聞著香味流口水等了好久，戴仲熟練地敲開泥團(tuán)，干燥的泥和雞毛一起被剝下，露出白嫩嫩的雞肉來，再往隨身攜帶的鹽碗里一擦便帶了咸味。
號枝搶了一只雞腿啃得起勁，故意往書生面前晃來晃去——謝瑯因?yàn)樯砩蠠岫疚辞?，萬萬吃不得帶煙火氣的東西，只能蹲在一旁喝點(diǎn)兒湯，此時(shí)看著她兩排細(xì)白牙齒咔嚓咔嚓咀嚼雞肉的樣子，恨得連牙根都快咬碎了。
“戴小將軍，待會兒吃飽了便讓兵丁們都休息吧。為防蒙州內(nèi)的邪教中人防備，你等最好化整為零，凌晨時(shí)分從猛濤河的渡口偷偷進(jìn)去。”號枝說著朝戴仲扔去一物，后者撿起來一看，正是安王的信物印章。
“怎么，號枝前輩不與我們一同走？”戴仲皺眉看她。
“都說了涼州還有個要等老朽帶特產(chǎn)回去的人。”號枝笑瞇瞇的，從袖袋掏出那塊標(biāo)志性的鐵面扣在自己臉上，遮去那張清秀的臉孔，“有些事情早也該了解了，拖到太久實(shí)在不好呀……”
戴仲腦子不夠好使，想破頭來也不明白鐵面烏鴉話中的意味深長到底指代什么，他難為地向身旁兩個文官請教，得到的卻同樣是面面相覷的迷糊表情。待到眾人吃飽喝足休息夠了，陸凌霜和戴仲一人一邊攜著謝瑯輕舟渡川，順流直下。隔著猛濤河遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，鐵面烏鴉將篝火踩滅，對著謝瑯揮了揮手，然后跨上白馬，朝著涼州方向飛馳。
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欽差要到蒙州的消息早就傳來了，但是人一直沒到，早早預(yù)備下的好酒、美女和金銀無人消受，蒙州刺史張知景心中暗自著急。安京到蒙州路途不近，但比起涼州還算是平安，欽差出行怎么也得有數(shù)百虎迸衛(wèi)護(hù)衛(wèi)，聽說當(dāng)今御史臺內(nèi)的中流砥柱陸凌霜也作為監(jiān)官隨行，總不至于是路上出了意外吧？
張知景越想越憂心，嘴上起了好幾個大燎泡，輔政的兩位司馬被他罵了個狗血淋頭“什么叫人在蒙州周邊消失了！那明明是靈州的地界，關(guān)蒙州什么事！趕緊將折子改了再遞，是嫌死得不夠快嗎！”
司馬為難地奉命而去，另有小吏來報(bào)“大人，近日外來的流民越來越多，大街小巷里都躺滿了，御史若是到了見到那副場面恐怕要參大人政務(wù)不力。大人您看，是否要驅(qū)趕他們？”
“既然知道難看還要等本官發(fā)令嗎？下去下去！”張知景揮袖咆哮。
他這一句話說出，蒙州街頭流落的乞兒便遭了殃。不論男女老幼都被趕往城外的廢廟，禁止再入蒙州城。頭上沒有片瓦遮身，四面土墻破爛漏風(fēng)，一旦刮風(fēng)下雨，流民們便只能渾身濕透地抱成一團(tuán)在黑夜里哀嚎。
“為了讓表面功夫整潔好看，竟然將百姓趕出蒙州城，張知景這個狗官怕是活膩味了！”破廟角落里傳來咬牙切齒的怒罵，聽聲音是個年輕的書生，恐怕也是個涼州周邊遭受白災(zāi)后無家可歸，只能流落于此的窮酸秀才。
黑暗中，老人的嘆息和嬰兒的哭泣聲一同響起“年輕人不要再罵，比起逞口舌之快還是保命要緊。聽老頭子一句勸，蒙州容不下我們，還是去靈州討一口飯吃吧，唉……只是不知我不滿周歲的孫兒還能不能撐到那時(shí)候……”
謝瑯擰了一把潮濕的衣角，一言不發(fā)地將尚且干燥的貼身內(nèi)衫脫下來遞給老人。幾日之前，他將欽差隊(duì)伍與戴仲的靈州軍隊(duì)伍整個打散，三三兩兩地扮做流民、行商等從猛濤河的渡口進(jìn)入蒙州，為的就是掩人耳目的同時(shí)，能最真實(shí)地打探到蒙州底層百姓的生活。哪里知道蒙州刺史居然是這樣一個畜生，為了政績好看竟然能干出驅(qū)趕落難流民的事兒來！
陸凌霜的番人外表太過惹眼，戴仲又身帶行伍之氣，這兩位扔在人群里都能一眼看見，早已扮做外商和鏢師進(jìn)入蒙州。就可憐了扮流民的謝瑯，除了身邊帶著三個虎迸衛(wèi)，他這些天過的真的是喝泔水睡稻草的流民日子。
那孤身老者懷里抱著嬰兒，聽說兒子早已在涼州化雪時(shí)分那一次大疫中喪生，隨后兒媳也因?yàn)樯a(chǎn)虛弱，后來過于勞累而猝死。他年老無法耕做，獨(dú)自一人抱著幼小的孫兒逃難到蒙州，東一家西一家地借口米湯將這孩子養(yǎng)活，如今到了窮途末路，只能咬破手指，讓孫兒吮吸自己的血液充饑……
方征懷里還揣著半個燒餅，隨身攜帶的干糧大多分給了饑餓的流民，這是他偷偷留下想給欽差大人的。此時(shí)聽見老人懷中貓叫般孱弱哭聲，也忍不住酸了鼻腔，將那半塊燒餅遞過去，低聲道“嚼了喂給孩子吧，別讓別人看到?！彼淖笫种霸谂c迦樓羅眾的戰(zhàn)斗中被齊根斬?cái)啵藭r(shí)袖口還有血跡斑斑。老人見這樣重傷的漢子把救命口糧送給他，哭著跪地磕頭拜謝。
“大家伙趕快起來，聽說今日會有商號來廢廟施粥！”另有一個虎迸衛(wèi)從門口擠進(jìn)來，他的話引起廟內(nèi)流民們一陣混亂。
“真的？”謝瑯聞言一蹦而起，臉上終于有了笑容，“知道是哪家商號嗎？”他知道盛豐齋是白鷺庭在蒙州的據(jù)點(diǎn)，難道施粥是安王的意思？可是虎迸衛(wèi)的回答讓他小小地失望了一下：“禾順記”，以前在蒙州坎巷賣書畫時(shí)也沒怎么聽說過，隱約記得是家賣香料的，名不見經(jīng)傳的小商號而已。
“真的有商號施粥啊？”“是啊聽說這次一次性會開二十口大鍋，還有粟米饅頭可拿，要是肯留下干活的，還給工錢！”“太好了，終于能吃飽了……”
流民乞兒們興高采烈的喧鬧沒有放松謝瑯警惕的神經(jīng)，他猛地抓住了其中的一個疑點(diǎn)——極北三州貧瘠的土地從來只種得活麥子和雜豆，“粟米”是哪兒來的？難道就是自己曾經(jīng)報(bào)送的蠻平粟？
算算時(shí)間，就算農(nóng)學(xué)已經(jīng)推廣遍種，也才剛剛抽穗。有拜月白狼教的事在先，如今俞國對蠻平的作物很是警惕，怎會允許一家小小商號大批購進(jìn)？再想想那是家做香料的商號……謝瑯想著想著，面上便一片慘白，他猛地抓住身前人的胸襟怒吼“不準(zhǔn)吃那家商號的粥！一丁點(diǎn)也不準(zhǔn)！”見欽差突然如此恐怖的表情，方征焉能不知發(fā)生了什么？與另兩名虎迸衛(wèi)對視一眼，他兩也是面無人色。便抓起還在告誡流民不要喝粥的欽差，直往廢廟外面逃去。
“放開我，我得和那些人說一聲！”謝瑯不斷掙扎。
方征哪里會聽，拎著書生疾行五六里，直到蒙州城墻根下才將他放下來“大人你糊涂！那些流民餓了許久，只要有一口吃的哪里會管許多？你不讓他們吃粥，他們便會把你生吞活剝了！”
謝瑯大怒，對著方征連踹帶踢，拼了命地要爬回破廟阻攔流民，這番動作卻引來蒙州城門駐扎的衛(wèi)兵疑心，眼看那兩把明晃晃的長槍要架上欽差大人的脖頸，方征長嘆一聲，只得亮出虎迸衛(wèi)牙牌自報(bào)家門“我乃安京虎迸衛(wèi)校尉副將！還不趕緊滾開！”
這斷了一只左手又渾身泥漿草屑的黑瘦漢子，看著哪里像是安京的四大神衛(wèi)？衛(wèi)兵哈哈大笑，一把打落牙牌，踩進(jìn)泥漿“你要是虎迸衛(wèi)校尉副官，我還是光耀衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)呢！刁蠻流民居然敢假扮官兵，不想活了嗎？！”
謝瑯眼看衛(wèi)兵要用長槍往方征腦袋上砸，急忙摸出懷里的欽差牙牌，剛張嘴叫了一聲“且慢！”突然頭頂風(fēng)雷之聲大作，只聽“鐸”一聲大響，那衛(wèi)兵面如土色，他原本歪歪斜斜戴在頭上的皮盔，此時(shí)已經(jīng)被一只長箭貫穿釘在地面，潔白的箭羽尚在微微顫抖。
“書生，盛豐齋主人有請，趕緊進(jìn)城！”城頭上，正是戴仲手提長弓對他擠眉弄眼地笑。