被一系列強硬的政令鉗制，蒙州城依舊十分平靜。
這種平靜讓謝瑯毛骨悚然，在他的盤算中，這一系列的政令應(yīng)該會如一石激起千層浪般完全打破原本緩和的假象，將淤泥底下的臟污一股腦地?fù)涑鰜聿艑?。奈何現(xiàn)在卻大大超出了他的意料，這幾日來書生幾乎把自己的腦殼都摳破了，他知道一定是方案出了問題，可卻怎么也找不到問題所在。
猛濤河邊不斷有好消息傳來，之前接納的流民和蒙州城內(nèi)原有的民夫共八千余人，正如火如荼地在河堤上建造工事。進(jìn)展很順利，按照這種進(jìn)度下去的話，六月底之前建造起十座防御工事不是問題。有了這十座防御工事，就算蠻平大軍真的兵臨城下也有了緩沖，就算僅憑蒙州原有的兩萬兵力，戴仲也有自信能守住蒙州城三個月不破。
陸凌霜并不著急，恪守職責(zé)地做謝瑯的副手，將那些書生壓根應(yīng)付不來的文山會海及官僚應(yīng)酬一并擋下，好讓謝瑯放手去做想做的事情。
他勸謝瑯道：要將糧食釀造成酒是需要時機的，時機若是不準(zhǔn)，那一壇好酒就會變成醋。更別是如今是和蠻平人賭命的時候，萬萬急不得。書生道理倒是聽得進(jìn)去，點頭點得像是啄米的雞，卻依舊白日里在蒙州城內(nèi)到處跑，晚上卻整夜地睡不著，幾天下來又消瘦了一大圈，臉頰都快凹進(jìn)去了。
和焦頭爛額的欽差大人不同，前些日子里還在為下一頓飯而擔(dān)憂的流民們倒是開始貼膘了。猛濤河工地上的活兒固然辛苦，可是給的酬勞也十分豐厚，先不說每日三枚銅錢，飯食也是扎扎實實的大麥餅子，吃幾個下去再喝一大碗酸漿，尺八的漢子也要撐得打嗝。腹中有食物，心中有指望，他們干起活來比牛馬都勤快，一個個將河堤上的巨石敲打得叮當(dāng)直響，不時還有俗腔俚語的鄉(xiāng)間民謠傳來，惹起管漿洗的婦人一陣笑罵。
在這樣煥發(fā)生機的場景中，有一白袍的老人手捧一碗清水，每走十步便低聲喊道“信神母者得救！”，虔誠地在人群中穿行。他怪異的行為引起了人們的注意，有淌著鼻涕的小孩一邊啃著手里的餅子一邊看著這個老人，滿眼都是疑惑。老人對他笑了笑，手指在碗中浸了一下，將清水往孩子頭頂撒去“愿白狼神庇佑孩童……”可那水珠沒有灑在孩子頭上，母親一把搶過了自己的孩子，抱在懷中警惕地看著老人。
老人笑了笑，沒有強求，繼續(xù)念誦著心中的信仰往前走去，很快便有聞訊而來的官差將他按到在地，被拷進(jìn)大牢之前，他眼睜睜看著那水碗翻倒在地上，被扛著圓木匆匆路過的漢子一腳踩碎。
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“哈哈！明澶，工地上又抓到一個邪教的樁子！”謝瑯舉著官差的報信興高采烈地闖進(jìn)官衙內(nèi)。原蒙州刺史張知景稱病告假，自那以后就再沒來上過差，這官衙便自然而然地成了欽差和監(jiān)官的辦公場所。
書生的腳還沒跨入門內(nèi)，便看到陸凌霜正端著茶杯待客。他身前圍坐著一圈外籍行商，紅頭發(fā)黃頭發(fā)黑頭發(fā)，藍(lán)眼睛綠眼睛黃眼睛，唯一相同的便是一樣的肥肥胖胖，猶如他們的口袋那樣富的流油。
“原來是欽差謝大人！”一個披著駱駝皮大衣的外商首先站起來行禮，雙手合十時指頭上鴿蛋大的寶石幾乎晃瞎了謝瑯的眼睛。這個外商的名字叫做爾狐，從陸凌霜微微示意的動作看來，他就是蒙州城內(nèi)最大的行商。
“原來是爾老板，早有耳聞！”謝瑯急忙扶正自己腦袋上跑歪了的發(fā)冠，端起官架子，對爾狐點頭微笑。
爾狐自然不是真名。常年漂泊在外，居無定所的異族人為了傳承先人的故事，姓名中都繼承了祖先的名字，若寫在紙上至少也得有兩頁紙，十分繁雜昂長。他被人叫出這樣一個外號，只是因為他實在如狐貍般狡詐。
不過精明如他，并不在乎這點小問題。肥胖討喜的臉上，微笑只是一怔，緊接著越發(fā)燦爛，身子也俯得更低了“謝大人客氣，您來得剛好。爾狐正與陸大人言商，正要去請您來旁聽呢?！边@位如狐貍般狡詐的商人殷勤地請謝瑯上座，又為他倒上茶水，笑道“小人久聞謝大人美名，知道您是俞國皇帝陛下的忠心臣子，還請允許小人向您獻(xiàn)上最真摯的問候。小人常年來往于俞國和蠻平邊界，販賣一些雜貨賺取銀錢混口飯吃，對蒙州的百姓感到十分親切，蒙州就像是我的家鄉(xiāng)?！?p> 謝瑯點頭應(yīng)道“聽說蠻平風(fēng)沙大，是個白天熱死人晚上凍死人的地方。相較起來自然是蒙州的水土更加養(yǎng)人?！?p> 眾人紛紛笑臉應(yīng)和，又說了幾句關(guān)于兩國風(fēng)土人情的廢話，陸凌霜輕咳一聲，將逐漸扯遠(yuǎn)的話題拉了回來，“爾狐，剛才說到哪里了？”
爾狐聞言便露出一絲為難的神情，搓著手道“陸大人您是俞國重臣，一定清楚地知道外商稅收對蒙州有多么重要。您也知道行商是一件很辛苦的事情，從蠻平到蒙州路途艱難，沿途都是茫茫戈壁荒灘，路上滿目所見活的猛獸，死的白骨。小人從走商開始，從來只走寶石、香料和絲綢，這些東西才有運輸?shù)膬r值。您突然要我們?nèi)扛淖叽u石泥瓦，這是不行的呀。”
謝瑯了然，陸凌霜是打算對外商稅收動手了。
想來也是，如今局勢緊張，怎么可能繼續(xù)讓外商稅收成為蒙州經(jīng)濟(jì)的一大支柱？自從崔始宸改稅率為三十稅一之后，來往外商全部賺的缽滿盆滿，而俞國民眾自己的東西卻賣不出去。久而久之生產(chǎn)力便日漸低下，一旦外商物資斷鏈，蒙州就會不可避免地滑入錢糧短缺，有價無市的萬丈深淵……
事急從權(quán)，謝瑯只想盡快將蒙州從這種境地之中解放，至于爾狐等外籍行商是死是活，他自覺沒有辦法兩頭顧全。
這樣想著，書生臉上露出干凈又和善的笑容，對爾狐道“爾老板莫急，焉知磚石泥瓦不能賺取銀錢？你說走這些不如寶石香料，可若有十萬車的磚石泥瓦，難道沒有你一車的香料值錢？”
爾狐聞言一怔，心中飛快打起算盤，思索一番后小心翼翼地問道“欽差大人的意思是，能保證小人運送的東西全有銷路，不比奢侈珍寶差？”
“哈哈哈，爾老板你可曾看到猛濤河畔的巨大工地？”謝瑯大笑起來，“實話告訴你，那就是個吞金窟。為了能維持如此巨大的工事，蒙州城的常平倉已經(jīng)空的可以跑耗子了?！?p> 一圈外籍行商的臉色頓時發(fā)黑，既然蒙州城都快被這位欽差大人玩破產(chǎn)了，哪里還有銀錢來買行商們的磚石泥瓦？爾狐一臉為難之色，正想拱手告饒，一旁的陸凌霜又開口了“爾狐，你等外商穿越戈壁荒灘運送物資，難道沒有風(fēng)險？”
“小人剛才所言，大人難道置若罔聞嗎？”爾狐急了，眼中都冒出淚花來，“走商路途艱險，一路有馬匪強盜，有吃人猛獸。這都還算好的，若是遇到風(fēng)暴流沙，別說是貨物了，連人命都要全部折進(jìn)去……”
“爾老板，若是有俞國虎迸衛(wèi)當(dāng)你等的保鏢，你還害怕馬匪和野獸嗎？”謝瑯笑瞇瞇地問。
爾狐又是一怔，緊接著大喜過望“那就不怕了！自然不怕了！欽差大人可是愿意讓俞國軍隊護(hù)送商隊到蠻平邊界？”
“你可別高興地太早?！敝x瑯按住爾狐高興得胡亂揮舞的胖手，嚴(yán)肅道“爾老板是個精明人，看得出來如今蒙州局勢風(fēng)云變幻，我連自己的儀仗都打散了，讓安京的護(hù)國神衛(wèi)虎迸去當(dāng)你等外籍行商的保鏢——你每百人的商隊，我便出十五人的虎迸衛(wèi)將士護(hù)送，要知道他們個頂個都是以一敵百的好漢。不收鏢錢，只要你將商隊中三分之二的位置用來運送磚石泥瓦，這樣爾老板可愿意？”
爾狐深深看了謝瑯一眼，拱手作揖后一頭扎進(jìn)另外三五名外商的小圈子，嘰嘰喳喳地用異族人的語言大聲爭論起來。個個手舞足蹈吱哇亂叫的樣子看得謝瑯一愣一愣，戳了戳一旁端著茶碗眼觀鼻鼻觀心的陸凌霜小聲問道“明澶，你說他們能答應(yīng)嗎？”
“虎迸衛(wèi)之名足以讓沿途馬賊強盜聞風(fēng)喪膽。有這么一只保鏢在，他們一次往返折損的人和物資至少可以降低四成，代價卻不過是多運些磚石泥瓦，有什么好不答應(yīng)的？謝大人倒真是大方！”陸凌霜咬牙罵道，一把將書生推去旁邊，“趕緊坐好！沒有一點欽差的威嚴(yán)?！?p> 謝瑯便老實地坐在一旁保持他那點可憐的“威嚴(yán)”。
盞茶時間過去，外商們終于商量夠了，滿面紅光的爾狐站出來，將右手放在心口“敬愛的欽差大人，您的主意十分高明，小人們愿意為牛馬使。”話音落定，謝瑯頓時笑得見牙不見眼，陸凌霜咳了一聲，他才將那副過于燦爛的笑臉收斂為胸有成竹的自信神色，繼續(xù)與爾狐開始洽談詳細(xì)事宜……
這一談便直到月上樹梢，欽差囊中羞澀，留不了爾狐等眾外商吃飯，眾人灌了個水飽，從官衙中魚貫而出時耳邊幾乎都聽到茶水在彼此肚子里叮咣亂響?？v使這樣，他們也個個興高采烈，十分滿意。
有俞國虎迸衛(wèi)做保鏢的商隊，還怕沒有財源滾滾嗎？只是幫欽差運點磚石泥瓦，從大局來看根本不算什么虧損！爾狐想到無數(shù)黃金白銀拼命往自己錢包里鉆的樣子就高興地只想當(dāng)街跳一段胡旋舞。
正當(dāng)他哼著小曲輕快地躍過街道時，不知從哪個陰暗角落突然竄出個矮小的仆從，臉色晦暗不明“爾狐老板，各位巨商，還請留步，我家主人有請……”