三十二、柳坡探秘
九老爺住的地方叫大柳坡，是因為有個小柳坡。其實原本只有一個柳坡，十幾戶人家，背靠柳樹坡，種田為生。后來，西邊坡上來了一家姓徐的大財主，修蓋起一座三重大院，買地占山，開溝放牧，也栽了一片柳樹林。為了分別窮富，西邊新來的一家一戶，叫大柳坡；東邊原來的十幾戶人家，反倒成了小柳坡。
小柳坡的十幾戶都是窮人家，男人種地，婦女們都會點祖輩傳流的手藝，用細(xì)柳條編筷籠、笊籬等小家具，除去自己用，還能賣點零花錢。
傍晌午，小柳坡西邊老錢家來了一個滿臉病容的小花子。老錢頭和兒子下地去了，兒媳婦在屋里做飯，老錢頭的老伴坐在門前柳樹蔭里，一邊引逗剛會爬的小孫子，一邊編小笊籬，眼睛看孫子，手里擰柳條，一扭一綰宛如巧女繡花，小花子站在一旁看迷了。
老太太無意中一回頭，才發(fā)現(xiàn)身后不知什么時候多了個病病歪歪的小花子，面黃肌瘦，好像餓了多少天沒撈著飯吃。老太太心眼好，拍拍身邊一塊方石，讓小花子歇歇腿，回頭又叫兒媳婦拿來一個剛蒸好的饃饃給小花子，小花子千恩萬謝地接過來張口就咬。
老太太看他吃得香甜，便和他閑搭話：“從哪兒來的？”
小花子嘴里嚼著饃饃，嗚嗚嚕嚕地回手向東一指。
“往哪兒去呀？”
小花子又朝西一指。
“上九老爺府去？”
小花子點點頭。
老太太嘴一撇，哼了一聲說：“他家的飯可不好討，給你一個饃饃得讓你干半天活?！?p> 小花子咽下嘴里的饃饃，有氣無力地說：“聽說他家冬舍棉衣夏舍單，過路管飯，荒年舍糧?！?p> 老太太說：“那是他家自己吹的，他們搬來十年，我還沒看見他們舍過一回糧呢?！?p> 小花子問：“聽說九老爺做過大官，很有錢。”
老太太又一撇嘴說：“有錢是有錢，做沒做過大官，誰也不知道?！?p> 小花子又問：“他不是本地人？”
“說是本地人，可誰也不和他沾親帶故?！?p> “他為什么叫九老爺？”
“大家都這么叫，誰也不知道他是兄弟排行老九，還是拜把子老九？”
小花子吃完饃饃，沒聽老太太勸告，拍拍屁股往西去了。
相隔三四里路，拐個山腳就到，這大柳坡可比小柳坡神氣多了。面南的大慢坡上，丈二高墻圍起一所大院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，三重院一重比一重高，仿佛連在一起的三重樓。正面朱漆大門緊閉，西側(cè)黑漆旁門外，垂手侍立兩個小廝，老遠(yuǎn)望見一個小花子走來，相互一笑，一齊向小花子招手。小花子走得很慢，好容易來到近前，兩個小廝一看，眍眼塌陷，來陣風(fēng)能刮倒了。
一個說：“不成，你看他走道都沒勁兒?！?p> 另個說：“他是餓的，吃飽了準(zhǔn)成。”
小花子一聲不吱地看著他倆。
一個說：“你幫我們打掃屋子，打掃干凈了，管你一頓飽飯。”
另個說：“先給你一個饃饃，打掃完了再給你兩個，外加一碗菜?！?p> 看來他倆常干這種事，講價碼挺內(nèi)行。小花子一點頭，先說話的那個小廝領(lǐng)他進(jìn)了院，七拐八拐，拐進(jìn)一個小院，小廝推開正房屋門，立刻撲出一股發(fā)霉的氣味。小花子跟進(jìn)去一看，大通屋，空空蕩蕩，墻壁屋頂掛滿了蛛網(wǎng)，地下放著笤帚、長撣子等用具，小廝告訴他如何打掃，一轉(zhuǎn)身跑出去，拿回來一個干巴饃饃半壺水，吩咐小花子不許亂走，天黑前要打掃完，等著用。
小花子前后一打量，這是二道院西跨院的三間套院，好像從蓋起就沒住過人，好在都是浮灰，一撣就掉。兩個小廝一會兒回來一個，輪流幫他提水、倒土，忙來忙去，忙到剛落黑，總算打掃完了。兩個小廝還很滿意，給了小花子兩個饃饃，領(lǐng)他剛走出旁門，遇見一個四十多歲管事的，一看小花子身上一層土、臉上一層灰，笑著罵了兩個小廝一句，轉(zhuǎn)身向三道院子走去。
小花子剛離開大門口，從東邊奔來三匹馬，馬上一個馬臉無須的禿眉老人，一見小花子，嚇了一跳，翻著一雙白多黑少的死羊眼，狠狠盯了小花子兩眼，才搖了搖頭，撥馬走到門前，下馬進(jìn)院去了。
小花子若無其事地看了馬臉一眼，提著裝了兩個干巴饃饃的破布袋，慢慢向來路走去。
二更后，大柳坡九老爺府后邊山坡上，奔來一條黑影，伏在石叢中向那座坐北朝南的大院里望了很久，后來連縱身形繞到大院西側(cè)，飄入墻內(nèi)隱去。
大院里，頭道院里燈光閃動，人聲嘈雜，十幾個人在搬弄家具，往二道院西跨院里送。跨院后邊的廚房里燈火通明，隱隱傳出刀勺聲音。前后相連的三道院西跨院里卻寂靜無聲，只有隔窗的燈光，在沉沉的院落里悠悠晃晃，像隨著夜風(fēng)在微微搖曳。五間高大的正房里明燭高懸，西窗下，兩個鬢發(fā)如銀的老者在對弈，上首老者面容清癯，長眉入鬢，儼然一代名儒；下首老者紅光滿面，氣宇軒昂，一派權(quán)貴風(fēng)度。
陰陽扇茅庚侍立一旁，不時馬臉帶笑，翻弄大舌頭送上幾句好聽的話，紅面老人還稍假辭色，長眉老人始終面色平靜如常，不理不睬。
紅面老人落下一粒黑子后，兩眼不離棋枰，問茅庚：“無我禪師和岳老今夜一定能到？”
茅庚畢恭畢敬地回答：“一定到?！?p> 長眉老人輕輕落一枚白子，漫不經(jīng)心地說：“池老弟是否有些言過其實？可笑南氏父子，昔年枉自稱雄青松寨，真所謂敗軍之將不足論勇，未見廬山真面，竟然望風(fēng)而避?！?p> 紅面老人笑笑說：“恕兄錯怪南老弟了。南世兄一時不慎，失落了血珠雙龍佩，此佩乃南老弟殺兄仇家居之安祖?zhèn)髦畬?，?dāng)年南老弟路劫居某，被山丹陀阻攔，未能手誅仇人，后聞居某夫婦寄身天魔宮，五毒教又屢與南老弟做對，才逼得他父子離家避禍，以至今日。那塊玉佩乃稀世之寶，南世兄不該大意失落，南老弟恐與仇家有關(guān)，才去越虎莊暫避一時，其居心不過是怕給我們?nèi)莵硎裁绰闊┝T了?！?p> 長眉老人微微一笑說：“能有什么麻煩？我不信那個羽毛未豐的什么玉手鐘馗，真的與邵老鬼有何淵源，恐系道聽途說以訛傳訛吧?！?p> 茅庚剛張嘴要說什么，一看長眉老人的面色，又咽回去了。
長眉老人似已察覺，冷冷地問：“你有話說？”
茅庚連忙說：“不，不?！?p> 長眉老人轉(zhuǎn)臉掃了茅庚一眼，目光像打了個立閃，嚇得茅庚一哆嗦。
紅面老人說：“池老弟不是粗心之人，這兩天一直沉默不語，把受點小傷的徒弟都遣走了，想必非同小可……”
長眉老人突然喝聲：“大膽！”一粒白子破窗而出。
窗外一片寂靜，既無人聲，也沒有棋子落地聲響。兩個老者捷如飛鳥，聯(lián)袂穿窗而出，平空一折腰，雙雙翻上屋頂。月色溶溶，夜風(fēng)習(xí)習(xí)，哪里有絲毫蹤影。
窗外被驚走的人是任葉回，他剛在檐前落腳，便被屋內(nèi)發(fā)覺，白棋子射出時，他覺得眼前一花，被人攔腰夾起，像騰云駕霧一樣飛出圍墻，落在山坡上一片石叢中。任葉回站直身軀定睛一看，面前站著一個年輕花子。任葉回還未開口，小花子已面帶不悅問：“你來這里干什么？”
任葉回明知是這花子救了自己，但并不怎么買賬：“尊家能來，我為何不能來？”
小花子問：“你沒忘了苗山之事吧？”
任葉回大出意外，目不轉(zhuǎn)睛地看著小花子，驚愕地問：“恕在下眼拙，閣下哪方高人？請……”
小花子攔住話頭問：“你說過這里的九老爺是九狗霍貴，確實嗎？”
任葉回有點猜出了什么，緩下口氣說：“這是我冒死探出來的，千真萬確?！?p> “那兩個對弈的老人哪個是霍貴？”
任葉回說：“我還沒來得及看，就……”
小花子說：“一個尊另一個叫‘恕兄’，茅庚對那個叫‘恕兄’的好像很怕，莫非……”
兩人都猜不準(zhǔn)那對弈的老人中到底有無霍貴在內(nèi)。不過提起了茅庚，任葉回咬牙切齒憤恨不已，連罵了好幾句，才說：
“這個馬臉大舌頭茅庚?？垂芪覀?，陰損狠毒，萬惡滔天，北太極門的拂云手齊平，中毒后寧死不屈，他眼看著齊平周身潰爛，滿口牙都咬碎了，始終不給解藥……”任葉回痛心疾首，聲淚俱下：“任葉回不報摯友之仇，誓不為人！”
小花子問起緣由，任葉回講起他和齊平落入圈套的經(jīng)過，正如耿魯說的，東廠爪牙用的是苗山手法，乘人不備往茶水里下毒，得手后脅迫中毒者為其所用，有時還利用中毒者為虎作倀，轉(zhuǎn)害其至親好友或充作內(nèi)奸。據(jù)任葉回探知，九狗霍貴早已投靠東廠新主，暗中負(fù)責(zé)以毒制人，網(wǎng)絡(luò)各大門派年輕一代弟子，利用其武功雖好卻意志未堅的短處，組成殺手，使武林中同類相殘。勝了，約定給予解毒；敗了，死的是別人，與他們毫不相干。任葉回這批人有二十一名，齊平毒發(fā)身死，天魔宮戰(zhàn)死六人，余下十四人為五毒教所救。任葉回與齊平是好友，在許昌客店中毒后，被蒙面送來漯河，先期住的地方好像是地窖，暗無天日，后來移到地上，住在一個跨院里，起居飲食尚好，由茅庚帶人管束，稍不如意非打即罵。剛被困時，大家蒙頭轉(zhuǎn)向，不明其所以然，都暫忍一時之辱，后來知道了他們的居心，齊平首先發(fā)難，打傷兩名爪牙，被茅庚用藥迷倒，鎖在石牢中毒發(fā)而死。任葉回本想與齊平一起反抗，齊平勸他留得一命，好憑借武當(dāng)派的雄厚實力將來報仇，想不到竟被平日畏如蛇蝎、恨如宿仇的五毒教所救。此次潛來漯河，乃欲探聽虛實，然后聚結(jié)同道為齊平報仇……