入了鱧化城，衣衫襤褸，渾身傷痕且臟兮兮的二人，活脫脫兩個(gè)乞丐進(jìn)城。
鱧化城說(shuō)不上繁華，偌大街市上行人甚少，多以書生為主，各類鋪面生意冷清，少有人光顧，道路兩旁攤販攤位前也只有寥寥數(shù)人在討價(jià)還價(jià)。
石皓望著這個(gè)入目市井坊間都略顯蕭條的城池，又想起爺爺?shù)哪潮静貢镉羞^(guò)解說(shuō)的言辭，不禁浮想聯(lián)翩。
鱧化城隸屬于一個(gè)叫作乾夏的小國(guó)，乾夏作為在六大超級(jí)帝國(guó)戰(zhàn)亂中夾縫求存的一份子，國(guó)勢(shì)早已是岌岌可危了，但其執(zhí)政者卻一昧實(shí)行“崇文抑武”的國(guó)策，如此就弄的國(guó)人多是一派舞文弄墨的書生，個(gè)個(gè)手無(wú)縛雞之力。
石皓曾在一本札記中看到這樣一則秘聞，說(shuō)是乾夏朝如今明面上的當(dāng)政者顧陽(yáng)氏，其實(shí)只是個(gè)傀儡，在其背后是那個(gè)位高權(quán)重，卻偏偏弄個(gè)告老還鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年的三姓家奴。
對(duì)于這則秘聞，石皓在翻閱了一些相關(guān)典籍秘本后認(rèn)為此事應(yīng)該不假。至于這位躲在幕后的真正掌權(quán)人為何如此推崇讀書人，書上倒是沒(méi)有詳述緣由。
這個(gè)問(wèn)題，石皓也曾思量過(guò)，但實(shí)在想不通那位大人物的心思，他弄不明白國(guó)勢(shì)都已經(jīng)到了面臨隨時(shí)覆滅的危局，為何在國(guó)策上就是不思變通。
“石頭，我接下來(lái)去找個(gè)苦力活先填飽肚子，你是如何打算的？不然你就隨我一起，我一身的氣力，管兩個(gè)人吃飯肯定沒(méi)有問(wèn)題。”石皓與方徇找了個(gè)無(wú)人的小巷子，并排蹲靠在墻根，許是太冷，方徇吸了吸鼻子，向石皓身邊挪了挪，漫不經(jīng)心的四處亂瞄，嘴里大咧咧的說(shuō)道。
石皓拍了拍方徇的肩膀，指了指頭頂，示意他避開房檐滴落的雨水，然后自己向后縮了縮，擺弄了個(gè)舒服點(diǎn)的姿勢(shì)，對(duì)著方徇微微一笑，露出滿口白牙，又仰頭看了看天空，隨意說(shuō)道：“我就隨你一起，先有口飯吃，至少要先活下來(lái)不是?！?p> 方徇也往后一縮，縮身的同時(shí)一把摟在石皓的肩頭，哈哈大笑道：“這就對(duì)嘛，以后徇哥養(yǎng)你了?！?p> 石皓一陣惡寒，不過(guò)倒是心中一暖，隨即也將手搭在了方徇的肩頭，輕輕笑了起來(lái)。
……
“走，走，趕緊走，這年頭連我都餓瘦了，你倆小兔崽子還跑到我這兒來(lái)討口飯吃，別看你倆穿得像乞丐，說(shuō)不定我比你們都窮……”豬肉鋪里腦滿腸肥的屠戶嘴里嘟嘟囔囔的將兩個(gè)衣衫襤褸的少年向鋪門外攆，油膩的臉上滿是嫌棄。
兩少年一臉沮喪的離開了。
少年二人不是別人，正是石皓與方徇，他們已經(jīng)自城南門找尋到了城北門，問(wèn)過(guò)米鋪，鹽坊，鐵匠鋪……再到現(xiàn)在的豬肉鋪，都是些氣力活，可卻一無(wú)所獲，拒用就一句話，年景不好，不缺伙計(jì)。
眼看全城都找遍了，馬上就要到了北門，方徇眼中的失望之色愈發(fā)濃了，他嘆了口氣，找了兩個(gè)多時(shí)辰居然沒(méi)有一家鋪?zhàn)佑幸庥脙扇说?，困餓累早已襲擾全身，如今堅(jiān)持下來(lái)全憑一股意念。方徇記得上次進(jìn)食還是在兩日前，石頭在荒野雪地里抓了只野兔，雪水清煮，那滋味他每每想起就覺(jué)得世間最美味的食物也不過(guò)如此?，F(xiàn)今，有望逃出生天，卻連討生活混口吃的都是件奢侈的事，空有一身力氣無(wú)處使……
方徇正想著，只覺(jué)腰部被人扛了兩下，他轉(zhuǎn)頭看去，只見石皓正笑著望著自己，又猛然踮腳摟上自己肩頭，一推一搡的往前走，只見他指著一個(gè)方向，嘴里說(shuō)道：“別喪氣，或許下一家就成了呢。”
方徇順著石皓指的方向看過(guò)去，是一處在城墻邊角掛幡的染布坊，招幡上寫著劉記，其實(shí)他心里已經(jīng)不指望這家能成，只是當(dāng)看到石頭黝黑的側(cè)臉時(shí)，又不自覺(jué)的重重點(diǎn)頭，“嗯”了一聲。二人隨即進(jìn)了這家劉記染布坊，在向一名紡工講明來(lái)意后，在其引領(lǐng)下找到了正在賬房查賬的坊主。
在紡工向坊主簡(jiǎn)明講清了他二人的來(lái)意之后，坊主的臉上明顯露出為難之色。
石皓二人無(wú)奈對(duì)視了一眼，意思只能接著找了。
這個(gè)時(shí)候，那位劉坊主放下手中的賬本，指了指一旁的茶椅，示意二人坐下，面露和氣卻又略帶歉意的說(shuō)道：“不瞞二位小兄弟，我這小染坊如今并不缺人，更沒(méi)有雇工的預(yù)算，老朽只能說(shuō)一聲抱歉，愛(ài)莫能助?！?p> 說(shuō)實(shí)在的，劉坊主這番言語(yǔ)，倒是讓石皓對(duì)這個(gè)已年過(guò)半百的老者心生好感，之前去往其他鋪面，那些個(gè)掌柜伙計(jì)就差要對(duì)二人喊打喊殺了。
石皓趕緊搖頭，笑著說(shuō)道：“哪里哪里，我二人就此拜別，就不再叨擾劉坊主?！?p> 說(shuō)著，石皓就起身拉著方徇往門口走去，還沒(méi)有走出幾步，身后劉坊主的聲音就再次響起“不過(guò)，我倒是知道有個(gè)雇工的去處，二位小兄弟若是有意的話……”
二人停下腳步，石皓還沒(méi)有回頭，就見身邊的方徇急步往回走，大笑道：“請(qǐng)劉坊主指點(diǎn)，若是如意，容我兄弟二人后報(bào)今日之恩?！?p> “小事而已，談不上恩不恩的，小兄弟不必在意?！眲⒎恢鲾[了擺手，毫不在乎的說(shuō)道。
方徇回過(guò)頭，目光不經(jīng)意從劉坊主臉上劃過(guò)，卻什么都沒(méi)有說(shuō)。
“如今正值年關(guān)口，扈江碼頭苦力短缺，一些個(gè)搬搬抬抬，扛貨卸貨的體力活十分缺人，若是由老朽引薦，想來(lái)馬工頭還是要賣我?guī)追直∶娴?，就是不知二位是否……”劉坊主舒服地倚靠在椅背上，不緊不慢的說(shuō)道。
“這個(gè)好，這個(gè)好……”還沒(méi)等劉坊主把話說(shuō)完，方徇就一拍大腿，大叫道。
劉坊主望著方徇，捋了捋花白的胡子，微笑點(diǎn)頭。
方徇似又想起了什么，急切問(wèn)道：“不知坊主所說(shuō)的碼頭在何處？我二人應(yīng)該怎么過(guò)去？”
劉坊主呵呵一笑，道：“二位有意，我自然會(huì)詳述清楚，并會(huì)寫封薦信送與小兄弟。”
“如此勞煩坊主了，方徇日后必報(bào)今日恩情?！狈结咭荒橌@喜，鞠躬致謝。
石皓站在門口跟著作了一揖。
“小事一樁，不必言謝。”劉坊主搖了搖頭，在桌子上翻找空白宣紙，以寫薦信。
片刻，就找到了張皺巴巴且缺了一角的宣紙，接著動(dòng)筆開始書寫薦信，邊寫邊說(shuō)道：“出了北城門入眼就是扈江，沿江有條青石道，出城右拐，約摸百丈距離就是扈江碼頭，你們到了碼頭問(wèn)人定能尋到馬工頭，將薦信給馬工頭看過(guò)后，想來(lái)留下做工不難?！?p> 方徇很開心，遇到劉坊主這樣的好心人，他打心眼里感激，想著以后攢了工錢，一定要帶份厚禮上門答謝。
在劉坊主將薦信寫好送與二人，二人再次致謝作揖后，才告辭離去。
方徇與石皓拿到信后，便徑直出了北城門。
方徇跑到江邊，望著水流湍急，寬闊無(wú)比的扈江，扯著嗓子大喊道：“我兄弟二人就要苦盡甘來(lái)雨逢春了。”
石皓看著方徇的背影，眸光閃爍，一語(yǔ)不發(fā)。
不寬的沿江道上，方徇摟著石皓的肩膀，腳步有些飄的向劉坊主說(shuō)的碼頭方向前行。
一盞茶后。
兩個(gè)少年達(dá)成目的，被馬工頭安排吃了一頓飽飯，白飯咸菜……
——
扈江江面上。
一艘不大的貨船艙底茶室里，有兩人迎面而坐，其中一人正是劉記染布坊的劉坊主，另一人則是個(gè)面色紅潤(rùn)的瘦臉中年人。
劉坊主掂了掂手里的銀袋子，眉眼帶笑的笑道：“數(shù)目沒(méi)錯(cuò)?！?p> 說(shuō)完，站起就欲離開。
“劉歪子，可以啊，已經(jīng)十二個(gè)人了，有點(diǎn)能耐啊?！笔菽樦心耆四闷鹱郎系牟璞蛄艘豢?，淡淡的說(shuō)道。
劉坊主頭也不回的一揮手里的銀袋子，邁步離去。
茶室內(nèi)只剩下瘦臉中年人，他放下手中的茶杯，望著劉坊主離去的背影，陰惻惻一笑。