子時(shí)。
千虎堂。
堂主祁士離坐在兒子的臥室里，足足等了兩個(gè)多時(shí)辰，他的神情越來(lái)越焦躁。
“吱呀”
又過(guò)了一盞茶的功夫，房門(mén)被人從外面打開(kāi)。
一個(gè)臉色臘黃，一看就是被酒色掏空身子，腳步虛浮的年輕人，滿(mǎn)身酒氣，晃晃悠悠的走了進(jìn)來(lái)。
“向南，不要終日流連那些煙花之地?！逼钍侩x抬頭看向門(mén)口，強(qiáng)忍慍怒沒(méi)有發(fā)作，溫聲說(shuō)道。
“爹，呃……這么晚了，找我……有事？”祁向南打了個(gè)酒嗝，自顧自的拿起桌上的茶壺對(duì)著壺嘴喝了起來(lái)。
祁士離盡管對(duì)兒子的行為極為不滿(mǎn)，但他也很無(wú)奈，因?yàn)樵谠S多大事上還得依仗兒子給拿主意，所以對(duì)此他也是睜一只眼閉一只眼，甚至很多時(shí)候還要幫著他擦屁股，比如兒子沒(méi)錢(qián)付嫖資的時(shí)候，吃霸王餐賴(lài)賬被酒家找上門(mén)討要的時(shí)候……
“近日，有風(fēng)聲說(shuō)，坤沙幫將會(huì)有所動(dòng)作?！?p> 當(dāng)祁向南癱軟無(wú)力的倚靠在椅背上，祁向離給兒子倒了一杯茶，推了過(guò)去。
“呃……坤沙幫有……動(dòng)……作?！逼钕蚰蠐u晃著坐直身子，端起茶杯撇著浮末，似乎醉意正酣，眼神中盡是迷離。
只不過(guò)，在他低頭喝茶的剎那，眼底深處有一絲精光閃過(guò)。
“徐大彪似乎想要監(jiān)守自盜，利用漕運(yùn)便利，賊喊捉賊，吃掉那批平紗宮錦。”祁士離神色凝重的說(shuō)道。
頓了一下，他又接著說(shuō)道：“本來(lái)我們籌劃許久，準(zhǔn)備年底對(duì)碼頭動(dòng)手，如此一來(lái)，即使讓我千虎堂得手，也是得不償失?！?p> “他們吃得下嗎？”祁向南仍在撇著浮末，開(kāi)口打斷道。
“那就不得而知了……聽(tīng)說(shuō)徐大彪的身后有尊大佛?！逼钍侩x搖了搖頭，略一沉吟，說(shuō)道。
祁向南將手中的茶一飲而盡，隨即把杯子放回桌子上，站起身，步履蹣跚的摸索著走向床邊“約談一下云棠，相信他也不愿見(jiàn)到此事發(fā)生，大不了利益均分?！?p> 隨之，床上就傳出了微微的鼾聲。
祁士離見(jiàn)兒子倒頭便睡，也不生氣，在他看來(lái)事情只要能夠解決就好。
他心中開(kāi)始盤(pán)算著兒子所言的可行性，過(guò)了半晌，自語(yǔ)道：“只好如此了?！?p> 于是，祁士離推門(mén)而出，計(jì)劃著明天前往衙門(mén)與云棠商榷一番。
在祁士離離開(kāi)后，過(guò)了一炷香的功夫，本來(lái)酩酊大醉睡的正酣的祁向南突然坐起身，眼神中不再有半點(diǎn)醉意朦朧的迷離，剩下的盡是清明。
這位鱧化城里赫赫有名的大紈绔，從瓷枕下拿出一封信，坐在桌子旁仔細(xì)看了起來(lái)。
若是此時(shí)祁士離在場(chǎng)，見(jiàn)到兒子如此舉動(dòng)，定會(huì)嚇一大跳，因?yàn)閮鹤訜o(wú)論是在人前，還是人后，亦或是自己面前，從來(lái)都是一副紈绔大少的做派。
————
翌日清晨。
云家宅院。
云萱兒早早起床后，氣呼呼的走出房間，她要做的第一件事就是興師問(wèn)罪。
她很是氣憤，覺(jué)得爹爹騙了她和弟弟，明明說(shuō)好了一起回鄉(xiāng)祭祖，結(jié)果他卻在出了南門(mén)后就找了個(gè)借口一去不返，后來(lái)更是直接給娘親來(lái)了封信，說(shuō)是有要?jiǎng)?wù)處理脫不開(kāi)身，便要娘親獨(dú)自在邙城張羅一切。對(duì)此，云萱兒已經(jīng)忿忿不平了好幾天。
昨晚從邙城回來(lái)后，她就卯足了勁，準(zhǔn)備直接劈頭蓋臉的“呵斥”爹爹一番，可卻發(fā)現(xiàn)他并未從衙門(mén)回來(lái)，這讓她有氣無(wú)處撒。
于是，就有了早起興師問(wèn)罪的一出。
云萱兒跑進(jìn)南院，她知道爹爹有早起喂魚(yú)餌的習(xí)慣，便急沖沖的來(lái)到此處，結(jié)果又撲了個(gè)空，南院里空空如也。
“王伯，我爹在什么地方？”云萱兒轉(zhuǎn)頭，忽然看到正在廊下擺弄盆栽的管事王伯，就笑著問(wèn)道。
“是小姐啊，老爺早早去了衙門(mén)，這幾天老爺總是早出晚歸?！蓖醪f(shuō)道。
“哦”云萱兒聽(tīng)到王伯的回答，小臉頓時(shí)變得愁眉不展，
她很是郁悶的離開(kāi)了南院，心中想道：“看來(lái)今天又見(jiàn)不到爹爹的面了?！?p> ————
知府衙門(mén)，內(nèi)堂。
“大人，乾北兵馬司駁回了我們的請(qǐng)?jiān)畷?shū)，看來(lái)武力鎮(zhèn)壓肯定是行不通?！辟R鑫圖將手中那封被兵馬司駁回的書(shū)信放在云棠批閱公務(wù)的桌案上，說(shuō)道。
賀鑫圖的神色有些怪異，頓了一下，才繼續(xù)說(shuō)道：“兵馬司在信中附了一段文字，原話(huà)是，虧你們還讀了那么多圣賢書(shū)，行事最起碼要在道義上站住腳，這么淺顯的道理都不明白？”
“鑫圖，以你之見(jiàn)，下一步我們應(yīng)該怎么做？”云棠拿起信封，將書(shū)信抽了出來(lái)，邊看邊問(wèn)道。
賀鑫圖搖了搖頭，上次他就已經(jīng)給云大人出了主意，借那位大人的勢(shì)作為突破口，打開(kāi)局面，不想結(jié)果卻是碰了一鼻子灰。
“大人，鑫圖無(wú)能，不能為大人分憂(yōu)?！辟R鑫圖苦笑道。
“誒，鑫圖此言可就折煞我了，若沒(méi)有你賀鑫圖，哪來(lái)今天的云棠?！痹铺难鹧b不悅的說(shuō)道，眼中滿(mǎn)是真誠(chéng)之色。
賀鑫圖咬了咬牙，卻什么也沒(méi)說(shuō)，他也不知道說(shuō)什么，他絞盡腦汁也沒(méi)有為大人再想出一個(gè)切實(shí)可行的辦法，他覺(jué)得很慚愧，對(duì)不起大人的厚愛(ài)。
“鑫圖，最近可有收到風(fēng)聲，坤沙幫……”云棠剛要說(shuō)些什么，卻被門(mén)外的聲音打斷了。
“大人，千虎堂堂主祁士離遞上拜帖，聲稱(chēng)有要事要面見(jiàn)大人。”
門(mén)外突然傳來(lái)衙役的稟報(bào)。
在聽(tīng)到衙役的稟報(bào)后，云棠和賀鑫圖對(duì)視了一眼，都看出了彼此眼中的意外之色。
云棠想了一下，吩咐道：“請(qǐng)祁堂主到偏廳等候?！?p> “是，大人?！遍T(mén)外接著又傳來(lái)衙役應(yīng)是的聲音。
偏廳里。
祁士離大馬金刀的坐在椅子上，拿起丫鬟端來(lái)的一杯茶，細(xì)細(xì)品了起來(lái)。
其實(shí)，祁士離根本不會(huì)品茗，他之所以這么做，完全是為了掩飾自己內(nèi)心的焦躁不安。眼看貢錦借道的日子越來(lái)越近，自己所謀卻是一籌莫展，他能不焦急。
“祁堂主，什么風(fēng)把你給吹來(lái)了，我這知府衙門(mén)真是蓬蓽生輝?！痹铺倪M(jìn)門(mén)就向祁士離拱了拱手，笑盈盈的說(shuō)道。
隨同進(jìn)來(lái)的還有云棠的幕僚，賀鑫圖。
“云大人，賀師爺，祁某不請(qǐng)自來(lái)，還望大人莫要見(jiàn)怪?！逼钍侩x趕緊起身，也向二人拱了拱手，一臉歉意的說(shuō)道。
賀鑫圖只是微微頷首，并未接話(huà)，隨后便自顧自的坐在一旁喝茶。
“坐下說(shuō)，不知祁堂主此行找云某有何貴干？”云棠懶得繼續(xù)寒暄，坐在椅子上，直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)道。
本來(lái)以云棠知府的身份是毋須對(duì)祁士離這個(gè)江湖草莽如此客氣的，但是鱧化城如今的局勢(shì)擺在這里，容不得他搬出知府的架子。
祁士離一愣，不過(guò)他也樂(lè)得如此“那祁某就直言了，近日我收到風(fēng)聲，坤沙幫似乎要監(jiān)守自盜，對(duì)貢錦動(dòng)手，不知大人可有耳聞？”
“有所耳聞?！痹铺狞c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那祁某不說(shuō)，想來(lái)大人也明白，若是徐大彪得手，你我雙方的下場(chǎng)如何，就不必明說(shuō)了?！?p> 祁士離抿了一口茶，接著說(shuō)道：“我千虎堂的話(huà)頂多是勞師動(dòng)眾，利益受損，而云大人，朝廷到時(shí)怪罪下來(lái)，那就不是利益受損那么簡(jiǎn)單了，丟失貢錦，保護(hù)不力……一項(xiàng)項(xiàng)罪名下來(lái)，到時(shí)……”
祁士離沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，只是神色凝重的看著云棠。
“老狐貍，這還叫不明說(shuō)，你就差說(shuō)牽連殺頭了。”云棠心中暗罵了一句，面上卻不露聲色。
“祁堂主如此說(shuō)，定是有了解決的辦法？”云棠問(wèn)道。
“祁某此次前來(lái)，就是希望能與大人共謀此事，你我雙方合之，給坤沙幫來(lái)一個(gè)先下手為強(qiáng)，不知大人意下如何？”祁士離拋出自己此行的目的。
“哦”
云棠不置可否的應(yīng)了一聲，隨后說(shuō)道：“碼頭的利潤(rùn)可是不薄啊，不知祁堂主打算在事成后如何分配？”
祁士離并沒(méi)有急著回答，而是將桌上的茶杯掀開(kāi)，用手指蘸了一下茶水，在桌子上劃了一條杠“合則皆利，自然是一半一半了”。
云棠的眉頭微微一皺，隨即又恢復(fù)如?！叭菸铱紤]一番，再予祁堂主答復(fù)。”
“也好，希望云大人不要拖的太久，免得到時(shí)悔之晚矣?！逼钍侩x言下之意再明白不過(guò)了。
賀鑫圖將祁士離送出衙門(mén)，便回到了偏廳。
一進(jìn)門(mén)，云棠就問(wèn)道：“鑫圖，你以為如何？”
“我以為可行，正愁找不到突破口，祁士離送來(lái)的真及時(shí)。至于他說(shuō)的一半一半，暫時(shí)先照他的意思來(lái)，等到衙門(mén)羽翼漸豐，到時(shí)什么一半一半還不是我們說(shuō)了算。”賀鑫圖關(guān)上房門(mén)，笑著說(shuō)道。
云棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，他心中也是如此想的，只待一個(gè)契機(jī)扭轉(zhuǎn)局面。
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巳時(shí)。
清風(fēng)渡。
石皓望著窗外皎潔的明月，想起爺爺?shù)男δ槪木巢庞傻礆w于平靜。
他剛剛在心里將來(lái)到鱧化城后所發(fā)生的一切捋了一遍。
石皓千算萬(wàn)算，也沒(méi)想到自己剛脫虎口，又卷狼窩，還被人算計(jì)利用，之后甚至自以為是看明白方徇上位的原因，哪曉得自己兩人只是人家選的替罪羊而已。若不是老胡頭談起方徇，提到平紗貢錦，沒(méi)有小孟隨口說(shuō)起長(zhǎng)工集體告假，或許他到死都不會(huì)想通這一切。
這一切不過(guò)是謀劃者為劫平紗貢錦而精心布下的一個(gè)局，而他們就是將來(lái)為之擔(dān)上罪名，死無(wú)對(duì)證的替罪羊。
不過(guò)，在經(jīng)歷這番狡詐的危局后，石皓的心性得以拔高，不再是那個(gè)只在書(shū)上看世界的毛頭小子。
靜謐的月光下，石皓突然對(duì)著江面淡然的說(shuō)道：“我為刀俎，誰(shuí)為魚(yú)肉？”
回應(yīng)他的，只有江水緩緩流淌的嘩啦聲響。