這支力量仿佛從天而降般，氣勢洶洶且來得毫無征兆，先是在城外大開殺戒，敵軍毫無防備，陣腳大亂。隨后，這支奇兵又與荇澤守兵合力，一個城內(nèi)一個城外，共同御敵。
永正十四歲臘月，年關(guān)在即，敵兵撤退。荇澤城戰(zhàn)火平息，礎(chǔ)州終得以暫時保全。此役得勝，援兵功不可沒，荇澤全軍對其一片感激之聲，然而還不及受謝，援兵便決然撤離。?
經(jīng)此鏖戰(zhàn)，周知行部傷亡近半，慘勝如敗，全城一片哀哀之象。戰(zhàn)火平息后，詹沛帶兵巡視全城，人在巡視，心思卻在別處——之前一直認定，楊昉因王妃之死起碼與礎(chǔ)州是在同一條船上的，只是顧慮家人不愿出頭罷了，然而反復(fù)琢磨近來發(fā)生的種種，詹沛漸漸發(fā)覺到，楊昉定然懷有異心，而且這一異心也許將使全部礎(chǔ)州勢力淪為犧牲！
不知不覺行至城門，詹沛登城樓遠眺，目之所及狼煙遍地，最寬闊的廣福大街，也是巷戰(zhàn)最激烈之地，沿途殘肢堆砌，血跡斑斑，難以卒睹，薛王多年積攢幾乎盡數(shù)毀于戰(zhàn)火。?
“楊昉！”?
詹沛把這個名字咬牙切齒地默念數(shù)遍。他已打定主意，哪怕步之前那位使者的后塵，身首異處，碾為肉醬，也要去找楊昉做這第二個說客。?
翌日，詹沛向周知行報巡視情形時，朝廷竟來人招降，周知行一聽報便笑個不停，差點把好容易止住血的創(chuàng)口笑到崩裂。?
見使者進來，周知行也不客套寒暄，率直開口道：“朝廷這么快就來了人，我真要笑死了?？磥硭橇舷氪藨?zhàn)必勝，早早擬了旨派你前來，指望你到時正趕上荇澤守兵戰(zhàn)敗，你便可就地宣旨招降。不想竟算錯了——你人來了，發(fā)現(xiàn)輸?shù)氖亲约??！?
周知行說到這里笑的難以自持：“輸家跑來招降贏家，真是聞所未聞。好了好了，不廢話了，你念吧。”?
“皇帝詔曰：周知行為一己之私，引先主薛王之兵，行篡逆之事，逆天悖倫，罪無可恕，若能慮蒼生之多艱，順天應(yīng)時，止戈休戰(zhàn)，朕愿共圖蒼生計，兩相息戰(zhàn)，另封周知行為武靖侯忠宣將軍。朕退讓至此，是為黎民蒼生故，唯冀早日醒覺，順大勢之所趨，若不思改，必自取滅亡，永墮無間，兼使礎(chǔ)州生靈涂炭耳……”?
周知行聽到一半就知是緩兵之計，若領(lǐng)旨休戰(zhàn)，不過空得幾個虛名罷了，待皇帝喘過這口氣，自己早晚還是被滅的命。詹沛在旁一同聽旨，也是一臉冷漠。?
周知行有傷在身，體倦乏力，既已看穿，便懶得費神多做理會，敷衍道：“這旨意，恕我不能領(lǐng)，另請恕我身子不豫，不能奉陪了?！庇謱ι韨?cè)下屬道，“濟之，替我好好招待圣使?！?
詹沛躬身應(yīng)是，上前扶上司起身。送周知行出門后，詹沛回身坐于上首。?
使者本就憋著一口氣，在周知行的老將風(fēng)骨震懾之下只能忍氣吞聲，此時見周知行口中的“濟之”是個出奇年輕的后生武官，心里大大鄙夷，待周知行一走，便對詹沛放肆道：“你們周大帥還真夠自以為是的，不過是暫且保住了礎(chǔ)州，還真以為能常勝不??？豈不知朝廷只是拿出三成兵力，就打得你們顧首不顧尾，來日方長，不知最后淪為笑柄的是誰。”?
使者本想扳回點顏面，而詹沛一眼看出他的色厲內(nèi)荏，出言譏諷道：“這話為何方才不當(dāng)著正主的面說，背地里跟我嘟囔什么。”?
使者被詹沛的倨傲氣得直發(fā)抖，起身拍案道：“好心勸你們看看清楚，倒不識抬舉！”說完一甩袖子便要離去。?
“圣旨拿走，周大帥剛說了，不領(lǐng)！”?
“哼，”使者回身，伸手一掠拿回圣旨，臨出門嘴里又低聲罵道，“死到臨頭還不自知?！?
若是平時，這種咒人的話詹沛根本不予理會，可今日不同以往，他既已下定決心赴弋州做說客，沒準(zhǔn)，還真是去赴死，再聽到使者咒自己“死到臨頭”的話，頓覺不祥，仿佛要一語成讖似的，蹭一下怒火便直竄心頭，決定多說幾句宣泄，當(dāng)然，除宣泄之外，他還懷有更重要的目的，若只是為了泄憤，只需一頓拳打腳踢即可。?
“站??！”詹沛突然朝使者大喝一聲。
使者下意識轉(zhuǎn)身回看，而未及反應(yīng)，詹沛已逼近身前，只一伸手便將羸弱文官拽回屋子正中。
“誰生誰死別言之過早，你們是三成兵力，當(dāng)我們無所依恃嗎？朝廷命暴徒虐殺王妃，手段之毒辣，顯然是對王妃生父楊大夫深懷忌恨。因楊大夫勢大難欺，便借弒殺薛王之機侮虐王妃以泄恨，其險惡用心楊大夫豈能看不出，又豈能善罷甘休？我等以區(qū)區(qū)五萬人舉事，幸得楊大夫以糧草、兵馬、輜重甲胄鼎力襄助，才有今日。朝廷勢大，然楊大夫?qū)嵙σ嗖豢晒芨Q蠡測，之前因道路崎嶇，糧車難行，楊大夫便不惜贈以巨資供周大帥購黑市之糧渡過饑饉。礎(chǔ)州得楊大夫在后鼎力支持，誰氣數(shù)長些還未可知?！?
使者賣力掙脫出來，想指對方鼻子回罵，抬了幾次手，終也沒敢伸出手指去指，只呵斥道：??“一派胡言，明明是盜匪復(fù)仇，你還在此腆顏污蔑朝廷，粉飾賊心，大逆不道……”
使者只隨口罵還兩句便匆匆離去——他已聽出詹沛話里有關(guān)王妃之死以及楊昉如何助礎(chǔ)州熬過饑荒的重要線索，如獲至寶，立即準(zhǔn)備回京向皇帝奏報。?
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詹沛此時的心情，正如一個瀕死時掙扎著拉上仇人墊背的人。既然自己明日將踏上的也許是條絕路，那么不妨再做絕一些——講出這背后的樁樁件件，直指楊昉為礎(chǔ)州背后助力，讓他難以自證清白！即便自己有去無回，即便礎(chǔ)州敗了或降了，楊昉也別想獨善其身，早晚，楊氏也將像礎(chǔ)州一樣面臨朝廷的征伐。若敗，則身死勢滅為礎(chǔ)州陪葬；若勝，則兼為先王報了仇。他要徹底毀了楊昉的險惡居心，并讓他為死在這上的礎(chǔ)州英魂付出代價。?
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使者走后，詹沛立即來周知行住處，坦言自己捅出了楊昉之事。
周知行聞言震怒，厲聲斥道：“你犯什么糊涂？你忘了我那前車之鑒嗎？楊昉全盤收回承諾不說，還殘殺使者泄憤，那可是他唯一的忌諱！知情的無一人敢妄提其名，更無人敢聲張其事，怎么你卻……咳咳……”周知行急火攻心，咳喘不止。?
“大帥……”詹沛上前正想開口解釋，周知行怒不可遏，伸手就給了下屬一個耳光。
詹沛趕忙雙膝跪地，不敢抬頭。
上司的責(zé)罵不絕于耳：“你叫我說你什么好！我們眼下大大依賴于楊昉，你偏在這關(guān)口得罪他，你到底怎么想的……”?
等上司大罵一頓撒過氣后，詹沛才大著膽子啟口：??“大帥息怒，請聽末將一言：末將認為，那楊昉跟我們礎(chǔ)州不是一條心?！?p> “什么不是一條心？！”周知行大聲發(fā)問。?
“薛王案王妃殞命，讓我們認定楊昉一定愿助我們顛覆朝廷，原本以為他的主意是趁朝廷被折騰得疲敝不堪時再光明正大出力，助我方一舉成功，但后來發(fā)生的許多事情，讓末將懷疑他另有居心?！?
“什么居心，你快直說！”?
“末將疑心他是想趁兩方疲敝之時一口吞掉咱們，而非吞掉朝廷！”
周知行臉色一沉，蹙眉緊盯下屬雙目，嘴巴微張，卻說不出話來。
詹沛繼續(xù)道：“以末將之見，待兩相凋敝時，楊昉會突然發(fā)難，打著匡扶皇室的旗號除掉咱們礎(chǔ)州勢力，再效董卓、曹操之故事，順理成章地以平亂之功把持朝政，待時機成熟，取鄭巒而代之并殺之，照樣能達到為王妃報仇的目的?！?
“說下去。”周知行瞇起眼睛，仿佛聽出點門道來。?
“相比之下，他若助咱們顛覆朝廷，若事成，他只是‘協(xié)同’附庸，不能居首功；若事敗，一經(jīng)查出可要一并以謀反論，實在是賠本買賣。他只需稍稍權(quán)衡便不難發(fā)現(xiàn)吞掉礎(chǔ)州才是上策——損兵最少，花費最小，不損忠名，得利最多，且一樣可以為王妃報仇，甚至更快些。”?
周知行聽得心驚肉跳，卻覺得人心不至于歹毒至此，便道：?“聽著再怎么有理，也不過是你自己的揣測罷了！”?
“屬下不是無故生疑：起初他那樣殘殺礎(chǔ)州使者，不惜與礎(chǔ)州撕破臉也要拼命向朝廷自證清白，就顯出他更傾向于朝廷，這倒是其次。最令人生疑的是后來在糧草上，只前兩次給的是糧草，后來找了個托辭改為給銀，他不惜用十倍的花銷供咱們吃黑市的糧，無非是想避開兵務(wù)開支上的繁瑣走賬——他黑市弄來的錢支給咱們?nèi)セㄔ诤谑猩?，通通走的是私賬，軍務(wù)賬上落得個干干凈凈。他費盡心機把手腳弄得這般干凈，就是為免留下禍根隱患，防著日后匡扶朝廷時被揭發(fā)出與礎(chǔ)州私相授受的確鑿把柄，被人指說首鼠兩端，引發(fā)激蕩變數(shù)。”?
周知行雙眼微瞇，不再反駁，在心里反復(fù)咀嚼著下屬的質(zhì)疑。?
“而且，那一路救兵再三詢問也不報家門，走得更是匆忙，多半也是楊昉私募的兵勇，衣著都各色各樣，只靠頭上的赭巾辨別敵友，絲毫不像是節(jié)度府下轄官兵?！?
看周知行若有所思地點了點頭，詹沛繼續(xù)道：“大帥若覺得屬下操之過急，只需看看我們已被他牽制到了何種地步。他吊著咱們，早不肯出力，任礎(chǔ)州兵力拼到所剩無幾時才肯搭救，就是算計著讓我們把朝廷拖到只剩一口氣時，我們自己也恰巧只剩一口氣，他才可以不費吹灰之力吞掉某一方。此戰(zhàn)后，朝廷和礎(chǔ)州已兩相凋敝，只怕離他張嘴的時刻不遠了?！?
“他這一張口，果真……是要吞掉咱們？”?周知行自言自語般問道。
“屬下是這樣認定的，即便不能斷言，也不代表咱們有僥幸的余地——楊昉作為實力強大的觀望者，往東往西都是活路，但咱們不一樣，一邊是死路，一邊是活路，往哪邊走楊昉說了算，若真全憑他做主，那咱們生死五五開豈非太過冒險？何況依屬下之見，說是二八開也不為過。所以眼下，咱們須掌握些主動，促他選擇有利于我們的一邊，也就是說，得叫他打不了匡扶皇室的主意?！?
“那要怎么促他？”?
“派說客去。”?
周知行一臉無奈地擺擺手道：“上次那事之后，誰還敢去，之前給他寫信求援，都是使了不少錢請賓客轉(zhuǎn)交的?！?
“大帥，末將愿往……”詹沛忽然拱手請命，眼里滿是懇切。?
“不可，”周知行厲聲打斷，“楊昉之前放出狠話，我的人再去，他見一個殺一個，毋論緣由?！?
“大帥放心，那是幾年前為了撇清關(guān)系向朝廷做戲罷了，時過境遷，利益場上哪有永遠的敵友呢?！闭才孀焐线@么安慰著上司，心里卻并非毫無波瀾——楊昉當(dāng)年殘殺來使之舉，對礎(chǔ)州軍中每個人都不無震懾。?
見周知行猶有疑慮，詹沛笑道：“大帥就別阻攔了，我自薦去說楊昉，也算假公濟私——戰(zhàn)前我曾答應(yīng)二娘，三年后去看她，今已逾期兩個月，已經(jīng)失約了。”說起與鄭楹的約定，詹沛有幾分赧然，臉上周知行的巴掌印更加清晰可見。?
周知行見了，又想起昨日詹沛的舍命相救，伸手扶起了一直跪在地上的下屬，心里又酸又愧，忽而對眼前的年輕人生出一股慈父心腸來：“你自小就沒什么孩子氣，少年老成，也就說起二娘時，才偶爾能看出幾分稚氣……也罷，就聽你的。說起兩位少主人，當(dāng)初多虧聽了你的話送他們走了，不然一朝城破，殿下骨血不保，可真是莫大的罪過?！?
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此夜里，詹沛輾轉(zhuǎn)反側(cè)，想起那些未能撐至救兵趕到的手足，想起荇澤的焦土狼煙，恨得是牙根癢癢。若沒有楊昉，礎(chǔ)州兵士快意恩仇，死也死個痛快；有了楊昉，不過是被他吊著拼殺，殺到瀕死時被他捏死拿去“報效”朝廷，人心竟可險惡至此。
鄭巒一個，楊昉一個，半斤八兩，都是該被千刀萬剮的混蛋！詹沛在心中咒罵著，恨意蔓延，徹夜難眠。這在一向最善平復(fù)心緒的他身上鮮少發(fā)生，上次這般怒火難熄還是在三年多前的那個屠門之夜。?