饒是詹沛一向勇毅過人，去弋州路上心里也不免懷著幾分怯意，然而要想說服自己祖父輩的楊昉，若是露怯，就先輸了一半。此去，礎(chǔ)州前途一肩挑起，成則兩家合力，勝局可期；不成則身死魂飛，復(fù)仇無望，雖無烽火硝煙，卻不啻背水一戰(zhàn)。既是背水一戰(zhàn)，詹沛只當(dāng)自己是個(gè)半死之人，若有命見到二娘，便是上天眷顧，若沒有，便是上天一視同仁，并不算虧待了自己。
詹沛一人一騎，輕裝疾馳，五日后便到達(dá)弋州節(jié)度府衙門，到的這天恰逢天降大雪。弋州少雪，今日落雪不知是吉是兇？詹沛遞上拜帖后，在廊中看著檐外飛雪，心思也飄忽不定起來。
楊昉接到帖子，一看是周知行的人，心中頓生疑惑：怎么這周知行竟還敢派人過來？便當(dāng)即令人傳詹沛進(jìn)來說話。
詹沛卸下佩刀交與護(hù)衛(wèi)，進(jìn)了楊昉書房，見禮畢，自報(bào)了名姓，恭謹(jǐn)?shù)溃骸爸艽髱浥赡⑶皝韨髟挘褐艽髱洺姓J(rèn)自己低估了朝廷的實(shí)力，現(xiàn)如今礎(chǔ)州氣數(shù)將盡，難以為繼，必得楊大夫與礎(chǔ)州兩家合力舉事，才有翻盤之可能。”
“先不提這個(gè)，”楊昉一臉的慈祥和煦，對(duì)年輕人笑道，“老夫倒更想知道，你為何還敢來見我？就不怕老夫把你砍了嗎？”
詹沛從容回應(yīng)：“覆巢之下焉有完卵，若無人肯來，巢傾了一樣是死?！?p> “倒有幾分胸襟膽魄，老夫今日便不與你為難，不過你們周大帥所求之事，可是有些為難。”
“楊大夫的意思是？”
“這點(diǎn)意思都聽不出來？老夫愿助他些力所能及之事，但無意與他合力起兵，這下夠清楚了吧？”老者捋著胡子，臉上依舊滿含笑意。
“既如此，楊大夫也不必費(fèi)心幫扶了——待末將回去把楊大夫的意思報(bào)知周大帥，周大帥不日便將歸降朝廷?！?p> 楊昉聽了，擺著手呵呵一笑：“快少編瞎話了，誰不知道他歸降死得更快?！?p> “在下不敢妄言，周大帥說既無勝算，橫豎是個(gè)死，不若早降，免得白白犧牲手下人?！闭才婷鏌o表情，冷言回道。
“老夫不是說了，不會(huì)坐視他陷于危難而不顧，緊要關(guān)頭定會(huì)助他一臂之力。你回去也替我勸一勸，叫你們周大帥別想不開自取滅亡?！崩先说恼Z調(diào)開始稍顯急躁，而氣度依舊雍容。
“楊大夫多次施以援手，礎(chǔ)州上下感恩戴德?！闭才嬲f著又施了一禮向楊昉致謝，繼而又道，“只不過，當(dāng)今的礎(chǔ)州正如一個(gè)溺水之人，每到瀕死，您便拉我們露出水面喘口氣，然后撒手，讓我們落回水中繼續(xù)掙扎。前幾回?fù)瞥鰜頃r(shí)還有口氣，可如是反復(fù)下去，終會(huì)溺斃，雖得以多茍延殘喘幾日，可這種滋味還不如早些淹死痛快。周大帥今已心力交瘁，說前恩無以報(bào)還，惟愿楊大夫自此讓我們聽天由命?！闭才嬖捓锏囊馑己苊黠@：要么兩相合力，要么不相往來，沒有中間可站。
“愚蠢！活路不要，偏要自尋死路。降降降，那就叫他去降好了！”楊昉嘴上怒其不爭，心里卻明白，自己想置身事外的心思已被礎(chǔ)州這群人給看穿了。
詹沛沒有接這個(gè)話茬，轉(zhuǎn)而道：“只是自此以后，沒有礎(chǔ)州擋在前面，就要?jiǎng)诶蹢畲蠓蛎銥槠潆y獨(dú)自應(yīng)付了?！?p> “我有什么要應(yīng)付的？”
“末將臨行前，恰朝廷來人招降，使者態(tài)度傲慢，頻頻炫耀朝廷武力，末將一時(shí)意氣用事，搬出了楊大夫來壓他……”詹沛知道，說這話等于找死，可如果不說，楊昉會(huì)以為自己此時(shí)還有余地去轉(zhuǎn)投朝廷。
果然，楊昉頓時(shí)臉色大變，大步?jīng)_到來客面前，一把揪起他的衣襟，厲聲怒問：“你都說了什么？！”
“都說了，譬如王妃和黑市的………”
話一出口，就被楊昉怒不可遏打斷：“敢跟我玩陰的！信不信我動(dòng)動(dòng)嘴皮就能弄死你！”老者怒目圓睜，隱隱動(dòng)了殺心。他早已看出，眼前的年輕人顯然不是意氣用事之人，向朝廷使者說什么都是有所預(yù)謀并懷有企圖的。
“楊大夫玩得更陰吧！”詹沛被揪著衣襟，依舊不卑不亢，“早前，您悍然殘殺使者立下威名，后來卻給糧給錢又給兵的，玩得好一手恩威并施，震得礎(chǔ)州將士對(duì)你又怕又敬又感恩，再無人犯你忌諱、壞你忠義之名，你才好在兩相疲敝時(shí)倒向朝廷。今我一死換十萬同袍看清你的居心，也算死得其所，但您應(yīng)該知道，斬殺來使意在斷言和之路，頭一次周大帥錯(cuò)在先，所以不計(jì)，此次楊大夫錯(cuò)在先，再這樣一意孤行斬殺來使，兩家可就要徹底反目了……”
“呸！”
老者忽然一口啐在詹沛臉頰上，惡語罵道：“你也太看得起你自己、看得起你礎(chǔ)州了！老夫可以先殺你泄憤，再找你們周大帥說愿與他合力發(fā)兵，只需略低頭道個(gè)歉，說是氣頭上一時(shí)糊涂殺了你，周知行自身難保，難道會(huì)為區(qū)區(qū)一個(gè)你而不顧大局拒絕合力嗎？你他娘算是個(gè)什么東西！來人！！”
楊昉一語道出詹沛弱勢(shì)，加之手里仍握有大把底牌，雖被看穿，講話仍舊底氣十足，或云淡風(fēng)輕，或雷霆萬鈞，總能狠狠壓制住來客的氣焰。
“你方才不是大義凜然指責(zé)老夫嗎，不是桀驁不馴威脅老夫嗎？怎么不說了？繼續(xù)?。?！”楊昉高聲諷刺道，神色獰厲，與片刻前的慈憫老者判若兩人。
被十幾把明晃晃的尖刀包圍著，詹沛沉默下去——楊昉說的一點(diǎn)不錯(cuò)，在楊昉和周知行這樣的人物面前，他終究還是太年輕太卑微了，如小小螻蟻，生死只關(guān)乎自己，不關(guān)乎大局。此行看來真是自己的末路。
詹沛抬起頭來，準(zhǔn)備直面生死，此時(shí)此刻胸中激蕩的不是對(duì)楊昉的憤恨，也不是對(duì)死亡的懼怕，而是莫大的遺憾：如今身在楹娘十里之內(nèi)，卻難活著見到她，想到這里，詹沛不由微微一笑自嘲。他雖不愛張揚(yáng)，實(shí)則心氣頗高，也曾自矜英雄出少年，想來，不過是在一堆礎(chǔ)州紈绔中才可充些英雄罷了，無權(quán)無勢(shì)，生死便憑人一語，遑論如約得見心儀女子。他忽然間明白了為何古往今來那么多人都走火入魔般地迷戀權(quán)力——權(quán)力，不是一切，但幾乎就是一切。
“死到臨頭之人，要么跪地求饒，要么破口大罵，要么嚇成一灘爛泥，老夫還從沒見過像你這樣一言不發(fā)一動(dòng)不動(dòng)的。你這是何意？”楊昉揮手令護(hù)衛(wèi)放下刀，好奇問道。
“想到別處，跑神了而已?！?p> 楊昉聽了一愣，又撲哧一笑：“好小子，生死關(guān)頭還有功夫跑神，倒也有些……不俗。”
楊昉并非意氣用事之人，事已至此，他在心中忖度一番，很快平靜下來，令護(hù)衛(wèi)全部退下，對(duì)詹沛道：“你方才說到王妃……王妃怎么了？你又到底跟鄭巒使者說了什么？”
詹沛心里一動(dòng)，立刻出言回答：“薛王府女眷眾多，鄭巒的殺手卻只刻意虐殺薛王妃一人，顯然是沖著楊大夫您去的，足見鄭巒為人何其陰狠，傷不著楊大夫，就殘殺王妃以泄憤?！?p> 聽到“虐殺”二字，楊昉兩手瞬間緊握成拳，身體也起了微微的顫抖：“你說……虐殺，且只針對(duì)她一個(gè)？”
詹沛見楊昉如此震驚，猜想鄭楹果然還是沒有照自己吩咐的那樣告知虐殺之事，連忙回答道：“正是，楊大夫若不信，可去向令孫女鄭二娘求證，另可問她為何留著一個(gè)不值錢的粗制號(hào)角?！?p> “什么號(hào)角？楹兒可從來沒跟我提起過。”楊昉一臉迷茫。
“此節(jié)慘絕，鄭二娘乃王妃親女，應(yīng)是不忍啟口?！?p> 聽到“慘絕”二字，楊昉身子一顫，幾欲傾倒，連忙轉(zhuǎn)身扶住窗欞，緘口無言，不忍再問，也不忍再聽。
畢竟是血親嫡女，關(guān)心則亂，經(jīng)詹沛寥寥數(shù)語勾勒，老人的恨已不在詹沛身上了。楊昉扶欞默立，望著窗外漫天飛雪，心里暗暗感懷：弋州從來少雪，七年不曾見雪，偏今日落雪，莫非是上天在降下什么意旨？女兒啊，是否你在天之靈知我游移不定，故降下大雪，顯你之靈，促我起兵？
詹沛站在老人身后，靜待最終的答復(fù)，許久，才聽楊昉道：“你走吧。”
詹沛聽出老人嗓音嘔啞，猜測應(yīng)是哭了。楊昉清了清嗓子，又道：“轉(zhuǎn)告周大帥，我會(huì)盡快派心腹前去與他商議發(fā)兵事宜。”
“謝楊大夫！”詹沛激動(dòng)不已，性命無憂之后便立即想到鄭楹，周身不由更起了微微的顫抖，“詹某還有一個(gè)不情之請(qǐng)：臨行前，周大帥說如果情勢(shì)允許，令末將代為問候寄居貴府的鄭氏姐弟?！?p> “呂四，”楊昉沖外面喚來一人，吩咐道，“帶他去家里，安排他見楹兒和樟兒?！闭才嬖侔莺?，便隨呂四去往楊府。