夏知衡出門溜達(dá)了兩日，早出晚歸，夏夫人忙著照顧老夫人，也沒有過問。夏玉清自從被革了職，就一直窩在房里，大門不出二門不邁，家里的事更不過問。老夫人病情倒是好轉(zhuǎn)許多，就是每日都得哭兩次，夏夫人每日都要軟聲軟語的相勸，很是心累。
秋兒這兩日過得也是焦頭爛額，最怕的就是夏夫人進廚房，其實夏夫人本是一番好意，怕秋兒一人忙不過來，但真是越幫越亂，秋兒恨不得每次做飯都將門鎖上。
這日一大早，夏知衡正在外院的花園里練劍，隱約傳來敲門聲，夏知衡收了劍，一邊擦汗，一邊去開門。門口站著個白面書生，看見夏知衡出來，先把手里的東西遞給夏知衡：“給，燒麥！”夏知衡也不客氣，打開就吃了一個，不住的點頭：“好吃，好吃！”
“我打聽過了，城東私塾的楚老先生突然抱恙，想找位代課先生，我昨天特意替你去了一趟，那老先生聽說是你，二話沒說就拍了板，讓你今天就去！”這白面書生叫李瑞，是城東李記燒麥家的二公子，是夏知衡同窗兼好友。
“哦？此話當(dāng)真。”夏知衡不信。
“我還能騙你不成？你猜給你多少薪水？”李瑞賣著關(guān)子。
“多少？”
“一個月二十兩紋銀！”李瑞說完，就見夏知衡有點懵，“哎！要不怎么說你命好，這樣高的薪水，整個順安城的私塾先生里，你是獨一份！”
“這是為何？”
“這老先生看過你的文章，對你的才華很是欣賞，老先生說了，孩子的啟蒙很是重要，希望你能用心對待！”
“這是自然！”夏知衡若有所思的點點頭。
“別愣著了，這會兒子你也吃飽了，趕緊好好梳洗一番，老先生今天還等著你呢！”李瑞將夏知衡推進門去，“我也不耽擱了，我爹給我請的老先生估計快到了，我先走了！”李瑞說完，一路小跑的走了。夏知衡回過神來，趕緊回屋梳洗去了。
思遠(yuǎn)書院是順安城東口碑最好的私塾，由楚老先生所建，楚老先生博學(xué)多才，對孩子們極有耐心，很受百姓們的認(rèn)可。夏知衡站在書院門口，看著門匾上飄逸雋秀的四個大字，不禁暗贊一聲。木門虛掩著，里面已經(jīng)傳來朗朗的讀書聲，一個姑娘挎著籃子走了出來，看見門口的夏知衡先愣了愣。
“在下夏知衡，前來拜見楚老先生！”夏知衡兩手一揖道。那姑娘將夏知衡打量了一番，一雙杏眼甚是明亮。
“原來是夏公子，快請進！”姑娘聲音清脆，將手中的籃子放到門邊，領(lǐng)著夏公子進了門。
院子很是寬敞，鋪著平整的青石，青石上到處可見用石頭劃出的字跡，歪歪扭扭的，很有童趣。院子四周栽了一圈矮松，郁郁蔥蔥。穿過院子，進了一間耳房，耳房里焚著沉香，榻上擺著茶桌，放著白瓷的茶具，姑娘請夏知衡在茶桌前坐了下來。
“夏公子稍等，下了早課楚老先生就會過來！”姑娘給夏知衡倒了杯茶，然后出去了。
沒等多久，孩子們的讀書聲就停了，夏知衡放下茶杯，聽見門外的腳步聲越來越近，趕緊起了身。楚老先生推開門進來了，夏知衡趕緊施禮：“晚生夏知衡見過楚老先生！”
“夏公子，久等了，快請坐！”楚老先生一頭銀發(fā)，面容慈祥，看著很是親切，夏知衡恭恭敬敬的坐在楚老先生對面，“夏公子真是一表人才！老朽實不相瞞，早就對夏公子有所耳聞，夏公子的文章老朽也有幸拜讀過，實在是好文采，好胸襟！”
“楚老先生過獎了，晚生實在慚愧！”夏知衡謙虛的道。
“夏公子不必謙虛，只是夏公子如此才華來我這小小的書院做個教書先生實在是屈才??！”
“家中突遭變故，急需走出困境，晚生還要多謝楚老先生雪中送炭的大恩！”
“哎～夏公子能來我書院，老朽真是求之不得，我一直有頭痛癥，近期時有發(fā)作，大夫囑咐我需靜養(yǎng)一個月，夏公子真是解了我的燃眉之急啊！”
“晚生定不遺余力，用心教導(dǎo)！”
“好！你隨我來！”
楚老先生領(lǐng)著夏知衡出了耳房，早上的那位姑娘正端著碗立在門邊，“祖父，該吃藥了！”楚老先生接過藥一口氣喝了下去，姑娘又拿帕子給楚老先生擦擦嘴角。
“這是我孫女，閨名楚恬，今后有何需要和她說也是一樣的！”楚老先生介紹道。
“在下夏知衡，楚姑娘有禮！”
“見過夏先生！”兩人客客氣氣的打過了招呼。楚姑娘人長得嬌小可愛，梳著齊劉海，笑起來腮邊兩個酒窩，很是討喜。
楚老先生領(lǐng)著夏知衡去了學(xué)堂。學(xué)堂里很是寬敞，打掃的纖塵不染，都坐著六七歲的男孩子，看見來人，都抬起頭好奇的打量著夏知衡，夏知衡微微笑著站在楚老先生身旁，也觀察著下面的孩子們。
“你們都聽好了，這是新來的夏先生，以后你們的課都由他來講，你們都要守規(guī)矩，努力讀書，萬不可懈??！”
“是！”孩子們齊聲答道。
“行拜師禮！”楚老先生說完，只見孩子們都規(guī)規(guī)矩矩的跪了下來，給夏知衡叩頭：“拜見夏先生！”
“免禮！”夏知衡道，孩子們都起了身，靜悄悄的坐到座位上。
“夏先生，這里交給你，我先出去了！”楚老先生甚是放心，將夏知衡留在學(xué)堂里，自己出去了，夏知衡看著下面孩子們一張張好奇的臉，不禁撓撓額角，“呃…今天你們想聽什么？”
孩子們有點懵，都不說話，夏知衡低頭翻翻案桌上的書，心里大概有了譜，剛想開講，就隱約聽外面楚姑娘的說話聲：“今天為何又遲到………還不快進去……”不一會兒，學(xué)堂門口就探出來個小腦袋，夏知衡仔細(xì)一看，不禁一愣，
“川兒？”
“小叔叔！”
“……”
于是，在顧家的飯桌上，川兒將夏知衡做了自己先生這件事公之于眾，顧雪寧深感意外，同時腦補了一下夏知衡做教書先生的場景，不禁覺得好笑。川兒娘這下可開心了，“哎呀，這樣再好不過了，川兒要是能得了夏公子的指點，將來考取個功名也說不定啊！”
“表嫂，你還是先讓川兒不遲到才是正經(jīng)！”顧雪寧絲毫不客氣給表嫂潑了冷水。
“你說的對！川兒，從明天開始，你要是再敢賴床遲到，我就讓夏先生狠狠打你的手板！”
“不要呀，娘！”川兒哀嚎。
“哎呀，有什么事吃完飯再說！川兒快吃，乖！”顧夫人緊著給川兒夾菜。
“娘，小時候也沒見你這么護著我！”顧雪寧撇撇嘴。
“你還用得著我護著？有你爹在，誰敢惹你！”顧夫人氣哼哼的道，顧四海在一旁不自然的清清嗓子，顧雪寧趕緊討好的給自己爹盛了碗湯：“爹，喝點湯！”顧四海接過湯象征性的喝了兩口，其他人都憋著笑，誰也不敢造次，一頓飯吃得歡樂真多。
夏知衡在書院待了幾日，就完全習(xí)慣了新身份，書也講得越來越流暢易懂，偶爾給孩子們講講山海經(jīng)里的故事，孩子們很是愛聽，夏知衡將早讀課改成了講故事，去晚了可就錯過了，于是連川兒都不賴床了，每天早早的來學(xué)堂，因此，就再也沒有遲到的孩子了。
每日吃過午飯，夏知衡就會領(lǐng)著孩子在院子里活動活動筋骨，楚姑娘也會一起照看孩子。已是立冬時節(jié)，天氣也冷了下來，每日楚姑娘都將學(xué)堂里的炭盆燒的旺旺的，很怕凍到了孩子們。
這日，夏知衡正上著課，就聽見外面“哎呀”一聲，循聲望去，發(fā)現(xiàn)楚姑娘正坐在地上不住的揉著腳踝，一籃子的炭散落一地。夏知衡扔下書，趕緊出去看看出了什么事，孩子們也都趴到窗戶上看熱鬧。
“楚姑娘，傷到了么？”夏知衡蹲下來查看。
“我的腳踝疼的厲害！”楚姑娘一臉痛苦的道。
“能動一下么？”夏知衡問。
“哎呀，好像不行！”楚姑娘試著動一下，疼的更厲害。
“地上這樣涼，得趕緊回屋找個大夫看看才是，楚姑娘，在下得罪了！”夏知衡伸手將楚姑娘小心翼翼的抱了起來，這時楚老先生聽見聲音也出來了，趕緊引著夏知衡將楚姑娘送去了臥房。
“哼！”川兒隔著窗戶看見了，立馬不高興了，“回去我就告訴小姑姑！”
于是晚上，川兒就向顧雪寧告了狀，“小姑姑，我要和你悄悄說件事！”川兒將顧雪寧拉到房間，關(guān)好門。
“什么事？”顧雪寧好笑的看著川兒。
“我說完這事兒你就笑不出來了！”川兒一本正經(jīng)的站在顧雪寧面前。顧雪寧假裝斂了笑容，認(rèn)真的看著川兒。
“你說吧！”
“小姑姑，你聽完別傷心哦！今天夏先生抱了楚姐姐！”川兒生怕小姑姑聽不清，特意放慢了語速。
“哦？你在哪看見的！”顧雪寧問
“在院子里呀，同窗們都看見了，楚先生也看見了！”
“哦！”顧雪寧心下大定，“那夏先生為什么要抱楚姐姐，你知道么？”
“好像是楚姐姐不小心滑倒了，傷了腿！”
“原來如此，那小姑姑非但不傷心，還認(rèn)為夏先生做的對，助人為快樂之本，你們先生沒見教過你嘛？”
“你們大人不是說男女有別，要避嫌嘛？你這樣不當(dāng)一回事，小心郎君被人搶走！”
“你這小鬼頭，從哪聽來的這些？”顧雪寧刮刮川兒的鼻子。
“小姑姑，你放心，我會幫你看著夏先生的！”
“好川兒，姑姑沒白疼你！看著就不用了，姑姑相信夏先生的為人！”
“那我也跟小姑姑一樣，相信夏先生！”
“乖！”顧雪寧使勁親了下川兒肉肉的臉蛋，姑侄倆親昵的玩在了一處。
夏知衡請來了大夫給楚姑娘檢查了一番，還好只是扭傷，并無大礙，休養(yǎng)幾天就好，楚老先生也放心了。
這日午休，孩子們都在院子里玩鬧，很是熱鬧。楚老先生沏了一壺好茶，與夏知衡在耳房閑聊，茶香四溢，入口醇厚，夏知衡很是喜歡。
“夏先生，你來這里已半月有余，看來適應(yīng)的不錯！”
“教書育人，不可兒戲，夏某深感責(zé)任重大！”
“夏先生能如此慎重，老朽甚感欣慰。我年事已高，有時深感力不從心，這書院是我多年的心血，就此荒廢實在可惜，如若夏先生不嫌棄，今后就交與你打理，我也能安心些！”
“多謝楚老先生的一番美意，只是夏某實在愧不能受！”夏知衡趕緊推辭，話音剛落，楚姑娘就端著炭盆走了進來，將炭盆放到兩人中間，又從一旁拿出了薄毯蓋在楚老先生身上，并不多話，手腳很是麻利，忙完后出去輕輕帶上了門。
“夏公子覺得我這孫女怎樣？”楚老先生突然問，夏知衡沉吟了一會兒，道：“楚姑娘恬靜溫婉，知書達(dá)理，人也勤快，是個好姑娘！”
“恬兒命苦，小小年紀(jì)就失去雙親，與我相依為命，吃了不少苦。”楚老先生說完感慨一聲，喝了口茶，平復(fù)了下心情，“恬兒是我在這世上唯一的血脈，也是一塊心病，老朽聽聞夏先生并無婚約，如若不嫌棄恬兒蠢笨，不如讓那孩子跟了你，這書院也有后繼之人，我就再也沒什么牽掛了！”
“楚老先生，晚生……”夏知衡的話還沒說完，耳房的門就被推開了，川兒坐在外面，探進來半個身子，正忽閃著一雙大眼睛看著兩人，
“川兒，你這孩子……”夏知衡嚇了一跳。原來川兒在院子里玩，看見一只麻雀落在耳房門口，于是躡手躡腳的想要捉來玩，到底撲了個空，卻無意間聽見屋里兩位先生的話。
“楚老先生，夏先生不能娶楚姐姐！”
“為何?。俊背舷壬鷨?。
“夏先生是要娶我小姑姑的！”
“……”