紫若等人與幾個(gè)家丁緊跟著蘇夢(mèng)棠，從蘭澤軒出來(lái)往下面的山門(mén)走去，此時(shí)天色雖已漸暗下來(lái)，但被地上的雪光照著，一行人尚且能辨清道路。蘇夢(mèng)棠不讓點(diǎn)燈，只是疾走，才行至松香齋，便看到山下如墨般的江上，出現(xiàn)了一艘燈火通明的巨大航船，緊接著一艘艘略小的戰(zhàn)船，逐一駛來(lái)，鋪滿了江面。
山風(fēng)呼嘯間，蘇夢(mèng)棠立定靜看，這樣相似的場(chǎng)景曾出現(xiàn)在她的想象中：從前每當(dāng)她假想有人前來(lái)攻犯，而她一介女流恐應(yīng)對(duì)不過(guò)，便會(huì)愁腸百結(jié)，可事到眼前，心中并無(wú)畏懼。紫若從一旁將蘇夢(mèng)棠的短劍遞到她的手上，蘇夢(mèng)棠接過(guò)劍道：“走，去會(huì)會(huì)他們?！北銖?fù)抬步向前。
眾人邊走邊看著江上的動(dòng)向：虎頭大船已?？吭诹藯蚯暗呐_(tái)子前面，十幾個(gè)舉著火把的禁軍先行走下，四下站了，照得那站臺(tái)如白晝般；又下來(lái)幾人，未著甲胄，前呼后擁朝著上山的石階來(lái)了。今日江南山莊的催燈號(hào)子未響，除了各院的人沿途點(diǎn)了幾盞照明的燈燭外，合莊上下黢黑一片，因此蘇夢(mèng)棠等人得以將山下明光中的人物看得清清楚楚，自身也同著夜色，悄然來(lái)到了春風(fēng)閣外。
春風(fēng)閣是江南山莊大門(mén)內(nèi)的第一個(gè)院子，也是今夜的第一道內(nèi)防線。蘇夢(mèng)棠原想著院內(nèi)莊丁女眷定然嚴(yán)陣以待，不料一腳踏進(jìn)去，只見(jiàn)院中四下空蕩，唯有老付一人，裹著大氅，仰面坐在院子正中央的藤編搖椅上，好不逍遙自在。蘇夢(mèng)棠心中一驚，雖素知老付舉止荒誕不經(jīng)，但唯恐他大意輕敵，連忙喚他：“老付，你這里的人呢？”
老付眼都未抬，只道：“人呢？下面的那群官兵比你更想知道人都哪去了?！闭f(shuō)罷未等蘇夢(mèng)棠面露驚愕，又解釋道：“若是人人都手持兵刃在當(dāng)院站著，豈不是等著被扣上一頂起義謀反的帽子？我就是要讓他們見(jiàn)不到人，還處處受制于人?！闭f(shuō)罷他抬起手指了指二樓外帶的回廊。蘇夢(mèng)棠等人抬眼看去，雖不見(jiàn)人，但隱約可見(jiàn)回廊供人閑坐的欄桿間隙，有無(wú)數(shù)閃爍著寒光的箭鏃，一扇扇半敞的門(mén)窗之后，也依稀可見(jiàn)人影。
夢(mèng)棠見(jiàn)此，便知老付已經(jīng)安排妥當(dāng)，不再多言其他，只打趣道：“老付，你這樣淡然處之，倒顯得我這個(gè)做主帥的有些慌亂險(xiǎn)躁了。”付先生暢懷一笑，轉(zhuǎn)頭去看夢(mèng)棠，目光一時(shí)落在她身上所著的鎧甲上，不由得愣了愣神，又上下打量蘇夢(mèng)棠幾眼，眼中露出了贊許和欣慰的神色道：“嗯，你穿你父親這身鎧甲，比他當(dāng)年更有神采?！?p> 蘇夢(mèng)棠很少聽(tīng)到老付這樣認(rèn)真的夸獎(jiǎng)自己，正不知如何應(yīng)答，只見(jiàn)老付忽而起身道：“走，咱們?nèi)巧希纯此麄兩蟻?lái)了沒(méi)有?！闭f(shuō)罷便起身帶了蘇夢(mèng)棠從復(fù)廊的樓梯向上走去。春風(fēng)閣院分四面，除南面為院門(mén)外，其他三面皆是二層小樓，由外廊彼此聯(lián)通。上得樓來(lái)，蘇夢(mèng)棠方才見(jiàn)到春風(fēng)閣的人：眾人暗藏在欄桿門(mén)窗之后，或一人手執(zhí)弓弩，或兩人協(xié)力往竹筒里裝填火藥，各有分工，埋伏隱蔽。
老付一面吩咐大家繼續(xù)隱藏，一面徑直引夢(mèng)棠一行人來(lái)到西樓的屋中，此時(shí)屋中已被外面燈火照得光亮非常，二人立在南窗簾后，在窗外芭蕉樹(shù)的遮蔽下向外看去：春風(fēng)閣雖離城門(mén)不遠(yuǎn)，但建于山體的一方向外突出的天然石基之上，二層樓略高于城樓，此時(shí)站在樓上向外看去，城墻、山門(mén)皆如在腳下，看得一清二楚。此刻官兵并未全部登岸，后面十艘船上皆是按兵不動(dòng)，但僅是前面幾艘船上的人馬已將棧橋前的路，擠得水泄不通。
蘇夢(mèng)棠記得柴五方才說(shuō)過(guò)此處設(shè)有埋伏，便定睛只往石階兩側(cè)的山林中去尋，卻什么也沒(méi)看見(jiàn)，正擔(dān)憂著，忽看到那摩肩接踵的山路上，禁軍如潮水般從中間向兩邊分開(kāi)，留了一條狹長(zhǎng)的路出來(lái)，那幾個(gè)未著鎧甲的人從那路上走了上來(lái)。蘇夢(mèng)棠猛然從那群人中認(rèn)出了珊瑚的面容，不由得倒吸一口涼氣，對(duì)老付說(shuō)道：“老付，那個(gè)走在最前面的，就是珊瑚。”
老付咬牙說(shuō)道：“這毛丫頭好毒的心腸，早知今日，小老兒上次就該廢了她的武功?！碧K夢(mèng)棠聞言驚詫，問(wèn)道：“你如何見(jiàn)過(guò)她？”老付道：“那日童姑娘將她帶上山，經(jīng)過(guò)春風(fēng)閣時(shí)，我正在園圃里采藥，聽(tīng)到外面紛亂不已，有人叫罵，便出來(lái)查看，原是她在裝瘋賣(mài)傻。童姑娘與我略說(shuō)了她的底細(xì)，一個(gè)勾結(jié)奸臣?xì)埡μ拥娜?，命早該絕。我看出她似有些功夫，又是在裝瘋，恐她包藏禍心，便想廢了她的功夫，但童姑娘不許傷她，只道關(guān)她進(jìn)兵法堂，不會(huì)出什么事。結(jié)果當(dāng)天秋秋和三月就因她受傷，鄧二因她而死，紫紋紫若兩個(gè)丫頭也差點(diǎn)送命，今日又遭此大劫，小老兒悔得腸子都青了?！崩细墩f(shuō)罷，拍打著自己的大腿，懊惱非常。
蘇夢(mèng)棠才知道這里面還有這段經(jīng)過(guò)，那日珊瑚和侯真出逃、凝兒因云華負(fù)氣而走、紫紋紫若命懸一線，整個(gè)江南山莊人仰馬翻，故無(wú)人顧及告知她此事?？蠢细哆@般追悔，蘇夢(mèng)棠忙解圍道：“不怪你，老付。那日在兵法堂，珊瑚將毒謀太子、湖州兵變之事盡數(shù)道來(lái)，凝兒險(xiǎn)些拿匕首殺了她，是我執(zhí)意攔下的，故而她前來(lái)報(bào)仇，算是我自食其果?！?p> “呸！”老付向外啐了一口，極不贊同：“那是姑娘宅心仁厚，才留她這條命在，我今日倒要讓這群亂臣賊子知道，什么才叫自食其果?！彼麘嵢坏土R，越發(fā)氣惱，一時(shí)又想起來(lái)昔日同窗摯友臨終所托，又不由得悲憤交加?！安坏饺f(wàn)不得已，咱們不可動(dòng)手，畢竟三月還在山莊里，早知如此，那日我便讓云華哥哥將三月帶回臨安了?！碧K夢(mèng)棠道，提到云華，她下意識(shí)地攥住了腰間的玉魚(yú)信物。
老付看了蘇夢(mèng)棠一眼，言道：“我已告知……”話未說(shuō)完，卻見(jiàn)珊瑚等人已經(jīng)走到了山門(mén)之前，二人一時(shí)噤聲，看著官兵上前叫門(mén)道：“此處可是江南山莊？”這聲音高吭入云，山門(mén)兩側(cè)都聽(tīng)得清晰，原本人聲嘈雜的石階上，頓時(shí)靜了下來(lái)。城上胡大呼應(yīng)道：“正是，城下何人，有何貴干？”官軍喝道：“速將城門(mén)開(kāi)了，我等乃朝中禁軍，奉官家御詔，隨當(dāng)朝丞相與將軍來(lái)此糾察富春水匪之事，快教爾等莊主出城拜迎?！?p> 蘇夢(mèng)棠聽(tīng)得這一番話，且驚且惱。驚得是史彌遠(yuǎn)竟不辭勞苦親自率禁軍前來(lái)，不免暗嘆江南山莊竟被史彌遠(yuǎn)忌憚如此，實(shí)非幸事；怒得是她素來(lái)自視高潔，從不愿委屈逢迎于權(quán)貴，今日竟被人以丞相之位相逼，令她出城相拜史彌遠(yuǎn)這樣的奸佞之臣，心中厭惡，不由得悶哼了一聲。
身后的紫若上前道：“姑娘，我替您去。”蘇夢(mèng)棠搖搖頭道：“我與珊瑚彼此見(jiàn)過(guò)，若換做他人，定被她一眼識(shí)破，反而不利。無(wú)妨，史彌遠(yuǎn)沒(méi)有直接攻城，說(shuō)明此事尚有回旋的余地，我且去試探一番，探知他真正目的，咱們?cè)匐S機(jī)應(yīng)變?！闭f(shuō)罷便要出去，眾人趕緊攔住。
忽而遠(yuǎn)處的更鼓鳴了一聲，夜已上更，蘇夢(mèng)棠忽而想到史彌遠(yuǎn)帶來(lái)的禁軍在江上行了半日，必是饑寒交迫，一時(shí)靈機(jī)一動(dòng)吩咐紫若道：“你趕緊帶人去各院吩咐下去，待會(huì)官軍恐要搜莊，讓大家切莫?jiǎng)邮?，只藏好兵器，?zhǔn)備好酒好菜，好好招待他們一番，別的我來(lái)應(yīng)對(duì)。”外面忽有家丁尋來(lái)道：“姑娘，胡總管讓小的來(lái)請(qǐng)您的示下，聽(tīng)說(shuō)丞相就在城下，要不要放箭？”
蘇夢(mèng)棠還未回答，下面城門(mén)外又傳來(lái)官兵的聲音：“傳丞相的令，江南山莊若抗旨不遵、據(jù)城不出，即視為水匪同謀，待我等破門(mén)而入，必舉莊擒拿之，還不快開(kāi)門(mén)受查?！睔鈩?shì)咄咄，令人膽驚。蘇夢(mèng)棠對(duì)那家丁道：“告訴胡總管，敵眾我寡，不可輕易傷他，只打開(kāi)東南角門(mén)，我去見(jiàn)見(jiàn)史彌遠(yuǎn)。”
那家丁匆匆而去，眾人剛欲再勸，蘇夢(mèng)棠示意眾人不必多說(shuō)，只問(wèn)老付道：“老付，我向你討一丸靈藥可好？”老付當(dāng)即從蘇夢(mèng)棠眼中看出了她的意思，向后退了一步道：“沒(méi)有，我這里只有能救人活命的藥，你要的東西我沒(méi)有?！碧K夢(mèng)棠從未見(jiàn)過(guò)老付這樣緊張，不由笑道：“未必是給我自己準(zhǔn)備的，你且給我，我自有用處?！闭f(shuō)罷便把潔白修長(zhǎng)的一只手，伸向了老付。
城樓上傳來(lái)了胡大的聲音：“非是我等拒門(mén)不出，原是莊中住的都是尋常百姓，從未見(jiàn)過(guò)這樣嚇人的陣仗，各位大人且向后退退，小的這就下去將門(mén)打開(kāi)?！鼻貒?guó)錫站在隊(duì)伍最前面，凍得臉色通紅，聞言兀自冷笑一聲，對(duì)身邊的士卒道：“尋常百姓？你們誰(shuí)見(jiàn)過(guò)尋常百姓住在這樣城樓包圍之中的，分明是據(jù)山為王，殺人越貨，欲意謀反?！彼粚⑦@些罪名一一扣下，心中頗覺(jué)解氣。
有偏將獻(xiàn)策道：“秦將軍，這里山高林密，不如咱們砍些樹(shù)樁子破門(mén)強(qiáng)攻進(jìn)去，莫給他們留下掩蓋罪證的時(shí)機(jī)?！鼻貒?guó)錫道：“不急，丞相自有安排，先等他們把門(mén)打開(kāi)再說(shuō)。”說(shuō)罷便只關(guān)注著山門(mén)的動(dòng)靜，可遲遲不見(jiàn)這門(mén)移動(dòng)分毫，珊瑚走上前對(duì)秦國(guó)錫說(shuō)道：“秦將軍，對(duì)他們這樣客氣作甚，丞相年事已高，豈能在這里吹上一夜的江風(fēng)，不如咱們攻進(jìn)去捉拿主犯，早些復(fù)命才是。”
秦國(guó)錫見(jiàn)珊瑚眼露兇光，知她乃是報(bào)仇心切，并非真正為丞相著想，可珊瑚的話也不無(wú)道理，因又令人喊道：“江南山莊聽(tīng)令，若是再敢拒門(mén)不開(kāi)，禁軍便即刻攻入山門(mén)，捉拿……”話未說(shuō)完，便只聽(tīng)‘吱扭’一聲，大門(mén)東面的角門(mén)一時(shí)開(kāi)了，一個(gè)粉面桃腮、披著大紅斗篷的女子，在一眾女使家丁的跟隨下，款款走出，毫無(wú)懼色。
秦國(guó)錫倏地看呆了，未曾料到珊瑚口中兇悍陰毒的女莊主，看上去如此標(biāo)致柔善，走在火光照亮的山門(mén)前，如同一樹(shù)盛開(kāi)在月色中的山茶花，一時(shí)有些驚嘆，但人在陣前，未敢失態(tài)，只問(wèn)珊瑚道：“這個(gè)便是么？”珊瑚看出秦國(guó)錫眼神不似方才狠厲，知他動(dòng)了憐惜之情，不免心中不悅，只點(diǎn)點(diǎn)頭，卻未言語(yǔ)。
蘇夢(mèng)棠轉(zhuǎn)眼已來(lái)到千軍之前，禁軍前面站著的人里面，她只認(rèn)得珊瑚，卻不愿看她，只上前略一行禮道：“聽(tīng)聞丞相與將軍深夜勞師動(dòng)眾來(lái)我這小小的山莊，想是客路此地要在此歇腳，夢(mèng)棠便令人趕緊備好了吃食、床鋪，故而來(lái)遲了，還請(qǐng)諸位大人恕罪?！闭f(shuō)罷笑意盈盈，讓身邊的紫衣女使上前相請(qǐng)。
珊瑚冷笑一聲道：“丞相，蘇莊主今日可謂是大發(fā)善心，要犒勞咱們這一眾禁軍將士，絲毫不像上次小人來(lái)的時(shí)候，她命人對(duì)小人繩捆索綁百般欺凌，又壓入私牢嚴(yán)刑拷打的樣子?！彼幸庹f(shuō)得添油加醋，想看蘇夢(mèng)棠如何辯解。
蘇夢(mèng)棠聞言揚(yáng)起臉來(lái)看向珊瑚，不緊不慢道：“我還以為是誰(shuí)，竟是珊瑚姑娘。我還正想問(wèn)你，為何你被繩捆索綁、嚴(yán)刑拷打，卻好端端的站在這里，而你不辭而別后，我莊上的鄧二卻橫死莊中，兩位女使也身中劇毒，不知是我欺凌姑娘，還是姑娘欺人太甚?！?p> “你——”珊瑚受了搶白，一時(shí)滿面怒容，又強(qiáng)壓怒火道：“丞相，外面天寒，咱們先進(jìn)去，這江南山莊有無(wú)詭詐，丞相一審便知?！碧K夢(mèng)棠隨著珊瑚向史丞相看去，見(jiàn)此人須發(fā)全黑，身強(qiáng)體健，全然不似年近花甲的老者，不免有些吃驚，心中道：我只當(dāng)史彌遠(yuǎn)是個(gè)陰謀深算的老狐貍，他竟如此孔武，想來(lái)也是奇人之像。
丞相挑起雙眉，用一雙三角眼盯住了蘇夢(mèng)棠的眼睛，尖聲喝道：“還不快將大門(mén)開(kāi)了，進(jìn)去回話?！闭f(shuō)罷，便與秦國(guó)錫一起，耀武揚(yáng)威地向前走去。蘇夢(mèng)棠示意胡大將大門(mén)開(kāi)了，親自領(lǐng)丞相和秦國(guó)錫向前，幾千官軍一時(shí)涌入，火把的光亮將江南山莊由下而上照得有如白晝一般。
春風(fēng)閣自是去不得，蘇夢(mèng)棠徑直將秦國(guó)錫等人領(lǐng)入澄江樓院外。丞相不進(jìn)，先遣秦國(guó)錫進(jìn)去搜查了一番，未見(jiàn)危險(xiǎn)方才邁步進(jìn)了，身后跟著的幾十近衛(wèi)軍一時(shí)填滿了小院子。紫若方才已經(jīng)安排妥當(dāng)，此時(shí)澄江樓下的敞廳燈火通明，早已擺上了果盤(pán)茶水，后廚也忙作一團(tuán)，燉肉與飯食的香氣一時(shí)縈繞在澄江樓上空，催得人食指大動(dòng)。