新任涼州刺史宋梟是個(gè)完完全全的書生。儒冠博服，白面長(zhǎng)須，年紀(jì)約與老邊相當(dāng)。他此番前來上任，原本一路平安，不想就在冀城城墻已經(jīng)遙遙在望之際，可巧被追擊敗兵的小老虎撞個(gè)正著。眼下深陷叛軍營(yíng)中，想到自己很可能就成為第一個(gè)沒有上任就遇賊殉國(guó)的涼州刺史，心中大為悲苦，一張老臉皺得，讓額頭上的皺紋都更深了幾分。
在叛軍大營(yíng)里，所見都是兇神惡煞一般的羌胡大漢，粗魯兇悍，不知禮儀，更不將宋梟這個(gè)新任的涼州刺史、二千石大吏放在眼里。不過宋梟好歹是朝廷一方大吏，又是多年讀書讀出來的，雖然手無束雞之力，胸中卻自有一點(diǎn)讀書人的氣度，還算從容淡定，沒有在叛賊面前落了風(fēng)度。
到了叛賊窩里，宋梟本自分必死，不料卻獨(dú)自一個(gè)被關(guān)了一天一夜，無人理睬，彷佛被人忘記了一般。直到第二天夜間，才有人來提他去見叛軍主帥。
聽到叛軍主帥要見他，宋梟也還從容不迫，整了整衣衫，慢條斯理地拿出一副正氣凜然的架勢(shì)來，把面前押送的兵丁視作無物；押送的兵卒都是老邊多年使喚出來的心腹，不比尋常羌胡漢子不知輕重，對(duì)宋梟一番做作也不為意。
進(jìn)了大帳，宋梟四處打量，只見帳中并無多少人。一個(gè)上了年紀(jì)的老頭高踞上座，低著頭盯著一張紙?jiān)诳?，?yīng)該是一張書信之類；座下兩個(gè)年輕人侍立兩旁，再下來還有兩個(gè)羌人打扮的中年漢子坐著，大約都是四十來歲年紀(jì)。此外就不見旁人。
押送的兵丁稟報(bào)一聲就退出了帳外，兩個(gè)羌胡漢子一齊朝宋梟看過來，兇戾的目光讓宋梟心內(nèi)一寒；而后兩個(gè)年輕人也轉(zhuǎn)過頭來——這兩個(gè)年輕人宋梟都認(rèn)得——正是將宋梟俘獲的兩個(gè)叛軍小將。此刻在帳中重遇，其中一個(gè)尚好，面色平淡，看不出惡意，另一個(gè)年紀(jì)小些的少年郎卻兇惡得怕人，臉上兩道疤痕，襯著他的目光愈發(fā)兇厲。
如果說兩個(gè)羌胡漢子不過是讓宋梟心生寒意，那眼前的疤臉少年就讓宋梟恐懼萬分。就是這個(gè)少年，在冀城城下截住了他的車隊(duì)，將他的隨從親信，還有護(hù)衛(wèi)兵馬上百人屠殺得干干凈凈。宋梟記得清清楚楚，那個(gè)少年渾身浴血，殺人殺得雙目通紅的景象——若非自己情急喊出官職身份，也必定要成刀下亡魂了。那滿地殘肢碎肉、血流成河的血腥一幕，是宋梟大半生都未曾見過的，在他心里留下難以忘懷的恐怖印象。
宋梟好容易提起來的一點(diǎn)心氣，一見小老虎就被消磨得分毫不剩。
主座上，老邊好容易看完了信，抬起頭來似笑非笑地問道：“你就是新任刺史宋梟？”他的目光盯著宋梟臉上做作的神情，對(duì)此人內(nèi)心的真實(shí)想法洞若觀火。
宋梟用鼻孔里哼了一聲以作應(yīng)答，眼神卻不敢去看小老虎。
老邊冷笑著點(diǎn)了一句：“你放心，我不殺你，明日天亮就放你回去?！彼室庹f出這一句話，足可以讓裝模做樣的宋梟心防失守。
“此言當(dāng)真？”宋梟幾乎沖口而出，隨即才發(fā)現(xiàn)自己過于急切，再看老邊一副了然于胸的嘲諷神色，不由漲紅了面皮。
老邊笑吟吟道：“老夫雖是叛逆，也知道言而有信，不過放你回去容易，還需得你做一件事情?！?p> 宋梟霎時(shí)冷靜下來，沉聲道：“若要宋某背叛朝廷，就不必多言了。宋某雖然惜生，卻不敢有違忠孝之道?！?p> “放心放心，此事并不會(huì)有損宋使君清名?！崩线厺M不在乎地說道，“此事其實(shí)與使君并無太多干系，只須使君寫一紙書信送予隴西郡守李相如。信中說的什么都無所謂，只需能證明使君身份即可?！?p> 宋梟冷靜下來之后，頭腦倒是比此前惴惴不安時(shí)候更加靈活，聞言心中生疑，問道：“閣下此話怎講，莫非想用宋某威脅李郡守不成？”
老邊笑著沒有說話，這個(gè)時(shí)候，北宮伯玉厲聲道：“叫你寫你就寫，何來恁多廢話！”
“休想！”宋梟自覺猜到老邊等人的打算，強(qiáng)忍著心頭畏懼，斷然拒絕。
北宮伯玉立時(shí)大怒，上前揪住宋梟就要?jiǎng)邮?，卻被老邊喝止。
“宋使君，老夫請(qǐng)你修書于李相如，不過是為了替你留存幾分體面。否則的話，你身在此間，朝廷詔書、印信俱在我手，我將詔書、印信送入狄道城，甚至將你綁了在狄道城下示眾，難道就不能取信于李相如嗎？”老邊陰沉著臉說道。
宋梟在北宮伯玉面前又怕又羞，漲紅了臉皮強(qiáng)辯道：“李相如一郡之長(zhǎng)，豈能不知輕重，你們就算拿我為質(zhì)，他也不會(huì)輕易投降。奉勸爾等早早死心?！?p> 北宮伯玉不屑地大笑一聲，用力將宋梟往地上一摜，冷笑道：“你當(dāng)李相如是什么東西，怎知他不肯投降？不怕實(shí)話告訴你，自從我湟中大軍擊敗夏育，李相如便遣人來商議投降，如今不過是拿你做個(gè)臺(tái)階給他下，有沒有你的書信，狄道城都必破無疑。”
宋梟跌坐在地上，滿身塵土，聽到北宮伯玉的話，先是驚疑不定，而后突然大笑道：“這等虛張聲勢(shì)之計(jì)，也敢來騙我？李相如乃是朝廷二千石大吏，守土有責(zé)，若是你們打破城池也就罷了，若是敢不戰(zhàn)而降，他真以為朝廷法令乃是虛設(shè)嗎？到時(shí)候，不僅他自己罪責(zé)難逃，還將禍及滿門?！?p> 說起法令、道理來，北宮伯玉就真的沒詞了。宋梟見北宮伯玉無言以對(duì)，自以為說中對(duì)方的破綻，識(shí)破了叛軍的陰謀，一時(shí)得意起來，坐在地上嘿嘿冷笑，心中誠(chéng)然看不起北宮伯玉這等文智淺陋的蠻夷。
這個(gè)時(shí)候，老邊開口了：“宋使君所言極是，漢家法令森嚴(yán)，李相如自然不敢輕犯——不過宋使君可知漢家軍法中敗餒之法？”
宋梟聞言一愣，他一介文士，讀的是四書五經(jīng)，學(xué)得是忠孝仁義，能知道幾多軍中法令？適才懂得用法令駁斥北宮伯玉，已屬難得，要和老邊論軍法，那可真是兩眼一抹黑了。
老邊此問本也不需要宋梟作答，自顧自解釋道：“敗餒之法，乃是對(duì)兵敗將帥之處置，羅列數(shù)十余條，視軍情戰(zhàn)況有輕有重，不一而足；不過其中亦有免罪之例。若以守城論，兵力不及敵之半者，困城百日而外無援兵，雖失城，亦不罪家屬?！?p> “若是從河關(guān)宋建反叛之日算起，至今已有百余日；若是從宋建第一次兵臨狄道城下算起，也有八十余日了。如今夏育兵敗，雖說還有兩三千人馬，但不過是負(fù)隅頑抗罷了，自保尚且不足，何談能救狄道？我已派出一萬人馬圍困狄道，只需再過十余日，李相如即便開城投降，亦無重罪?！?p> 宋梟原本還在得意，此刻越聽面色越是蒼白；“一派胡言，棄土不守，罪莫大焉，軍法豈能寬貸？”
老邊大為失望，說道：“虧你是一州刺史，連法令都未曾學(xué)得通明；是真是假，你回去冀城一問便知?！笨跉庵兴坪跻呀?jīng)不耐煩與宋梟這樣無知之人說話。
宋梟猶想再說什么，老邊卻已然失去了興致，揮手打發(fā)人帶宋梟出去，隨口吩咐道：“將他帶去狄道城下，繞城三周示眾；而后就送回冀城，記住了，扒光了衣衫，再趕進(jìn)城去。再給蓋勛送一封書信，就說夏育兵敗，命在旦夕，李相如棄城在即；冀城內(nèi)無兵馬，外無救應(yīng)，勸他早識(shí)時(shí)務(wù)，開城投降?！?p> 宋梟嚇得面色慘白；他是一州刺史，當(dāng)了俘虜已然丟盡顏面，若是在眾目睽睽之下，被人扒光衣衫，今后還有什么臉面治理一州軍民百姓？可惜這個(gè)時(shí)候，宋梟再想說什么都已然晚了，北宮伯玉深恨宋梟看清自己羌胡身份，此刻主動(dòng)接過此事，滿臉興高采烈，推著宋梟出帳而去。
等到北宮伯玉押著宋梟離開，帳中諸人立時(shí)就收斂了神情；成公英不解地問道：“邊先生，既然要放宋梟，又何必當(dāng)眾折辱于他？”
老邊笑道：“自然是為了毀他聲譽(yù)，讓他無顏再治理涼州?！?p> 成公英愈發(fā)不解，追問道：“宋梟一介書生，看著就是不同時(shí)務(wù)之輩，無足輕重，此事先生不會(huì)不知，為何多此一舉？”
老邊笑意愈濃，為成公英解釋道：“當(dāng)眾折辱一州刺史，挫動(dòng)冀城軍心士氣——不如此，又何以解釋我等故意放回宋梟呢？”
成公英恍然大悟，卻仍有些疑慮，沉吟不語。李文侯在旁接口問道：“就算咱們定下這個(gè)計(jì)策，那蓋勛能上當(dāng)么？”
“蓋勛自然會(huì)想到其中有詐——應(yīng)該是將信將疑吧！”老邊冷靜地分析著蓋勛的性情；“以蓋元固的性格，即便將信將疑之事，一旦涉及大義，則必然義無反顧。，如今的局面，不僅涉及隴西一郡之得失，還要加上夏育這個(gè)護(hù)羌校尉，蓋元固豈能無動(dòng)于衷?！?p> 說到這里，老邊突然問一旁從始至終都不說話的小老虎：“虎娃，你覺得依蓋元固的性情，此計(jì)能夠成功嗎？”
小老虎聞言一愣，想了半晌，想起老邊此前曾教過的一句話來：“君子可欺之以方。”
老邊哈哈大笑，目中盡顯欣然之意。