一支支隊伍從城門洞魚貫而出。蓋勛站在城頭看著即將隨自己出征的五千兵馬，神色頗為復(fù)雜。這支人馬是蓋勛費盡心力七拼八湊出來，既有原先漢陽郡郡兵，還有一些被打散之后，逃回冀城的夏育殘部。畜官亭慘敗的消息經(jīng)過殘兵的口傳遍冀城，城中人心惶惶，連帶著即將出征的人馬也出現(xiàn)了軍心不穩(wěn)的跡象——在蓋勛出任漢陽郡守后就從未有過。
新任刺史宋梟站在他身邊，他是光著身子被救入冀城的，可以說是有漢以來，最丟臉的一州刺史。不過老邊做事還算留了幾分情面，將他上任的詔書、印信都還了回來，總算能平平安安接任。此刻宋梟神情十分猶豫，在心里掙扎許久之后，還是想再勸勸蓋勛：“蓋司馬呀，本官還是覺得，不要輕易出兵為好。”雖然在老邊的刻意安排下，宋梟受盡屈辱，但是對叛軍的畏懼壓過了報復(fù)屈辱的念頭。
聽到這樣懦弱的話語，蓋勛心里長嘆了一口氣；雖然看不起宋梟的文弱與不通兵事，但是多年養(yǎng)成的性格，還是讓蓋勛對宋梟保持著對待上官的尊重。
“使君，夏護羌乃是本州二千石大吏，又有典兵平叛之責(zé)，正需要使君與他同心戮力，才能盡快平定涼州之亂。如今他被圍畜官亭，自使君在畜官亭聞訊之日算起，夏護羌也已經(jīng)血戰(zhàn)三日了。若是不去救援，萬一夏護羌兵敗軍亡，朝廷追查下來，我們難免背上一個坐視不救的罪名?！?p> 宋梟面色越發(fā)愁苦，想起曾經(jīng)俘獲過他的羌胡叛軍，個個形容猙獰，心里越發(fā)畏懼；“可是，蓋司馬一走，這城中可就沒有兵了呀。聽聞冀城之北，尚有一支叛軍游弋不去，萬一他們趁冀城空虛前來攻打，那可怎么辦吶？”
蓋勛耐心地解釋道：“使君勿憂。城中百姓不下三千戶，尚可征集數(shù)千精壯，下官已經(jīng)訓(xùn)練了他們兩三個月，憑城固守是綽綽有余。北方那支叛軍乃是燒當(dāng)羌句就部落首領(lǐng)滇吾。我深知滇吾所部窮困不堪，雖然騎兵縱橫，但是軍械甲兵稀缺，根本無力攻城。使君只需依我舊制，每日多遣騎兵哨探，加強城頭警戒，便可萬無一失?！?p> 宋梟仍是大不放心，再三勸道：“我在畜官亭時，雖然未親眼目睹兩軍交戰(zhàn)之狀，但是只看胡虜營中兵馬，便有近萬人，蓋司馬只憑這五千郡兵，能救得夏護羌不能？如若不能救，還不如閉城固守，以待朝廷大軍來援?！?p> 蓋勛見宋梟三番兩次只想阻撓出兵，不由十分失望，又深怕宋梟再說下去，動搖了軍心士氣，便不再答話，只是一拱手，說了一句：“屬下出兵去矣，使君萬萬小心保守冀城，以待屬下凱旋而歸。”
宋梟被蓋勛堵了一句，一時不知如何作答，只得送他下城。
走到城門邊，蓋勛又覺得就此撇下一州之長官，確實失禮，想了想，還是提點了宋梟一句：“朝廷命使君撫涼州，正是為平叛之事而來，此事也是使君的本分，至于剿撫之策，使君還需盡早籌劃?！?p> 宋梟就是個迂腐書生，哪里知道什么征戰(zhàn)剿撫？他想了又想，從他讀過的書里找了又找，終于給蓋勛提出一個荒唐的建議：“依本官之見，涼州自古多叛，其實都是因為當(dāng)?shù)匕傩丈僮x詩書，不知禮義。本官有意命人多多抄寫《孝經(jīng)》，令州中百姓家家誦讀；只待百姓知曉忠孝之道，或許叛亂就可以停息了吧?！?p> 蓋勛聽得目瞪口呆。這哪里是一州刺史??？分明就是個給小孩子啟蒙的酸書生嘛！涼州叛亂如火如荼，朝廷把一州之事交給這樣的人，豈不是拿涼州上百萬羌漢百姓的生死開玩笑嘛！
蓋勛對宋梟徹底絕望了，胸中怒氣難以抑制地向頭頂涌上來，雖然知道不該指責(zé)上官，但是有些話還是不吐不快，騰騰的火氣讓他的聲音都變得生硬起來。
“使君謬矣，西周時，姜太公封建齊國，數(shù)百年之后，齊國大臣崔杼弒君專權(quán)，禍亂國政；周公旦之子伯禽封為魯侯，結(jié)果后來也有逆臣慶父謀國篡位。姜太公、周公旦都是上古大賢，齊魯皆為禮儀之邦，此二國的學(xué)者還少嗎？不是照樣免不了亂臣賊子？如今涼州危急，使君不籌劃平叛靖難之策，卻想要靠幾本書就平定叛亂？使君以為朝廷諸公會怎么看待此事？恕蓋某不恭，此事斷不可行！”
蓋勛氣呼呼地說完，轉(zhuǎn)身就走。宋梟被蓋勛的一陣批駁說得無言以對，也為蓋勛的無禮面帶慍色，一拂雙袖，徑自往州刺史衙署，依然將自己的建議寫成奏章上奏朝廷，也想從朝廷那里多借幾個書吏，好多抄幾本書來。
不說宋梟固執(zhí)己見，只說蓋勛領(lǐng)兵離城，一路直奔畜官亭。知道救兵如救火，蓋勛一路行軍極快，但是也不忘防備叛軍的偷襲。才離城二十里，就將手下騎兵的一半撒了出去，遠遠地環(huán)繞著大軍四周，專一哨探道路，預(yù)防伏兵。
出兵救援夏育并不是蓋勛的一時沖動。不出老邊所料的是，對于宋梟帶回來的消息，蓋勛一直抱著將信將疑的態(tài)度，甚至更多傾向于是叛軍故布疑陣。真正能讓蓋勛真心相信的，是他派出的斥候。
自從夏育出兵，蓋勛便每日派出三五隊斥候，走小路往來于狄道與冀城之間；一方面維持兩地的消息通暢，一方面探查叛軍動向——這也是早先和夏育商量好了的。畜官亭慘敗的消息，在宋梟回來之前兩天，就已經(jīng)為蓋勛所知；也就是從那個時候起，蓋勛就已經(jīng)有了出兵救援的想法，不過一直不得確切消息，加之城中人心不穩(wěn)，需要有人鎮(zhèn)撫，才遲遲不得動身。
直到昨日宋梟回城，蓋勛也才剛剛得到斥候的消息，畜官亭之戰(zhàn)的第二天，確實有一支萬人左右的叛軍兵馬，抵達狄道城下。與宋梟帶回來的消息兩相印證，蓋勛可以確定的一點就是叛軍的確分兵了，此外，老邊所言李相如相約開城一事，恐怕十有八九也是真的——李相如此前種種作為給蓋勛留下的印象太過深刻。若非李相如怯懦畏賊，隴西局勢何至于敗頹如斯？李相如身為隴西郡守，但凡肯為國事盡半分心力，夏育又何至于逼不得已出兵與叛軍野戰(zhàn)？如今護羌校尉部兵敗，涼州局勢急轉(zhuǎn)直下，李相如生出降賊之心，實不出意料之外。只可恨，那奸賊竟然還打算鉆朝廷法令的空子，逃脫重責(zé)。
眼下唯一能讓蓋勛安心的是，叛軍分兵隴西，圍困畜官亭的兵馬便不會太多；與此前的探報相對比，叛軍在畜官亭與夏育交戰(zhàn)時，兵馬約在兩萬人上下，如今分兵萬人取狄道，再除去交戰(zhàn)時的損耗，留守畜官亭的叛軍最多不過六七千人——自己還有機會救出夏育。
——也僅僅是有機會罷了。
叛軍剛剛擊破夏育所部，聲威正盛，即便分兵，兵力仍占優(yōu)勢，對于救援夏育之戰(zhàn)，蓋勛其實殊無把握。但是，蓋勛終究還是來了——正如老邊對他的判斷：義之所在，義無反顧。