這邊，鐘家父子三人和那個(gè)給鐘敏香遞包裹的男子先后到來。禮畢，鄭綦對鐘丞相說：“本宮今日遞給小鐘大人的信函被……呃，”鄭綦想了想到底該怎樣稱呼這個(gè)女子才好，片刻才接著說道，“尊府從鹽城收養(yǎng)的那位小姐用著，來到東宮，意圖不軌?。 ?p> 鐘丞相吃了一驚，忙問：“殿下可還無恙？”
“丞相勿憂，本宮無礙。此事雖說突然，幸好紀(jì)邕等人得力，反客為主，來了個(gè)甕中捉鱉?！毕氯藢⒛窍闼幎私o鐘丞相一觀，鐘丞相雖不認(rèn)得，但也能猜出個(gè)七七八八，不覺老臉通紅，趕忙賠罪：“罪臣教養(yǎng)不當(dāng)，請殿下發(fā)落。”
鄭綦趕緊扶起這位老臣，安慰道：“本宮叫丞相來，不是問罪的。”鐘丞相心下稍安，只聽得鄭綦繼續(xù)說：“你可知這女子的來歷？若是好人家的女兒，誰會(huì)想到用這些下作手段？”鐘丞相聞言，更加羞愧，只能照實(shí)回稟：“老臣愚鈍，不曾查訪。”
“這就奇怪了。丞相宦海沉浮，一向謹(jǐn)慎有加，怎么這么一件大事，竟如此草率？”
鐘丞相閉著眼長嘆一口氣，緩緩睜開眼，解釋道：“老臣是家中幼子，母親生產(chǎn)之時(shí)，兇險(xiǎn)異常，待臣懂事，得知此事時(shí)，便下決心，只要是家事，一定盡如母親心愿。看到這個(gè)女子時(shí)，臣便知為何母親如此厚待于她，因?yàn)槌忌碇?，還有一個(gè)姐姐，可惜天不假年，未到豆蔻之年就夭折了，母親傷心難過，好長時(shí)間才漸漸淡忘。這個(gè)孩子面相有三分相似，哄起母親來，那神情更是一般無二。母親定是懷念過去，把她當(dāng)做是臣那姐姐，加倍厚待。所以臣不曾理會(huì)這些事，心想只要她能讓母親心安，什么來歷都無妨。”
“真的是什么來歷都無妨嗎？蔣兄，把鹽城的事對丞相說說吧！”
蔣興楊領(lǐng)命，便將此次到鹽城所打探的情況一五一十地說了。
這女子原是鹽城花柳巷子中的名角，她的恩客非富即貴，曾有鹽城巨賈張氏公子和孫氏公子都要納她作為外室，兩位公子互相杠著，條件越加越高，進(jìn)而將爭執(zhí)發(fā)展成械斗，兩位公子都想取悅佳人，便親自上陣，只是越斗越惱，越惱越狠，孫公子不治身亡，張公子也落下殘疾。這兩家人悲痛攻訐之余，都把矛頭指向了這個(gè)女子。這女子也算棋高一著，竟攀附了丞相家眷，往京城里來了?？蓪O張兩家當(dāng)時(shí)不曾料到她竟有這么大的膽子，遍尋鹽城不著，又不惜重金，四處找尋。
說完這些，蔣興楊也不解地說：“能入鐘家，討得老夫人的歡心，她本應(yīng)知足才是，不知為什么，她還要千方百計(jì)地再入東宮呢？”
“自然是與我們鐘家的兒女不睦，祖母年事已高，就算庇護(hù)，能庇護(hù)她到幾時(shí)。她自然是打算好的，必要尋個(gè)高于丞相府的府邸，才好對我們作威作福?！辩娯故蚍薹薜卣f。
旁邊的鐘毓秂也說：“這個(gè)女子心思確實(shí)不純，父親不知，在鹽城時(shí)，她未見過祖母之前，還算計(jì)過兒子，兒子當(dāng)時(shí)不曾理會(huì)……”話還沒說完，鐘丞相便壓著怒氣說：“你怎么不早說?！?p> “祖母喜歡得緊，父親也默許；毓秀他們幾次表示不喜歡這個(gè)丫頭，都在祖母和父親這丟了臉面。兒子不愿意自討沒趣，便少往家里住來?！?p> 鐘丞相聽了這話，怒氣也沒了，啞然地坐在那里。
一旁的紀(jì)邕，神色倒是輕松，他請示鄭綦：“蔣兄的這個(gè)疑問，恐怕，這個(gè)人能夠回答?！?p> 紀(jì)邕抬起手，拍了三下，兩個(gè)侍衛(wèi)架著那個(gè)方面闊口的人進(jìn)到殿來，將他摜在地上。那人惶恐地看看周遭，顫抖地伏下身子，口中直喚著：“大人饒命！”
紀(jì)邕蹲下身，拍拍他的肩，凜然問道：“你做了什么，要人饒命？”這人倏地僵住了，旋即，又哆嗦起來。
鄭綦看著，內(nèi)心十分鄙視：“你也算個(gè)男人，既然敢做，竟不敢認(rèn)么？你想有命回去，那也要讓本宮聽聽，你盡管說吧?！?p> “是是是，草民是鹽城張家的派出來尋鏡花兒的?！?p> “鏡花兒是誰？”
“哦哦，鏡花兒就是我們鹽城明月樓的姑娘，后來到了丞相府的?！?p> “繼續(xù)說?！?p> “是是是，草民好容易得知鏡花兒姑娘在丞相府做了千金小姐，尋了個(gè)機(jī)會(huì)見了她，要她回鹽城一趟。鏡花兒姑娘死活不肯，還給了草民不少錢物，求草民放過?？墒乔靶┨鞛榱搜?，草民寫信告訴了老爺，已經(jīng)尋得鏡花兒的下落。后來，草民就威脅她，她要是不回去，就將她在鹽城的這些丑事抖落出來，讓她做不成千金小姐。后來她懇求草民，寬容幾日，定能飛上枝頭變鳳凰，還允諾待事成之后，就給草民尋一個(gè)管事的差事，留在京城，也不必懼怕我家老爺了?！?