陸晨的絕決岀走被悄然的壓了下來，僅限于陸伯平夫婦和兩個兒子以及管家李天佑知道真相，對外一致的說詞是因生意外出。兒子帶來的痛自己可以默不作聲忍在心里，傳到新過門的媳婦耳里，恐怕不只是痛，若是性情剛烈的還會招致家庭的破裂。也為避免她被閑言碎語和鄰里的蜚短流長中傷。
毫不知情的梅月嬋單純的享受著進(jìn)入陸家后最幸福快樂的這段時光。大嫂為人不易接近，整天呆在屋里沉默寡言，只有回娘家的時候，她穿過院子的身影晾曬在陽光下面，才能看到她的寡白的臉上略微泛出淡淡地笑意。反道是不諧世事體弱多病的陸珍，經(jīng)常去她的屋里玩耍，親熱的喊她三媽。為了打發(fā)閑暇無聊的時間，在水月央求下，李旦到養(yǎng)公雞的鄰居家借來顏色漂亮的雞毛，梅月嬋和水月兩個人在屋里擺岀針線一陣忙活，然后兩個人牽著陸珍，神神秘秘地偷笑著溜到了后園……
這十多天來，每天早上和下午，濃濃的中藥味充斥著整個院子揮之不去，像沉重的云層籠罩在陸家上空，陸伯平眩暈乏力的癥狀，在苦澀難咽的草藥和每周一次刮痧得調(diào)理下日漸好轉(zhuǎn)。
李玉小心翼翼地端著棗紅色的托盤，剛熬好的半碗中藥冒著氤氳的熱氣。正屋門口，小翠已經(jīng)翹首而立。后園傳來陣陣清脆的笑聲，讓她有些魂不守舍。趁機(jī)悄悄地指了指后院，用口型加動作向李玉發(fā)出詢問。李玉立刻做出幾個踢毽子的動作，兩個人神秘會心地一笑。
服待陸伯平喝完藥，小翠接過薛鳳儀遞過來的空碗，腳下不停急不可耐地送去廚房。小翠前腳剛走，碧桃提著點心盒子，在門口輕聲問：“太太，我家少奶奶給讓我給您送些點心?！?p> 薛鳳儀循聲從里屋出來，不見小翠的人影，納悶地說：“是碧桃吧。進(jìn)來吧，沒瞧見小翠嗎？”
“小翠――可能，在后園吧！”碧桃看到小翠一路小跑去了后園，才趁機(jī)過來，卻故意裝出吞吞吐吐欲言又止的樣子，成功的引起了謝鳳儀對后園的關(guān)注?？粗P儀徑直朝后院走去的背影，碧桃的嘴角翹起了得意地笑意。梅月嬋的到來生生對她造成排擠，讓她陸家第一美人的稱號，一夜之間淪落到被下人暗中指點的地位。這種女人之間的嫉妒，只有疼的人才懂。
隨著紅色雞毛鍵子上下飛舞，梅月嬋腳上綠色的軟緞銹花鞋也格外引人注目。眼底唇角燦爛的笑容宛如雨后的石榴花，琦麗風(fēng)情如水流淌宛若清風(fēng)徐起荷塘。幾個小丫鬟全都圍成一圈，每人十個，人人有份，一時間鬧鬧哄哄嘰嘰喳喳，歡樂的心情像點點流光肆意流淌。一把條帚被扔在離她們不遠(yuǎn)的地上，消了一半皮的土豆還躺在筐里，木盆里泡著沒洗完的衣服，通通不管不顧被擱置下來。
薛鳳儀的岀現(xiàn)讓幾個小丫鬟頓時手足無措，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地低著頭立在原處，她們心里都清楚，一頓訓(xùn)斥已經(jīng)無可避免。
薛鳳儀此時心里縱是有一百個不滿，也要在下人面前給自己的新媳婦留點臉面，即要立規(guī)矩以儆效尤又不能太過火當(dāng)眾拂面。只好垂著臉忍著心頭的火氣，低低的聲音充滿了威嚴(yán)：“該干什么都干什么去吧。”
幾個小丫鬟風(fēng)一樣倉皇逃離，熱鬧的后園頓時變得鴉雀無聲，梅月嬋尷尬地立著。她喜歡這樣的早晨?，風(fēng)在搖樹的葉子??，天空偶有飛鳥的掠影??，白云孤影重重，太陽親吻露珠，但是此時此刻，一種烏云壓頂秋風(fēng)過境的沉重，讓她此前所有的浪漫心情蕩然無存。
“你已經(jīng)是陸家的媳婦了，不要還是做女兒家的樣子，嘻嘻哈哈成何體統(tǒng)！女人做了媳婦就要循規(guī)蹈距有所收斂，言行舉止合乎禮數(shù)?！睂@個兒媳薛鳳儀還是心生喜歡的，她開朗活潑的一面一目了然，更多時候嘴角眼底的笑欲言又止，那種由內(nèi)而外散發(fā)的婉約含蓄，讓人不由得心生憐愛。
薛鳳儀盡量讓自己的聲音柔和平緩：“你是少奶奶，有的是空閑，但那些下人們都有事做，不要帶她們瘋玩瘋鬧了?！?p> “娘說的是，兒媳記住了?！泵吩聥扔行┦洌仓肋@已經(jīng)是婆婆對自己網(wǎng)開一面了，乖巧謹(jǐn)慎地點頭應(yīng)承著。
這是她來到陸家第二次遭婆婆責(zé)斥。第一次是因為一時頑皮，偷吃了上供的麻糖和點心。從小翠那兒得知婆婆發(fā)現(xiàn)供品缺少大發(fā)雷霆，梅月嬋意識到自己覺得無所謂的幾塊點心可能惹了禍，又顧慮撞到槍口上兩個人都無法下臺。思來想去靈機(jī)一動躺在床上，打發(fā)水月前去，聲稱自己病了――
薛鳳儀聽說她恰好這時身體不適，心生疑竇。自己的兒媳又剛過門，她也沒打算深究，但又不得不做個樣子掩人口舌，正好趁探病給她個臺階。陸伯平也再三交待她：“老三對不住人家，咱們陸家對這個媳婦要比別的多些疼惜。”
薛鳳儀進(jìn)了門就看見梅月嬋瞪著房頂，一臉失落和無辜。開門見山地說：“水月說你不舒服，我過來看看。你這是――”
“我在等死?！?p> 薛鳳儀以為她會倚乖賣巧說一些求情的話：“這話從何說起？”
“我不該一時貪嘴吃了祭祖的東西，我等上天向祖先們贖罪，請他們原諒我這個兒媳婦。娘，對不起，也請您能原諒?！?p> 薛鳳儀無奈地?fù)u搖頭，撲哧一下笑了。這種謊話被她說的煞有介事，巧妙的承認(rèn)了錯誤給足了薛鳳儀的面子，也討巧的給她自己找了臺階。這個冰雪聰明古靈精怪的兒媳婦讓她還怎么忍心埋怨：“這么頑皮！起來吧，原諒你了。你的病也該好了吧！”
梅月嬋掩著內(nèi)心的喜悅，一臉寵溺又佯裝不放心，試探地問，真的？
梅月嬋看薛鳳儀鄭重地點了點頭，立刻眉開眼笑：“謝謝娘！我保證下不為例！”
“不過我有個條件。”梅月嬋一聽心一下又懸到了嗓子眼，薛鳳儀一本正經(jīng)的樣子，也絲毫不像兒戲。
“你猜我現(xiàn)在在想什么？猜對了我就不再計較。限時，我數(shù)三聲?！?p> 梅月嬋略微垂眸暗自沉思。婆婆說了原諒自己沒有必要再出爾反爾，如果真有意故意刁難，無論她怎么猜都會不對。既然如此……薛鳳儀不動聲色張口剛要數(shù)三，梅月嬋面帶微笑，聲音旖旎。
“您在想怎么懲罰我?！?p> “假如我說不對呢？”
“假如不對，那就是您沒有想懲罰我，我謝謝娘的寬宏大量。假如對了，您事先已經(jīng)說了原諒我。這個問題退可守進(jìn)可攻。我知道你是想告訴我，聰明要用在正道上。娘，我謹(jǐn)記在心絕不再犯！”
薛鳳儀欣然地微微點頭。面前這個姑娘，尤其是那雙靈澈的眼睛，就能知道她絕不是一個愚鈍木納軟弱退縮的人。她的謙卑柔和像是一道自我防護(hù)的屏障，一旦有人觸碰就會觸生它的鋒芒。
“我只有三個兒子，沒有閨女，粗枝大葉慣了，也不知道這女兒家要怎么養(yǎng)。你這么伶俐乖巧，娘其實是不愿意說你的。但是，就算娘把你當(dāng)女兒疼，我三個媳婦，總不能予人話柄說我坦護(hù)。你要收斂著點兒，不要讓娘為難?！?p> 梅月嬋耍了個小聰明，平息了一場是非，但很快，孤單無聊日子讓她有些無所適從。薛鳳儀一臉疼愛，苦口婆心語重心長的話就被她忘在了腦后。這次踢毽子，又不合時宜的惹火上身。
在這個家里，梅月嬋總覺得有些百無聊賴，有些壓抑，她有心想問問丈夫的音訊，又覺得羞于啟齒，幾次話到嘴又強(qiáng)咽了回去。梅月嬋小心攙扶著薛鳳儀，倆人慢慢朝前院走著，薛鳳儀忍不住垂下臉多看了幾眼她腳上的綠色繡花鞋。這雙繡花鞋，三個媳婦每人一雙，但只有在這雙腳上才看起來那么靈動，像是有了生命，真真有一種步步生蓮的感覺。浮在碧波上的荷花兼有金線，晨光映照下，閃著斑斕的光彩。這時，小翠著急忙慌連走帶跑來了后園，迎面與兩個人撞上。話沒開口，先遭到了薛鳳儀地斥責(zé)：“告訴你多少遍，有點規(guī)矩?！笨葱〈溥B連點頭，嘴里一迭連聲的說著對不起，薛鳳儀無可奈何地嘆了口氣：“什么事？大驚小怪的。”
“二奶奶在打水月，把老爺也吵醒了。太太，三少奶奶，你們快去看看吧?！?p> “娘，您先去看爹。我去就好了。”
薛鳳儀的三寸金蓮，走路不穩(wěn)。梅月嬋疾步來到前院。還沒到林妙齡的門口，就看到大家圍攏在她門前的臺階下，聽到水月苦苦哀求的聲音。
林妙齡昨晚摘了手鐲放在桌子上，早上想起戴時卻不翼而飛。平日里除了碧桃出出進(jìn)進(jìn)，少有旁人。詢問碧桃時，說水月昨晚來玩過一陣――“你說，你又不是我的丫鬟。我沒叫你，你到我房里干什么？”
“二少奶奶，是碧桃姐姐找我去的?！?p> “她找你，什么事？”
碧桃搶先承認(rèn)有邀約，但因為二少奶奶想吃魚自己當(dāng)時去了廚房，李旦李玉可以作證。相比碧桃的振振有詞，水月則支支吾吾吞吞吐吐，難免更加引人疑心。林妙齡找來管家李天佑當(dāng)場作證，帶著碧桃氣勢洶洶闖進(jìn)梅月嬋的房間，竟然真的在水月床下發(fā)現(xiàn)了那只丟失的鐲子。鐵證如山的情況下水月百口莫辯六神無主，只能一味地哭著否認(rèn)和哀求。林妙齡不依不饒揚言要告訴老爺，水月一時情急抱著她的腿求情，誰想到，反而因此致使林妙齡當(dāng)場跌倒，在臺階上摔破了手掌和手肘。林妙齡眾目暌暌丟了丑惱羞成怒大發(fā)雷霆，對水月大打出手。
看到梅月嬋來，水月一臉的無辜和委屈，雙膝代步爬到梅月嬋身邊，淚流滿面地哀求道：“少奶奶，我沒有偷，我真的沒有偷。少奶奶！”
梅月嬋見她哭的可憐心生憐憫，況且平日里規(guī)規(guī)矩矩老實巴交，不像心存歹念奸佞小人，于是婉言相勸。
“我不在場的情況，你們怎么能隨便進(jìn)入我的房間呢？這個暫且我不計較，就算她是一時迷了心竅，教訓(xùn)一下，以后不再犯糊涂就是了，二嫂何必這么興師動眾大動干戈，弄的雞犬不寧惹鄰里笑話。”
“喲？你的房間怎么就不能進(jìn)了？”林妙齡傲慢的吊起眼角不屑地冷笑。如果不是大清朝氣數(shù)終盡，林家可是名正言順的皇親國戚八旗弟子，在紅磚碧瓦的皇城根也算是人上之人。旗人四散流落大多紛紛改漢姓，但尊貴風(fēng)光的身份為他們積累下的家底，讓他們的生活仍比普通百姓富裕闊綽。雖是過氣的皇族，在這個家里，老太太老爺子也要讓她三分，對她高抬偏寵另眼相待。
在林妙齡看來，這個剛過門的三少奶奶敢同她拗理，的確有些不識相。下人們也都眾口一詞維護(hù)偏袒林妙齡，李天佑作為管家深諧陸家人情事故，雖不能說什么，在心里不禁暗暗為梅月嬋捏了把汗。
“這只鐲子，可是我祖母當(dāng)年參加慈禧太后生日宴時，慈禧太后當(dāng)眾所贈。說得輕巧，她這樣的身份，也配摸嗎？”林妙鈴惡狠狠地瞪圓了眼珠子，咬牙切齒不依不饒地質(zhì)問。
看到薛鳳儀隨后過來，林妙齡立刻撲上前向薛鳳儀展示著自己摔破的手肘，一副義憤填膺為民除害的樣子：“娘，人贓俱在！你可要為兒媳做主，這奴才非但不承認(rèn)還出手傷人?！?p> 水月眼巴巴地望著薛鳳儀，啜泣著辯解：“太太我沒有偷，不是我。我真的沒有偷?！?p> “都回屋再說！無關(guān)的人散去吧?！?p> 圍觀的下人稀疏散去，梅月嬋才發(fā)現(xiàn)，平日一言不發(fā)的大嫂帶著陸珍甚至李天佑剛過門的媳婦魏敏也在看熱鬧的人群里，并且一聲不響隨著進(jìn)了屋子里。
薛鳳儀緩緩在椅子上坐下來，沉著臉淡淡地問：“東西為什么會在你的床下搜出來？”
水月哭喪著臉，頓了一下，為難地?fù)u了搖頭。萬般無助的目光重又望向梅月嬋：“三少奶奶救命，我真的沒有偷，你相信我，我真的沒有?！?p> 林妙齡得意地插話道：“妹妹，雖說她是你的丫鬟，你可別怪嫂子。人贓俱獲大家親眼所見，可沒有半點冤枉她?！闭f著不屑地從鼻子里發(fā)出一聲冷哼：“人窮志不能短，這世上的好物件多了去了。不是你的拿了也沒用，婆婆你可要給兒媳婦做主，這奴才敢偷主子的東西，還有什么事不敢干？留她百害無一利，有辱咱家清白干凈的門風(fēng)。”
薛鳳儀沉重地嘆了口，不無痛心：“水月，我平時待你不薄，你怎么――”
“太太求你相信我，我真的沒有。我水月可以餓死、凍死、窮死、也不會去偷人錢財為非作歹。太太把我買了才不至于被賣進(jìn)窯子，我感激太太一輩子，絕不會如此知恩不報。三少奶奶，太太，我真的沒有啊！”
“人不可貌相，看你平時老實巴交的，嘴巴還這么硬。東西擺在面前都死不承認(rèn)，真是無可救藥?！北烫乙荒槺梢?，適時的煽風(fēng)點火。
“行了，我做主了。你我主仆一場也是緣分，念你平時乖巧沒有功勞也有苦勞，陸家就不留你了?！?p> 水月知道這句話的意思，很快她將重蹈被賣的命運。萬般不愿卻也無奈。
“太太，我是清白的，我這樣走了，我的名聲已經(jīng)毀了，一輩子都會背負(fù)罵名?！?p> 梅月嬋來到桌前，拿起那只翡翠鐲子看了看，問道：“是誰捜出的東西？”
“是我，三少奶奶。”碧桃依然是一副甜笑的樣子：“不過，好多雙眼睛都在場看著呢，真是家賊難防?。∪倌棠棠憧蓜e護(hù)短推卸責(zé)任??？”
“有誰親眼看見水月偷嗎？”
所有人都低頭不語，謝鳳儀面色平靜端過小翠遞上來的茶杯，輕輕抿了口。深邃的目光早已經(jīng)看到了風(fēng)雨盡頭唯一的結(jié)局，而且深知，風(fēng)雨平息還不是時候。
梅月嬋的話引來林妙齡極大的不滿，歪著脖子揚起下巴，沒好氣地質(zhì)問。
“妹妹，你可不能強(qiáng)詞奪理不分是非顛倒黑白。”
梅月嬋淡淡一笑：“二嫂放心，她若有錯實屬自作自受，任憑處置。只是沒人看到她偷東西，又怎么能妄下定論一口咬定？這事下斷論為時過早也過于草率，不能服眾。慢慢查清再說不遲?！闭f著，緩緩走到門外的花盆前，把手中的鐲子放在盆中：“如果是從這盆里找到的，是不是就該斷定是這盆花偷的東西呢？”
林妙齡被嗆的面紅耳赤，一時理屈詞窮無語以對。極不甘心地嘮叨一句：“你這是強(qiáng)詞奪理。”
薛鳳儀緩緩放下手中的茶杯，仍然是一副高深莫測無動于衷的樣子。碧桃惱怒地剜了梅月嬋一眼，惡毒的目光恨不能將她撕成碎片。一直在旁邊低垂著眼皮沉默不語冷冷觀望的李天佑，這時，輕輕地挪了挪麻木的雙腳，不露痕跡地舒了口氣。
“二嫂，我看這件事還是查一查再做結(jié)論吧?！泵吩聥日Z氣緩和溫軟。
一邊是牙尖嘴利的主仆咄咄逼人，一邊是名聲掃地百口莫辯。魏敏明擺著一副隔岸觀火幸災(zāi)樂禍的架勢。
碧桃極為不悅地小聲嘟囔：“這件事情，禿子頭上的蚤子明擺著，有什么好查的，不過是為你自己的護(hù)短找借口罷了?！?p> 林妙齡有些反感地瞪了碧桃一眼。碧桃識趣地把臉別到一邊，不再插話但是心里卻極不舒坦。憑什么？比她丑，腦子不如她的女人都可以騎在她頭上作威作福享盡榮華富貴，，而她卻要看人臉色低三下四。她當(dāng)然不服，更不甘心認(rèn)命。
“好，這件事情你來查，如果不能給我一個滿意的交代，這下人的錯主子也難逃關(guān)系，必須和惡奴同罪，否則沒完?！?p> 薛鳳儀遺憾地嘆了口氣，起身道：“這件事情，到此為止，都不要在爭強(qiáng)好勝，我來處理”。這樣的結(jié)局在她的意料之中，手心手背都是肉，兩個兒媳同樣親，眼看著事情一步步趕潮似的朝著這個方向，必須出頭強(qiáng)行阻止，否則后果不堪設(shè)想。
薛鳳儀話音剛落，林妙齡突然擰著眉頭躬著身體手捂小腹，嘴里發(fā)岀痛苦地呻吟。薛鳳儀見狀立刻大驚失色：“怎么回事？”
“我肚子疼?！?p> 薛鳳儀稍微愣怔一下，面色凝重立刻果斷地吩咐：“李管家，快去叫醫(yī)生。”李天佑快步出門，薛鳳儀又急急地招呼碧桃：“快，扶你家少奶奶回屋躺著，給她蓋暖和點。小心，手腳輕點。小翠，快去廚房煮點老姜紅糖水揣來?！狈愿劳暌磺?，薛鳳儀似乎仍不放心，由小翠攙扶著，跟隨在后緩緩來到里屋，耐心地安慰臥床的林妙齡。
“大夫馬上就來，你再受點委屈，忍一會兒。”
“娘，你可不能偏坦護(hù)短，一定要給我做主?！?p> 薛鳳儀盡量讓自己平靜，但是地上一路延伸到床邊的血跡，讓她感到觸目驚心坐臥不安。