上回說到，潤雨學宮四位長老帶領鄉(xiāng)試中榜的五十名學子延官道去往華都，一路上賞景閑談，別有風趣。怎奈途中大雨，眾人在驛所中躲避，夜間睡下后有鬼仙意圖傷人，卻被四位長老聯(lián)手擊斃，而后又突顯兇兆，眾長老商議之下，還是決定順其自然，一行人第二天又復上路，奔華都而來。
“這華都是咱們威國開國皇帝威元帝的故鄉(xiāng)，原本不過是一個貧瘠的小村落，連城鎮(zhèn)都算不上，先皇一統(tǒng)天下之后，回到家鄉(xiāng)，大興土木，建造宮殿房舍無數(shù)，這才有了華都今日的繁榮光景。據(jù)說在皇宮正殿之后，還有一口水井，正是先皇幼時家中取水用的井，而皇宮所有的水井也都與這口井連通?！?p> 神筆長老坐在車中，正與洛晨幾人閑聊。自那日大雨之后，眾人一路行來，風和日麗，艷陽高照，再加上如今太平盛世，并無匪患，車隊自在前行，前后只用了半個月就已然快要到達華都，眼下距華都不過七八十里，太陽落山前便可趕到。
平楓聞言，壞壞地說道：“所有水井都連通？那要是有心懷叵測之徒想要謀害朝廷，隨便找一口井下毒，那一皇宮的人豈不都交代了！”
云紙長老狠狠地瞪了平楓一眼：“你這小子不知天高地厚，幸得咱們還沒到華都，若是在華都之中胡言亂語，別說殿試，只怕你都沒法活著從城門里走出來！”
平楓當然知道這些話不能在華都里面說，嘿嘿一笑，也不做聲。神筆長老看了一眼車外，說道：“這些不過是民間傳說，想來建造皇宮的工匠也不會傻到把水井都連在一起，至于正殿后面的那口水井，是真是假沒人知道，反正我是沒見過?！?p> 洛晨聞言，心下好奇：“長老，您每次鄉(xiāng)試都會帶領中榜學生進入皇宮參加殿試，為何沒見過這口井？”
“你當皇宮是咱們潤雨學宮呢？沒什么秘密，隨便你亂逛，進了皇宮一言一行都要謹小慎微，多走一步路，多說一句話都有可能招來殺身之禍，就算你再怎么好奇，為了自己的小命也得忍著?！边@半個月相處下來，神筆長老對洛晨，平楓，藍心還有胖墩墩的郭石印象都不錯，所以此時也并未太過嚴肅。
“長老，進了華都，還有什么其他需要注意的？”聲音如沐春風，沁人心脾，不用想就知道是藍心。
神筆長老哈哈一笑：“到底是女子心細，云紙，你和他們說說吧。”
云紙長老點了點頭，看向洛晨幾人說道：“華都是天子腳下，富庶繁華，達官顯貴無數(shù)，雖然這城中有御林軍護衛(wèi)，傳說還有三宗仙長時時坐鎮(zhèn)皇城，但依舊改變不了這里五方雜處，良莠不齊的局面，入城之后，咱們應該會住在皇宮安排好的客棧，你們可以外出閑逛，但是必須至少兩人同去，尤其是藍心，最好不要單獨外出……”
云紙長老的話還沒說完，一只黑羽信鴿忽然從車窗飛了進來，被神筆長老一把抓在手里。
“我說神筆，這不是你養(yǎng)的墨鴿么，怎么跟到這來了？”云紙長老看著神筆將鴿子腿上的信紙取下，詫異地問道。
神筆長老打開卷成一縷的信紙，眉頭漸漸緊鎖，半晌才說道：“看來這次，咱們不用住客棧了。”
說著，神筆張老將手里的信紙轉了過來，眾人看去，只見上面字體粗豪，寫道：一別經(jīng)年，甚是想念，小弟聞得兄長今日抵都，特在南城門迎接。另客棧簡陋，不堪下榻，還請江城學子盡到我府，略進薄酒，以待殿試。
簡單幾句話，下面沒有署名，可是洛晨幾人卻從神筆長老的表情中看出，這寫信之人必然大有來頭。
半晌，神筆長老才看向洛晨幾人說道：“如今朝上有一名丞相，姓石名江，你們可知道？”
洛晨點了點頭說道：“丞相相石江，剛直忠勇，寧折不彎。他是先皇過世，威文帝繼位之后才登上相位的，多次直言進諫，甚至因為給百姓減稅的事情和文帝在早朝上吵起來過?！?p> 一提起這個平楓頓時來了精神，說道：
“這件事我在茶樓聽書聽見過，相傳爭吵之后，一日石丞相命家中做了一道碳烤全羊，正準備享用，忽有宮中太監(jiān)前來，石剛起身迎接，只見這太監(jiān)端一玉盤，盤中放著一杯御酒，一把金匕，再無其他。家人見狀，皆以為圣上賜死，直唬得面無人色。石丞相泰然自若，端酒于案上，取金匕在手，將烤羊割肉剔骨，大快朵頤，隨后舉酒一飲而盡，下拜謝恩。次日照常早朝，文帝也未再提及此事，自此丞相石江名聲大噪，隨后接連幾年出使外族，無往不利，一君一臣通力合作，才有威國眼下這般盛世景象。”
一直慢半拍的郭石此時卻變得敏捷起來：“長老，您在這個時候提及石丞相，難不成這信就是石丞相寫的？他請咱們到他府上？”
云紙張老看了神筆一眼，點了點頭，說道：“這石丞相曾經(jīng)來過咱們潤雨學宮，與神筆長老相談甚歡，每次來京神筆長老也都會去拜訪，但是這次沒想到他居然會親自來迎接?！?p> 此言一出，洛晨平楓的臉上都露出了喜悅的神色，就連藍心也不例外，只有郭石眉頭一皺，并未作聲。
云紙長老把幾人的表現(xiàn)看在眼里，心中一動，看著郭石問道：“郭石，你為何悶悶不樂？這石丞相雖然位高權重，卻不是那等張揚跋扈之人，斷然不會為難你們的?！?p> 郭石看了車外一眼，思索了一下說道：“長老，我并未擔心這些，而是心中有些疑惑?！?p> 神筆長老轉過頭來：“哦？說說看，你這惑從何來啊？”
郭石稍作沉吟，說道：“方才聽二位長老的話，這石丞相應該是從未在殿試之前接見過中榜學生，可對？”
云紙長老微微頷首，微笑道：“不錯，從前都是神筆去他的府上拜會，從未提前見過中榜學子。”
“那就是了，此次石丞相一反常態(tài)，忽然要迎接江城學子，那么我想知道，在這華都之中，迎接鵬州，流沙，望海三地學子的人，又是誰？這華都本地的中榜學子，又去往何處？”郭石一番話下來，所有人臉上的喜悅都慢慢消散，取而代之的則是凝重。說得好聽些他們是中榜的才子才女，說得難聽些他們就是一介草民，若是卷入了華都的權力紛爭之中，不但自身難保，還可能會禍及家人。
信鴿飛出窗外，徑直朝著隊尾墨龍玉硯的車子飛去，神筆長老緩緩說道：“去往何處我也不知，但我想既然咱們有人迎接，那么其他城市的學子必然也有他們各自的去處吧……”
云紙長老想起之前在驛所中玉硯算的那一卦，暗運靈氣于雙目，只見洛晨幾人眉心隱有黑氣凝聚，但卻并不濃郁?？杉词谷绱?，這次華都之行，似乎也并不太平啊……
之前輕松的氣氛隨著這一封信煙消云散，此時已近黃昏，樹木枝葉尚未發(fā)散茂密，竟有一絲凄涼之感。眾人各自悶坐不語，不多時只見一座雄城盤踞前方，城墻厚重，守衛(wèi)森嚴，城墻之上華都二字雄渾威猛，讓人見之生畏。
十輛馬車停在城門口，神筆云紙帶著洛晨幾人下車，腳還未沾地，就聽見一個極為粗獷的男聲：“哈哈哈，神筆老哥呀，弟弟可算你把你給盼來了！”
洛晨幾人循聲望去，不由得目瞪口呆，只見一名粗鄙大漢正疾步走來。這人蟒袍披身如破布，玉帶懸腰似麻繩，發(fā)髻不正，金冠半斜，一蓬虬髯胸前蕩，兩只黑靴足下蹬，若不見身后軍士皆恭敬，誰知他竟是當朝石相丞？
神筆長老閱歷頗豐，自然不會露出半點端倪，同樣露出微笑，在離石江五步遠的地方站住，隨即整衣下跪，身后云紙，墨龍，玉硯，洛晨，平楓，藍心，郭石，并其他江城學子齊齊下跪，場面頗為壯觀。
“快起來快起來，神筆老哥，你可趕緊起來吧，我來此可不是要受你們跪拜的，哈哈哈哈……”石江見狀急忙向前，執(zhí)手將神筆長老扶起，其他人也隨后起身，神筆長老起身說道：“我等不過一介草民，還要石丞相您親自相迎，真是折煞我們了。”
石江聞言，大笑兩聲說道：“老哥言重了，江城潤雨學宮四位長老那是德高望重，帶出的弟子也絕對是我威國將來的棟梁之才，別說在此迎接，就算讓我站在城門上等他十天半個月，那也是心甘情愿！”
說罷，石江一雙牛眼從四位長老身后的學子身上一一掃過，在看見洛晨，平楓，藍心三人的時候，石江眼中微微一亮，至于旁人，也不過就是走馬觀花罷了。
“嗯，這五十名學子看起來神采奕奕，真是那個……真是人中龍鳳，各位一路舟車勞頓，挺累的，不如先過了盤查，再到我府上，我親自下廚，為江城學子接風洗塵！”
“謝丞相盛情！”
看到四位長老并眾學子，石丞相心情大好，連連擺手：“哎哎哎，不必多禮不必多禮，我最煩這些個勞什子了，先過盤查，先過盤查，哈哈哈哈?！?p> 華都死令，想要入城必須接受御林軍盤查，無論身份貴賤，無論男女老幼，誰都不能避免。這條鐵令是先皇立下的，別說丞相，即使是皇帝也不得違反，但有石丞相在場，至少不會有哪個不開眼的御林軍敢公然劫掠財物或者非禮女學生，以往這種事可是屢見不鮮，四位長老每次都要交出些銀兩打點才能順利進城。
長老學生加上車夫一共六十幾人，御林軍盤查完畢時早已暮色深沉，旁邊百姓進不得城，多有不滿，但平民哪里斗得過人強馬壯的御林軍，故而即使心中千般抱怨，也不敢說出一句來，生怕惹禍上身。好不容易過了城門哨卡，石丞相與四位長老共乘一車，洛晨幾人則被安置在另一車上，車隊自南門而入，徑往丞相府去了。
夜色漸濃，這華都城里熱鬧無比，街邊賣藝雜耍，風味小吃，胭脂女紅，綾羅刺繡應有盡有。兩旁的店鋪樓閣也是華貴軒昂，其中人來人往，觥籌交錯，比起江城有過之而無不及，直晃得眾人眼花繚亂，一雙眼睛不知該往哪里瞧。洛晨幾人雖知此行并不尋常，但也難免少年心性，不多時就把之前的擔憂拋卻腦后。
車隊穿過鬧市，行人漸少，再走一段，街上已然沒了人影，兩旁也不再是小屋小店，而變成了高兩丈有余的黛瓦粉墻。沿著這條路又走了一炷香的功夫，車隊才緩緩停下，洛晨幾人下車望去，只見眼前碧瓦層欄，好一派恢弘景象——
“四十九釘朱門闊，五步臺階迎貴人，石獅兇猛諸邪避，鑲金匾額退陰魂，若非登得皇家榜，萬金亦難入此門?！?p> 長老學生下車畢，早有下人牽走馬車，帶著車夫休息去了。這石丞相引眾人從正門入，繞過一扇晶瑩剔透玉石屏，來到這丞相府正廳。這正廳極為寬闊，燈火輝煌，一張紅木中空大方桌擺在其中，上列珍饈美酒，中空之處點著炭火，五只鮮活的肥美羔羊被綁在一旁，鳴叫不止，更有一桶奇香佐料在側。
眾人分主客入座，石丞相端起酒杯說道：“四位長老，還有各位學子，我石江雖為丞相，但卻不像別的官員那般搞些個什么文玩字畫，附庸風雅。我這一生，唯好口福之樂，這諸多美食里最愛烤羊，天長日久也練成了一手烤羊絕技，今日這丞相府能迎來這么多貴客，我石江先干了這杯，隨后下廚，殺羊現(xiàn)烤，給眾位接風洗塵！”
言罷，石江舉杯一飲而盡，眾人哪敢怠慢，紛紛飲罷。只見石江挽起袖子，跳進桌中，隨手拎過一直羔羊，那羔羊雖奮力掙扎，然無濟于事，石江先把佐料強灌進羊肚，隨后取過尖刀，鋒刃過處，皮開肉綻，羊血濺入盤中，與各色美食混作一灘，亦有不少濺在學生的衣服頭臉上。
一時間，正廳之上血腥四溢，五十名學生盡皆變色，更有甚者，渾身抖如篩糠。石江哈哈一笑，一手扼住羔羊，另一手端起酒杯，早有婢女將酒斟滿：“來來來，食羊肉不可無酒，否則膻腥氣太重，倒蓋住了羊肉本身的鮮味，再干一杯！”
此時五十名學生已經(jīng)有半數(shù)被嚇破了膽，但丞相提酒，又不敢不從，只得舉杯。奈何心慌手抖，可惜杯中美酒，還沒喝就灑了大半，勉強喝完，酒杯放下又與紅木桌磕碰，一時間正廳之中叮當不絕，響成一片，狼狽不已。
對于學生的反應，石江并未理會，拎著兀自掙扎的羔羊走到一只空壇子旁邊，將羊血盡數(shù)倒入其中，高聲說道：“哈哈哈，這羔羊來自西邊流沙，不僅肉質鮮美，羊血也是爽口異常，尋常廚子根本無法烹飪，今兒我就來給諸位露一手！”
石江手中刀鋒飛舞，不多時就把整只羊剔骨抽筋，內臟皆未取出，就這么直接架在炭火上烘烤起來。此時羔羊猶未死透，被火一烘，四肢彈動，凄慘無比，學生多有掩面不忍視者，洛晨平楓幾人亦心有戚戚，滿座席中唯有一人，面不改色，慢用酒菜，恍如眼前光景與自己無關一般，這正是“刀俎魚肉尋常事，誰家帝王不弒臣？”只是不知這面不改色者究竟何人，且聽下回分解。