上回說到，潤雨學宮一行人長途跋涉，終于來到華都，本欲到客棧歇息，不想丞相石江早在南城門久候多時。眾人齊至相府，石江早已備下酒宴并幾只活羊，杯酒下肚，石江操刀宰羊現烤，抽筋剝皮，血腥四溢，學生多有驚懼不忍者，四下座中，除去諸位長老，唯郭石一人泰然自若，飲酒用菜，視若無睹。
石江把洗剝干凈的羔羊架于炭火之上，也不入席，手持尖刀繞席而走，方才宰羊，血沾袍袖，此時這石丞相就如那兇神惡鬼一般，讓人心下惴惴。只聽刀尖與杯盤碰撞，叮當作響，眾人多垂首默然，不敢與之對視。此時猶能如常，未有失態(tài)者，算上郭石，洛晨，平楓，藍心在內，不過十數人耳。
石江走了一圈下來，又復回到炭火堆旁，刀光閃爍，只見羊身肋骨盡被切開，金色羊油滴滴垂落，掉于炭火之上，滋滋作響。一股奇香順著被切開的羊身飄蕩而出，與這正廳里的血腥混合，竟然別有一番風味，學生臉上驚恐漸去，反露垂涎之色。
石江見狀，大笑道：“這西域羔羊從小食野草野花，上高山峻嶺，渾身皆是精肉，爽口嫩滑，唇齒留香，在此之前這些羔羊早已斷絕飲食，體內干凈，所以不需開膛破肚，但若僅僅如此，烤出的羔羊也不過是尋常之物，這關鍵……”
言及此處，石江微微一頓，掃視四座，此時學生心下略定，被這么一瞧，不但不避，反而躍躍欲試。片刻，一名男學生起身拱手道：“丞相，學生認為，這全羊之所以香味濃郁，令人聞之垂涎，還是最初丞相灌下的佐料之功，否則這羊肉美則美矣，食之還是無味。”
石江聞言，點了點頭，面色平靜：“你叫什么名字？”
這學生面色一喜，當即躬身說道：“學生吳落，見過丞相！”
“嗯，吳落，你的馬屁拍得不錯，可你也應當看見，我灌下佐料之時，那羔羊奮力掙扎，佐料多有拋灑，并未有多少進入羊肚，即使羊肚中全是佐料，那也僅在羊肚之中，這才多少工夫，怎么可能全身入味？汝讀圣賢書，明是非理，卻還曲意逢迎，華而不實，真枉為學子！”
那吳落本以為憑些小伎倆就得了丞相垂青，心下正喜，誰知石江隨后一番呵斥，如一盆冰水當頭而下，直把這少年淋得心灰意冷，欲要反駁又不知從何說起，整個人方才的精神十去八九，愣了半天才頹然坐下。眾人見吳落心性如此虛浮，更兼急功近利，不由得對他輕視了幾分。
石江見這吳落如此不堪，也懶得再搭理，隨即看向別處。此時有了前車之鑒，誰還敢隨意起身說話，若有行差步錯，不得丞相青睞不說，反而會被當眾羞辱，得不償失。
石江掃視一圈，見無人敢言，遂轉向神筆長老，笑道：“神筆老哥，小弟不過偶一玩笑，怎就把江城學子唬成這樣，幸得此時距殿試尚有幾日，若是在殿試之前，折了學生的銳氣，那我豈不成了個千古罪人！”
神筆長老年事已高，心下明白這是石江的激將之法，也不點破，淡然說道：“這些學生終日苦讀，哪里見過這等場面，石丞相這般，確是有些為難他們了?！?p> 話音未落，一個有些憨的聲音忽從席間傳來：“丞相好生小氣，我等遠道而來，連只正經的烤全羊都不給吃，還在這里賣關子，我這肚子早就餓癟了！”
這話說得簡直是以下犯上，眾人心中一驚，循聲望去，只見郭石安坐席中，面前的碗碟早已空空如也，竟是被他吃了個干凈。不僅是他，旁邊洛晨，平楓并藍心面前的菜肴也早已吃完，只有藍心盤中一些菜沾了羊血，未能全都吃盡。
剛剛說話的正是郭石，石江聞言，雙目猛然一瞪，不怒自威，大步走到郭石面前，一只蒲扇大手猛然拍在桌子上，頓時銀盤玉杯雞飛狗跳，郭石的身子也忍不住跟著抖了抖。
“哼，你這小子不知天高地厚，這烤全羊需得用炭火慢烤方能入味，至少也得一個時辰，烤好之后需在兩個時辰之內吃完，否則美味散盡，腥膻無比，若都像你這般心急，這羊也吃不到嘴里了！”石江一張臉兇神惡煞，甚是逼人，可周圍卻有一些人露出了幸災樂禍的神色。
你道為何？只因這郭石一路走來都與長老共乘一車，洛晨，藍心，平楓三人高居榜首，旁人生不出嫉妒之心，可郭石成績平常，卻能與長老同車暢談，故多有含恨不滿者。
郭石端坐席中，定了定神方才說道：“丞相，若我所猜不錯，眼前這只羊就算烤成灰，也烤不出真正的味道?！?p> 在旁人看來，說這種話簡直就是找死，丞相早已言明自己擅長烤全羊，可是郭石居然說丞相的拿手好菜沒有味道，呵呵，嫌命長么？
石江聞言，手中金刀置于案上，低頭問道：“哦？何出此言？”
郭石慢慢起身，抬手一指快要烤熟的羔羊，從容說道：“丞相方才給羔羊強灌佐料，羔羊掙扎不止，所以羊肚中根本沒有多少佐料，但這滿屋奇香，卻也不是羊肉能夠散發(fā)出來的。若我所猜不錯，丞相給羊灌佐料不過是逢場作戲，這幾只活羊其實都已經用佐料喂了很久了，所以經火一烤才會滿室生香?！?p> 石江看著眼前身軀肥胖的郭石，半晌才大笑道：“不錯不錯，這些羔羊的確都是事先用佐料喂好的，灌佐料不過是做給你們看而已。但是剛才那個學生說的沒錯，我的烤全羊之所以美味，正是因為這精心配制的佐料，眼前這只羊佐料俱全，渾身入味，你又為何說沒有味道？小子，若是不能給我一個解釋，那就是以下犯上！莫說你不是狀元，就算你是狀元，我也要來個先斬后奏！”
說罷，一眾甲士猛然從堂外突入，一名將軍身著金甲，大步上前，寶劍出鞘，架在郭石肥厚的脖子上，洛晨幾人直接從座位上站了起來，若是這石丞相真敢對郭石如何，幾人定要這丞相償命。郭石感受到寶劍鋒刃上所帶的銳氣，忍不住打了個寒戰(zhàn)，但眼下箭在弦上，不得不發(fā)，索性把心一橫，朗聲說道：
“丞相連佐料都要在羊活著的時候緩緩喂下，說明您心中明白，若是強灌佐料，強行宰殺，羊拼命掙扎，渾身骨肉盡數繃緊，堅若磐石，必會影響口感。眼前這只羊先被灌料，后被強殺，筋骨皮肉聚成一團，早就不復當初的味道，丞相何必明知故問。”
石江眉頭一皺，盯著郭石看了半晌，幽幽問道：“你怎么知道，我是明知故問？”
“丞相雖看起來不拘小節(jié)，但卻粗中有細，羊肉處理復雜，膻腥味道極重，西域羔羊尤甚?？韶┫嘀挥靡环N佐料就能將之化解，說明這佐料必是經過精心調配的，丞相既然能花這么大功夫為一只羊調配佐料，怎么可能不知道這些枝末之事?！惫杏X脖子上的劍刃越來越重，連說話都變得小心翼翼起來。
石江聞言，不置可否。半晌，緊鎖的眉頭倏然展開，抬手揮退甲士，大笑道：“好好好，這個馬屁拍的好，本相喜歡！”
旁邊的吳落聞言，掩面不語，幾乎無地自容。
拿過酒壺親手為郭石斟上一杯酒，石江問道：“小子，方才那些事情就算是屠戶也未必明了，你是如何知道這些的？”
郭石正欲起身答話，卻被石江按在椅子上，只得坐著說道：“丞相，家父就是一名屠戶，我從小看家父殺豬宰羊，久而久之就知道了這些?！?p> 石江滿意地點了點頭：“嗯，好，屠戶好啊，白刀子進紅刀子出，好生痛快！小子，你叫什么名字？”
“學生郭石?！?p> 石江又復點了點頭，看向洛晨三人，笑問道：“若是剛剛我命甲士一劍斬了小郭子，爾等又當如何？”
洛晨看了平楓和藍心一眼，淡淡答道：“事未至此，不知如何?！?p> 此時可不是擺架子的時候，甩下一句“伏尸二人，血流五步”并不會顯得自己有多仗義，反而會讓人覺得虛偽做作。只是郭石聽著丞相把自己稱呼成小郭子，心中大不樂意，這名字怎么聽怎么都有點……殘缺。
石江哈哈一笑，隨手給他們三人斟上了酒，回到炭火旁邊，呼來手下：“把這只烤羊拿出去切了，散給百姓，就說今天相府烤羊，邀請大伙品嘗！”
少頃，原來那只烤羊已被抬走，又重新添了炭火。眼下正是戌時，夜色濃郁，石江復回座上，對著四位長老說道：“四位老哥莫怪，并本相有心戲弄各位，只是這其中實在是事出有因，等到烤羊處理妥當，再容我一一相告?！?p> 言畢，堂外夜色忽然一陣波動，只見一名十五六的黑衣少女慢慢從堂外走入。青絲如瀑寒波淺，黛裙若水踏黑蓮，腰系銀絲帶，頭戴白玉鈿，膚如凝脂溫香細，聲色冷清無一言，若沒有兩道傷痕橫玉面，那真是沉魚落雁月中仙。
這女子容貌清麗不俗，但卻有兩道猙獰傷疤交叉橫在臉上，使得原本頗有姿色的臉顯得有幾分丑陋。但即使如此，座中學生也都忍不住多看了幾眼。洛晨身邊的平楓更是手一抖，直接把杯里的酒一滴不漏地灑在了自己的褲子上。
石江笑道：“幾位老哥，這是我的義女石衿，天賦異稟，能通獸語，略知小術。她小時候被債主追殺，毀去容貌，后被我收養(yǎng)。這烤全羊的佐料出自我手，但若論殺羊，非她不可。”
言談間，這石衿已然越過酒桌，來到一只羔羊旁邊，白皙玉手輕輕在羊頭上撫摸，只見這羔羊慢慢閉目，如同睡去。
半晌，石衿手中悄然顯出一把匕首，在羊脖子上輕輕一劃，鮮血如注，盡流入眼前的壇子里，無一滴飛濺，須臾鮮血流盡，羔羊氣絕，匕首一轉，羊皮自落，行云流水，渾然天成，不多時，剩下的四只羊盡數打理干凈。石衿抬起羔羊依次架在火上慢烤，對著石江略一行禮，飄然離去，隨后石江也離席更衣去了。
洛晨看著伸長了脖子往外瞧的平楓，低聲說道：“別看了，早就走沒影了?！?p> 此時婢女已經重新上了酒菜，平楓一邊往嘴里塞吃的一邊說道：“哎，洛晨，我發(fā)現我看那個石衿很是眼熟啊，你說會不會我在哪見過她？”
洛晨無奈搖頭：“嗯，戲臺子上公子佳人那些戲碼都是從這一句上來的。再說了，你平素連衣服上的一個線頭都要剪了，她臉上兩條疤你居然能看得下去？”
平楓聞言，頓時擺出一副鄙夷的神色：“人不可貌相，我覺得她絕對是個奇女子?！?p> 洛晨頭大，石衿是不是奇女子他不知道，但平楓絕對是個奇葩無疑。
眾人吃喝談笑間，石江已經換了一身衣服回到席間，雖說衣服是干凈的，但是穿在他身上依舊顯不出華貴，怎么看怎么像破布。
石江坐回席中，先示意眾人自便，這才對四位長老說道：“這烤羊尚有一會才能好，我這次之所以把這五十名學子都叫過來，是因為這華都之中已不比三年之前。”
大廳之中觥籌交錯，倒也不會被誰聽了去，但為保萬全，玉硯長老還是暗自展開靈力罩在正廳周圍。只聽石江說道：“前些年我出使外族，無往不利，朝中就有非議，說我功高震主，最初陛下還能不去理會，但后來傳言越發(fā)離譜，陛下也開始漸漸疏遠于我。眼下這華都之中，除了我以外，還有三王，互相掣肘，以為牽制?！?p> 神筆長老皺了皺眉，隨后說道：“石丞相，我們不過是教書先生，朝廷之事我們不便過問，更不會參與其中，石丞相只怕是找錯人了?！?p> 石江把手中的酒一飲而盡：“老哥，我并非讓你參與其中，只是江城學子多有才俊，我只是想照顧一下后輩而已，并無他意?！?p> “石丞相，您這話說的似乎晚了些，此時我等在您府上這件事應該早已傳遍了華都城，即使這些學生本無心參與，世人也都會認為他們是您的門客幕僚，以后并非是您照顧他們，而是他們依附于您才是?！蹦堥L老飲一口酒，平靜地說道。
墨龍長老雖然不客氣，但他心中也明白這五十名學子根本沒得選擇。從石江的話里能聽出來，此時這華都再也不是石丞相一人之下萬人之上的局面了，而是四位大臣互相掣肘，互相牽制，誰勢弱誰就會成為被瓜分的對象，在這樣的形勢下，任何人都不得不為自己擴張羽翼。
石江臉上閃過一絲尷尬，呵呵一笑，沒有多言。他本為威國丞相，即使在皇帝面前也能辯上三分，可是這四位長老坐在旁邊，他似乎不知不覺就矮了一頭，以前和神筆長老飲酒閑談時如此，眼下還是如此。
學生們依舊在吃喝閑聊，四位長老也從石丞相嘴里得知，除了他之外，其他三位大臣分別是司徒刁全，司馬趙中還有司空成駒，這三人雖然官職不如石江，但陛下此時卻有意扶持三人。本次鄉(xiāng)試中榜的學子，刁全接走了鵬州之人，趙中接走了望海之人，成駒接走了流沙之人。至于華都本地的學子，呵呵，皇上雖然沒有禁止他們四人的行為，但拉幫結派，勾結黨羽這種事情依舊是忌諱，故而華都本地的學子反倒沒那么多事。
不多時，烤羊已熟，石江親自操刀，解羊與眾人分食，西域羊肉飽滿汁多，加上佐料香味濃郁，咸淡適中，四只羔羊眨眼就被眾人吃掉三只。其間石江多與郭石相談，以至于旁人漸漸也有了巴結之意，神筆長老看在眼里，知道石江欲要提拔郭石，也就沒有多言。
少頃席畢，烤羊還剩下一只，石江命人抬去犒賞車夫。眾人便在丞相府住下，夜深人靜，五十名學子舟車勞頓，加上飽食酒肉，紛紛睡下，唯平楓輾轉反側，不能成眠，滿心想的都是那石丞相的義女石衿，直到四更天才模糊睡去。這真是“飽腹忘憂唯酒肉，牽腸掛肚是相思”，究竟不知這一眾學子后來如何，且聽下回分解。