“號(hào)外！號(hào)外！和談破裂，四國(guó)聯(lián)軍對(duì)我國(guó)正式宣戰(zhàn)！半島南部商會(huì)仍舊隔岸觀火！快來(lái)買份報(bào)紙，出大事嘍！”走街串巷的賣報(bào)童們把這個(gè)消息傳播到城里的每一個(gè)角落。
《瓦爾斯塔公國(guó)日?qǐng)?bào)》、《新觀察家報(bào)》、《軍事瞭望者報(bào)》、《半島新聞報(bào)》等數(shù)十家大小報(bào)刊都在頭版頭條刊登了戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模即將擴(kuò)大的消息。
面對(duì)聯(lián)軍的大兵壓境，半島統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的前途一片黯淡，瓦爾斯塔公國(guó)的民眾人心惶惶。
恐慌的情緒在大街小巷中蔓延開(kāi)來(lái)，物價(jià)開(kāi)始出現(xiàn)上漲的跡象，反戰(zhàn)的情緒逐漸高漲，就連那些狂熱的戰(zhàn)爭(zhēng)支持者都開(kāi)始擔(dān)憂起來(lái)。
一些相互熟識(shí)的人們圍坐在酒館或咖啡廳里，暢談著當(dāng)前紛亂的時(shí)局：
“我們的公爵大人是瘋了么？竟然要獨(dú)自對(duì)抗大陸的三個(gè)強(qiáng)國(guó)再加上貴族同盟?！?p> “依我看，他是把榮譽(yù)看得太重了，不肯接受屈辱的停戰(zhàn)協(xié)定?！?p> “喂，你們就不能有點(diǎn)信心么？真正的大戰(zhàn)役還沒(méi)開(kāi)打呢，和貴族同盟打仗，咱們公國(guó)可是連戰(zhàn)連捷！”
“貴族同盟的領(lǐng)主們都是一群叛徒！怎么能把外國(guó)軍隊(duì)放進(jìn)來(lái)？這是引狼入室！”
與此同時(shí)。
國(guó)立軍事學(xué)院院長(zhǎng)，西蒙·加利埃尼在他的宅邸中接待了從前線駐地歸來(lái)的兩位學(xué)生。
“我的好孩子們，如果你們中的任何一個(gè)在戰(zhàn)斗中犧牲，我會(huì)傷心落淚的。但我更希望你們成為前線將士的楷模，牢記我們軍人的職責(zé)，為了榮譽(yù)而戰(zhàn)！”
面對(duì)兩個(gè)學(xué)生，西蒙·加利埃尼動(dòng)了真感情，他舉起酒杯:
“敬你們，年輕的軍官，瓦爾斯塔的未來(lái)，祝好運(yùn)！”
此情此景，就連一向開(kāi)朗樂(lè)觀的普瓦尼·法瑞斯也紅了眼眶:
“也敬您，西蒙大人，您的教導(dǎo)令我受益終生！”
達(dá)利·艾因富特舉起酒杯：“敬您！請(qǐng)您放心，我的153步兵營(yíng)狀態(tài)良好，如若北方邊界發(fā)生戰(zhàn)事，我等自當(dāng)為國(guó)奮戰(zhàn)，萬(wàn)死不辭！”
原本歡樂(lè)的師生聚會(huì)，反倒充滿了悲凄的氛圍，西蒙院長(zhǎng)在年輕時(shí)也是一位戰(zhàn)功卓著的軍人，他深知大規(guī)模的戰(zhàn)役完全不同于小打小鬧的治安作戰(zhàn)，就算能大獲全勝也必將付出相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)。
目前的種種跡象表明，下一次戰(zhàn)役極有可能在北方邊境爆發(fā)。
對(duì)于自己和面前的兩位學(xué)生來(lái)說(shuō)，今天或許就是他們師生之間的最后一次相聚了。
與自己的恩師親切地?fù)肀е螅瑑扇穗x開(kāi)了西蒙院長(zhǎng)的宅邸，達(dá)利和普瓦尼沉默地在街上并排走著，心中各有所慮，他們又何嘗不知此次戰(zhàn)事的危急。
普瓦尼率先打破了寂靜：
“喂，達(dá)利，我一直想不通。薩蘭托斯公主怎么會(huì)爽快地答應(yīng)如此荒唐的婚事？
那位來(lái)自南方的商會(huì)領(lǐng)袖蘭福德·奧納西斯都已經(jīng)快六十歲了，以她的個(gè)性，連那些高貴的皇子都看不入眼，但是……這次她怎么就答應(yīng)了呢？
你想想西蒙院長(zhǎng)提到這事時(shí)候的表情，他都快哭出來(lái)了，哎！公爵的女婿竟然比公爵自己年紀(jì)都大！真是可笑！”
“普瓦尼，說(shuō)實(shí)話，你小子是不是愛(ài)上公主陛下了？”
“那還用說(shuō)？雖然她脾氣有些古怪，狂野不羈還有些殘酷，但她的美真是超凡脫俗，無(wú)與倫比！那種感覺(jué)，我不知道該如何形容……“
他想了想，突然猛地一拍手掌，說(shuō)道：
“哦，有了，這樣形容比較貼切，她的美脫離了作為人類的限制，已經(jīng)到了藝術(shù)品的范疇。每次一看到她，我的心臟就像要停住了似的，似乎是她體內(nèi)的莫種東西主動(dòng)在吸引我，不光是我，很多人都傾慕她，難道你不愛(ài)她么，達(dá)利？”
“不，老朋友，但我尊敬她?！?p> “什么？”
“我尊敬她的愛(ài)國(guó)心，為了國(guó)家，她舍棄了自己的愛(ài)情，答應(yīng)了這荒唐的政治聯(lián)姻，對(duì)于一個(gè)女人來(lái)說(shuō)，這等于是為國(guó)家獻(xiàn)出了自己的一生。這等舍棄一切的決心，我自愧不如。”
說(shuō)到這里，達(dá)利想起了畢業(yè)舞會(huì)時(shí)的情景，在那個(gè)難忘的夜晚，公主酒后的那一席話，還有她的淚……這些寶貴的記憶都深深地刻在他的腦中，震撼了他的心靈。
普瓦尼長(zhǎng)嘆一聲：“哎……！是啊，為了國(guó)家，要對(duì)抗強(qiáng)大的聯(lián)軍，我們需要南部商會(huì)的金錢(qián)支持，這不難理解。可我沒(méi)想到的是，公爵為了拉攏他們竟把自己的女兒都給搭了進(jìn)去?！?p> “西蒙院長(zhǎng)剛才透漏的消息，你還是沒(méi)有完全聽(tīng)明白啊，普瓦尼。”
“就你小子腦子好使，什么都能看透。好啦，快點(diǎn)告訴我！”
“蘭福德·奧納西斯是半島的商人之王，他從十二歲就開(kāi)始經(jīng)商，他突破了全大陸對(duì)半島的封鎖，依靠海盜和走私販子這種貿(mào)易世界中的灰色地帶來(lái)掙錢(qián)，他這一輩子從不做虧本生意。
你想想啊，朋友。現(xiàn)在的瓦爾斯塔公國(guó)被聯(lián)軍圍攻，前途未卜，如果你處在商人之王的位置，你會(huì)接受婚約么？你會(huì)把自己的命運(yùn)綁在一輛隨時(shí)可能會(huì)散架的馬車上么？”
普瓦尼愣住了，隨后，他小聲道:“不會(huì)，我會(huì)靜觀其變?！?p> “這就是了，商人之王想要等待這次戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，如果咱們頂住了這一波攻勢(shì)，他將答應(yīng)婚約，他會(huì)帶著自由貿(mào)易同盟的財(cái)富和領(lǐng)土加入公國(guó)，到那時(shí)，瓦爾斯塔半島的統(tǒng)一就將成為定局，瓦爾斯塔帝國(guó)將會(huì)涅槃重生，公爵將會(huì)被加冕為皇帝，而他作為皇帝的女婿，必將身居高位?！?p> 普瓦尼不安地說(shuō):“如果我們?cè)谑状未笠?guī)模戰(zhàn)役中被聯(lián)軍擊敗，他會(huì)毫不猶豫地拒絕婚約嗎？”
“是的，不僅如此，他還會(huì)加入我們的敵人，把我們逼入絕境。”
“不愧是商人啊……，真是唯利是圖?！?p> “普瓦尼，天色不早，我要回家了，你也去休息吧。明天一早，我得去一趟總參謀部，或許能打聽(tīng)到最新的情報(bào)。
中午我會(huì)雇好馬車在老地方等你，咱們吃完了飯就一同啟程，盡快返回營(yíng)地?！?p> “好吧，明天見(jiàn)！”
達(dá)利回到自己的寓所，此時(shí)已經(jīng)入夜，簡(jiǎn)寧卻仍在等他。
“哥哥，你終于回來(lái)了。肚子餓嗎？用不用我去做點(diǎn)熱粥？”
“我的好妹妹，不必了，我在西蒙院長(zhǎng)家吃過(guò)了，我有些疲憊，勞煩你為我燒好熱水，我想泡個(gè)熱水澡?！?p> “好的，我這就去！準(zhǔn)備好以后我會(huì)叫你的，哥哥，你先去屋里休息一會(huì)吧?！?p> 達(dá)利走入自己的臥室，躺在小床上，用力伸展著酸楚的四肢，左手按著左脅處隱隱作痛的舊傷，眼睛盯著天花板，想道：
?。ǖ搅嗣魈欤矣忠x開(kāi)這里了，這一去，也不知道還能不能活著回來(lái)，如果我死了，簡(jiǎn)寧該怎么辦呢？）
他似乎想起了什么重要的事，一下子站了起來(lái)，他走到寫(xiě)字臺(tái)旁，坐下，找出了一張飾有精美花紋的羊皮紙，拿起筆，蘸了墨水，寫(xiě)道：
“關(guān)于我遺產(chǎn)的處理方法
本人達(dá)利·艾因富特少校，現(xiàn)擔(dān)任第三軍第七師第153營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)之職務(wù)，因即將奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，恐遭遇不測(cè)，故留下此遺書(shū)，作財(cái)產(chǎn)遺贈(zèng)之用。
本人現(xiàn)有財(cái)產(chǎn)包括：位于瓦爾斯塔公國(guó)，米德奈特堡，密涅瓦大街十七號(hào)公寓樓，第三層的公寓一套。
房產(chǎn)證明文書(shū)存放在該處房產(chǎn)東側(cè)臥室床下的木箱內(nèi)，箱子的鑰匙藏在床腿里。
該木箱內(nèi)還有兩張瓦爾斯塔商業(yè)銀行存款之證明，以及一個(gè)裝滿錢(qián)幣的小錢(qián)袋。
本人自愿于死后將上述所有財(cái)產(chǎn)贈(zèng)予吾之義妹——簡(jiǎn)寧·溫斯泰德，我戰(zhàn)死后的隨身物品也算在內(nèi)。
1703年3月20日，寫(xiě)于米德奈特堡”