1704年11月3日，正午。
米德奈特堡的第一大街上，旌旗招展，漫天花瓣。
街道兩旁的民眾爭相擁擠，人人都想搶占個好地方，以便近距離觀看這場盛大的王家巡游。
首先進入人們視野的，是一支近衛(wèi)軍胸甲騎兵中隊。
這些勇士乘騎著高頭大馬緩步前行，排成整齊的一列，為后續(xù)隊伍開道。
胸甲騎兵的身后緊跟著步兵縱隊，戴著熊皮帽的近衛(wèi)軍擲彈兵邁著正步出現(xiàn)了，他們的金屬扣子和槍刺映射著日光，在數(shù)月前的諾德河會戰(zhàn)中，正是這支英雄部隊沖破聯(lián)軍陣線，為反攻吹起第一聲號角。
隊伍兩翼的軍樂手們都是些十二三歲的男孩，這些孩子穿著小號的軍禮服，演奏得格外賣力，他們?nèi)汲錾碛陲@赫名門，能參與王室巡游是每個貴族孩子的夢想，還未成年便開始為自己的家族爭取榮耀。
巡游隊伍不斷前行，瓦爾斯塔公爵的座駕進入了人們的視野。
那是一駕巨大的鍍金敞篷馬車，由六匹長有漂亮鬃毛的北方重型挽馬牽引，御廄大臣鮑德溫男爵親自擔任車夫。
公爵一家人坐在寬大柔軟的座椅上，薩蘭托斯·米德奈特公爵穿著一身黑色軍禮服，她站起身來，向著民眾微笑著揮手旨意，人們?yōu)檫@位女公爵英姿颯爽的形象所折服，有些人竟然激動過度當場暈倒了。
這場巡游的主角并非公爵本人，而是她的長子。
公爵的丈夫蘭福德·奧納西斯伯爵低著頭，雙手抱著個可愛的嬰兒，就算旁邊的歡呼聲震天撼地，也不能迫使他把目光從愛子身上移開，像他這種精明的商人在此刻竟然笑得像個傻瓜似的，由此可見他有多愛這孩子。
這位小王子是在圣卡斯雷亞伯爵領出生的，公爵夫婦在那里休息了半個月，現(xiàn)在她們帶著孩子返回首都米德奈特堡。
這場盛大的巡游活動正是為慶賀公爵長子的命名日，巡游結束后，公爵夫婦會親自向民眾公布王子的名字。
嘈雜擁擠的人群中，一位商人向旁人問道：“是個男孩？這嬰兒就是瓦爾斯塔公爵爵位的繼承人？”
旁邊的一位紳士疑惑地看著他：“什么？你是真的糊涂還是喝醉了？連這都搞不清楚？”
“這位先生，我是從外國來的客商，不懂你們當?shù)亓曀祝銈冞@里是不是長子優(yōu)先繼承爵位？”
紳士回答道:“你說的沒錯，但也要分情況，在我們這，男性家主的長子享有優(yōu)先繼承權。
但是，現(xiàn)在的統(tǒng)治者是個女公爵，依據(jù)古瓦爾斯塔傳統(tǒng)，她的長子跟隨她丈夫的姓，繼承她丈夫的爵位。
所以這孩子不是未來的瓦爾斯塔公爵，而是未來的圣卡斯雷亞伯爵，這個男嬰將會繼承他父親的商會和自由貿(mào)易同盟的巨額財產(chǎn)，雖說是個外姓的王子，但同樣尊貴不凡?！?p> “商人之王蘭福德，他是我們經(jīng)商之人的典范楷模，我都有些羨慕這嬰兒了，一出生就成為世界上排的上號的富翁！”
一個走路搖搖晃晃的酒鬼聽到了他們的對話，大笑著插嘴道：“外地佬！你應該羨慕這小孩能吸公爵陛下的女乃子！從她還是戎裝公主的時候我就想這么干了！如果讓我也這么吸上一口，老子寧可少活二十年！哈哈哈哈！”
聽到這粗俗不堪的話語，兩人一臉嫌惡地瞪視著酒鬼，等到這討厭鬼離開才繼續(xù)他們的對話。
“先生，我還有些疑問，你們公爵之后再生孩子，該怎么算繼承權？”外地客商繼續(xù)問道。
“公爵大人以后再有孩子，無論生多少，都跟隨她自己的姓氏，畢竟米德奈特家族是王室貴族，她第二個兒子將會成為公國的儲君，如果一直沒有男性繼承人誕生，那么下一位公主就會是女公爵?！?p> “我了解了，看來，在你們瓦爾斯塔，女性的地位也并不高?！?p> “你有所不知，古瓦爾斯塔有女性從軍的傳統(tǒng)，女性地位很高。
瓦爾斯塔的女人們結了婚也保留原有姓氏，不必隨夫姓。
我們歷史上也有過女性皇帝，而事實證明，她們做得并不比男人差。
但那都是幾百年前的事兒了，現(xiàn)在嘛，我們的觀念也都變了，女性基本都成了主婦，除非家里條件不好，否則很少外出工作，但我估計現(xiàn)任女公爵會讓這個現(xiàn)狀改變的，因為軍隊已經(jīng)開始大量征召女護士了。”
“感謝您的耐心講解，先生，我對瓦爾斯塔越來越有興趣了，祝您的國家興隆昌盛！”
“也祝您貿(mào)易順利！滿載而歸！友善的外國朋友！”
長長的巡游隊伍經(jīng)由第一大街入城，在主干道上繞城一圈，隨后向城中心前進，最后進入金湖宮王家庭院。
如此規(guī)模的巡游，使得城市管理部門頗為頭痛，路面上盡是馬糞，路邊堆滿了人群丟棄的垃圾，道路兩旁全是被踩掉的鞋子，竟然還有三具尸體橫在路邊，經(jīng)醫(yī)生鑒定，這三個倒霉蛋是被人群擁擠踩踏致死。
面對這個爛攤子，清潔工完全不夠用，就連軍隊都來幫忙，士兵們拿著掃帚加入了道路清理工作。
當宮廷衛(wèi)士們關閉上金湖宮周圍的鐵柵欄門，巡游活動正式結束。
公爵一家人進入外殿大門，登上了二樓一處巨大的觀景臺，蘭福德伯爵抱著兒子，他深吸一口氣，朝著柵欄外擁擠的人群大聲宣告：
“瓦爾斯塔同胞們！我很榮幸地在此宣布，這可愛男孩的名號！”
梅耶·奧納西斯！
瓦爾斯塔公國的大王子，他同時也是圣卡斯雷亞伯爵繼承人，蘭福德商會繼承人，自由貿(mào)易同盟繼承人！”
民眾的歡呼聲震天動地，他們呼喊著王子的名字，“梅耶王子！梅耶王子！”
當晚，金湖宮的宴會廳內(nèi)燭光璀璨，侍者端上精致的餐點和美酒。
這是為慶賀王子命名日所舉辦的盛大晚宴，眾多貴族和官員都受邀前來。與以往的晚宴有所不同，這一次的氣氛格外輕松，完全是一場不拘禮節(jié)的狂歡。
原本拘謹嚴肅的大貴族都在縱情歡笑，讓人感覺不像置身于王宮之中，反倒像進了間鄉(xiāng)下小酒館似的。
因為是慶賀王子的命名日，公爵特別準許受邀嘉賓們帶著親眷前來，許多貴族和官員都帶著自己的妻兒，這是難得的獲準進入金湖宮的機會，是讓家人見見世面的好機會。
這么想的人也包括達利·艾因富特男爵，他和愛妻簡寧坐在一張靠邊的餐桌上，品嘗著瓦爾斯塔最高級的美味佳肴。
達利叉起一根色澤誘人的熏腸放進嘴里，只感覺到嘴里肉香四溢，宮廷菜品就是不一樣。
他滿意地一邊咀嚼一邊說道：“親愛的，其實你早就來過金湖宮了?！?p> “但那是在金湖宮療養(yǎng)院里躺著啊，可比不上這里氣派！哦，夫君，看那邊，那鍍金燭臺太大，太美了，上面得有多少根蠟燭??！”
置身于宏偉的金湖宮宴會廳，簡寧那雙琥珀色的大眼睛忽閃著，充滿了好奇，和巨大的金湖宮相比，艾因富特莊園只能算是個鄉(xiāng)野貴族的豪宅，空有奢華，而氣勢不足。
“看看這些銀餐具！我的天吶！這雕刻的……太精致了！哦……看這個，這桌布上的刺繡用的是金線！”簡寧再次驚嘆道。
“瞧你那沒見過世面的樣子……哈哈哈！”達利男爵笑道，笑得嘴里的濃湯都濺出來了。
“哼！你還好意思笑話我？從我們坐在這里開始，你的嘴就沒停過一秒鐘！去照照鏡子吧夫君！你胡子上沾滿了芝麻和燒烤醬，像個大笨蛋！”
達利笑著俯下身，摸著妻子微微隆起的肚腹，新的生命正在孕育。
“希望咱們的寶貝也能享此殊榮，看看這美麗的宮殿?！彼麌@道。
“是啊，富足和平的生活，與家人在一起?！焙唽幬兆≌煞虻氖帧?p> 她閉上眼祈愿：“但愿這一切能夠長久……”