第七章 南懷德赴川

　　那一年秋收季，南懷德照例要出遠(yuǎn)門了，他要去四川成都，去趙鏡如老板那里收藥材。四川的趙鏡如老板藥材批發(fā)生意做得很大，十年了，南懷德和趙鏡如的生意往來一直是這樣的：

　　南懷德當(dāng)年去預(yù)訂藥材，把來年需要采買的藥材品種、數(shù)量確定好，雙方再把價(jià)錢談好。南懷德先付一半的貨款，不管來年這些藥材的價(jià)格是漲、是跌，雙方都不能悔約。次年，南懷德按約定的時(shí)間去提貨并結(jié)清剩余的一半尾款、趙鏡如按時(shí)足量的供貨。

　　次年，南懷德按時(shí)去收藥材，除把剩下的款項(xiàng)付清后，雙方還要商定再下一年的藥材，并支付相應(yīng)比例的定金。

　　就這樣一年一年下來，已經(jīng)十來年了。

　　四川素有“中醫(yī)之鄉(xiāng)，中藥之庫(kù)”的美譽(yù)，許多四川本地的地道藥材品質(zhì)之高，是別處所產(chǎn)藥材不能比的。趙鏡如家業(yè)很大，藥材又好，趙鏡如家中老老小小南懷德也都見過，熱情爽快，是一戶好人家。

　　一開始南懷德在趙家采購(gòu)的藥材主要是：清肺止咳、治療咳嗽病的——川貝母；息風(fēng)定驚、治療頭風(fēng)頭痛的——天麻；四川古藺黃荊老林特有的肝病特效藥——趕黃草。后來隨著雙方信任加深，又多了些川芎、郁金、厚樸等藥材，交易金額也越來越大了。

　　通常情況下，南懷德都是支付一半的定金，有一年南懷德手頭沒那么寬裕時(shí)，只付了3成的定金，而且后來天麻、趕黃草和厚樸的價(jià)格行情都漲了不少，但第二年趙鏡如仍然信守承諾：價(jià)格不變、如期供貨，藥材數(shù)量和質(zhì)量都沒有一點(diǎn)折扣。這讓南懷德非常的欽佩和信任。

　　去年，南懷德去提貨前兩月，趙鏡如托人帶信來杭州給南懷德家，說他今年的貨屯得有點(diǎn)多，資金周轉(zhuǎn)稍微有點(diǎn)困難，問南家的定金能否多付一成。

　　對(duì)南家的藥材鋪?zhàn)觼碚f，每年去提貨時(shí)要付掉當(dāng)批全部藥材的剩余貨款，還要支付下一年的定金，每一趟都要提前拼湊、拆借一番，當(dāng)然等全部藥材到貨以后就能很快緩解了。這次如果要多付兩成，壓力確實(shí)更大了，但考慮到趙家人可靠、爽直，以前也幫過自己，困難也是暫時(shí)的，只要藥材運(yùn)來了，情況也自然緩解了，所以去年南懷德借了更多的款子，付掉了六成，共計(jì)付掉了一萬(wàn)五仟塊銀元。

　　這一年白露節(jié)氣已過，交貨的日子也終于到了。南懷德一切準(zhǔn)備就緒，打算次日出發(fā)了。

　　魏云霞輕輕嘆了口氣，對(duì)南懷德說道：“你明兒一早就要出發(fā)了，可我怎么……我這心里總覺得不踏實(shí)?！?p>　　南懷德說道：“有什么不踏實(shí)的，這條路我都跑十來年了，還不放心？”

　　魏云霞說：“以前都只付五成的定金，去年卻付了六成，這錢也是湊的，有些錢現(xiàn)在還沒還清，月月都要付利息呢?！?p>　　南懷德道：“以前我們不也有只付三成的時(shí)候，人家趙老板還不是照樣供貨。

　　——去年多付一成，今年不是少一成出項(xiàng)嘛，湊來的錢等我把貨拉回來，不消多少日子就都能還上了。”

　　魏云霞又說道：“那你路上小心點(diǎn)，早去早回?！?p>　　“把心放踏實(shí)，我和小江很快就能回來?！蹦蠎训麓鸬馈?p>　　次日清早，辭別了妻兒，南懷德帶上鋪里的伙計(jì)江培生上路了。從杭州到成都，也頗有些路程，南懷德和江培生先從杭州乘火車到上海，在吳淞口乘火輪到武漢，然后再在武漢轉(zhuǎn)乘輪船到重慶改走陸路至廣安再行約3天，方可抵達(dá)成都。

　　南懷德和江培生主仆二人的行程非常順利，經(jīng)過19個(gè)白天和18個(gè)夜晚，兩人到達(dá)成都當(dāng)天，天色已經(jīng)是傍晚了，入住了大德路上的一家客棧。主仆二人一路舟車勞頓也都倦了，但心情卻非常不錯(cuò)，只想著今晚要好好的休息，第二天的事情可多著呢，晚間南懷德和江培生都睡得很香。

　　第二天，主仆二人來到了趙家大院，大院還是那個(gè)大院，路還是那條路，門口還是那兩個(gè)石獅子，可南懷德定睛一看，猛地發(fā)現(xiàn)那門口的兩個(gè)大燈籠上不再是那個(gè)大大的“趙”字，而繪上了蟠龍似的圖案。他這里正在犯狐疑呢，那邊江培生已經(jīng)急著在敲打銅環(huán)叫門了。門房小哥把門一打開，南懷德上前道：“呦，趙老板家的門房換人啦，這位小哥什么時(shí)候來的？面生得很嘛?！?p>　　門房說：“這位先生，這里不是趙家，是龍老爺——龍家，請(qǐng)問您是哪位？有何貴干？”

　　南懷德心里有些慌亂，但面上還是維持平靜，問：“這里是……龍家？那趙鏡如老板呢？他是不是搬到什么更大的宅子去了？”

　　門房說：“你是哪里來的，有什么事情？”

　　南懷德答道：“我是杭州來的，來找趙鏡如老板收藥材，我姓南，煩請(qǐng)小哥告知我們一聲，趙鏡如老板一家搬到哪里去了？”

　　門房說：“喔，你是從杭州來的，你姓南？”

　　南懷德心里又松了一口氣似的，趕忙答道：“正是，正是?！?p>　　門房說：“我家老爺專門交代過的，那你們跟我來吧?！?p>　　一邊往里走，南懷德一邊看了一眼江培生，說道：“我就說嘛，趙老板搬家不會(huì)不通知我們。”

　　兩人穿過門房，來到會(huì)客廳，趙鏡如家的會(huì)客廳里，許多陳設(shè)卻與去年來的時(shí)候有了很大的不同，好多家什都換過了。主仆二人坐下之后，有下人給他們上了兩盞茶，讓他們稍候片刻。不多時(shí)，一位大腹便便，身穿深色提花長(zhǎng)衫，外罩一件黑色馬褂的老爺樣的人，來到了會(huì)客廳，手里還拿著一個(gè)小小的木匣子。這個(gè)匣子四寸見方，刷了棗紅色油漆，蓋子蓋得緊緊的。

　　胖老爺拱手道：“二位從杭州遠(yuǎn)道而來，陸路水路的要半個(gè)多月吧，一路辛苦啦。我是今年剛從趙家買來的這個(gè)宅子，敝姓龍?！?p>　　南懷德起身抱拳道：“龍老爺，叨擾了。敝人南懷德，這是鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，我們遠(yuǎn)從杭州過來，特來尋此宅之前的主人——趙鏡如、趙老板。

　　——?jiǎng)跓﹩栆宦暎翰恢埨蠣斈螘r(shí)買下趙家的宅子，趙家一大家子人搬去哪里了？”

　　龍老爺沒有回到南懷德的問題，卻說：“南老板，不急，先喝完這盞茶。

　　——這個(gè)匣子是趙鏡如留給南老板的，你拿回去打開看看，自然就都明白了?！?p>　　南懷德無(wú)心喝茶，即要起身去拿匣子，說道：“謝謝龍老板的好茶，敝人離家多日，我們急著找趙老板收貨，好早日返回杭州?！?p>　　龍老爺?shù)溃骸澳?，既是如此，我就不留了。我送送二位，?qǐng)——”

　　三人一起往外走去，但龍老爺仍然自己拿著那個(gè)匣子，絲毫沒有轉(zhuǎn)交的意思，南懷德和江培生心里雖然甚是著急，但卻不便催促。直到走出大門，到了門口的石階之上，龍老爺才把匣子交給了南懷德，并對(duì)南懷德說道：“我只是前些日子買了趙家的宅子，受人之托將此物交付予你，其他事情，我一概不知?！?p>　　南懷德將匣子拿了過來，發(fā)現(xiàn)匣子雖然沒上鎖，但封口處貼了一張趙鏡如親筆所寫“南懷德先生親啟”的紙條，整個(gè)紙條和封口都用蠟封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看得出來，從封上那時(shí)起，這個(gè)匣子就沒有人打開過。

　　既然這個(gè)匣子是趙鏡如給自己的東西，且這趟四川之行如此不正常，南懷德自然要急著打開的。下了臺(tái)階，左轉(zhuǎn)拐進(jìn)一個(gè)巷子，南懷德便立刻啟封，將匣子打開來。匣子剛一打開，南懷德立馬一個(gè)踉蹌，連站也站不穩(wěn)，扶著墻邊，慢慢下滑，整個(gè)人癱坐在了地上，面如土灰，匣子也“哐當(dāng)”一聲跌落在地。

　　“老爺，老爺！您這是怎么啦？”江培生急忙上前攙住南懷德，問道。南懷德面如土色，兩眼空洞無(wú)物，一句話也說不出來。

　　江培生趕忙把地上的匣子拾起來，匣子里面有一封信，信的上面還放著兩根已經(jīng)風(fēng)干變色帶著血污的人的手指，乍一看，著實(shí)讓人心中一緊、不禁滲出一種恐懼之感。細(xì)細(xì)一看，這應(yīng)該是數(shù)月前，誰(shuí)的無(wú)名指和小拇指，硬生生被切了下來，放在這匣子之中。

　　究竟發(fā)生了什么事？寫信就寫信，為什么又要放上兩根手指？南懷德和江培生的心中升騰起一種不祥的感覺。

　　江培生雖然也覺得心口堵得慌，但看著癱軟的南懷德，他還是將手伸進(jìn)匣內(nèi)，把壓在手指底下的信封拿了出來，拆開封口，取出信件，展開信紙，看了起來。