卻說(shuō)這總兵中等身材，面如荔蠟，雖談不上俊美，人才卻也尚可，制一雙眼睛左右顧盼，凜凜中頗有威勢(shì)，教人不寒而顫。只見(jiàn)他控背躬身，不自禁的打量著眼前少年，臨了嘴角一撇，聲音雖小卻極洪亮：“小子，可通得文墨否？”少年衣衫襤褸，又累月捱餓，此刻可謂是神損體消，垂頭喪氣，這廝一眼就看出不凡之處，少年心下暗贊：“郭人彰果真是個(gè)人物?！痹瓉?lái)這總兵名叫郭人彰，瀏陽(yáng)人氏，自打曾國(guó)藩去家辦團(tuán)練，他就鞍前馬后，一路上沖鋒陷陣，功勞著實(shí)不小。想到這些，少年不免心中忿怨，但此刻局勢(shì)容不得遲疑，便強(qiáng)作鎮(zhèn)定，回道：“只讀過(guò)幾年書(shū)，還勉強(qiáng)識(shí)得幾個(gè)字?！边@郭總兵見(jiàn)他肌膚細(xì)膩，又見(jiàn)他應(yīng)答得體，不由得心中大喜，“如此最好，就留我身邊作個(gè)親兵吧?！边@下倒是正合少年心思，適才忐忑才漸消減。那郭總兵安頓妥當(dāng)，暫且不提。
說(shuō)來(lái)也奇，少年作親兵以來(lái)，連日的炮火竟減了不少，這兩日越發(fā)消停了。眾人疲乏多時(shí)，這日月黑露重，一頓飯飽之后，盡皆沉沉睡去。少年來(lái)日尚淺，卻也不敢昏睡太過(guò)，夤夜時(shí)分，只聽(tīng)周遭鴉雀奔鳴，他聽(tīng)得仔細(xì)，扯衣急急探視，凝眸細(xì)看，遠(yuǎn)處卻是一番火光景象。正遲疑時(shí)，卻見(jiàn)各營(yíng)呼叫之聲不絕，這眾綠營(yíng)一擁而起，可憐事發(fā)唐突，登時(shí)人心惶惶。幸得各營(yíng)守備既久，敵眾又寡，終究是一場(chǎng)虛驚，戰(zhàn)斗平息了下去。
這一變故卻對(duì)江南、江北兩大營(yíng)震動(dòng)不小，是可忍孰不可忍，高階主管也是看懂了敵眾之虛弱，一日之內(nèi)，竟是由驚生怒、由怒轉(zhuǎn)喜，你道怎？驚的是敵賊的大單，怒的是敵賊的莽撞，喜的是敵賊的怯弱，一朝之內(nèi)，軍令迭變，終了敲定總攻時(shí)日，一時(shí)間，各營(yíng)主管躍躍欲試，錦繡前程唾手可得。
三更早起，五更埋灶，將及天明，各營(yíng)已安排妥帖，一時(shí)間，岸上旌旗蔽野，江面千帆競(jìng)渡，一片浩浩蕩蕩，躧平天京就在遠(yuǎn)近。天京既是絕地，歷來(lái)過(guò)采石磯破城者眾，郭總兵本是曾文正公親嫡，又是愛(ài)將，便將此事攬了過(guò)來(lái)，御舟激渡，少年從旁聽(tīng)得真切，郭總兵一路唱唱諾諾：“欲成男兒千秋業(yè)，且待擒虎破樓臺(tái)。”言辭豪邁，船上眾人也提氣頗多。
郭總兵所乘樓船既大，一路掀波逐浪，行不許久，便已躍出數(shù)十里，水師之兵，頗多豪邁，不住賣(mài)力搖槳，但終究舟小力弱，與樓船越距越遠(yuǎn)，幾不得見(jiàn)。樓船既出浦口，又越采石，將將行至金山附近，只見(jiàn)登時(shí)火光四起，萬(wàn)千小船爭(zhēng)前恐后，一涌而出。原來(lái)這金山乃當(dāng)年韓世忠大破金兀術(shù)之故地，周里湖泊港汊甚眾，平日雖行不得大船，小舟進(jìn)出卻是游刃有余。鐘鼓之聲既破，敵舟之距愈近，小舟如螻蟻一般，朝樓船聚攏而來(lái)，吶喊聲動(dòng)地驚天，“活捉郭人彰”之聲不絕于耳。后續(xù)兵船見(jiàn)此情狀，鼓力不餒，發(fā)狂般前來(lái)相救，可憐戶(hù)口壅塞，一時(shí)間竟不得前進(jìn)。郭總兵指揮左右，前遮后擋，剎那間正殺得昏天暗地，血流如注，尸骨塞河。雖久經(jīng)戰(zhàn)陣，但此刻形格勢(shì)禁，如此情勢(shì)更是生平所未見(jiàn)，郭總兵也一時(shí)沒(méi)了主意，只是仰天嘆息，淚如雨落。
兵船之永，亙古難匹，待得久了，一艘兵船竟摜出窟窿，從敵陣中沖殺進(jìn)來(lái)。郭總兵見(jiàn)此局勢(shì)，心中狹促暫解。眼見(jiàn)兵船翻薄鼓浪，駛得極盡，樓船上親兵也有了氣力，兩舟相向而進(jìn)，周?chē)巡贿^(guò)三五米距離。眾人歡欣未盡，卻見(jiàn)兵船咕嚕嚕冒水如碎玉，頃刻間官兵大亂，被敵眾斬了去。郭總兵無(wú)奈，只覺(jué)肝膽欲裂，斂衣束冠朝船頭走去。少年本不欲救，但長(zhǎng)毛規(guī)矩甚嚴(yán)，被擄了去終究也難活路，姑且鼓足勇氣上前勸上一勸。郭總兵心下感激，情難自已，吩咐他攜了印綬，尋機(jī)偷去，日后若得了機(jī)宜，曾大帥面前代致歉意。一言甫畢，便要投江再去。少年慌了心神，連忙把他抱住。
說(shuō)來(lái)也巧，此時(shí)正值春盡秋初，江淮渡口絕少風(fēng)雨。剎那間，狂風(fēng)大作，陰云壓城，俄而大雨潑將下來(lái)，正是一副江南驟雨圖：迭丈波瀾平地起，千仞浪頭越城歸。巍巍青山兩不見(jiàn)，功敗垂成自此回。轉(zhuǎn)睛之間，江面漫過(guò)渚灘，渺渺茫茫，無(wú)邊無(wú)際。敵兵船小，跟隨波濤上下翻騰，不能自持；樓船體大，吃水且深，瓢潑大雨降落下來(lái)，江面竟變得開(kāi)闊起來(lái)。天既開(kāi)恩，兵更勇猛，樓船滾滾奔馳，究竟呼喇喇從敵船間鉆了出去。既脫得險(xiǎn)，官兵茅塞鼓舞，紛紛拜伏。郭總兵欣喜異常，想來(lái)適才寬慰之言，頓覺(jué)這少年忠誠(chéng)體己，禁不止斂袖上前，稱(chēng)謝不住。說(shuō)到盡興處，他竟拉起少年臂膊，殷殷說(shuō)道：“伯遠(yuǎn)賢弟，愚兄有一事請(qǐng)上，你我大難不死，定是天之造化，不如我們義結(jié)金蘭，可好？”
罹難以來(lái)，少年只盼落個(gè)歸宿，弄個(gè)糊口，郭總兵這么一說(shuō)，反教他無(wú)言以對(duì)，只是訥訥呆在原地。郭總兵見(jiàn)他三緘其口，想來(lái)自己此次犯下大錯(cuò)，別人也唯恐連累了自己，幽咽說(shuō)道：“也是，我已成待罪之人，不求落井下石便好，反求拖你下水，想來(lái)實(shí)是不該。”這少年雖迭逢變故，卻也是個(gè)豪爽之人，見(jiàn)此刻郭總兵言出肺腑，急急說(shuō)道：“總兵大人運(yùn)籌帷幄，器宇軒昂，實(shí)是人中龍鳳，只怕，只怕馬某高攀不起?！笔鲁鐾蝗唬质乔檎嬉馇?，少年竟太過(guò)唐突，差點(diǎn)將自己真姓名說(shuō)了出去，心中竟懊悔起來(lái)。郭總兵見(jiàn)他言語(yǔ)謙遜，也不多想，當(dāng)下說(shuō)道：“既是如此，兄弟也無(wú)須過(guò)謙，拉壯丁之事實(shí)非愚兄本意，一切還是迫無(wú)無(wú)奈，萬(wàn)望賢弟莫要掛心，切勿推辭?！眱扇水?dāng)下撮土焚香，拜上三拜，引為知己。這一番忘乎所以，倒教少年解了心結(jié)，“馬伯遠(yuǎn)”這個(gè)名稱(chēng)自己竟默認(rèn)下來(lái)。
卻說(shuō)郭人彰金山之?dāng)?，清軍被人截為兩段，終是路上行軍順利，但無(wú)水師終難持久，行至鐘山便悻悻而回。所幸此次行軍傷損不多，靡費(fèi)有限，長(zhǎng)江漲水又使敵兵殞命不少，曾大帥卻也作個(gè)順?biāo)饲椋辉僮肪?。至于郭人彰清軍貿(mào)進(jìn)之故事，曾大帥思慮再三，決定予其罰俸一年，待罪留職，以觀(guān)后用。
次日，郭總兵上書(shū)大帥，具表實(shí)情，對(duì)自己所犯之過(guò)失供認(rèn)不諱，不過(guò)書(shū)中盡陳馬伯遠(yuǎn)此次戰(zhàn)時(shí)之英勇，曾大帥畢竟賞罰分明之能相，奏請(qǐng)朝廷給予賞賜。朝廷外侮于英法，內(nèi)疲于毛捻，為彰顯皇恩浩蕩、體能任賢之良意，特賜馬伯遠(yuǎn)武信佐騎尉一職，享從七品俸祿。這場(chǎng)敗仗，馬伯遠(yuǎn)卻拾得前程，當(dāng)真是萬(wàn)千之喜，此所謂善行有善果，因果有緣由。預(yù)知后事如何，請(qǐng)聽(tīng)下回分解。