第二章 班師路
又過(guò)月余，北疆局勢(shì)已經(jīng)安定，大榮邊境有一支千人小隊(duì)正在向南行進(jìn)，這是上將軍申光武班師回城隊(duì)伍，上將軍年前奉旨前往北山關(guān)督戰(zhàn)，至此時(shí)方才凱旋回京。
小隊(duì)中傳來(lái)一聲大呼，道：“上將軍有令，部隊(duì)加快行軍，務(wù)必在今日到達(dá)四平鎮(zhèn)！”
北疆一帶多為山地，在這連綿山地之間，卻有一片谷地，谷地地勢(shì)平坦，非常適合耕種，四平鎮(zhèn)就在這片谷地之上，四平鎮(zhèn)的名稱就是因這里的地勢(shì)而來(lái)。
從北山關(guān)進(jìn)入大榮之后，無(wú)論去大榮京師，還是去大榮東原，都必須經(jīng)過(guò)四平鎮(zhèn)，因此平時(shí)鎮(zhèn)上商旅絡(luò)繹不絕，竟不像是只一百多戶居民的邊陲小鎮(zhèn)。
四平鎮(zhèn)距北山關(guān)僅六十余里，經(jīng)過(guò)一天急行軍，部隊(duì)終于在傍晚時(shí)分趕到，隨即下令部隊(duì)在鎮(zhèn)北一里遠(yuǎn)空地處扎營(yíng)。
這時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)下山，天光下只依稀可以看見小鎮(zhèn)的房屋，鎮(zhèn)上灰蒙蒙一片，沒有炊煙、也沒有燈光，已完全沒有往日熱鬧的景象。
忽然，鎮(zhèn)口出現(xiàn)一個(gè)人，他一身素白，在新夜時(shí)分格外顯眼，這人正向營(yíng)地急馳而來(lái)。
巡邏兵很快發(fā)現(xiàn)來(lái)人，立即加強(qiáng)了警戒，攔住道路大聲警告：“兵營(yíng)重地，不得靠近！”
白影在離營(yíng)三十余步的地方跳下馬背，士兵見來(lái)人是一男子，暮光下看不清樣貌，大聲呵問(wèn)：“來(lái)者何人？報(bào)上名來(lái)！”
來(lái)人答道：“校尉昔軍聞，不知來(lái)的是哪一部的兄弟！”
有人聽到白衣人的聲音，認(rèn)出了他的身份，向周圍交代道：“是自己人，讓他過(guò)來(lái)?！?p> 白影走到近前，借著營(yíng)火的微光，巡邏兵才看清見來(lái)者樣貌，聽見男子身高八尺，三十左右年紀(jì)，披重孝，即使一身素衣也沒能掩蓋住他颯爽的英姿。
男子把韁繩扔給一旁的士兵，目光落在兩個(gè)熟人身上，抱拳道：“肖兄弟，劉大哥”
明劉二人拱手道：“昔兄弟，里邊請(qǐng)?！?p> 這時(shí)一旁軍帳出來(lái)一個(gè)胖子，一路小跑過(guò)來(lái)，道：“軍聞，你怎么過(guò)來(lái)了?！?p> 昔軍聞道：“李胖子現(xiàn)在正是北山關(guān)用人之際，可不是告假回家休息的時(shí)候?！?p> 胖子讓肖劉二人退下，道：“我們是特地來(lái)看你的。”
“你們來(lái)看我？”白衣人有些吃驚，道：“兄弟們軍務(wù)在身，擅離職守來(lái)看我？因此誤了大事，你頭上有幾個(gè)腦袋?”
胖子深知昔軍聞的脾氣，在軍中治下嚴(yán)格，對(duì)自己更加嚴(yán)格，道：“北山關(guān)有昔毅將軍坐鎮(zhèn)，你還不放心？”
昔軍聞大聲道：“這也不是你可以擅離職守的原因！”
胖子靠近昔軍聞，小聲地道：“大將軍班師回京，特地囑咐要在四平鎮(zhèn)扎營(yíng)，他說(shuō)他要親自送昔老將軍最后一程?！彼D了一頓，又道：“一些昔老將軍的部從和老友也隨行而來(lái)?！?p> 昔軍聞大吃一驚：“申大將軍也在，我這就去拜見。”
二人快步向大帳方向走去，一路上陸續(xù)有人從帳中出來(lái)向白衣人打招。
大帳帳門大開，二人剛一靠近，立劉聽到有人道：“軍聞你來(lái)啦？”
昔軍聞道：“末校尉，派見大將軍?！?p> 申光武道：“軍聞，起來(lái)說(shuō)話?！狈愿琅肿拥溃骸袄顖?，通知他們，我們立刻出發(fā)。”
“是?！迸肿宇I(lǐng)命而去。
昔軍聞再次拜倒，道：“謝大將軍準(zhǔn)許末校尉告假回家，為亡父料理后事。”
申光武連忙上前，雙手扶起昔軍聞，藹聲道：“不必行此大禮，昔剛將軍在前線屢立軍功，這次平定北疆，更是居功甚偉，享國(guó)葬之待遇也無(wú)不可。”長(zhǎng)嘆一聲道：“昔將軍突遭敵襲暗算身隕，令人痛心疾首，失此良將，是我軍之不幸，更是大榮之不幸矣?！鳖D了一頓，又道：“現(xiàn)北疆局勢(shì)已定，你大可安心為乃父料理后事?！?p> 從古自今，戰(zhàn)死沙場(chǎng)的將士不計(jì)其數(shù)，大多成為戰(zhàn)場(chǎng)上的枯骨，能葉落歸根、魂歸故里的少之又少。
昔軍聞得準(zhǔn)回家為昔剛料理后事，一方面是因?yàn)槲艏規(guī)资甑睦劾圮姽Γ硪环矫媸且驗(yàn)槲艏揖驮谒钠芥?zhèn)上，離北山關(guān)很近。
昔軍聞道：“此役是數(shù)萬(wàn)將士鮮血換來(lái)的勝利，戰(zhàn)功屬于前線萬(wàn)萬(wàn)將士，昔家不敢攬功于私。”
申光武看著昔軍聞，心下寬慰，道：“虎父無(wú)犬子，有你們這樣的將士是我國(guó)之大幸?！?p> “大將軍，大家已經(jīng)準(zhǔn)備好，即刻就可以出發(fā)?！崩顖蛟趲ね夥A報(bào)。
“好，出發(fā)?！鄙旯馕淦鹕恚瑤е娙顺霭l(fā)。
路上，昔剛老友對(duì)昔軍聞道：“軍中沒有祭品、沒有香燭也沒有冥紙，我們兩手空空，還望昔老將軍上下不要怪罪?！?p> 昔軍聞拱手道：“家父軍旅出生，在生前就不在意這些繁文縟節(jié)，各位將軍和將士能親自來(lái)參加家父的葬禮，軍聞與家人已是十分感激，怎敢有半分責(zé)怪。”
昔軍聞被申光武叫住，走在隊(duì)伍最后，昔軍聞大聲道：“李堯你在前面帶路?！彼屠顖蚴抢相l(xiāng)，從小在四平鎮(zhèn)長(zhǎng)大，認(rèn)得去昔家的路。
只聽李堯道：“四平只是個(gè)小村鎮(zhèn)，我們步行過(guò)去，大家跟上我……”
昔軍聞牽著申光武的馬，慢慢走向四平鎮(zhèn)。
申光武小聲說(shuō)道：“你三叔的傷勢(shì)現(xiàn)在如何？”
昔軍聞?wù)f：“不太好，他受傷太重，現(xiàn)在仍臥在床上。好在他多年習(xí)武，身體遠(yuǎn)好于常人，暫無(wú)性命之憂。只是三叔母亡故對(duì)他打擊實(shí)在太大，如今就怕他沒有活下去的意志，不愿意接受藥石醫(yī)治?！?p> 申光武深深嘆了一口氣，道：“你家三叔真是條好漢，你三叔母亦是女中豪杰，若非你父親與你三叔夫婦，我這次必定葬身在這北山關(guān)?；鼐┖?，我會(huì)親自面見王上，為你們昔家請(qǐng)功。”
申光武到達(dá)北山關(guān)時(shí)，戰(zhàn)事已基本結(jié)束，北山關(guān)的將士多次出擊，大渠殘兵已退到十多里之外，再不敢進(jìn)犯，申光武親向前往關(guān)外前線營(yíng)地，在路上遭遇襲擊，在昔剛、昔不與三百余名護(hù)衛(wèi)拼命援護(hù)之下才得以活命。
他每次回想起當(dāng)日的情形，都不免生出一身冷汗，那些刺殺他的人武功之高遠(yuǎn)超他的想象，他身近百余名護(hù)衛(wèi)無(wú)不是軍中百里挑一的高手，在我方人數(shù)遠(yuǎn)多于刺客的情況下，護(hù)衛(wèi)死傷大半。有刺客殺到他的近前，一劍刺向自己，自己慌亂中來(lái)不及拔劍，眼見命在傾刻，昔剛護(hù)在他的身前，救了他的性命。
想到這里，聽昔軍聞道：“身為大榮子民，保家衛(wèi)國(guó)本來(lái)就是我們的責(zé)任，昔家不敢邀功?！?p> 申光武說(shuō)道：“你們昔家現(xiàn)在已經(jīng)有三個(gè)將軍，而你也是大將之才，你三叔雖然沒有參軍，但也是條為國(guó)為民的好漢。大榮需要更多如昔家一樣的家庭，昔家將是一個(gè)好的榜樣。”
昔軍聞再次向申光武拜謝。
申光武接著道：“北山關(guān)先前由你父親駐守，我知你有心要接替你父親的崗位，但北山關(guān)太過(guò)重要，不能有絲毫的差池，以你現(xiàn)在軍銜，接管北山關(guān)還足以令所有人信服，所以我把你二叔昔毅調(diào)了過(guò)來(lái)，由他暫領(lǐng)北疆事宜?！鳖D了一頓，又道：“昔毅與昔屈二人在東原早已名聲在外，昔屈在昔毅麾下，光芒不免被昔毅掩蓋，把昔毅調(diào)走之后主將職缺，這也是他個(gè)機(jī)遇?！?p> 申光武聽昔軍聞?dòng)杂种梗又溃骸拔以诒鄙疥P(guān)雖只半多月，但在京中就有耳聞你的才能，我很欣賞你的軍事才能，過(guò)得幾年你定將會(huì)成為大榮的又一員良將。你安心料理完家中的事務(wù)，事后你可以選擇去到東原或者仍留在北疆，不過(guò)我更希望你來(lái)京城，到時(shí)我將重點(diǎn)培養(yǎng)于你?！?p> 昔軍聞再一次拜謝。
說(shuō)話間一行人已走到四平鎮(zhèn)內(nèi)。此時(shí)已過(guò)了掌燈時(shí)分，鎮(zhèn)上只有零星的幾燈火，四平鎮(zhèn)實(shí)在離北山關(guān)太近，關(guān)未破，但鎮(zhèn)上大部分居民都害怕萬(wàn)一關(guān)破，這里首當(dāng)其沖，所以逃向南方，現(xiàn)在鎮(zhèn)上留下的無(wú)不是老弱度殘，街道和沒住人的人家院子滿地枯葉，石縫中長(zhǎng)出半尺高的荒草，十分凄涼。
李堯在前面大聲道：“過(guò)了前面的橋，就到了。”
昔家在四平鎮(zhèn)是大戶人家，有四個(gè)挨在一起的小院，以昔家三位將軍的軍功，完全有可以搬到大城市定居，去住更大更好宅子，但不知為何，昔家現(xiàn)在仍住在四平鎮(zhèn)。
過(guò)了橋，兩個(gè)院子門前掛著白燈籠，一行人停在這里，沒有推門進(jìn)去，昔軍聞快步趕上，推開門把申光武將軍請(qǐng)到院中，有老婦迎上前來(lái)，道：“吳奶奶，您拿一些香燭過(guò)來(lái)?！苯淮瓯慊氐届`堂。
申光武進(jìn)到院中，見院內(nèi)只有六七間房間，房子都是由黏土夯筑，很是樸素。院子很小，站七八人就顯得有些擁擠，所以一大半人仍站在門外。昔剛的靈堂設(shè)大堂，棺木靠墻停放，堂內(nèi)白布香案，無(wú)桌無(wú)椅，幾個(gè)蒲團(tuán)放在地上，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，而靈位就放在棺材之上。
靈堂右側(cè)蒲團(tuán)跪坐四人，分別是昔剛的夫人、兒子（昔軍聞）、兒媳和孫子。四人中兩婦人時(shí)而用手絹拭淚，小男孩正向前方火盆中扔著冥紙，靈堂房間太小，眾人只能依次上前祭拜。
申光武第一個(gè)走進(jìn)靈堂的，點(diǎn)了香燭靈位拜了三拜，隨后轉(zhuǎn)身招手把李堯叫了進(jìn)來(lái)，遞給他一張信簽，便退到一側(cè)。李堯打開信簽，大聲誦讀：“嗚呼哀哉……”，其中多是稱誦與惋惜之辭，待悼詞誦讀完畢，申光武才退出靈堂，獨(dú)自走出小院。
只見小院斜對(duì)面大門隱隱透出亮光，這是申光武來(lái)這里不得不去的地方，它屬于昔剛的三弟——昔不。
整個(gè)大榮幾乎都知道昔家有四兄弟出了三個(gè)將軍，不是將軍那位正是昔不，他不僅不是將軍，甚至不曾參軍。
沒人見過(guò)昔不個(gè)人，也沒有聽過(guò)關(guān)于他的事跡，世人知道他的名字也是因?yàn)樗恍值埽麄兎謩e是昔剛、昔毅、昔不和昔屈，單名連在一起便是“剛毅不屈”。
昔不的院子大門半掩，申光武徑直推門而入，見院子與對(duì)面的大小、布局都基本無(wú)異，大堂正中一張方桌，方桌上擺著有靈牌、香案，若非大堂門扇上白紙黑字的“奠”，完全看不出這里也是靈堂。
在靈堂內(nèi)火光跳動(dòng)下，申光武看到方案旁跪著一個(gè)少年，少年大約十二三歲。
申光武走近，在靈前深深鞠了一躬，抬眼見靈牌上刻“先室昔母度氏之靈位”，他不由地又看了幾遍，大吃一驚，心道：“這字竟出自這位少年！”隨即又想道：“那女子，竟然姓度！”
申光武看向側(cè)身跪著的少年，少年臉上有著與他年齡不相符的冷靜，既沒有流淚，也看不出悲傷。
申光武正要說(shuō)話，一個(gè)尖銳的童聲從身后叫道，“奶奶，有位怪大叔進(jìn)到咱家里來(lái)啦，快把阿黃放出來(lái)咬他?！毖暱慈?，見到是一個(gè)約摸四五歲小女孩。
小女孩兩只眼睛水汪汪的，像是會(huì)發(fā)光，一位頭發(fā)花白的老媼追在她身后。
老媼見過(guò)相似裝扮，知道來(lái)人是一位將軍，以為他走錯(cuò)了院子，道：“昔剛在隔壁院子，您來(lái)錯(cuò)了地方。”
“我知道，昔不現(xiàn)在怎么樣？”
老婦聞言，心中一沉，慢慢地道：“老三不能出來(lái)見客。”
申光武心想：“不能出來(lái)見客，這真是個(gè)不好不壞的消息，好的是昔不性命尚在，壞的是昔不沒有好轉(zhuǎn)?！?p> 又想到當(dāng)日遇刺，昔剛用身體護(hù)住自己，護(hù)衛(wèi)大多戰(zhàn)死，眼見生還無(wú)望，這時(shí)昔不夫婦殺入陣中，將刺客殺退，自己才能趁機(jī)退入關(guān)內(nèi)活命。
他退走之后雖不知后面的戰(zhàn)況，不知為昔不夫婦后來(lái)如何重傷，另一人如何身隕，但二人是真救了他的性命。
只聽小女孩道：“萬(wàn)兒去看看爹爹，看他睡了沒有。”她蹦蹦跳跳地跑向一間屋子，不多時(shí)又跑了回來(lái)，嗲嗲地說(shuō)道：“爹爹說(shuō)他睡著了，不見客?！?p> 老婦人帶著申光武在院子右側(cè)石椅上坐下，道：“老將軍，我家老三受傷太重，兒媳又因他而死，他悲傷過(guò)度，不愿見外人。老三本有心和妻兒一同赴死，要不是我一直勸說(shuō)，他恐怕也跟著去了，只是苦了這三個(gè)孩子……”說(shuō)著眼淚已經(jīng)止不住地流，抽泣聲中申光武已聽不清她后面的話，申光武幾次出聲安慰。
申光武長(zhǎng)嘆道：“昔太夫人，今夜我和我的部下是特地來(lái)為昔剛將軍祭奠，同時(shí)也要向昔不夫婦鄭重地道一聲謝。請(qǐng)?zhí)蛉颂嬖谙罗D(zhuǎn)告昔不，我已派人回京尋到最好的郎中，應(yīng)該很快就可來(lái)到四平鎮(zhèn)，我一定會(huì)盡力把他的傷好?！?p> 昔太夫人哽咽道：“多謝將軍?！?p> 此時(shí)院子外李堯已清點(diǎn)好人數(shù)準(zhǔn)備回營(yíng)，大家都在院外等著申光武將軍。
申光武安慰道：“他們夫婦對(duì)我有救命之恩，申某無(wú)以為報(bào)，若能為他們提供一些力所能及的幫助，在下心中也能多一分寬慰。”待老婦哭聲止歇，申光武才起身作揖告辭。
昔太夫人拭干眼淚，道：“旌兒，萬(wàn)兒，送一送老將軍?！?p> “好的奶奶?！倍热f(wàn)幾走了兩步又問(wèn)道：“用不用叫上懸哥哥?”
“不用?！被卮鹦∨⒌牟⒉皇俏籼蛉耍且粋€(gè)小男孩兒，申光武大吃一驚，他之前一直沒有注意到，在昔太夫人身后竟藏著一個(gè)人，直到小男孩自己從昔太夫人身后走出來(lái)。
……
回營(yíng)路上，申光武叫住李堯，低聲問(wèn)道：“敵襲那日，昔不的孩子也死了嗎？”
李堯小聲回答道：“那日昔不夫婦沒有把孩子帶在身邊，但我見昔不夫人當(dāng)時(shí)的體態(tài)，與我家夫人五六個(gè)月身孕之時(shí)相若，她懷有身孕也未可知?！?p> ……