3、
次日清晨，天還沒亮，眾人早早起了床，準備去求見周王了。幾個人穿好衣裳，整好妝容，讓軍士看好禮物，登車出發(fā)。
周國和天子此時是什么關系呢？容我簡單說下。
早在200多年前，周天子考王，進行了周朝最后一次分封，把自己剩下的全部王畿土地給了弟弟，建立了周公國。
周國爵位很高，是公爵，然而土地狹小，在當時只是個二流的諸侯。后來的周公國還鬧分裂，一分為二，在東邊鞏縣建了個小周國，史稱東西周國。
兩百年間，兩國土地還不斷被周邊的秦韓趙魏侵吞，格局更是小了。
考王自己，以及太子這一系，就寄居在周公國中，成了個上無片瓦下無尺土的天子。
此時的天子名延，當周王已經(jīng)58年了，垂垂老矣，這輩子沒少遭罪。東西兩周國鬧得厲害的時候，曾經(jīng)依附在東周公那里，后來被西周公迎回王城，到現(xiàn)在也20多年了。
天子威儀，早幾百年前就扔掉了。
王58年，按公元算是前257年，天下激蕩，正是秦、楚、趙、魏、韓、齊、燕七大國絞殺的時代，小小的依托最后一塊王畿地區(qū)建立的大小周國，也感到朝不保夕。
除了這七大國，沒有中等的強國了，中山，宋，這樣的稍次點的強國都被吞并瓜分了，剩下魯、衛(wèi)，大小周國，泗水十幾個更小的諸侯，土地還不如人家一個縣，早就不是獨立諸侯了，隨時被人吞并，惶惶不可終日。
周公國的日常事務就是西周公打理，王庭哪還有什么事情？
前幾年，天子督促西周公給自己新修了個臺子，今年才剛剛完工，天子搬進去還沒半年。姬延十分喜歡這個臺子，一步都不想走出去。
每月初一照例坐殿視事，周公匯報下工作，涉及到諸侯和王室的事情，周王就發(fā)表點意見，其實沒多大屁事，經(jīng)常半個時辰就退朝。
老哥倆私下關系很好，周公對周王很恭謹，主要就是這個禮。
剩下的時間就是在臺子里休息。平日真可謂是門可羅雀，冷冷清清。
這也就是甘大夫聽到莊清到雒陽來，不是求見周公而是求見天子，那種不可言說的詫異的由來。
大凡諸侯使者到洛陽來，都是見周公，跟周國打交道，多少年沒有人理會天子了。要不是周公還保持著每月簇擁著天子視事一天的舊例，你都可以當沒這個人。
周王的威儀早就掃地，七大諸侯都僭越稱王幾百年了，然而，在骨子里，你們見了周王還是要矮一節(jié)。
當然，諸侯怎么會來見周王？
閑話少敘，轉入正題。
莊清他們走在上大殿的階梯上，心里都暗夸，雖然是七百多年前營建的宮城，但著實雄偉，七國王都或許更繁華，但都是參照東都洛陽的范式來建的。幾百年天子氣派，衰而不竭，甚是威嚴。
一番朝儀之后，周王宣楚使覲見。莊清在前，莊梅和朱英在后，步入大殿。
但見周王冕旒冠帶，端坐王座，氣定神閑，一臉慈祥，果然是曠古無有的古稀天子。
莊清上前叩首，再拜，朗聲道：“奉寡君和令尹春申君之命，特來為天子祝壽?！?p> 莊清很知趣，在天子面前不能稱“楚王”云云，因為是代楚王說話，可以用寡君指代楚王，這也不會降低楚君的身份。
莊梅捧著一個托盤，上面放著一塊白璧，敬獻周王。朱英捧著一個玉斗，敬獻周公。天子見如此大禮，高興得眼睛都瞇起來。周公也笑納了玉斗，賜三人前排就座，賓主開始聊天，氣氛很融洽。
周王姬延問了三人姓氏，見莊清和莊梅都是莊氏，莊氏雖然不是楚國最顯赫的家族，但歷代以來也出了不少人物，于是就問：“二位使者，都是楚國莊氏？你們是什么關系呢？”
“他是我祖父。”
“她是我女兒。”
莊清和莊梅幾乎是同時回答，但答案令人愕然。朝堂上人不少，個個都吃了一驚，茫然的望著他倆，不知該笑還是該什么。連朱英都轉頭發(fā)愣。說實話，雖然都是楚國使者，都是春申君門客，朱英跟他們兩個真不是太熟。
這場景好尷尬。但莊梅和莊清卻神情坦然，好像是說，你們尷尬是你們的事情。周公和周王愣了好一會，等他們解釋，但他們卻一言不發(fā)，好像這個解釋沒什么好解釋的了。周公終于忍不住，說：“二位莫要說笑?！?p> 莊清回稟：“大王陛下，非是我倆有意說笑。而是，我們倆好像幾年前經(jīng)歷了什么變故，記憶好像出了問題。我一直認為她是我女兒，然而她卻一直認為我是其祖父。我們?yōu)檫@個事情也爭論了好多回?！?p> “你不會去問問親朋好友嗎？”有人問。
莊清嘆口氣：“一言難盡啊。幾年前有一個女人帶著倆孩子從秦國南郡，也就是我楚國舊郢都來找我，說是我的夫人和孩子，可我無論如何想不起來。我也不認識那些所謂故人，親戚，只好在陳縣找個宅子把他們養(yǎng)起來?！?p> 這些話，連朱英都沒聽說。他本是魏人，到陳縣投入春申君門下當食客也沒多長時間，以前對于莊清也就是個點頭之交，莊梅這個女食客倒是很有名氣，但也沒有深交。
他的眼睛瞪得不比周公和在座諸位大夫小。
這場面實在太尷尬，只是這又不是第一回，所以，莊清跟諸位作揖，說：“讓各位見笑了。我們還是談點正事吧？”
周公見這模樣，也不好深究了，換個話題：“這是足下家事，我們討嫌了。不過，古往今來，可有女人當使者的？這位女子年紀這么小，居然是楚國的副使，不知你們楚國這是何意？”
按理說，女人是不能進朝堂的，周公本可以拒絕接見，但考慮到人家是楚國使者，也不知道什么來頭，而且要丟人丟的也是楚國的人，因此就放進了朝堂。
這個時候，正事還沒說，忍不住要問一問。
莊梅從座中立起，出列，跟周王和周公作了個揖，這不是婦人所執(zhí)之禮，廷中諸大夫無不側目。
“方今天下，山倒川竭，早就禮崩樂壞，綱紀無常，有力者各逞英豪，掌權柄，食君祿，茍有利于國家，何必拘泥于男子女子！”
聲音婉轉悅耳，如春風拂鬢，珠落玉磬。眾人舉目觀望，見一端莊女子神色嚴峻，卻毫無懼色，反而略帶嘲諷。
內(nèi)中有一人高聲質(zhì)疑：“牝雞怎可司晨？女子為政，陰陽顛倒，是為亂象?！?p> 莊梅說：“自古以來，視女子為男子附庸，實是陋習。天生萬物，并不偏私，女子之中深明大義，才識過人者哪會比男人少？你們認為女人不該為政，是因為女子無能嗎？我也不說遠的，就前些年，秦國的宣太后，你們認為如何？宣太后主政近40年，滅義渠，霸西戎，東與諸侯斗，那年，五國聯(lián)軍攻秦，可敢過函谷關？秦兵一直向東，所奪取的陶邑，在齊魏之間，與秦國并不接壤，可有諸侯敢染指？宣太后如果是男子，與前代明君相比，毫不遜色。諸位大夫倒是男子，端居上位，為何土地日削，國勢日弱？今我一女子，有計策可以固邦國，益萬民，你們不問問我們來干什么，倒在意這計策是出自男子之口，還是女子之口，竊為諸位不值。”
這一大段，如金刻玉，刀劍相擊，說得蕩氣回腸，滿座騷動。
朱英見莊梅語氣太硬，趕緊出列，跟各位大夫作揖，說道：“春申君座下食客三千，上客三百，中客五百，余皆下客。在下不才，進府時日短，目前僅是中客。這位莊梅姑娘，別看是個女子，是上客。”
朱英年紀輕輕，生得十分高大，儀表非凡，眾人對他有好感。有人問：“上客如何？中客如何？”
朱英道：“上客，每月得錢1000，食稻梁，衣錦衣，踐珠履，日供魚一條、肉半斤，有事專請，無事自便，出入有車。中客，每月得錢300，三日一稻梁，魚肉減半，衣細麻，君府但有差遣，無不爭先恐后。小可才德不顯，忝列中客，還不如莊姑娘。”
大家都知道楚國的春申君這幾年剛當上令尹，風聞他學孟嘗君養(yǎng)士，誰知道如此大手筆。要知道自古以來肉食珍貴，活魚更貴，難怪南北奇人義士云集風從。這等待遇，比周國正經(jīng)大夫差不多了。
但春申君居然能讓女子為食客，也是驚世駭俗了。果然是蠻夷，行事與眾不同。
“莊姑娘何德何能當春申君上客？”
朱英回頭看了下莊梅，張口結舌，他真不是很熟。而且，周國大夫所問，也是他想問的。
在楚國，莊梅也算是個神秘人物，平時也不跟別人交談。
“無他，立了點小功勞而已?！鼻f梅話鋒一轉，“這些小事，以后有機會再跟你們說，難道你們不想聽聽我們今日所為何來？”
莊清剛才冷眼旁觀，不發(fā)一言。這場面見多了，在春申君府里，類似的詰難就經(jīng)常發(fā)生，各國來的食客，開始都恥與莊梅同座，后來莊梅出手收拾了幾個，大家知道了厲害，就沒再敢多嘴了。
此時在周廷這一幕，還算是溫和的。