莊清把周王賜的酒，喝了一口，放下杯子，起身，給周王行了個大禮，跟周公行了個大禮，跟大夫們做了一圈的揖，開口說：
“我身負(fù)楚君和春申君的密令而來，確實有一樁大事與諸位商議，但說之前，我想先問下諸位對當(dāng)今天下的看法。你們認(rèn)為現(xiàn)在天下的形勢如何？”
單大夫是周公的姻親，在朝中位高權(quán)重，當(dāng)即說道：“那還用說，自然是西強東弱?！北娙硕键c頭，這不廢話嘛，誰不知道秦最強呢。
莊清微笑道：“此話既對，也不對。秦是最強，不錯，但他只有一州之地，天下九州，還有八州。合眾弱可以攻一強。秦之強，并不足以壓倒東方。你們怕他，是因為分開來，哪個都不是他的對手。?”
甘大夫說：“大夫遠(yuǎn)來，就是為了說這個？與山東各國合縱？”下面一陣哂笑。
不由得諸位大夫哂笑，這一套合縱連橫的做法，都玩了好幾十年了，合縱的宗主蘇秦就是洛陽人，不算新鮮東西。以前的說客還要鋪排一番，現(xiàn)在一張口，旁邊的人都可以順著往下說了。
大家發(fā)笑，還有另一個原因，誰不知道周國現(xiàn)在與秦國好的很呢？
周公跟大王姬延對了下眼，心里想，楚國怕不是吃錯藥了，你們要搞合縱，怎么到王城來了？走錯門了吧？
但心里想，嘴上不說，耐著性子等他說完。大不了，把禮物還給他，白請他吃餐飯。
莊清可沒發(fā)覺周公臉色有異，對大夫們呵呵一笑：“諸位以為我是如蘇秦張儀一樣的人嗎？當(dāng)然，我是，卻也不是。諸位可能沒看清如今的天下大勢，有一個機會，可以說稍縱即逝，如果抓住了，可以大有利于山東諸國。如果這個機會沒抓住，以后就更沒什么好日子過?！?p> 他斂衽直立，高聲繼續(xù)說道，“秦國自孝公任用衛(wèi)鞅以來，國力蒸蒸日上，奪魏之西河，迫魏東遷，奪我楚之舊郢，迫我東遷。侵入河內(nèi)，占據(jù)河中，國境線遠(yuǎn)離函谷關(guān)數(shù)百里之遙，實在是天下第一強國。前幾年還在長平與趙大戰(zhàn)，殺趙卒四十余萬，當(dāng)真銳不可當(dāng)。”
座中有人忍不住打斷他：“既然知道秦國銳不可當(dāng)，為什么還要來我周國合縱？我們可不參與你們大國之間的爭斗?！?p> “諸位，秦國之強，是表面，眼下，卻是秦國百年以來最弱的時期，你們卻沒看到。大好機會就在眼前，不抓住，幾年以后，秦國恢復(fù)好了，山東各國就更慘了。”
“秦國百年以來最慘的時期？你是說笑吧？他們現(xiàn)在還在圍困趙國都城邯鄲，與魏相持，不久前還剛剛大敗韓國呢。”眾人紛紛說道。
“誠如斯言，但你所見只是其形，而不知其質(zhì)。大家都知道，4、5年前，秦趙在上黨打了一戰(zhàn)，這一戰(zhàn)，時間之長，規(guī)模之大，可以說亙古未有，趙軍出動近五十萬大軍，而秦國出動河內(nèi)郡15歲以上全部男子，大約有65萬，盡數(shù)派往前線。結(jié)果大家也都知道，趙國慘敗，全軍覆沒，投降的四十萬人被武安君白起坑殺，可以說駭人聽聞?！?p> 座中申大夫插言：“在長平之前，也沒幾年，韓國出動大軍，被秦軍殺20萬，韓國徹底服軟，帶累我大周不得不更加依靠秦國，難道大夫不知道這些嗎？以秦軍之強，山東諸大國這些年損失人口超過百萬，諸侯都不敢側(cè)目，大夫你就別來害我們了。”
莊清微微一笑，說：“常言道，殺人一萬，自損八千。你們只知道秦國殺諸侯兵，難道不知道秦國兵也被諸侯兵殺嗎？如果不是因為秦趙長平大戰(zhàn)，我與諸位一樣，并不敢輕視秦國，但目下，真的是秦國百年以來最弱的時候?！?p> 環(huán)視一周，許多人鼻子嗤嗤的響。
“你們知道秦國在長平損失多大嗎？馬服君之子趙括，代替廉頗將軍主持上黨軍政，確實吃了大敗戰(zhàn)，趙國數(shù)十萬人慘死，但是他領(lǐng)軍殺了多少秦軍，你們知道嗎？據(jù)我所知，秦軍損失也在數(shù)十萬，當(dāng)然沒有趙軍大，但死二十萬是沒有錯的。近來民間多有馬服子的謠傳，罵他空言兵法，辱沒門楣，把馬服君一世英名毀于一旦。但以我所知，趙括或許不足以當(dāng)此大任，但絕對是個真將軍。他率領(lǐng)趙軍與秦軍決戰(zhàn)四十余日，身先士卒，趙軍以騎兵當(dāng)先，秦軍根本擋不住，要不是趙軍前后軍被截斷，糧草接濟不上，而且趙括不慎直接死在戰(zhàn)陣上，秦軍死再多人，都未必能擋得住趙軍攻擊。諸位，最后趙國死的人多，是因為趙括死了，投降秦國后被白起殺降，但在趙括領(lǐng)軍的這段時間，是秦軍死的人多！”
朝中大夫議論紛紛，對莊清的這個說法表示認(rèn)同。
“秦國之強，在上黨大戰(zhàn)中顯露無疑。但秦國之弱，在上黨得勝之后，卻無人發(fā)覺。當(dāng)時白起滅了趙軍，上書秦王要馬上攻邯鄲，一舉滅趙，然而秦王猶豫了。坊間有傳言，是趙國派人暗地去說動應(yīng)候范睢，說武安君功勞太大，要是一舉滅趙，位置必居應(yīng)候之上，以后就沒應(yīng)候什么事了，所以應(yīng)候在背后掣肘，導(dǎo)致秦軍停了好些日子。但以我所知，秦王猶豫，更是因為秦軍死傷過大，不能再打，再打國內(nèi)就亂了?！?p> “但不久以后，秦國不是接著打邯鄲了嗎？”
“是啊，可是趙國精銳都死在上黨了，邯鄲區(qū)區(qū)一座孤城，缺糧少兵，怎么打了2年打不下來？本來一鼓作氣，趁秦國得勝之勢，趙國大敗之懼，諸侯驚恐猶豫之時，以迅雷不及掩耳之勢，或許真的能一擊而潰。可是戰(zhàn)機稍縱即逝，猶豫了好幾個月，讓趙國收拾好殘局，以哀兵之勢守城，形勢就不一樣了。聽說平原君把自己家的妻妾都派到城上了，慘到這份上，以秦軍之強，都打不下來。為什么？秦國仍有破綻，諸位不知道而已?！?p> “秦國有什么破綻？”
“秦王老了，不怎么聽勸了，應(yīng)候也老了。以我看，秦國本不應(yīng)該在上黨與趙決戰(zhàn)。這場大戰(zhàn)其實是個意外，兩國都沒有準(zhǔn)備，秦傾國而動，已經(jīng)傷筋動骨，雖然最后獲勝，但是得失相當(dāng)。國內(nèi)男子死傷無數(shù)，百業(yè)凋敝，所得上黨，已經(jīng)赤地千里，無論是趙民，還是秦民，死的死，逃的逃，百里無炊煙。耗費巨萬，死數(shù)十萬人，得一空地，這就叫百萬之師，爭無益之地。上黨要恢復(fù)過去的人戶財貨，那可要好多年。”
“當(dāng)然，即使如此，秦國也未必能叫弱。當(dāng)此之時，秦國如果控扼要地，修養(yǎng)生息，穩(wěn)住腳跟，三五年后再打算，當(dāng)是上策。然而，秦王真的老了，應(yīng)候也真的老了，不知收斂，日夜不停，一味東進，繼續(xù)在河中與趙、魏、韓對峙，各國是被長平之戰(zhàn)嚇住了，卻沒發(fā)現(xiàn)秦國之強，其實如強弩之末，此時的秦國，就如幾百年前的智氏，智氏就是在最強的時候，被趙魏韓三弱共滅的。其興也勃焉，其亡也忽！”
莊清這一番話，說得周廷中眾人如醍醐灌頂，紛紛議論，贊同的人不少。周王聽了也不住點頭，問座下一直不發(fā)一言的太史司馬莫之：“太史，你何不說說你的看法？”
太史司馬莫之出列，行禮畢，轉(zhuǎn)過頭看莊清，莊清也看他，兩人對視了好一會，司馬莫之才說：“文武之道，一張一弛。剛而易折，柔而長存。楚使所言秦國君臣得失，確實有理。幾十年前，齊閔，再之前，宋偃，再之前的中山國，都是這么敗的?！?p> 齊閔王，宋偃王，中山王，都是自封王爵，周人都很自覺，在周王面前忌諱稱呼他們的王爵。
周王問：“可有一說？”
大王想聽，太史就當(dāng)場給他講歷史。
“中山國乃蠻夷中最強者，比當(dāng)年那些萊國、徐國強許多，存在了幾百年，后來強大起來，時而攻燕，時而攻趙，騎兵之強，天下無雙，燕趙夾擊他也百年了，滅國又復(fù)國，實乃燕趙之勁敵。后來他們不是搞出個什么五國相王嗎？中山國弱民疲，居然要跟齊國、趙國、魏國平起平坐，齊國就老大不舒服。結(jié)果放任趙國滅中山不發(fā)一言。一個蠻夷小國，摻和到中原大國來，不求自保，還圖大號，以為這王是那么好喊的？”
一講到這個事情，周朝堂上就熱鬧了，大家都爭著發(fā)言，多年不滿的情緒都發(fā)泄出來了。
說起來，五國相王是周王室很堵心的事情。天子雖然沒有權(quán)威了，但名義上都是各國的宗主，大家的爵位本來就是周王給的，天下除了楚國，僭越稱王幾百年，根本沒人敢動這名號。然而楚國稱王從不被列國承認(rèn)。
魏國以文候、武侯時最強，也只以候爵稱，惠王首開惡例，自己稱王了，導(dǎo)致自己成了眾矢之的，被秦、齊、楚、趙圍攻，本來，如果魏惠王識相，自己去掉王號就沒事了，居然勾引其他人一起稱王。
誰會嫌帽子高呢？要稱王，就一起稱王，然后，大家都是王了。
后來，秦國稱王還不過癮，勾引齊國一起稱帝，秦是西帝，齊是東帝，也虧秦王自己也感覺到這帽子太沉，不敢作死，把帝號去了，但這樣一來，導(dǎo)致王號貶值，連中山、宋這樣的二流國家也稱王。
宋偃王是宋國第一個稱王的，也是最后一個，因為被齊國滅了。
宋偃王夾在齊、楚、魏之間，本不是大國，也敢四處打戰(zhàn)，居然還從齊國搶了幾百里土地，一時真有強盛氣象，然而幾年間就被齊閔王滅掉。
如果自己不作死，不至于死那么快。