馬車發(fā)動(dòng)起來，拖著沉重的車身越行越遠(yuǎn)。一些鄰居被吵醒了，伸出粗壯的胳膊向我們喊叫，他們從低矮的窗戶探出身，將爛菜砸到車的后箱上。
我看見逐漸變小的媽媽慢慢直起身子，她的臉色依舊蒼白，點(diǎn)了點(diǎn)頭，接住爸爸起身向她伸出手，站了起來。媽媽別過臉，低聲說了些什么。
(“冷靜一下，考慮一下，我們現(xiàn)在是要?jiǎng)由砣ツ睦?..”)
我思索著，頭倚靠在另一個(gè)孩子的肩膀上，抵抗著讓腦袋發(fā)脹的睡意。
聞到了非常濃烈的馬糞味，很像是城市堆放到附近的。
剛剛馬車的方向是貧民區(qū)的邊緣，要是一直向北的話，前方就應(yīng)該是泰晤士碼頭了。那里滿載著煤、紡織棉和乘客的公共馬車水泄不通。蒸汽輪船從干路旁邊鐵路橋底下駛過。居民被擠到漆黑、渾濁的河沿，他們繞過布滿排泄物的公路使去，再魚貫入離商業(yè)街最近的集市。
如果方向沒有問題，那么很快我們就是要通過位于鐵架橋下面的大門，前方只要擁擠得水泄不通，大概就可以在盤查的時(shí)候想辦法逃走。
我等待著。
——然而，并沒有聽到車廂外面警衛(wèi)盤查的哨聲。
除了馬車的轆轆聲外，只有類似于針尖掉地的輕柔的響動(dòng)，而后冬鴉拍打枝干，寒風(fēng)卷過曠野。
可以感知到的是。我所在的馬車行駛到荒野，在寥寥無(wú)幾的村莊中穿行，時(shí)而走下彎彎曲曲的羊腸小巷。
(“竟然是相反的方向....”)
就像是在嘲笑我一般，馬車不時(shí)停下來，把新的孩子塞進(jìn)來。羅夫醫(yī)生和不同的大人們說話，有時(shí)候是酒店伙計(jì)，或者中年婦女。醫(yī)生摘掉橡皮手套握他們的手。
“這是一個(gè)非常強(qiáng)壯的孩子，瞧，醫(yī)生，您摸到他的小胳膊了嗎。也是我唯一的孩子，我的小鮑勃。鮑勃寶貝會(huì)是你們需要的，他一歲剛學(xué)會(huì)走路的時(shí)候，就嘗試著舉起斧頭嘗試砍柴呢?！?p> “當(dāng)然了，太太。在藥物研制成功之后，我們會(huì)將他送回來的。”黑暗中，醫(yī)生紫紅色的指甲發(fā)出微光，我看見他揉著自己的太陽(yáng)穴，“不過，您能接受嗎，太太。我們機(jī)構(gòu)只有申明，提供不了紙質(zhì)保證。而且，最近接到的名單實(shí)在太多了，如果每個(gè)家長(zhǎng)都要向您這樣堅(jiān)持每年探望兩趟，我們能支付的人手就不足以埋藏秘密了?！?p> “問題在于，你們會(huì)提供多少報(bào)酬。”
“一百四十五英鎊是我們標(biāo)準(zhǔn)。我覺得沒有砍價(jià)的必要了?！?p> “一百四十五英鎊!上帝的頭和肚臍!你們是要拿他做什么!!”
“很簡(jiǎn)單，太太。普通的雇傭工廠怎么對(duì)待，我們就怎么對(duì)待，就像生產(chǎn)罐頭總得有一個(gè)固定過程的。您的擔(dān)心我很理解，我們招募的小學(xué)徒們年齡普遍偏小，苦頭總會(huì)吃一點(diǎn)的。比如在到達(dá)目的地前，打上一點(diǎn)鎮(zhèn)定劑，這樣他們就不會(huì)哭鬧了?！?p> “這么長(zhǎng)...這真的是鎮(zhèn)定劑么？”
“當(dāng)然啦，女士。這個(gè)小東西含有大麻濃縮液，會(huì)讓孩子們身體健康?！?p> “身體健康?隨便你們吧?！眿D女發(fā)出嗤之以鼻的哼聲，“就像我從不相信一個(gè)醫(yī)生會(huì)擅長(zhǎng)說謊話，你們極巨缺乏幽默感。雖然想嘲諷你，但現(xiàn)在也感覺沒什么意思。”
“嗄！耗子耗子加上蟑螂！~~~”似乎有很小的孩子高聲笑著，歡笑被拋到了外面，隱沒在馬車的車輪之間。車身一抖，像是柔軟的什么東西被卷進(jìn)去，然后卡卡碎裂的聲音。
馬車輕微搖晃著。
持續(xù)的交談的聲音緊跟著馬車，車輪行駛到越來越密集的破碎枝丫上，發(fā)出老鼠啃噬般的震動(dòng)。我盡力把身體蜷縮起來，車廂頂?shù)膿醢灞淮蜷_，什么人往里面看了一眼，發(fā)出悉悉索索地交談，那聲音遠(yuǎn)比眼前的黑暗還讓人害怕。
(“媽媽....”)
藥物終究起了絕對(duì)性作用，恍惚間，我似乎是將困倦欲睡的頭倚靠在媽媽的胳膊上，蜷縮身子。媽媽抬起堿水泡紅的手，輕柔地打著拍子，對(duì)我歌唱。
轟——
咔。
(“什么?”)
像是，十分沉重的牙齒從兩側(cè)被搬動(dòng)，張開大嘴將所有人都吞了進(jìn)去。
“好了，已經(jīng)到目的地了。你們這些小畜生，快點(diǎn)下車把位置騰出來了!”
“唉?”
“這是哪里?”
“媽媽呢，媽媽怎么沒有和我一起。”
“你是誰(shuí)!”
“活該，踩到你了。你擠了我一路。”
孩子們?nèi)嘀Ь氲难劬?，露出如?mèng)初醒的表情。
從門廂射進(jìn)來的微光，非常刺眼，讓人不得不瞇著眼縫看。是我很熟悉的、爸爸的語(yǔ)氣，卻不是他的身形，男人相當(dāng)削瘦，留著女人的手。
“看著我，你們這些該死的、昂貴的畜類。”
羅夫的聲音有點(diǎn)飄忽，他眼睛緊閉，仰面深吸了一口氣，渾身激動(dòng)的顫抖。很冷的蒸汽從猛然打開的車廂門板涌罐進(jìn)來，煙霧般的從他大字形打開的雙臂盤繞，
“你們所有人到來都有同一個(gè)原因，任何人來到任何地方都是有理由的，你們來自貧民區(qū)，擁有都支付不了多余的面包的父母。小牲畜們，記住你們之后的編號(hào)，在我們需要你們的時(shí)候，配合我們，聽好了，最沒教養(yǎng)的首先會(huì)被淘汰，不要刻意降低自己的價(jià)值和質(zhì)量。因?yàn)槟銈兺瑫r(shí)會(huì)有從蘇格蘭和愛爾蘭的邊境運(yùn)來的競(jìng)爭(zhēng)者，一個(gè)意外的大派對(duì)!”
“我要離開…!我不要待在這里!媽媽!!爸爸!!”
身邊的一個(gè)壯實(shí)的男孩哭了，周圍更年幼的孩子也開始哭泣。羅夫帶上手套，鉆進(jìn)馬車，俯下身，摸了摸男孩的短發(fā)頭。
“鮑勃，你的姨母很欣賞你，但是比起強(qiáng)壯，腦袋反倒是我們團(tuán)隊(duì)更需要的，為什么不表現(xiàn)得聰明點(diǎn)呢。我對(duì)此相當(dāng)遺憾，真不希望你樹立這么個(gè)壞榜樣?！?p> “你要做啥。啊啊.....啊!!!!”
羅夫抓住男孩的右腳踝，拖著他走了三十多米，消失在一片側(cè)旁的枯萎樹林中。大塊男孩的身子撞來撞去，肩膀撞上了墻角，頭部在身后拖曳著一大片紅色，在寒冷的十一月地面上立馬就凝結(jié)了。
我閉緊了眼睛。
“嗚嗚....”
“回家....”
“媽媽....”
五六個(gè)白褂子的男人從閉緊的鐵門向我們走來。擴(kuò)容的突出一圈的內(nèi)板被打開，從腳底浮上一層凍僵人的寒氣。孩子們排好隊(duì)，連串的從馬車中走下，我的腳戴上了鐵環(huán)，和前面與后面的隊(duì)列連在一起。
一張鐵網(wǎng)緊鄰我們，另一端一直連到前面建筑的路口，鐵網(wǎng)的另一邊是一個(gè)一頭連著山洞的環(huán)形場(chǎng)地。
鐵網(wǎng)上勾著許多瘦小的手指，和我們差不多大，面部浮腫的孩子觀察著我們。在隊(duì)列前進(jìn)的時(shí)候，密密麻麻的孩子觀看著我們，結(jié)痂的腳直接踩在不合尺寸的拖鞋上方，發(fā)黃的牙齒在寒風(fēng)中咯咯打戰(zhàn)。
“完了，是新來的競(jìng)爭(zhēng)者....”
“怎么會(huì)..難道我們不被滿意，已經(jīng)快被取代了嗎。馬上?今天晚上?還是哪天，幾分幾秒?”
這些孩子的臉的正上方，有著實(shí)線和虛線圓弧交錯(cuò)的油漆，看起來就像一張網(wǎng)罩住了頭頂。他們的大臂下端被環(huán)裝鐵圈捆住，一直扣進(jìn)肉里。
“快點(diǎn)!!!!”
寒風(fēng)讓哭聲變小。我們被命令向前走動(dòng)，一些更年幼的孩子嘴角留著口水，彼此之間再不交談。當(dāng)隊(duì)列里的一個(gè)孩子踉蹌著倒下，臉朝下埋在泥地里不動(dòng)的時(shí)候，一個(gè)白褂子的人用錘子直接砸開他的腳環(huán)，將他拖走。其他所有的白褂子維持著原地不動(dòng)的姿勢(shì)，左右掃視著我們。
我和其余人沒法抱起胳膊，只好盡量把身子彎下一點(diǎn)，但并沒有變暖和一點(diǎn)。
“快點(diǎn)!!!”
這是一個(gè)普通的水泥房子，平頂，沒有任何粉刷。
我們?cè)谧呃日凶咧呃葍?nèi)的空氣和外面一樣冷。死去的飛蛾均勻?yàn)⒉荚诨」鉄舻乃闹?，枯葉一般，許多化為粉末，或者被踩碎了。四處是刺鼻的膠皮味。
走廊的兩側(cè)被鐵柵欄分隔成很多很多的小隔間，就連我們的腳下也有，但都是空的。
“你們的領(lǐng)頭在哪里?”我詢問道，回想起以前在買賣人工黃油的店鋪里聽到的一句話?！澳銈?、這些，你們這么做是完全不合法的，沒有執(zhí)照會(huì)許可在合同特別指出的前提下殘害兒童身體...你們完全沒有權(quán)力!”
“發(fā)生什么了?”
拐彎的通道響起一聲詢問，和在貧民區(qū)的時(shí)候不同，羅夫醫(yī)生的聲音輕快，聽上去非常年輕。
“艾莉絲·拉薇尼雅，先生。根據(jù)您提供的名單。女孩，七歲，智力平均以上。母親當(dāng)過家庭教師。”
“家庭教師...?哦哦，我當(dāng)然記得，是個(gè)可以進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的好苗子。把她的編到我這組，帶過來吧?！?p> “了解?！?p> 我被帶到拐彎的房間，其他人都離去了。
說是房間，這里更像是觀察室，完全是鐵柵欄構(gòu)成。柵欄外面四周幾排椅子，上面放著鋪滿表格的筆記本。
房間的板頂鋪著深褐色渦輪形狀的墻紙。
“下午好。小朋友?！?p> “鮑勃?”
我震驚的邁前一步。
鮑勃仰面躺著，手腳被綁住，頭頂扣著鋼盔，由長(zhǎng)長(zhǎng)的配線管垂懸連接著，另一端收束到板子下方的鋼板盒里。
“恩，還活著不是么，我給他加了點(diǎn)藥，否則搬過來要花更多力氣。現(xiàn)在你應(yīng)該他叫042號(hào)?！?p> 羅夫?qū)ξ倚Φ溃谡虚g，在他周圍，四五個(gè)孩子不分年齡
這些托著他們的板子窄小，但離地面非常高，羅夫走到我的面前，平攤著胳膊正好能平放在他的胸脯上。
羅夫手里拿著一個(gè)長(zhǎng)的很像鉤針的東西，末尾連著一根很細(xì)的鐵線，將針插進(jìn)一個(gè)透明的軟管里，抽出乳白色的液體。
“混蛋!!!”
我撲了上去，兩腳極短的鐵鏈將我狠狠絆倒。
誰(shuí)過來弄死這個(gè)醫(yī)生!
(“該死....”)
我蜷縮在地上，渾身因?yàn)榘l(fā)麻和脹痛而顫抖。
“不要太緊張，小朋友，這只是個(gè)展示?？春昧?，維持高度的注意力，這很關(guān)鍵。我希望你能記下來我之后要做的全部事情、所說的全部話。唯有這樣，你們所有人之中，才會(huì)真正有孩子能幫我完成接下來需要的工作?！?p> 話沒有說完，羅夫醫(yī)生迅速貼進(jìn)鮑勃的腿，將他已經(jīng)被綁住的上半身板直，注射到男孩的胳膊上端。
“唔~~唔~~~!”
鮑勃發(fā)出痛苦的聲音。
“安靜，042號(hào)，請(qǐng)適應(yīng)，并感受它?，F(xiàn)在請(qǐng)你緊盯天花板，這些圖案會(huì)讓你看到一些幻想。你可以描繪一下自己眼前看見了什么了嗎?！?p> “波浪...花朵....蜜蜂....海浪....”
鮑勃瞪大了眼睛，好像天花板有什么東西在逐漸變大，吞噬了他，以及所有遭受的痛楚。鮑勃大聲的咂嘴，發(fā)出允吸的聲音，伸出舌頭，鼓腮或反復(fù)做一些古怪的動(dòng)作。鮑勃使勁踢自己的腳，瀑布般的口水從他的喉嚨中間涌出來。連接著拘束帶的螺栓和螺母尖叫著想要掙脫。那些東西束縛住并支撐著鮑勃的背部、腿部和屁股，板面也在搖晃著。
然后，就像咬破一個(gè)氣泡那樣，鮑勃的嘴角緩緩滲出鮮血。
他不再動(dòng)了。
“天吶到底哪個(gè)地方出錯(cuò)了....”
羅夫露出相當(dāng)失望的表情，搖了下頭。隨后用柳葉刀割開鮑勃靜止的手臂，血流出來，黏黏的液體順著板面上的凹槽，滴入水泥地上擺放在兩側(cè)的陶瓷的碗，
“真糟糕，是少準(zhǔn)備了一樣?xùn)|西，我得出去一下?！?p> 伴隨著自言自語(yǔ)聲，柵欄門被關(guān)上了。