且說(shuō)劉姥姥被榮國(guó)府門(mén)上人戲耍，恰遇周林從外面回來(lái)，見(jiàn)這些看門(mén)的奴才，一個(gè)個(gè)，不像是看門(mén)的，倒像是統(tǒng)領(lǐng)千軍萬(wàn)馬的大將軍，周林忍了又忍，終于還是沒(méi)忍住，站在角門(mén)邊上慢慢說(shuō)道：“她一個(gè)老人家，帶著個(gè)孩子，稱呼你們一聲太爺，你們要是個(gè)人，就該好好答復(fù)她，你們這樣戲耍她，有意思么？”
劉姥姥一看不是事，趕緊攜了板兒走了。
那年老的門(mén)上人姓吳，認(rèn)得周林，聽(tīng)他話里火氣不小，似乎是故意要尋事，急忙勸道：“周相公不必生氣，他們也都年輕，雖說(shuō)是家人，從小也是從蜜罐子里泡大的，哪懂得憐貧惜老，周相公還是快請(qǐng)進(jìn)去吧，莫生事，真吵鬧起來(lái)，讓老爺們看見(jiàn)，你雖是親戚，恐怕也難以在此存身?！?p> 這些人里邊正有何三在內(nèi)，前幾天周瑞在周林手里吃了大虧，何三作為周瑞的干兒子，一直想著報(bào)仇，此時(shí)見(jiàn)周林竟然敢犯眾怒，是一個(gè)難得的報(bào)仇機(jī)會(huì)，對(duì)另外幾人說(shuō)道：“哥幾個(gè)，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，有人罵咱們不是人，連主子都沒(méi)這么罵過(guò)咱們，這小子是誰(shuí)啊？是主子么？我怎么不知道有這一號(hào)主子？”
那吳姓老者見(jiàn)熗了起來(lái)，唯恐打架生事，吆喝何三道：“老三，你也少說(shuō)幾句，再怎么說(shuō)周相公是親戚?！?p> 何三正要熗回去，只見(jiàn)一個(gè)膀大腰圓、比其他人足足高了一個(gè)頭的年輕人站起身來(lái)說(shuō)道：“他算哪門(mén)子親戚？是誰(shuí)褲襠里面露出來(lái)的？一個(gè)特么臭要飯的，也敢罵咱們？把爺惹急了，一頓耳刮子，仍打發(fā)他上街去要飯?！?p> 另幾人哄的都笑了
周林心道：“我把你們這幫狗眼看人低的狗奴才，大爺我就是你們的正牌主子......”強(qiáng)忍著沒(méi)說(shuō)出口，嘴角邊噙著冷笑，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里嘆息：“可嘆賈府四代公侯，說(shuō)什么詩(shī)書(shū)繼世，現(xiàn)在連個(gè)看門(mén)的奴才都這么猖狂，這樣下去，怎么得了。千里之堤，潰于蟻穴。長(zhǎng)此以往，豈有不敗家的?！?p> 又想到東府里當(dāng)家的賈珍，居然給自己的兒媳婦下迷藥，企圖迷奸，雖未得逞，但秦可卿卻因此差一點(diǎn)就自殺了。這樣大的一個(gè)家族，從上到下已經(jīng)腐朽成這般模樣，讓人觸目驚心，而他們自己卻還不知不覺(jué)，整天歌舞升平。
周林向來(lái)是吃軟不吃硬，眼中寒光閃動(dòng)，盯著那胖大的年輕人輕輕吐出一個(gè)字來(lái)：“狗！”
這個(gè)“狗”字一說(shuō)出口，現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)安靜下來(lái)，緊接著，就見(jiàn)幾個(gè)看門(mén)的紛紛擼胳膊挽袖子，一步一步朝著周林逼近，那吳姓老者顯然也惱了，往長(zhǎng)板凳上一坐，一言不發(fā)，等著看熱鬧。
周林不動(dòng)聲色，站在原地等他們上來(lái)，心想：“教訓(xùn)一下這些看門(mén)狗，也是為了賈府好......”
他從來(lái)不是那種等對(duì)方先動(dòng)手的人，眼睛盯著幾人的腳步，估算距離差不多了，提起拳頭正要?jiǎng)邮?，就在此時(shí)，賈寶玉忽然從角門(mén)里探出頭來(lái)叫道：“周兄弟，我到處找你呢，原來(lái)在這里，快隨我來(lái)，有重要的事情。”
那幾個(gè)看門(mén)的仆人見(jiàn)是賈寶玉，立刻止住步伐，臉上露出笑容，紛紛打招呼：
“二爺。”
“二爺。”
“二爺?shù)脑?shī)寫(xiě)的越發(fā)的好了，清客相公們都夸呢。”
“是啊二爺，哪天給我們寫(xiě)一個(gè)扇面?！?p> 賈寶玉聽(tīng)眾仆人夸贊他的詩(shī)，喜歡得眉開(kāi)眼笑，說(shuō)道：“他們真那么說(shuō)嗎？”
眾仆人道：“不但清客相公們夸，滿京城誰(shuí)不知道咱們榮國(guó)府二爺寫(xiě)的詩(shī)好?！?p> 賈寶玉聽(tīng)了更高興了，笑道：“寫(xiě)扇面我最拿手了，等我有了工夫多寫(xiě)幾個(gè)，你們一人一個(gè)?！?p> 眾仆人頓時(shí)歡聲雷動(dòng)，心中卻紛紛想，這傻小子被奉承兩句就會(huì)拿東西出來(lái)，什么二爺，簡(jiǎn)直就是個(gè)二傻。
周林見(jiàn)賈寶玉忽然出來(lái)，知道這架打不成了，只得將拳頭松開(kāi)。
賈寶玉拽著周林，進(jìn)了府內(nèi)，那幾個(gè)仆人對(duì)著周林的背影做殺雞抹脖的動(dòng)作，隨后將頭湊在一起商量如何整治周林。
且說(shuō)劉姥姥攜了板兒，繞到后門(mén)上，打聽(tīng)到周瑞家。
周瑞家的忙迎了出來(lái)，問(wèn)：“是那位？”
劉姥姥上前問(wèn)道：“好呀，周嫂子！”
周瑞家的認(rèn)了半日，方笑道：“劉姥姥，你好呀！你說(shuō)說(shuō)，能幾年，我就忘了。請(qǐng)家里來(lái)坐罷?！?p> 劉姥姥一壁里走著，一壁笑說(shuō)道：“你老是貴人多忘事，哪里還記得我們呢。”說(shuō)著，來(lái)至房中。
周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來(lái)吃著，又問(wèn)劉姥姥：“今日還是路過(guò)，還是特來(lái)的？”
劉姥姥便說(shuō)：“原是特來(lái)瞧瞧嫂子你，二則也請(qǐng)請(qǐng)姑太太的安。若可以領(lǐng)我見(jiàn)一見(jiàn)更好，若不能，便借重嫂子轉(zhuǎn)致意罷了?！?p> 周瑞家的聽(tīng)了，便已猜著幾分來(lái)意。只因昔年他丈夫周瑞爭(zhēng)買(mǎi)田地一事，其中多得狗兒之力，今見(jiàn)劉姥姥如此而來(lái)，心中難卻其意，二則也要顯弄自己的體面。聽(tīng)如此說(shuō)，便笑說(shuō)道：“姥姥你放心。大遠(yuǎn)的誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)了，豈有個(gè)不教你見(jiàn)個(gè)真佛去的呢。論理，人來(lái)客至回話，卻不與我相干。我們這里都是各占一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閑時(shí)只帶著小爺們出門(mén)子就完了，我只管跟太太奶奶們出門(mén)的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當(dāng)個(gè)人，投奔了我來(lái)，我就破個(gè)例，給你通個(gè)信去。但只一件，姥姥有所不知，我們這里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是璉二奶奶管家了。你道這璉二奶奶是誰(shuí)？就是太太的內(nèi)侄女，小名鳳哥的。”
劉姥姥聽(tīng)了，罕問(wèn)道：“原來(lái)是她！怪道呢，我當(dāng)日就說(shuō)她不錯(cuò)呢。這等說(shuō)來(lái)，我今兒還得見(jiàn)她了。”
周瑞家的道：“這自然的。如今太太事多心煩，有客來(lái)了，略可推得去的就推過(guò)去了，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不會(huì)太太，倒要見(jiàn)她一面，才不枉這里來(lái)一遭?！?p> 劉姥姥道：“阿彌陀佛！全仗嫂子方便了?！?p> 周瑞家的道：“說(shuō)哪里話。俗語(yǔ)說(shuō)的：與人方便，自己方便。不過(guò)用我說(shuō)一句話罷了，害著我什么?！闭f(shuō)著，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽(tīng)打聽(tīng)，老太太屋里擺了飯了沒(méi)有。
劉姥姥因說(shuō)：“這鳳姑娘今年大還不過(guò)二十歲罷了，就這等有本事，當(dāng)這樣的家，可是難得的?！?p> 周瑞家的聽(tīng)了道：“我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀(jì)雖小，行事卻比世人都大呢。如今出挑的美人一樣的模樣兒，少說(shuō)些有一萬(wàn)個(gè)心眼子。再要賭口齒，十個(gè)會(huì)說(shuō)話的男人也說(shuō)他不過(guò)?；貋?lái)你見(jiàn)了就信了。就只一件，待下人未免太嚴(yán)些個(gè)?！?p> 說(shuō)著，只見(jiàn)小丫頭回來(lái)說(shuō)：“老太太屋里已擺完了飯了，二奶奶在太太屋里呢?！?p> 周瑞家的聽(tīng)了，連忙起身，催著劉姥姥說(shuō)：“快走，快走。這一下來(lái)她吃飯是個(gè)空子，咱們先趕著去。若遲一步，回事的人也多了，難說(shuō)話。再歇了中覺(jué)，越發(fā)沒(méi)了時(shí)候了?！?p> 說(shuō)著一齊下了炕，逶迤往賈璉的住處來(lái)。
先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那里略等一等。自己先過(guò)了影壁，進(jìn)了院門(mén)，知鳳姐未下來(lái)，先找著鳳姐的通房大丫頭平兒。周瑞家的先將劉姥姥起初來(lái)歷說(shuō)明，又說(shuō)：“今日大遠(yuǎn)的特來(lái)請(qǐng)安。當(dāng)日太太是常會(huì)的，今日不可不見(jiàn)，所以我?guī)Я怂M(jìn)來(lái)了。等奶奶下來(lái)，我細(xì)細(xì)回明，奶奶想也不責(zé)備我莽撞的?！?p> 平兒聽(tīng)了，便作了主意：“叫她們進(jìn)來(lái)，先在這里坐著就是了。”
周瑞家的聽(tīng)了，方出去引她兩個(gè)進(jìn)入院來(lái)，來(lái)至東邊這間屋內(nèi)，平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問(wèn)個(gè)好讓坐。
劉姥姥見(jiàn)平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當(dāng)是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶，忽見(jiàn)周瑞家的稱她是平姑娘，又見(jiàn)平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過(guò)是個(gè)有些體面的丫頭。
讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對(duì)面坐在炕沿上，小丫頭子斟了茶來(lái)。
劉姥姥只聽(tīng)見(jiàn)咯當(dāng)咯當(dāng)?shù)捻懧?，似打籮柜篩面的一般，不免東瞧西望的，忽見(jiàn)堂屋中柱子上掛著一個(gè)匣子，底下又墜著一個(gè)秤砣般一物，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想著：“這是什么愛(ài)物兒？有甚用呢？”正呆時(shí)，只聽(tīng)得當(dāng)?shù)囊宦?，有若金鐘銅磬一般，不防倒唬的一展眼。接著又是一連八九下。方欲問(wèn)時(shí)，只見(jiàn)小丫頭子們齊亂跑，說(shuō)：“奶奶下來(lái)了?！敝苋鸺业呐c平兒忙起身，命劉姥姥“只管等著，是時(shí)候我們來(lái)請(qǐng)你?！闭f(shuō)著，都迎出去了。
劉姥姥屏聲側(cè)耳默候。聽(tīng)得那邊說(shuō)了聲“擺飯”，半日鴉雀不聞之后，忽見(jiàn)二人抬了一張炕桌來(lái)，放在這邊炕上，桌上碗盤(pán)森列，仍是滿滿的魚(yú)肉在內(nèi)，不過(guò)略動(dòng)了幾樣。板兒一見(jiàn)了，便吵著要肉吃，劉姥姥一巴掌打了他去。忽見(jiàn)周瑞家的笑嘻嘻走過(guò)來(lái)，招手兒叫她。劉姥姥會(huì)意，于是帶了板兒下炕，至堂屋中，周瑞家的又和她唧咕了一會(huì)，方過(guò)這邊屋里來(lái)。
只見(jiàn)門(mén)外鏨銅鉤上懸著大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅氈條，靠東邊板壁立著一個(gè)鎖子錦靠背與一個(gè)引枕，鋪著金心綠閃緞大坐褥，旁邊有銀唾沫盒。
那鳳姐兒家常帶著紫貂昭君套，圍著攢珠勒子，穿著桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風(fēng)，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那里，手內(nèi)拿著小銅火箸兒撥手爐內(nèi)的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個(gè)填漆茶盤(pán)，盤(pán)內(nèi)一個(gè)小蓋鐘。
鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐內(nèi)的灰，慢慢的問(wèn)道：“怎么還不請(qǐng)進(jìn)來(lái)？”一面說(shuō)，一面抬身要茶時(shí)，只見(jiàn)周瑞家的已帶了兩個(gè)人在地下站著了。這才忙欲起身，猶未起身，滿面春風(fēng)的問(wèn)好，又嗔周瑞家的怎么不早說(shuō)。
劉姥姥在地下已是拜了數(shù)拜，說(shuō)道：“問(wèn)姑奶奶安。”
鳳姐忙說(shuō)：“周姐姐，快攙住別拜罷，請(qǐng)坐。我年輕，不大認(rèn)得，可也不知是什么輩數(shù)，不敢稱呼?！?p> 周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那姥姥了?！?p> 劉姥姥已在炕沿上坐下。板兒便躲在背后，百般的哄他出來(lái)作揖，他死也不肯。
鳳姐兒笑道：“親戚們不大走動(dòng)，都疏遠(yuǎn)了。知道的呢，說(shuō)你們棄厭我們，不肯常來(lái)；不知道的那起小人，還只當(dāng)我們眼里沒(méi)人似的?！?p> 劉姥姥忙念佛道：“我們家道艱難，走不起，來(lái)了這里，沒(méi)的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看著也不像?！?p> 鳳姐兒笑道：“這話沒(méi)的叫人惡心。不過(guò)借賴著祖父虛名，作個(gè)窮官兒罷了，誰(shuí)家有什么，不過(guò)是個(gè)舊日的空架子。俗語(yǔ)說(shuō)，朝廷還有三門(mén)子窮親呢，何況你我?！闭f(shuō)著，又問(wèn)周瑞家的回了太太了沒(méi)有。
周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”
鳳姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閑兒呢就回，看怎么說(shuō)?！?p> 周瑞家的答應(yīng)著去了。
這里鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問(wèn)些閑話時(shí)，就有家下許多媳婦管事的來(lái)回話。鳳姐道：“我這里陪客呢，晚上再來(lái)回。若有很要緊的，就帶進(jìn)來(lái)現(xiàn)辦。”平兒出去了，一會(huì)進(jìn)來(lái)說(shuō)：“我都問(wèn)了，沒(méi)什么緊事，我就叫他們散了。”鳳姐點(diǎn)頭。
只見(jiàn)周瑞家的回來(lái)，向鳳姐道：“太太說(shuō)了，今日不得閑，二奶奶陪著便是一樣。多謝費(fèi)心想著。白來(lái)逛逛呢便罷，若有甚說(shuō)的，只管告訴二奶奶，都是一樣?！?p> 劉姥姥道：“也沒(méi)甚說(shuō)的，不過(guò)是來(lái)瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分?！?p> 周瑞家的道：“沒(méi)甚說(shuō)的便罷，若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的?！币幻嬲f(shuō)，一面遞眼色與劉姥姥。
劉姥姥會(huì)意，未語(yǔ)先飛紅了臉，欲待不說(shuō)，今日又所為何來(lái)？只得忍恥說(shuō)道：“論理今兒初次見(jiàn)姑奶奶，卻不該說(shuō)，只是大遠(yuǎn)的奔了你老這里來(lái)，也少不的說(shuō)了。今日我?guī)Я四阒秲簛?lái)，也不為別的，只因他老子娘在家里，連吃的都沒(méi)有。如今天又冷了，越想沒(méi)個(gè)派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來(lái)?！闭f(shuō)著又推板兒道：“你那爹在家怎么教你來(lái)？打發(fā)咱們作煞事來(lái)？只顧吃果子咧?！?p> 鳳姐早已明白了，聽(tīng)她不會(huì)說(shuō)話，因笑止道：“不必說(shuō)了，我知道了?！币騿?wèn)周瑞家的道：“這姥姥不知可用過(guò)早飯沒(méi)有呢？”
劉姥姥忙道：“一早就往這里趕咧，哪里還有吃飯的工夫咧！”
鳳姐聽(tīng)說(shuō)，忙命快傳飯來(lái)。
一時(shí)周瑞家的傳了一桌客饌來(lái)，擺在東邊屋內(nèi)，過(guò)來(lái)帶了劉姥姥和板兒過(guò)去吃飯。
鳳姐又叫過(guò)周瑞家的去，問(wèn)她：“方才回了太太，說(shuō)了些什么？”
周瑞家的道：“太太說(shuō)，他們家原不是一家子，不過(guò)因出一姓，當(dāng)年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來(lái)也不大走動(dòng)。當(dāng)時(shí)他們來(lái)一遭，卻也沒(méi)空了他們。今兒既來(lái)了，瞧瞧我們，是她的好意思，也不可簡(jiǎn)慢了她。便是有什么說(shuō)的，叫二奶奶裁度著就是了?！?p> 鳳姐聽(tīng)了說(shuō)道：“我說(shuō)呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道?！?p> 說(shuō)話時(shí)，劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過(guò)來(lái)，抹舌咂嘴的道謝。
鳳姐笑道：“且請(qǐng)坐下，聽(tīng)我告訴你老人家。方才的意思，我已知道了。若論親戚之間，原該不等上門(mén)來(lái)就該有照應(yīng)才是。但如今家內(nèi)雜事太煩，太太漸上了年紀(jì)，一時(shí)想不到也是有的。況是我近來(lái)接著管些事，都不大知道這些個(gè)親戚們。二則外頭看著這里烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說(shuō)與人也未必信罷了。今兒你既老遠(yuǎn)的來(lái)了，又是頭一次見(jiàn)我張口，怎好叫你空回去呢?？汕勺騼禾o我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒(méi)動(dòng)呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷?！?p> 那劉姥姥先聽(tīng)見(jiàn)告艱難，只當(dāng)是沒(méi)有，心里便突突的；后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)給她二十兩，喜的又渾身發(fā)癢起來(lái)，說(shuō)道：“噯！我也是知道艱難的。但俗語(yǔ)說(shuō)：瘦死的駱駝比馬還大。憑他怎樣，你老拔根寒毛，比我們的腰還粗呢！”
周瑞家的聽(tīng)她說(shuō)得粗鄙，只管使眼色止她。
鳳姐笑而不睬，命平兒把昨兒那包銀子拿來(lái)，再拿一串錢(qián)來(lái)，都送到劉姥姥跟前。
鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿著，可真是怪我了。這串錢(qián)雇了車(chē)子坐罷。改日無(wú)事，只管來(lái)逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家里該問(wèn)好的問(wèn)個(gè)好兒罷?！币幻嬲f(shuō)，一面就站起來(lái)了。
劉姥姥千恩萬(wàn)謝，拿了銀錢(qián)，隨周瑞家的來(lái)至外面廂房，仍從后門(mén)去了。
......