大火是午夜時(shí)分燃起的，奉天城外這座建于武后時(shí)期的佛寺，不出半個(gè)時(shí)辰，就陷于熊熊火海。
住持法堅(jiān)帶著僧眾立在寒風(fēng)中，眼見(jiàn)墻倒屋塌，耳聽(tīng)竹木爆裂之聲，不禁涕淚橫流，呼號(hào)不已。
韋皋的堂兄韋平騎在馬上，冷漠地看著這些僧人。他奉韋皋之命，在悄然出城、馳往西川張延賞處求援糧草前，一把火燒了玉明寺。
韋平抬起馬鞭，指著那徐徐倒下的高大檐柱，向法堅(jiān)道：“爾寺與奉天城咫尺相隔，若陷于賊手，梁架斗拱這些可造攻城器械的木材，皆是隱患。韋將軍心慈，囑我燒寺時(shí)切勿傷得僧眾，本將才勒令爾等出寺避難?！?p> 法堅(jiān)聞言，心中氣苦，但也無(wú)法。好在這韋平率軍卒闖入寺院、驅(qū)趕僧眾時(shí)，確實(shí)允許他們將御寒衣物帶出，不至凍死在初冬的荒郊野外。待韋平一行走遠(yuǎn)，法堅(jiān)遣散了書(shū)記、沙彌等人，帶著自己座下幾位弟子，朝化為灰燼的玉明寺叩拜后，往東而去。
天邊星子閃爍，枝頭鴟鸮哀鳴，而法堅(jiān)的心也不復(fù)釋家素來(lái)的寧和平靜。他盛怒之后，細(xì)細(xì)品咂韋平的話，在朔風(fēng)針扎般的刺激中，猛然醒悟，想到了復(fù)仇的法子。
他要去長(zhǎng)安投奔西明寺的師兄，然后求見(jiàn)大秦皇帝朱泚。無(wú)論是德宗還是韋皋，都想不到，這位法堅(jiān)師傅，平時(shí)不僅修行佛法，而且善工機(jī)巧。
而此時(shí)的奉天城內(nèi)，德宗正披著狐裘大氅，站在夜色沉寂的院中仰望西北方向的天空。鉛灰的天際漸漸露出若隱若現(xiàn)的玫瑰色，然后變得通紅，再?gòu)?fù)歸黯淡。德宗知道，佛寺已毀。
韋皋奏稟要燒佛寺這件事，德宗并無(wú)猶豫。
和前幾任帝王不同，德宗對(duì)于佛教和道教，皆無(wú)甚好感。加之韋皋言之鑿鑿，德宗不敢冒險(xiǎn)，畢竟當(dāng)年安史之亂時(shí)他已有“天下兵馬大元帥”之名，雖然未曾親臨陣仗，但各地攻城時(shí)的器械武備，他還是聽(tīng)王府僚佐說(shuō)起過(guò)的。和朱泚叛軍就地取材造出云梯撞車、一舉攻破奉天城相比，這位被困的君王寧可選擇觸怒神靈。
毫無(wú)倦意的德宗揉了揉凍得通紅的鼻頭，忽然想起一事，問(wèn)身邊伺候的霍仙鳴：“那李司馬無(wú)故失蹤，延光公主那里可有什么異樣？”
霍仙鳴道：“老奴打探了，似乎公主的家奴次日又去令狐將軍帳下糾纏，令狐將軍也是丈二和尚摸不著頭腦，何曾知曉那日普王所呈報(bào)之事，直是拿延光公主的怪罪沒(méi)有法子?！?p> 德宗怒氣又起，用極為低聲但已然喪失了君王體面的口吻斥罵了一句：“真乃宗室不幸，出了這等淫婦。國(guó)難當(dāng)前，如此不知羞恥?！?p> 又道：“盧門(mén)郎明白朕對(duì)崔仆射的心意了沒(méi)有？”
霍仙鳴是個(gè)老狐貍，恭順道：“老奴蠢笨，實(shí)在不知盧門(mén)郎是否明白陛下的心意，但是，那次普王奏對(duì)后，老奴按照陛下旨意去做了，如今盧門(mén)郎已然知曉，崔仆射簡(jiǎn)直入了魔般要把他從相位上拉下來(lái)?！?p> 德宗面色由怒氣沉沉轉(zhuǎn)為微微得意：“那朕就耐心等著?！?p> 霍仙鳴所說(shuō)的延光公主家奴，叫劉進(jìn)，素來(lái)一直在延光公主與李萬(wàn)之間傳訊。這幾日他惶惶惴惴，仿佛打聽(tīng)不到李萬(wàn)的下落，公主便要把帳算在他頭上一般。他也算個(gè)伶俐人，看出令狐建雖然此前與李萬(wàn)相熟，但尚未到刎頸之交的地步，加之大敵當(dāng)前，這令狐將軍忙著布防自己的神武軍軍卒，對(duì)于李萬(wàn)的離奇失蹤實(shí)在無(wú)暇顧及。
劉進(jìn)辦事不力，挨了延光公主一通訓(xùn)斥，被遣出府來(lái)，繼續(xù)四處打聽(tīng)。正垂頭喪氣間，身后有人叫他：“劉十郎，借一步說(shuō)話?！?p> 劉進(jìn)回頭一瞧，是普王府里的家奴、也是自己的同鄉(xiāng)王增。王增將劉進(jìn)拉到檐下避人處，耳語(yǔ)道：“十郎可是在替延光公主尋人？”
“正是?！眲⑦M(jìn)一臉苦意。
王增兩撇老鼠胡子一翹，帶著天機(jī)不可泄露的神色道：“可是彭州司馬李萬(wàn)？這李司馬，早已命赴黃泉?！?p> 王增的消息，通過(guò)劉進(jìn)之口傳遞到延光公主這里，令這位有恃無(wú)恐的宗室貴戚勃然大怒。她想起了那個(gè)澤潞宋氏的模樣，柔弱纖瘦，怎么可能取下李司馬這個(gè)精壯男子的性命，她身邊那個(gè)一看就有身手的胡姬，倒有可能。這些趁亂混進(jìn)奉天的女子，德宗怎地任由她們胡作非為。
若說(shuō)對(duì)李司馬多么癡情，延光公主還不至于。但她經(jīng)歷過(guò)馬嵬驛之難，又先后死了兩任丈夫，胸襟不免偏狹，如今又身居皇姑與太子岳母雙重份位，很有些不容被玩弄于股掌的心性。她被疑怒沖昏了頭，又帶著急于探究真相的迫切，登時(shí)也不多想，叫手下備了肩輿，便往劉進(jìn)所查知的宋若昭寄宿之處匆匆而去。
此時(shí)已近申時(shí)，宋若昭和阿眉正幫襯著主簿的老妻生火做飯，準(zhǔn)備一天中的第二頓晡食。在過(guò)去的兩日中，若昭蜷在屋中昏睡，有時(shí)醒來(lái)看到阿眉的身影，或者哪怕聽(tīng)到阿眉在院中與主簿老妻說(shuō)話，便覺(jué)得安心。李萬(wàn)遽然撲過(guò)來(lái)的兇惡嘴臉，德宗深不可測(cè)的天子威嚴(yán)，以及普王叫人不安的曖昧眼神，只是短暫地攫取了宋若昭的意識(shí)。當(dāng)她惡夢(mèng)幾場(chǎng)后，阿眉淡漠但冷靜的神情，反而顯得親切，將若昭拉出了惶恐。
她二人正忙碌，門(mén)外一個(gè)細(xì)嫩的嗓音道：“宋阿姊與眉阿姊可在？小妹薛濤來(lái)拜?！?p> 已略有些偏斜的陽(yáng)光中，薛濤穿著淡青色茱萸花紋的襦裙、外罩顏色發(fā)舊卻干凈整潔的沙紅半臂，盈盈嬈嬈地立在那里。宋若昭微微一怔，這薛小娘子不過(guò)三日未見(jiàn)，怎地整個(gè)人都狠狠一變，雖頭上戴著墨綠色幘巾，常服窄袖，是仆婦的裝束，但初遇時(shí)伶仃困窘的模樣蕩然無(wú)存，眼下看來(lái)，那面貌神氣，倒真是長(zhǎng)安城出來(lái)的官家娘子。
薛濤見(jiàn)到宋、眉二人恰在院落中，小女兒家的雀躍情態(tài)躍然眉間，欣喜地向二人奉上一個(gè)葛巾布包，道：“這是小妹在城下做雜役的酬勞，隴州軍帶來(lái)的糗糧，吃起來(lái)很香，沒(méi)有怪味，小妹給二位阿姊帶來(lái)嘗嘗?！?p> 阿眉倒不推辭，接過(guò)布包，道：“你不是寄宿于城中客邸為仆，怎地去了守城軍中？”
薛濤坦言：“那日幸遇兩位阿姊，聽(tīng)到阿姊們議論城外佛寺巨木隱患，小妹便于當(dāng)日求見(jiàn)了守城的韋將軍，稟報(bào)此事。韋將軍得知吾阿父乃官身，便多有照拂，遣吾去膳棚為役?！?p> “嗬，原來(lái)是拿我二人所談，去換了功名利祿?！卑⒚夹Φ?。她自負(fù)識(shí)情斷事犀利過(guò)人，因此最不喜被糊弄，薛濤如此實(shí)言相告，她倒不覺(jué)得這小娘子的心機(jī)有何可厭，不過(guò)是求個(gè)生計(jì)罷了。
宋若昭則恍然大悟：“昨夜天邊有火光，難道是韋將軍燒寺？”
薛濤道：“正是，小妹清晨起來(lái)生灶，聽(tīng)過(guò)往的軍卒議論，那佛寺叫玉明寺，被韋將軍遣將士去燒了?！?p> “那僧眾何所往？不會(huì)一起燒死在里頭了吧?！卑⒚脊室獾?。
“怎會(huì)！韋將軍仁心，自是叮囑放火之前須遣散僧眾，今早小妹還聽(tīng)說(shuō)，有沙彌請(qǐng)求入城，來(lái)投奔奉天的親戚?！?p> 阿眉見(jiàn)薛濤一臉認(rèn)真，提到“韋將軍”三字時(shí)，口氣崇敬得緊，不由心中暗暗一笑。
她料想薛濤怕是情竇初開(kāi)，對(duì)韋皋生了心思，剛想揶揄幾句，忽聽(tīng)門(mén)外呼喝聲起，緊接著涌進(jìn)兩名窄袖袍衫的仆從，“啪”地推開(kāi)背對(duì)院門(mén)的薛濤。薛濤身量未足，不免力弱，險(xiǎn)些跌個(gè)跟頭。
三女尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)，延光公主已經(jīng)由人攙著，面色鐵青地移步院中。
延光公主雖已人到中年，但姿色雍容端麗。因?yàn)榘l(fā)色烏黑，她喜歡梳披發(fā)單髻，讓滿頭青絲充分展示。又因體態(tài)婀娜、膚白勝雪，便是如此初冬時(shí)節(jié)，她仍穿著露出大片脖頸的交領(lǐng)襦衫，下系高腰八幅長(zhǎng)裙，裹著邊緣飾有銀貂裘毛的蜀錦披帛，一眼望去，宛然陽(yáng)春三月長(zhǎng)安東南曲江池畔的仙子美人，當(dāng)真與這灰撲撲一片兵馬刀光之氣的奉天城格格不入。
“誰(shuí)是澤潞宋氏？上前回話。”一名家奴拿腔拿調(diào)道。
“我識(shí)得你，”家奴話音未落，延光公主已經(jīng)走到宋若昭跟前，森然道：“澤潞李抱真新認(rèn)的義女，宋若昭。素來(lái)只聞得那些藩鎮(zhèn)節(jié)度使喜歡收假子，一收就收得千人，這遙遙認(rèn)領(lǐng)義女的，倒是頭一回聽(tīng)說(shuō)。更有風(fēng)傳，李抱真向陛下請(qǐng)奏，晉你為太子宮人，那豈不是，與我的女兒供侍一夫？”
她此言一出，宋若昭腦中“咚”地一響，心道，厲害角色上門(mén)矣。前日御前，德宗饒她罪責(zé)，但令其不得言說(shuō)分毫，眼下延光公主來(lái)興師問(wèn)罪，她也只能咬碎了牙不吭聲。
宋若昭低頭跪在地上，延光公主上前伸手，抬起她的下巴。
只見(jiàn)這宋氏也并不美艷絕倫，卻眼如秋水、氣韻出塵。
延光豢養(yǎng)了不少低品級(jí)的年輕官員做面首，得意的同時(shí)也常有疑心，總覺(jué)得自己徐娘色馳，這些男子不過(guò)為著權(quán)勢(shì)茍且逢迎。在長(zhǎng)安時(shí)，延光曾暗中遣家奴監(jiān)視李萬(wàn)日常出行，偶爾發(fā)現(xiàn)李萬(wàn)與年輕水靈的教坊女子往來(lái)，便定要將那女子買來(lái)、再賣去官家做婢女、斷了李萬(wàn)的念想。她此次本為查究李萬(wàn)之死而來(lái)，也是第一次這么近地瞧清楚宋若昭的面貌，她親自來(lái)尋釁，已是不顧身份之尊，此刻見(jiàn)宋若昭年輕靈秀，更是一股嫉恨竄上胸口。
“如實(shí)與本宮稟來(lái)，你區(qū)區(qū)弱女，如何害死了李司馬！”延光聲音不高，但口氣里滿是狠厲之色。
宋若昭下巴頦被延光掐得生疼，不由又仿佛陷入那日夜里被李萬(wàn)所迫、命懸一線的境地里。她本來(lái)還有些害怕，這跋扈無(wú)比的延光出手這般不顧身份，像個(gè)市井潑婦一般，令若昭也是由驚轉(zhuǎn)怒，剛直的性子燃燒起來(lái)，竟是再吃痛，也不求饒，只閉著眼睛，一言不發(fā)。
延光公主素來(lái)頤指氣使，便是德宗見(jiàn)了也敬重有加，如何能在這小小民女前失了威風(fēng)。她心性發(fā)狂，松開(kāi)手指，一個(gè)耳光朝宋若昭的臉頰打去，直打得若昭的額頭撞到院中井沿，登時(shí)皮破血流。
延光狠狠道：“我大唐的命官，竟能不明不白地死了，也無(wú)人追究。那么本宮處置一個(gè)惡毒民婦，又有何不可。劉進(jìn)，將這能耐通天的宋氏的雙手砍了。”
一旁的薛濤嚇得呆若木雞，但阿眉在此時(shí)此刻反而神識(shí)清明異常。
宋若昭到底還是因與阿眉共過(guò)生死而信任她，昨日將那夜之事告訴了阿眉。因此，電光火石間，阿眉已經(jīng)明白，眼前這宗室貴婦，便是與那面首李萬(wàn)有染的延光公主。從長(zhǎng)安逃出時(shí)，阿眉是心如死灰之人，想著將王叔文等人安全送入奉天城、報(bào)了王侍讀一貫的照拂之恩，便去邏些城找贊普認(rèn)罪。但漸漸地，皇甫珩與宋若昭二人的繾卷之戀，讓她從顧影自憐變成微妙的羨慕，奉天城內(nèi)外如火熱烈的戰(zhàn)事，又讓她血液里西蕃草原行國(guó)之人的豪情跟著燃燒起來(lái)。
她想活下去，乃至能夠如貴族般地活下去。
她本來(lái)就是贊普的女兒呵。
阿眉將宋若昭關(guān)于德宗厭棄回紇的說(shuō)法記在了心中。她在盤(pán)算，如何能在大唐天子和西蕃贊普跟前都成為建功之人。護(hù)送皇孫李淳固然是一樁，但天子眼下更需要的是避免危城之圍。
阿眉謀劃得很粗淺，尚不得要領(lǐng)之際，延光公主突然闖來(lái)興師問(wèn)罪、乃至要斷宋若昭雙手的局面，激得她將心一橫。
她上前擋在宋若昭跟前，擲地有聲道：“殿下且住手，吾乃赤松贊普第五女，丹布珠?！?p> 她驟然亮明身份，在場(chǎng)的延光公主諸人和薛濤都是一愣。
而門(mén)外適時(shí)出現(xiàn)的普王李誼，聽(tīng)到這胡女的話，也是大吃一驚。