是夜，宋若昭遇險(xiǎn)又脫險(xiǎn)之情境，皇甫珩自然無法知曉。隨韓游環(huán)及牙將馳出奉天城之際，他內(nèi)心連日來的焦躁甚至在慢慢褪去。雖然德宗面對(duì)他這個(gè)涇師核心將領(lǐng)時(shí)、既不斥責(zé)又不寬宥的態(tài)度，令他難免惴惴，但韋皋在首戰(zhàn)當(dāng)日踐行君子之諾，以及宋若昭安然相會(huì)后的月下盟誓，讓皇甫珩沉浸在一種尚懷希望的亢奮中。
他盼望著，各地勤王之師能四聚而來，天子首先能回到京都，而后定河?xùn)|與江淮，遍地烽煙、戰(zhàn)事無休的局面或可改變。他還僥幸地想，義父姚令言或許趁亂擺脫了朱泚。
皇甫珩隨韓游環(huán)回到邠師大帳的翌日，東南方向，姚濬與李日月退防駐扎的大營并無異動(dòng)。
昨日涇師攻城，一戰(zhàn)而潰，士氣很有些受挫。姚濬這幾年來在父親姚令言身邊偽裝成魯莽不智的模樣，叛亂后終于能操持起狠辣自私的算計(jì)，哪里是肯吃虧的。
原本，姚濬急于攻城，乃因以為城中守軍不多，中了隴州、邠寧二師的合圍后，又見奉天城防森嚴(yán)，便不敢再貿(mào)然行事。李日月來商議后策，姚濬只推說涇師這半月來已疲憊至極、應(yīng)先扎營恢復(fù)元?dú)?，反正那德宗也不敢離開奉天城，不如等大秦皇帝（朱泚）的示下。
李日月知姚濬已決定消極怠戰(zhàn)，只待幽州兵來出力擒王。他不過是朱泚派來的監(jiān)軍，無法跳過姚濬驅(qū)動(dòng)涇師將卒，留在營中也是生悶氣，便帶上親隨離營向東，快馬加鞭地回長(zhǎng)安去給朱泚報(bào)信。
兩天后的深夜，梁山后面的邠師大營，士卒忽報(bào)，有兩名自稱涇師反正者揮舞著白色葛巾來降，求見皇甫珩。
皇甫珩見到二人，大喜道：“高振、石懷義，吾城傍將士安好？”
原來，自大唐開國以來，邊境各州便有城傍制度。北狄、東夷、南蠻、西戎各胡人部族，歸附唐廷者，可在州城之外放牧營田，若有戰(zhàn)事，則編為唐軍的一支，與唐人將卒一同出戰(zhàn)，稱為“城傍”。
涇原鎮(zhèn)附近的黨項(xiàng)各部，因不堪吐蕃的欺凌，便投靠到?jīng)茉?zhèn)來。姚令言出身河中府，算得半個(gè)讀書人，素來很懂些安撫之道，對(duì)于歸附的城傍部落問疾苦、慰饑寒、公私不得相侵，頗為體恤。
近朱者赤，皇甫珩在義父身邊長(zhǎng)大，對(duì)于這些城傍蕃兵非常和氣，不但樂于教習(xí)陌刀刀法，春耕秋防之余，甚至還教他們識(shí)些唐文。此番來降的石懷義便是城傍子弟的佼佼者，高振則是平時(shí)負(fù)責(zé)將城傍轉(zhuǎn)為涇師定額兵員的孔目官，因此與城傍子弟也熟稔得很。
“皇甫將軍，”高振道，“得知出鎮(zhèn)的涇師在長(zhǎng)安兵變后，那田希鑒便殺了留后節(jié)度馮將軍。吾等僚佐不敢妄動(dòng)，只靜觀其動(dòng)。但那田希鑒看起來也不打算附逆朱泚，并未集結(jié)留守的涇師東進(jìn)增援，反倒與西蕃使者似有往來。”
一旁的石懷義道：“那日正是末將值防涇州城，幾名西蕃模樣的商人通關(guān)入城，但馱馬上的袋子卻是空的。末將起了疑心，便通報(bào)了高孔目。后來高孔目竟然在涇州幕府見到了這些蕃商去拜見田將軍。高孔目遂令末將著人尾隨這些蕃商，發(fā)現(xiàn)他們不但沒在涇州城做買賣，幾日后一出涇州便脫去偽裝，顯見得是那西蕃贊普的親信。”
皇甫珩聽到這里，心道田希鑒若真通敵西蕃，倒也不算出乎意料。這田希鑒與合川郡王、神策軍李晟是甥舅關(guān)系，但久在邊鎮(zhèn)，對(duì)中原王朝似乎沒什么忠誠。
去歲，河?xùn)|四王叛亂時(shí)，田希鑒就在幕府中勸過姚令言，不如明里防秋、暗里和吐蕃贊普會(huì)盟，將西邊各小國的地盤瓜分了，截下財(cái)賦蓄養(yǎng)藩鎮(zhèn)，悄悄坐大，管唐廷水深火熱，涇原自是逍遙。田希鑒話還沒說完，就遭了馮河清訓(xùn)斥，言道，遙遙安西的龜茲城中郭昕將軍（郭子儀的侄兒）尚在堅(jiān)守、誓不降于西蕃，怎地吾等在涇州兵強(qiáng)馬壯卻謀求與敵人媾和，如何對(duì)得起這些年來忠于職守、死在西蕃人馬刀下的亡魂。
當(dāng)即，馮河清便在眾將前與田希鑒翻了臉，請(qǐng)姚令言作主斬田希鑒。姚令言略有婦人之仁，兩邊都安撫了幾句，此事便按下了。
如今，田希鑒先發(fā)制人殺了馮河清，又謀算著千里之外忙著替朱泚圍攻奉天城的姚濬鞭長(zhǎng)莫及，自是有恃無恐地與蕃子做起交易來。
“皇甫將軍，我黨項(xiàng)子弟當(dāng)年歸附唐廷，一則因中原天子詔令撫恤胡人，二則因西蕃對(duì)黨項(xiàng)各部搶奪牧場(chǎng)、殺男掠女，各部不得不東傍大唐以避之?，F(xiàn)下田將軍如此行事，我城傍子弟豈能身負(fù)蕃子世代血仇而從之?！?p> 石懷義說到此處，跪了下來，掏出腰間所配的黨項(xiàng)鐵劍，咬牙劃開左手拇指，歃血起誓道：“此番來尋皇甫將軍，就是要請(qǐng)高孔目為證，我千余城傍子弟誓死忠于唐廷，愿隨將軍勤王平叛！”
皇甫珩不禁熱血激蕩。幾日前韓游環(huán)出戰(zhàn)前，對(duì)他的片語提點(diǎn)，令他一直在盤算，如何重新聚集一些涇卒將士在自己的麾下。奉天城下勸圍城涇師反正，他眼鋒過處并未見到自己治下的營將親信在陣中，想來是被姚濬留在了長(zhǎng)安。姚令言不知下落，田希鑒擁兵自重，姚濬更是與自己反目成仇，皇甫珩正苦惱自己成了孤家寡人之時(shí)，憑空來了一支蕃兵，還是素來與自己交好、很堪信任之師。
“爾等家小，仍留在涇州？”皇甫珩關(guān)切道。
“末將謝將軍掛懷，多虧高孔目慮事周全，早早吩咐末將暗里聯(lián)絡(luò)，囑咐城傍子弟在州城中有妻兒者，都悄悄送回城外部落中，由部落長(zhǎng)老照料。家人們一跑，我蕃兵營也趁著田將軍尚未防備，陸續(xù)分散，往東而來，又于距離此地不遠(yuǎn)的漠谷會(huì)合，悉聽皇甫將軍調(diào)遣?！?p> “高孔目真是有勇有謀！”皇甫珩由衷地向高振贊道。
高振急忙還禮。
和石懷義等黨項(xiàng)城傍不同，高振是中原唐人，與邊境的西蕃人并無血海深仇，他鼓動(dòng)石懷義等脫離田希鑒來投靠皇甫珩，實(shí)是因?yàn)橐α钛?、馮河清素來對(duì)他不薄。
更重要的是，他身為孔目官，能在第一時(shí)間看到驛站送來的邸報(bào)。在邸報(bào)中，他得知自己的堂兄、御史中丞高重捷正護(hù)駕于奉天城。
高振已過而立之年，因春闈失敗，囿于邊鎮(zhèn)數(shù)載，少小時(shí)通過科舉取士的理想早已不可實(shí)現(xiàn)。但他不甘心自己永遠(yuǎn)做個(gè)籍籍無名的苔米小吏，此番潑天大變，正好給了他以軍功擢升的機(jī)會(huì)。
“皇甫將軍，仆有一事相求?！备哒穹?，謙卑道。
“高孔目請(qǐng)講。”
“仆以為，皇甫將軍既得蕃兵勁卒，似應(yīng)即刻入奉天城向天子稟報(bào)，一則向朝廷表明我涇原之師仍不乏忠烈節(jié)義者，二則也免得旁系軍鎮(zhèn)多有口舌?！?p> 高振言之鑿鑿，心里的算盤其實(shí)是去天子跟前露個(gè)臉，順便尋到自己的堂兄高重捷，攀扯攀扯，為自己增加幾分建功立業(yè)的機(jī)會(huì)。
但皇甫珩聞言，細(xì)細(xì)一忖，倒覺得高振說的頗有道理。從此前德宗的態(tài)度看，若自己重新召集了軍隊(duì)卻不稟明，只怕天家的圣心又要起疑。
無獨(dú)有偶，韓游環(huán)得知皇甫珩帳下來了涇師蕃兵，便連夜過來查看。他將事情經(jīng)過一聽，也如高振所言，叮囑皇甫珩盡快面圣。
“彥明，莫怪為兄倚老賣老，勤王的事不好干，圣上喜歡咱們，但也怕咱們，處處提防咱們。千萬別讓圣上覺得，你有甚么瞞著他，那便是有千般功勞，也會(huì)一筆勾銷。這是為兄當(dāng)年還在郭汾陽的朔方軍中時(shí)，就明白的道理?！?p> 有了韓游環(huán)一席話，皇甫珩再不耽誤，翌日天光微明之際，便隨石、高二人往漠谷查看。
要說石懷義這黨項(xiàng)兒郎，著實(shí)很懂些兵法?；矢︾褚姷剿Y(jié)的蕃兵駐扎之處，位于漠谷谷道東面坡梁之上的竹林中，有山溪淙淙流過，但殊為隱秘。石懷義向皇甫珩道：“末將雖為草原蕃落子弟，在一馬平川之地長(zhǎng)大。但歸附?jīng)茉?zhèn)后，喜讀李衛(wèi)公兵法。見到這漠谷地形，山高溝深，若扎營不慎，只怕受到伏擊，因此不敢不先占了這順勢(shì)又有水源之處?！?p> 皇甫珩點(diǎn)頭，策馬順著梁原將漠谷查看了一遍，仔細(xì)記下各處險(xiǎn)要后，向石懷義道：“眼下西北諸鎮(zhèn)中，邠寧鎮(zhèn)已來勤王，尚有朔方、靈鹽、夏綏三鎮(zhèn)握有重兵，當(dāng)任節(jié)度使留后或刺史素來都忠于唐廷，或也在勤王途中。自西北往奉天，有兩條路可走，一是梁山，二是漠谷。那梁山是乾陵所在，我唐人素來敬畏先祖安葬之所，乾陵又是先帝陵寢，此前我與邠師韓將軍設(shè)伏于彼，實(shí)為無奈之舉，只怕再有援應(yīng)之師，圣上不允走梁山之道。但這漠谷地勢(shì)實(shí)在險(xiǎn)惡，若朱泚叛軍隱匿于此，伏擊西北方向而來的勤王之師，只怕釀成大禍。你須留幾名干練老辣的牙兵在此處，一待發(fā)現(xiàn)敵情，迅速往報(bào)奉天。其余子弟，隨我與邠師合軍?！?p> “唯，不敢辭?！笔瘧蚜x朗聲道。
當(dāng)下，千余名精壯蕃兵收拾輜重，拔營往東而行。皇甫珩見這些黨項(xiàng)漢子，雖然未帶多少戰(zhàn)馬，但為數(shù)不多的馱馬上掛著黃羊、野兔、雉雞，直如打獵歸來般。他心下感動(dòng)，這石懷義真是當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)“義”字，乃實(shí)意來投奔，料及唐廷自身難保之際無暇大肆賞賜，連“軍糧”都自備了。
高振一貫善于察言觀色，向皇甫珩輕聲道：“將軍請(qǐng)看，這胡人仗義起來，倒叫我等唐人汗顏吶?！?p> “必不負(fù)此義。高孔目，待到天子御前，本將為爾等討些告身?！?p> 告身乃朝廷授官憑證，雖不少是虛職，但亦是榮弦，日后必有用處。高振等的就是這句話，心中大喜，在馬上躬身拜謝皇甫珩。
皇甫珩收編城傍子弟之際，奉天城得到了一好一壞兩則驛報(bào)。
好消息是金吾大將軍渾瑊擊退了追兵，旦夕間即可馳援奉天。壞消息是李希烈趁神策軍回撤勤王的檔口，從襄城分兵出來，又截?cái)嗔虽钸\(yùn)。浙東浙西觀察使韓滉，從自己治下的膏腴之地征收的財(cái)賦，根本無法北上進(jìn)入中原，遑論轉(zhuǎn)運(yùn)到奉天。
德宗聽聞此訊，首先慶幸的是，自己沒讓邠寧之師的三千人馬進(jìn)到奉天城里，否則豈不是又多了三倍的嘴巴來吃奉天的儲(chǔ)糧。但人在城外，也意味著想走就能走，若那韓游環(huán)以糧草不足為由撤回邠州，朝廷也無法治罪。
正一籌莫展時(shí)，剛從城下巡防歸來的韋皋求見，奏稟德宗，自己可派堂兄韋平悄然出城，往自己的岳父、西川節(jié)度使張延賞處求援軍餉，并可帶著西川糧隊(duì)繞道隴州、普潤，抵達(dá)奉天城西北囤積，正好由邠師把守，供應(yīng)城內(nèi)城外勤王的軍隊(duì)。
德宗又驚又喜，覺得這韋城武當(dāng)真有當(dāng)年郭子儀的干練，怕不是第二個(gè)于自己的李唐江山有“再造之功”的良將。當(dāng)即擢升韋皋為隴州節(jié)度使，并給韋皋帶來守衛(wèi)奉天的軍隊(duì)加號(hào)“奉義”，自此往后，韋皋所部可稱為“奉義軍”。
各藩鎮(zhèn)，其時(shí)都各有軍號(hào)。比如魏博叫天雄軍，幽州叫盧龍軍，青州叫平盧軍，潤州叫鎮(zhèn)海軍。韋皋得了德宗所賜軍號(hào)，想到天下各鎮(zhèn)以“義”字為軍號(hào)的，還有澤潞李抱真的昭義軍。由李抱真，他自然又想到了宋若昭。
韋皋感慨自己仕途不可謂不順暢，但于眷屬之事上似乎總在“遣悲懷”。曾經(jīng)的發(fā)妻張氏堪稱情意甚篤，奈何盛年香消。又遇到宋若昭這璞玉般的女子，錯(cuò)以為緣分妙不可言，卻原來佳人心中另有郎君。
這幾日，他路過膳棚，見到那薛濤隨著仆婦忙前忙后的身影，偶有出神凝思：“不知這薛小娘子長(zhǎng)大后，可真的有宋家娘子的氣韻?！?p> 他囑咐韋平往西川去時(shí)，曾忽然想起薛濤說過，其阿父也被貶去西川、出使南詔。他在猶豫是否要讓韋平帶上薛濤去尋薛使，但這個(gè)念頭很快就被他否定了。
他覺得，每日能見到薛濤，自己整個(gè)人都會(huì)松弛下來。