大唐建中四年這個(gè)多事的十月接近尾聲時(shí)，中原大地因?yàn)楦鞣絼萘Φ慕┏?，反而獲得了一種短暫的平靜。
東南的韓滉和西南的張延賞，努力將輜重糧餉通過漕運(yùn)或者陸路往奉天城方向運(yùn)輸，但河?xùn)|、淮西、鳳翔等叛鎮(zhèn)如攔路虎一般，使得維生血液的輸送變得緩慢而危險(xiǎn)。
另一方面，在長安已僭越登基、國號大秦的朱泚，也并沒有真的高枕無憂。
從李日月帶回的訊息中，朱泚得知，躲在奉天城的唐德宗李適，已由韋皋的隴州軍和韓游環(huán)的邠寧軍護(hù)衛(wèi)，大將軍渾堿和靈、鹽二州的勤王軍隊(duì)也指日可達(dá)。至于手握五千涇原軍卻首戰(zhàn)失利的姚濬，已經(jīng)退守到距奉天城三十里處駐扎，在朱泚將自己的幽州兵派去增援之前，定然不會再主動攻城。
朱泚出身河?xùn)|藩鎮(zhèn)，這些年來最是了解大唐疆域中各藩鎮(zhèn)首領(lǐng)的心思。天下早已不是開元天寶年間大一統(tǒng)的盛世景象，割據(jù)的藩鎮(zhèn)眼里，哪有什么天子，哪有什么君權(quán)，只有兵與錢。若損失了將卒，又沒有錢糧優(yōu)待，沒有藩鎮(zhèn)肯賣命，不管這天下姓李還是姓朱。
長安大明宮白華殿中，朱泚只留了剛剛升為京兆尹的源休與自己商議。
在長安的文武百官眼里，源休的叛唐似乎無可深究。他是京兆少尹，自然與上司王翃一起隨著朱泚謀逆。但實(shí)際上，源休曾經(jīng)也是與周軼一樣的儒門子弟，并非藩鎮(zhèn)武人。
若不是一段往事，或許他今日仍是李唐江山的擁躉。
建中元年，回紇頓莫賀可汗的叔父突董，率領(lǐng)回紇商團(tuán)自長安歸國，途徑振武時(shí)逗留作歹，為禍鄉(xiāng)里。
當(dāng)時(shí)的振武軍留后張光晟設(shè)計(jì)殺光了包括突董在內(nèi)的整個(gè)回紇商團(tuán)，僅留一人去回紇報(bào)信。此事一出，唐回關(guān)系瞬間緊張起來，可唐德宗非但沒有降罪張光晟，還升了他的官職，并下令當(dāng)時(shí)已經(jīng)走到太原、前往回紇冊封頓莫賀可汗的使臣源休原地待命。
德宗此舉，激怒了整個(gè)回紇的貴族，回紇傳來“請得專殺者以復(fù)仇”的呼聲時(shí)，德宗才意識到唐廷內(nèi)有藩鎮(zhèn)之憂、外有吐蕃之患的情勢下，實(shí)在不應(yīng)再與回紇交惡。
德宗于是讓源休繼續(xù)前往回紇行冊封事宜，還帶去突董等人的尸身歸還?？上攵葱莸倪@趟差當(dāng)?shù)脤?shí)在危險(xiǎn)，他與屬下被回紇人囚禁了五十余日，在險(xiǎn)些被殺的最后當(dāng)口，賀莫頓可汗力排眾議，決定釋放唐廷使者?？珊股踔吝€以酒水為源休踐行。
“孤的宰相奏稟，請誅唐使，以血還血，但孤以酒還血，以免唐回陷入永無寧日的仇怨之中?！鳖D莫賀可汗道。
源休無言以對，只得將熱酒一飲而盡。正要離去，可汗又將其喚住，源休以為可汗改了主意，自己仍是性命難保，不料頓莫賀朗聲笑道：“孤有一事相求，煩請?jiān)词瓜蛱仆⑻熳舆M(jìn)言，勿忘將那張光晟奪去的騾馬貨物還給我們回紇人?！?p> 回到長安后，源休將此行經(jīng)歷向德宗細(xì)細(xì)稟報(bào)。
不知是否原休在言語間對頓莫賀可汗的敬意觸怒了德宗，對于這些九死一生的大唐使者，德宗竟無任何賞賜。若非正受圣寵的京兆尹王翃堅(jiān)持，德宗甚至想反悔許諾給源休的京兆少尹之職，而將其外放州縣。
源休心中憤懣，在他看來，自己以命效力的大唐天子，信譽(yù)和胸襟，竟還不如回紇的可汗。起初，他為自己的結(jié)論感到形同悖逆的惶恐，直到王翃和朱泚請他參與到真正謀叛的計(jì)劃中來，這惶恐旋即被將行大計(jì)的興奮湮沒了。
良禽擇木而棲的信念一旦堅(jiān)定，源休這樣的文士比那眼中只有利益的姚濬之流，看得更遠(yuǎn)，也更愿為新主積極奔走。
此刻，源休面對沉思中的新主，內(nèi)心明白朱泚眼下最關(guān)心的，是朔方節(jié)度使李懷光的立場。
源休清清嗓子，對朱泚道：“陛下，如今天下李姓諸軍，強(qiáng)者有四，李希烈、李抱真、李晟、李懷光。李希烈早已叛唐，李抱真此次雖然聲稱勤王，卻尚未見動靜，若朔方李懷光能立刻投靠陛下、不與長安為敵，也不出兵馳援奉天唐室的話，李晟那些神策軍縱是精銳，也會左支右絀，陛下的江山可就能坐穩(wěn)了?！?p> 朱泚頷首。源休的分析確實(shí)沒錯(cuò)，但整個(gè)十月，不管涇師之變、天子出逃的消息怎樣紛傳，河?xùn)|戰(zhàn)場上與魏博叛鎮(zhèn)對峙中的李懷光所部，卻像暗夜沙礫一般平靜。
李懷光是郭子儀在世時(shí)的愛將。平定了安史之亂的郭子儀雖然對大唐有再造之功，他麾下的朔方軍卻也成了帝王所擔(dān)心的虎狼之師。郭子儀去世后，德宗分割朔方軍、削弱其整體戰(zhàn)斗力的做法，滿朝上下都看得出來。但李懷光畢竟還是從中得到了利益，成為新任朔方節(jié)度使。況且，朱泚登基之前，李懷光攻打魏博叛鎮(zhèn)時(shí)，不僅與魏博鎮(zhèn)節(jié)度使田悅交戰(zhàn)，也敗于朱泚的弟弟朱滔所率領(lǐng)的幽州軍。
如此說來，李懷光仍然忠于唐廷、選擇與朱泚為敵的可能性，似乎更大。
“可是，陛下莫忘了，李懷光東進(jìn)平叛前，經(jīng)過長安時(shí)備受冷遇，郁郁而去。如今涇師因牛酒簡薄而爆發(fā)兵變之事，也是傳得天下皆知。唐廷如此刻薄寡恩，對李懷光這樣的胡人未必沒有觸動。如今天下稱王割據(jù)者眾，唯獨(dú)陛下能入主這大明宮，李懷光也會有所權(quán)衡?！痹葱葙┵┒馈?p> 朱泚抬起頭，看著面前這言辭懇切的臣子，覺得他身上那種鎮(zhèn)定而多謀的做派，很像大學(xué)士陸贄。蟄伏長安的歲月里，偶爾一些場合中，朱泚能見到德宗身邊站著的被稱為“內(nèi)相”的陸贄。
朱泚認(rèn)為，自己自東而西統(tǒng)領(lǐng)過多個(gè)藩鎮(zhèn)，又在長安朝中為官多年，對于整個(gè)帝國從武人到文人，都了解透了。這是他比其他藩鎮(zhèn)節(jié)度使有巨大優(yōu)勢的原因。
他知道源休這樣的文人，比武人更難爭取，但一旦取得了他們的歸附，能夠帶來的方略上的價(jià)值，也許遠(yuǎn)勝武人。
“源府尹所言，皆是朕日夜所思。源卿可愿前往魏州去見李懷光，替朕當(dāng)一回說客？”
新晉帝君目光灼灼，似是將無限希望都交由源休去實(shí)現(xiàn)。
源休振奮道：“微臣正求此任。”
朱泚道：“朕可傳書皇太弟、冀王朱太尉（朱滔）遣將士護(hù)衛(wèi)?！?p> 源休一笑：“微臣輕車簡從即可，以免李節(jié)度不悅。陛下莫忘了，微臣可是能從胡虜之地安然返回的使者。”
他言罷，笑容漸收，目光變得陰森。朱泚?zhàn)允敲靼桩?dāng)年德宗虧待源休的原委，撫掌安慰道：“良臣之才，天意憐之，明主愛之?！?p> 源休從白華殿上領(lǐng)命歸宅，見到長子源識正于窗下苦讀，忽然想起了什么，喚來家奴道：“往懷德坊去請宋二郎。”
他口中的“宋二郎”，正是宋若昭的弟弟宋若清。
這半月來，宋若清和自己的伙伴劉風(fēng)一樣，總算有驚無險(xiǎn)地走上了他們想要的路。雖然，在段秀石和周軼的安排下，皇甫珩搶先營救了大唐皇孫李淳，但宋、劉二人的告密行為，仍得到了朱泚的嘉賞。在朱泚看來，藩鎮(zhèn)幕府的子弟，和前朝御史的子弟，都這樣傾心效力于自己，對新帝的權(quán)威不啻于一種表率式的彰顯。
比朱泚更注意到宋若清的，是源休。
在宋若清身上，源休似乎看到了年輕時(shí)的自己，曾經(jīng)立志以科舉入仕，卻嘗到了來自唐廷的傲慢與荒謬。與留在長安那些敢怒不敢言的京官不同，源休對于告密者宋若清沒有絲毫的蔑視。在聽說了禮部尚書李揆在國子監(jiān)門口與宋若清起沖突的故事后，源休甚至暗暗為這個(gè)白衣士子叫好。
在源休的招徠下，宋若清成為了他的府賓。此番源休去說服李懷光，便要帶上宋若清，讓他身上也有些功名，往后好討得官身。
這個(gè)黃昏，長安的宋若清打開宅門時(shí)，百里之外的奉天城，他的姐姐，宋若昭，則拖著略感疲憊的身子，往寄居的劉主簿家走去。
幾日來，為了服侍病中的唐安公主，若昭和阿眉衣不解帶、夜不能寐。今日阿眉見若昭臉色蒼白，硬是將她趕回家中歇息。
奉天城比不得長安燈火富麗，這個(gè)時(shí)辰顯得陰冷灰暗，枯枝間“啊啊”叫著飛過的烏鴉，更增添了暮色的凄涼。
宋若昭想到那日延光公主的兇狠，不由打了個(gè)寒顫，邊走邊四顧張望，似乎公主的家奴像惡鬼一樣跟著自己似的。她只得念著阿眉方才的話壯膽，圣上出面主持過一番，延光應(yīng)暫時(shí)不敢來尋麻煩。
但愿如此。
她忽地又想起那薛濤小娘子來，竟生出幾分羨慕。韋皋治軍寬嚴(yán)并濟(jì)，營地風(fēng)氣清正，薛濤在韋皋營帳下做事，倒是安全穩(wěn)妥。
思緒翻飛間，她已快步走到劉主簿的宅前，抬頭一看，頓時(shí)呆住了。
兩騎鞍韉齊整、高大精壯的戰(zhàn)馬上，身披戰(zhàn)甲但未戴兜鍪的武將正望著宋若昭，其中一人是韋皋，另一個(gè)正是若昭日思夜想的意中人——皇甫珩。
宋若昭登時(shí)由驚轉(zhuǎn)喜，跑上前去，急行幾步又覺不妥，放慢腳步，面有赧色。
皇甫珩何嘗不是心緒激蕩，一躍下馬，便想將眼前這般可愛美好的人兒攬入懷中。只是礙著韋皋在身邊，硬生生忍住了。
韋皋爽朗一笑，道：“某已盡向?qū)е殻貭I去也?！?p> 他扯起韁繩，又向皇甫珩道：“皇甫將軍，大喜之日近在眼前，莫忘請我飲一杯！”
他的目光淡淡地掃到滿臉通紅的宋若昭，心中喟嘆，面上卻是故作坦然，清叱一聲，縱馬離去。
宋若昭抬起頭，看著皇甫珩的劍眉星眸，和那目光中的憐愛之意，渾身如沐溫湯，微微暈眩。
皇甫珩柔聲道：“怎么？”
若昭抿嘴：“便是想這般看著你，看一炷香，一個(gè)時(shí)辰，一整天。”
皇甫珩顧不得身負(fù)重甲，一把環(huán)住若昭，胡茬雜亂的下巴抵著她光潔的額頭，聲調(diào)有些發(fā)顫：“看上一輩子，也依你?！?p> 戰(zhàn)甲冰涼，若昭卻覺得自己滾燙的面頰貼在上面，說不出的寬適舒服。她依著皇甫珩，靜靜無語，隔著厚厚的甲袍，似乎都能聽到情郎胸膛中那有力的心跳。
良久，宅內(nèi)劉家老婦打水的聲響驚醒了這情意繾眷的鴛侶。若昭輕輕問道：“方才韋將軍說的喜事，是何事？”
皇甫珩道：“涇原鎮(zhèn)的城傍藩兵前來投奔，我便帶著為首者來見圣上。剛?cè)氤牵f將軍就與我說了你這些時(shí)日遇險(xiǎn)之事。若昭，雖說大敵當(dāng)前不應(yīng)纏綿兒女情長，可到了這個(gè)地步，我實(shí)在顧不得這些，白日在御前請求與你于奉天成婚。”
若昭驚道：“圣意如何？”
“圣上當(dāng)即準(zhǔn)了，還令太子與太子妃為婦家人。若昭，我如何不知，這樣是委屈了你，為婚之法，必有行媒，六禮不缺。對你，這些我如今都做不到。但你若眼下便成了我的妻室，那延光公主自是不能擅動大唐節(jié)將的家眷，且過得幾日，我央求韓將軍派人送你去邠州安妥之處，由我母親照顧，也名正言順，總好過在這是非之地?！?p> 皇甫珩說到此處，見宋若昭目光盈盈，卻忽然意識到自己此舉，另有一份唐突，不由略略頹然道：“只是，原本應(yīng)在戰(zhàn)事平定后再思慮你我的婚事，即便我沙場有失，一去不回，你也仍是閨中女子，仍可許到好人家……”
若昭心間一震，抬起頭，目光灼灼地盯著皇甫珩：“我早已與你月下盟誓，非君不嫁，早晚有何分別。嫁于你后，我既不去邠州，也不回潞州，我便留在這奉天城，陪著你盡守將職，待圣駕安然返回西京，你去哪里，我便去哪里?！?p> 皇甫珩大慰，深深吸了口氣，堅(jiān)決道：“你放心，我這身本事是這些年和西蕃蠻子拼命之間練得的，現(xiàn)下又有你等著我，再殺陣時(shí)，我必會越發(fā)小心?！?p> 若昭感到一陣甜蜜，又將腦袋靠在心上郎君的肩甲上。
忽地想起什么，對皇甫珩柔聲道：“這幾日莫再把西蕃蠻子幾個(gè)字掛在口上，你還不知道罷，與我和王侍讀共同護(hù)送小殿下進(jìn)奉天的胡女阿眉，是吐蕃贊普的公主，為了在延光跟前救我，她已向圣上表明了身份?！?p> 皇甫珩“哦”了一聲。他早就覺得阿眉來歷不簡單，因此聽到這消息也并未十分詫異。
他原本在救護(hù)皇孫李淳時(shí)覺得阿眉出語刻薄討嫌，但既知這阿眉與宋若昭為善，又回想起那個(gè)清冷的長安早晨、胡肆中阿眉端上熱湯時(shí)赤子般明媚的目光，倒覺得這吐蕃公主也是性情中人，值得一交。