奉天城闕上，韋皋舉臂引弓，鷹隼一樣銳利的眼睛盯著朗朗晴空。
得知德宗許了皇甫珩與宋若昭在奉天行婚配之禮的翌日，韋皋巡營歸來，見薛濤正在膳棚前喂一只鵝。
“這是做甚？”
薛濤急忙起身行禮道：“回韋將軍，這是裴縣令好不容易尋來的，囑妾看管。太子妃說，宋家娘子六禮不全便出閣，實是時局無奈之舉，親迎之日不可再無奠雁之儀，皇甫將軍且拿這鵝行一番禮儀?！?p> 她說罷，鼓起勇氣抬頭望了韋大將軍一眼，又迅速地低下頭去，只覺在寒風(fēng)中凍得麻木得雙頰忽然活過來似地，微微發(fā)熱。
若在平時，韋皋定能發(fā)現(xiàn)薛濤這細(xì)微的舉止。他能感到這小女子在面對自己時又慌張又喜悅的心思，這也大約是他在憂心負(fù)累的守城職任上，唯一松弛有趣的瞬間了。
然而此刻，薛濤的話倒讓他心有旁騖起來。他記得，當(dāng)年自己親迎張氏時，確是依《大唐開元禮》，懷抱一只被紅羅縛住喙口的大雁，來到張宅，行“奠雁之儀”。
韋皋不是酸腐之人，但畢竟出身名門望族，對于禮法還是看重的。他一想到宋若昭那樣清雅的人，大禮之日竟要接過眼前這肥碩呆笨的白鵝，便覺唐突佳人、忒煞風(fēng)景。
“宋家娘子，當(dāng)年陰差陽錯，我無意間送了你一首詩，奈何緣慳一面。你與那皇甫珩確是一對璧人，我韋皋也自認(rèn)是君子，便送你一只大雁罷。”
近冬之前，禽鳥已南遷。這幾日鴻雁罕見，但韋皋仍想碰碰運(yùn)氣。無奈他在城上守了半日，空中掠過的唯有幾只烏鴉簌簌飛過，仿佛嘲笑他的心意般，盤旋數(shù)圈，停在城內(nèi)高樹枝頭。
悻悻間，韋皋正要走下城堞，忽聽遠(yuǎn)處鳴鏑聲響，在寂靜的曠野間格外刺耳。他一驚，以為是駐守梁山的韓游環(huán)急報軍情，忙返身眺望，卻見甕城之外的漫漫黃土上，數(shù)騎快馬直奔奉天而來，掀起一陣沙塵。
來者馳到城門之下，韋皋見到自己的隴州守卒毫無猶豫地將他們迎了進(jìn)來。
“何人清晨出城？”韋皋喝問身后跟著的親隨道。
親隨這幾日應(yīng)付慣了城內(nèi)各方勢力，眼色也格外伶俐些，輕聲道：“主公，城下是普王……”
“哦？”
韋皋奔下城來，正與普王打了個照面，忙立于馬下行禮。
普王瞥了一眼韋皋手中的長弓，道：“韋將軍騎射已聞名于隴右，怎么，仍是弦不釋手？”
韋皋道：“圣上與各位殿下皆在城中，微臣身不敢卸甲，夜不敢深寐?！?p> 普王笑道：“圣上近日憂于國事，常召見太子與本王相商，本王倒是勸慰圣上，有韋卿等賢臣良將在，區(qū)區(qū)賊泚叛逆不足為懼。”
寒暄間，韋皋也早已不動聲色地將普王一行打量了一翻。
普王身后的家奴，胯下戰(zhàn)馬的鞍韉與轡頭之間，掛著一只還在撲棱的大雁。
“請普王恕臣多言，方才微臣聽得鳴鏑之音，可是普王所發(fā)？”韋皋恭敬問道。
普王大度地擺擺手：“韋將軍肩負(fù)城防重責(zé)，問得有理?！闭f著又微微附身，道：“那日圣上許了皇甫將軍與宋家大娘子的婚事。城武你有所不知，本王當(dāng)年也出鎮(zhèn)過涇原，這皇甫將軍還教過本王箭法，端的是一員少年驍將。如今他喜獲良配，本王助他行得奠雁之禮，聊表心意?！?p> “如此。普王體恤，吾等武人之幸。”韋皋道。
韋皋城中亦有耳目，李萬之事早已為他所知，但他不曾料到，原來普王與皇甫珩也有交情。他隱隱感覺，普王此人，并不像他總是彬彬有禮、平易近人的外表那么簡單。
別過韋皋，普王行了幾步，冷冷對家奴道：“將大雁送去皇甫將軍處，別誤了他的吉時?！?p> 他在馬上抬起頭，環(huán)顧這冬寒籠罩下的奉天城，又將目光拋向德宗的行宮處，前日的一些光景又浮現(xiàn)眼前——
皇甫珩帶著高振和石懷義進(jìn)到奉天城請見德宗時，太子與普王，并陸贄等臣子皆在御前。德宗素來也知邊鎮(zhèn)附近黨項藩落的戰(zhàn)斗力，聽聞黨項城傍子弟來投，自然高興，還將與令狐建一同守城的高重捷喚來，與高振在殿中相見。
皇甫珩在直陳與宋若昭有婚誓之前，先向德宗請賜告身給高振與石懷義。德宗滿口答應(yīng)，只道告身須由大學(xué)士陸贄擬定。
群臣散去，回到內(nèi)室，只剩太子、普王與陸贄在身側(cè)時，德宗便命陸贄執(zhí)筆。不料陸贄道：“陛下，官職不是不可賞，但高孔目與石懷義并無半分軍功，那高孔目又是高重捷的族親，這告身發(fā)下去，只怕前幾日浴血守城的隴州之師心中不服?！?p> 德宗道：“敬輿言之有理，是朕答應(yīng)得草率了。待彼等藩兵獻(xiàn)夠叛軍將卒的人頭，再賞不遲?！?p> 他又向太子李誦道：“太子，方才那皇甫珩提到澤潞宋氏時，朕見你臉色有異。朕知你感念宋氏參與救護(hù)淳兒，但李抱真請求聯(lián)姻時，你若不愿為難宋氏，本應(yīng)如實告訴朕，莫扯些其他的?！?p> 李誦驚懼，忙拜道：“陛下恕罪?！?p> 他覺得從良娣托子到王侍讀獻(xiàn)計，再到蕭妃告知昭、珩二人曾于城中相會，確是三言兩語很難說清，只怕越辯解越讓父親疑心。
德宗嘆口氣道：“太子仁厚寬和，本是國之幸事。但你那宮中，我看蕭氏和王侍讀都是有主意的，我只盼他們能真正輔佐你，莫利用你的好性子。你退下吧，叮囑蕭妃照應(yīng)好朕的唐安公主，澤潞宋氏的婚事既是朕御準(zhǔn)的，也妥帖操辦便是，叫那李抱真知曉也不失了體面?！?p> 帝王又向普王道：“謨兒，你留下，陪朕下盤棋?！?p> 李誦和陸贄告辭后，霍仙鳴擺上的不是棋局，而是酒壺。
德宗接過粗陋的醬色陶盞，小嘗一口，向霍仙鳴道：“韋城武帶來的酒，朕都送去東宮太子處了。你這奴才真是有些本事，這兵荒馬亂的，還能弄來一壺好酒。”
霍仙鳴諂媚道：“啟奏陛下，這小小奉天城，倒是被裴縣令治得不錯，且囤了些糧草。那日裴縣令說與老奴得知，他想著若奉天本就設(shè)作行營，糧酒多少得有些，所以趁著去歲老天爺照應(yīng)，悄悄地在宅子里用糧食釀了些酒。裴縣令托老奴向陛下告罪，他違了朝廷榷酒的政令，但憑陛下責(zé)罰?！?p> 德宗冷笑一聲：“你這個老東西，怎么早不說，酒都下肚了，再罰人作甚。”
又對普王道：“謨兒你看，到底宦海歷練人，李唐江山之下，便是這小小縣令，也是玲瓏多竅，最是會摸準(zhǔn)朕的性子?！?p> 普王垂首喏喏，道：“只可惜，這好酒，若是用陛下的瑪瑙嵌金牛角觥盛來，應(yīng)更佳?！?p> 德宗放到嘴邊的陶盞驟地停住，嘆氣：“朕也盼著快些回到西京?！?p> 忽而目光中威嚴(yán)之色閃過，盯著普王道：“皇甫惟明將門之后不是浪得虛名，朕見那皇甫珩于公于私都是有些擔(dān)待的，姚令言親子不孝，這養(yǎng)子倒還有些出息。”
帝君在“養(yǎng)子”二字上加重了語氣，普王心中一凜。又聽德宗放緩了口吻：“謨兒，你可聽說過前朝漢武帝時的‘保宮’？”
“臣聽授業(yè)之師講過，武帝時，諸將征戰(zhàn)匈奴，拔師大漠前，須將妻兒老小送入長安的保宮，以明誓死殺敵之意。”
“唔，若有臨陣變節(jié)者，保宮中的妻小必?zé)o善果，”德宗淡淡道，“謨兒，你貴為親王，鶯燕佳人皆是唾手可得，朕見那宋氏也不過尋常之姿，不收就不收吧。你可明白朕的意思？”
普王仍恭敬地低著頭，目光直直放在面前的酒盞上，語氣堅定道：“陛下所言，臣必當(dāng)領(lǐng)會，不瞞陛下，今日臣心中確有些遺憾，但國事為重，臣若連這一關(guān)節(jié)也想不明白，愧為臣子?！?p> 德宗開聲大笑，俄頃又正色向普王道：“你在涇原鎮(zhèn)守過，于來投奔者多行籠絡(luò)之事。那皇甫珩，朕對他另有用處。來，謨兒，飲了這酒?！?p> 從德宗處出來，普王先前微微郁悶的胸中，倒像甘泉洗過一般自在起來。他明白了德宗對于皇甫珩的態(tài)度，這件事很重要。他的確很想得到宋若昭，但或早或晚，倒并無那般急切。
再者說，與得到一個女子相比，德宗的正統(tǒng)更是值得他用盡所有心思去爭取的。
普王心中詭異的得意，延續(xù)到了皇甫珩親迎宋若昭這日，他突發(fā)念頭，清晨起身，去射了一只大雁回來。
看著家奴策馬跑遠(yuǎn)了，普王對另一名隨從道：“去高重捷將軍處，將那涇原來投的高振請來我處，就說本王要與他敘敘舊?！?p> 這幾日稍有點(diǎn)落寞的涇原鎮(zhèn)孔目官高振來到普王宅前時，看到這位印象中年輕颯爽的親王，正挽起袍子，在為自己的愛駒梳理毛發(fā)。
“高孔目，別來無恙！”普王滿臉明朗的笑容。
高振心中一動，忙跪下行禮，卻被普王一把摻起。
“你我故人相見，何須多禮。那日你隨皇甫將軍去見圣上，本王不得機(jī)會與你說上幾句話，今日便將你從高御史處請來?！逼胀鯗匮缘馈?p> 二人進(jìn)得院落坐下，普王說起當(dāng)年在涇原的起居，多得高孔目照應(yīng)，又憶及塞外草原的廣袤風(fēng)景，敘著敘著甚至還提到高振瞞著時任節(jié)度使的段秀實、偷偷帶著普王出城去“領(lǐng)略”羌女風(fēng)情的秘事。
“殿下，當(dāng)年仆下可是頂著掉腦袋的風(fēng)險吶。”高振訕訕說笑。
普王連聲稱是。接著漸漸壓低了聲音，露出同情之色，道：“高孔目，本王且給你交個底，圣上許過的告身，怕是得過些時候才給。”
高振此前已從族兄高重捷處聽得幾分消息，確有些失望，倒是那黨項漢子石崇義不以為意，只道“圣上不給便不給罷，吾等殺得幾支叛軍，總有揚(yáng)名之日?！?p> 普王此刻見高振面上神色不大好看，越發(fā)趁熱籠絡(luò)：“此事怪不得皇甫將軍，他畢竟也替爾等向圣上直言討要過官身，奈何朝中文士們總有各樣忌諱。本王在邊地數(shù)年，倒是最不喜這些陳腐規(guī)矩?！?p> 他起身來回踱了幾步，向高振道：“高孔目，當(dāng)年本王就覺得你不是池中之物，此番能率城傍子弟來投，足見本王沒有看錯你。假以時日，朱紫可期，莫要沮喪。只是這御前波濤，最是洶涌詭譎，今后如遇異事急情，你多來問問本王可好？”
高振受寵若驚，頓時轉(zhuǎn)憂為喜，付身掰道：“仆何德何能，竟得普王青眼，往后唯普王馬首是瞻?！?p> 普王忙俯身扶起高振，語重心長道：“本王向來求賢若渴，盼著門下能多些高孔目這樣的人才。遙想當(dāng)年，太宗皇帝還在秦王府時，門下十八學(xué)士的盛況，真正心向往之?！?p> 高振不是田舍粗人，前朝典故焉能不知，聽聞此言，聯(lián)想到普王與太子的關(guān)系，不由陡生駭意。但他抬頭，見普王較之以往略見風(fēng)霜的面龐上，一雙眸子里盡是坦蕩氣概，心中的驚嚇又被一種熱乎乎的崇拜壓下了。
二人又?jǐn)⒘艘环迈r出爐的主仆情誼，但見普王派去送大雁的家奴走進(jìn)院來，回稟道：“殿下，仆下已將賀禮送到了。”
普王笑道：“皇甫將軍未曾嫌棄是一只半死不活的雁吧？”
家奴喏喏：“仆先見到的是那太子身邊的王侍讀，仆觀他面色確有些詫異，但主禮的陸學(xué)士旋即接了過去。仆并未見到皇甫將軍，許是在更衣吧?！?p> “唔，新郎嘛，自然無暇理會這些，”普王淡淡道，又問，“你還見到何人？”
“還有崔仆射?！?p> “崔寧？老匹夫怎地也會在彼處？”普王心中暗道。
一旁的高振自然不知普王與崔寧的過節(jié)，但覺察到普王臉上的疑色，便道：“崔仆射從蜀地調(diào)回京中后，曾去夏州巡邊，奉旨招撫黨項群落，其間于涇州外會于黨項酋領(lǐng)時，段節(jié)下給予諸多馳援，因之，崔公與姚節(jié)下、皇甫將軍都相識?！?p> “如此，”普王了然，“看來這邊地諸鎮(zhèn)之間的淵源，本王該多向高孔目請教?！?