在河北家鄉(xiāng)，潞州是大鎮(zhèn)，宋若昭少年時(shí)便在日近黃昏時(shí)，見(jiàn)過(guò)很多次新郎親迎新婦的場(chǎng)景。
有高頭大馬，有錦幔雕車，有儐相，有婢女，隊(duì)伍或長(zhǎng)或短，但都是一派喜氣洋洋。
年紀(jì)略大些時(shí)，父親宋庭芬的同僚嫁女，偶爾會(huì)邀若昭去閨中充任作陪的女眷。若昭記得，新郎下馬后，娘家宅子里就瞬間熱鬧起來(lái)。七姑八嫂的大小娘子們堵著宅門，細(xì)細(xì)盤問(wèn)，目的只有一個(gè)：不讓新郎進(jìn)來(lái)。
有那口齒伶俐的大娘子笑問(wèn)：“何方英才，因何到來(lái)？”
新郎便應(yīng)酬一番。
又有女眷嬌叱道：“高門君子，文采風(fēng)流；無(wú)詩(shī)無(wú)賦，門庭立久。”
于是新郎又得吟誦詩(shī)篇，贊美新婦德容俱備。
如此折騰半晌，新郎終于和儐相進(jìn)了宅門，女眷們卻早已備好了木棍，往新郎身上撲打，邊打邊哄笑：“婿是婦家狗，打殺無(wú)問(wèn)！”
宋若昭對(duì)于親迎之日的這種種俚俗規(guī)矩，曾頗覺(jué)無(wú)味。她想，若大家心中對(duì)新人充滿祝福，為何不快些讓他們相見(jiàn)、樂(lè)享良辰？
然而今日，當(dāng)她自己成為新娘時(shí)，她倒隱隱地懷念那種親友環(huán)繞、儀式豐富的熱鬧情形來(lái)。
自然地，她想到自己的兩位至親，父親和弟弟若清。
整個(gè)上午，院中只有劉主簿的老妻在忙碌灑掃。未申時(shí)分，蕭妃派來(lái)兩名機(jī)靈的宮人。其中年歲大些的向若昭道：“依圣上旨意，太子和蕭妃都是娘子的婦家人，蕭妃本應(yīng)過(guò)來(lái)，無(wú)奈唐安公主金體未大好，蕭妃和延光公主還須照應(yīng)?！?p> 若昭明白，蕭妃是一片苦心，將延光看住哄著，莫出來(lái)攪擾。她剛想問(wèn)宮人，阿眉可也在唐安處，只聽門外一聲熟悉的“阿姊……”
阿眉進(jìn)了屋，看到宮人正為若昭梳頭。她瞧了一陣，笑道：“我在長(zhǎng)安看多了女子，但不論唐人胡人，眉目艷麗的不少，像阿姊這樣特別的美人，著實(shí)不多。”
“哪里特別了？”
“不知道，就是仿佛，即便阿姊心里怕得要命，臉上的模樣卻還是讓人放心得很。”
宋若昭撲哧一笑：“你是說(shuō)我裝得挺象？若我有你那樣的身手，又哪會(huì)害怕？”
阿眉道：“我看皇甫將軍就喜歡你溫柔嫻雅的模樣，才不愛(ài)你會(huì)舞刀弄?jiǎng)?。?p> 宮人幫若昭梳齊整發(fā)髻，戴上蕭妃送來(lái)的帽惑和簪子，又抖開一身青色的袍子。
若昭的父親雖是藩鎮(zhèn)的檢校官職，品級(jí)卻也足夠讓女兒出嫁時(shí)能穿大袖連裳的。若昭姿容沉靜秀麗，在素紗的中單之外披上這雨過(guò)天晴般的青藍(lán)色衣裳，更顯得氣韻非俗，看起來(lái)不像新娘，倒像畫上衣袂飄飄的仙人。
阿眉面上仍維系著喜色，心中卻著實(shí)五味雜陳。她與宋家娘子相諧，自然為她有情人終成眷屬而高興，但眼前場(chǎng)景，也不由她想起自己夭折的姻緣。她盯著宋若昭的青衫，心道原來(lái)唐人女子的嫁衣是如此服色。她回憶起少年時(shí)和蒙尋見(jiàn)過(guò)吐蕃王室的婚禮，那貴族新婦穿的是新綠的翻領(lǐng)絲衣，外罩絳紅色的錦袍，發(fā)辮結(jié)得又多又長(zhǎng)，綴滿寶石。蒙尋見(jiàn)了曾說(shuō)，喜歡吐蕃新娘的裝扮，比南詔婦人雍容華貴，自己若能將阿眉迎娶回南詔，也要阿眉如此打扮。
她想著想著，竟出了神，直到劉主簿的老妻進(jìn)來(lái)道：“宋娘子，眉娘子，皇甫將軍的車駕已在門外了?！?p> 年輕些的宮人詫異道：“怎地沒(méi)什么聲響？”話一出口，意識(shí)到失言，大喜之日不可編排清冷之辭。年長(zhǎng)的伙伴忙呵斥她：“皇甫將軍何等樣人物，自是不會(huì)如長(zhǎng)安那些浮浪子弟般聒噪。”
宋若昭和善地?cái)[擺手：“無(wú)妨?！庇只厣韽陌だ飳こ鰩讉€(gè)大錢，交給兩名宮人和劉家老婦道：“幾位辛苦多時(shí)，一點(diǎn)心意?！?p> 她站起身，阿眉扶住她的手，笑道：“大戶人家的新婦縱是年輕體健，出閣時(shí)也須攙著婢子，阿姊便將我當(dāng)婢子，不得輸了氣派?！?p> 若昭喜她終于會(huì)說(shuō)笑起來(lái)，遂大方地將手遞過(guò)去，道：“且攙緊了，若出工不出力，吾家阿郎扣你月錢?！?p> 一行人經(jīng)過(guò)院子，來(lái)到門口。原本應(yīng)佯作拒絕新郎而拴上的宅門，此刻敞開著，皇甫珩牽馬佇立于外。
他頭戴網(wǎng)紗黑冠，一身絳紅深衣，脖間微微露出也是素色的中單領(lǐng)衽。宋若昭意識(shí)到，這竟是自己第一次看到未穿戰(zhàn)袍的皇甫珩，覺(jué)得眼前的情郎有幾分陌生的感覺(jué)。
“新郎真好模樣！娘子有福氣。”劉家老婦算得長(zhǎng)輩，有資格說(shuō)幾句打趣言語(yǔ)來(lái)活絡(luò)氣氛。
阿眉心中也是一動(dòng)。她當(dāng)日在長(zhǎng)安胡肆初見(jiàn)皇甫珩，便覺(jué)他渾無(wú)粗野武人的作派，此刻戎甲既卸，氣度更像西京那些身著公服、馳過(guò)官街的世家子弟。
皇甫珩的目光只停留在宋若昭身上。他倒覺(jué)得她沒(méi)有任何變化。在他眼里，這個(gè)不過(guò)才相識(shí)月余的女子，望著自己的神情，以及嘴角的淡淡溫柔、下巴到脖頸的優(yōu)美弧度，從未變過(guò)。是一種讓他忽然聽不到周遭嘈雜、也忘卻心中煩憂的感覺(jué)。
皇甫珩身后，也下馬等待的儐相，是王叔文。王侍讀與諸人相熟，便笑道：“新郎看得癡了，怎不依禮吟一首《催妝詩(shī)》？”
皇甫珩朗聲道：“珩乃武人，不懂文采之事。我的娘子這般人物，又豈是詩(shī)賦能道得？現(xiàn)下我心中所想，惟‘得妻如此，夫復(fù)何求’八個(gè)字。”
若昭雖生性豁達(dá)，但到底是閨中女子，聽到情郎在眾人面前這樣直陳愛(ài)意，頓時(shí)雙頰緋紅，微含嗔怪地瞪了皇甫珩一眼。
皇甫珩望著她深深一笑，忽然記起一事，回身從馬上取下大雁，道：“雖無(wú)催妝，不能無(wú)雁。此為普王助某成禮之物，宗室所贈(zèng)，請(qǐng)娘子收下?！?p> 聽到“普王”二字，若昭面上桃花色陡地一僵，面前浮現(xiàn)出這個(gè)王爺總是別有他意的眼神。不待眾人察覺(jué)，阿眉已上前接過(guò)大雁，道：“皇甫郎君對(duì)吾等婦家人好大方，吾等為炊多日無(wú)肉，今日可解饞矣。”說(shuō)罷將大雁交與劉家老婦，又不動(dòng)聲色地拍了拍若昭的背脊。
若昭感念她體貼，便又恢復(fù)如常神色。
王叔文沖阿眉做了個(gè)手勢(shì)，阿眉明白，引著長(zhǎng)裙曳地的宋若昭上了車駕。那是裴縣令撥來(lái)的官駕，雖無(wú)錦絳裝飾，倒也寬敞。
見(jiàn)若昭在車中坐穩(wěn)，阿眉退開，別過(guò)臉來(lái)，正撞上皇甫珩的眼神。
她不知為何，驀地有些尷尬，道：“蕭妃宮里的人隨車吧?！?p> 一旁的王叔文知曉她以往之事，只道她怕觸景生情而執(zhí)意回避，忙道：“阿眉這幾日照料唐安公主受累，不妨歇歇?！?p> 皇甫珩點(diǎn)點(diǎn)頭，向阿眉拱手道：“今日有勞?！?p> 一行人離開劉家，不過(guò)一炷香便到了奉天城的官驛。
主禮的不是別個(gè)，正是有“內(nèi)相”之稱的翰林大學(xué)士陸贄。
李萬(wàn)意外命喪宋若昭之手，德宗雖有心捂著，不幾日便被各懷鬼胎的普王和延光掀開，奉天朝堂上下早已人盡皆知。陸贄見(jiàn)到宋若昭，內(nèi)心略略有些愧疚。他總想，若那夜自己能想個(gè)法子送這宋氏回到劉宅，是否便不會(huì)令她涉險(xiǎn)。
陸學(xué)士自負(fù)正統(tǒng)，對(duì)于從德宗到太子的一切利益，都勉力維護(hù)，因此對(duì)于護(hù)衛(wèi)了宗室血統(tǒng)李淳的宋若昭，也是有敬意的。只是今日他來(lái)主禮，還另有一份憐意。
作為德宗依仗的近臣，他如何不明白，親迎之后，圣上便要派給皇甫珩一件差事，宋氏不過(guò)是被押在奉天的質(zhì)婦罷了。
但二人立在他面前，陸贄又覺(jué)得眼前一亮，實(shí)為良配。如此相貌與氣韻相諧的郎君與娘子，直如古早的詩(shī)句中所云一般，“琴瑟在御，莫不靜好”。他想起自己尋常寫詩(shī)，說(shuō)的都是禁宮風(fēng)景，什么“雨露恩偏近，陽(yáng)和色更濃”、“擁杖緣馳道，乘輿入建章”，寫得瞻前顧后，藏著一點(diǎn)點(diǎn)頌圣媚上的意思，豈如天地間最發(fā)乎自然的男女之情這樣赤誠(chéng)純美。
說(shuō)是主禮，其實(shí)也簡(jiǎn)單，不過(guò)是說(shuō)些兒郎偉岸、娘子淑徳、圣恩有察、賜爾佳緣之類。陸贄念完，等候在旁的薛濤向珩、昭二人奉上竹盤，剖成兩半的瓢里已盛了蕭妃所贈(zèng)的米酒，是為共飲合巹。
崔寧身為仆射，品級(jí)頗高，不便觀禮，先時(shí)與皇甫珩寒暄一番已離開。說(shuō)好要來(lái)道喜的韋皋，卻未出現(xiàn)。禮畢，諸人告辭時(shí)，若昭心細(xì)，喚住薛濤道：“有勞薛家小妹，請(qǐng)帶酒與韋將軍?！?p> 時(shí)候已是戌時(shí)三刻，不獨(dú)驛館，就連整個(gè)奉天城，也又從白晝的兵荒馬亂中歸于寧?kù)o，只聞得遠(yuǎn)處城防下的刁斗之音。
驛丞引著皇甫珩與宋若昭進(jìn)入驛館東廂深處的一間上房。兵荒馬亂的時(shí)日，奉天早已無(wú)商旅往來(lái)，驛丞好容易找來(lái)一匹陳年的青帛，讓雜役掛在房門窗框上，取“碧廬”之意。
兩名宮婢已先在屋中設(shè)衽，安置好了寢褥，此刻迎上來(lái)，幫著新人寬解連裳外衣。年長(zhǎng)些的宮婢請(qǐng)二人坐于榻上，取出一段水蓮紅的絲線，恭敬道：“蕭妃吩咐，禮曰，女子許嫁，纓。奴婢現(xiàn)將這紅線系于娘子足腕之上，稍后請(qǐng)皇甫將軍為娘子親脫，并置于枕下?！?p> 雖然習(xí)俗如此，但宋若昭想到片刻之后皇甫珩便會(huì)接觸到自己的肌膚，不由滿臉飛霞，宮婢為她系上紅絲時(shí)，她甚至輕輕地哆嗦起來(lái)。
皇甫珩轉(zhuǎn)過(guò)頭，見(jiàn)她如此情狀，于往日嫻雅氣度之外，又多了一分新鮮的慌亂，在油燈的綽綽光影下格外誘人，不由渾身一股熱氣上涌。
宮婢做完份內(nèi)之事，知趣地行禮退下。房?jī)?nèi)登時(shí)又安靜了些，宋若昭仿佛能聽見(jiàn)身畔之人的心跳。
皇甫珩環(huán)顧四壁，先柔聲道：“親迎之日如此簡(jiǎn)薄，委屈你了?！?p> 若昭低著頭，語(yǔ)音卻不弱：“怎地才月余，諸事已變得許多。”
“你可是覺(jué)得，未及稟過(guò)高堂便委身于我，畢竟倉(cāng)促？”皇甫珩小心問(wèn)道。
若昭抬眼，愛(ài)慕地望著郎君：“我情竇開蒙時(shí)，便秉持，姻緣二字，發(fā)乎情意。父親開明，知我護(hù)我的心意，素來(lái)并不催我從人。他若知我心甘情愿做了你的妻室，也必嘉許。我方才的話，只是念及這亂世之中，你我竟能相遇，且安然成親，真是感慨?！?p> 皇甫珩攬過(guò)她的肩頭：“一月前，我初見(jiàn)你時(shí)，沒(méi)來(lái)由地便煩躁不堪，現(xiàn)在想來(lái)，是怕萍水相逢后便無(wú)緣再見(jiàn)。這幾十日來(lái)，我也數(shù)經(jīng)患亂，離你卻愈來(lái)愈近，終得娶你為妻室。只愿上天既已如此厚待我皇甫珩，今后也須保佑你我二人白頭到老?！?p> 若昭淺笑：“你忠于君王，我忠于夫婿，這是禮之正統(tǒng)，上天為何不護(hù)佑你我？”
皇甫珩大憐，重重地將若昭揉進(jìn)懷中，一手撫著她的秀發(fā)，一手抬起她的下巴頦，便要吻上去。
若昭忙道：“莫忘解纓！”
“你我情深，理會(huì)那些俗禮作甚，我瞧這紅線在你足上，好看得很。”皇甫珩嗓音已急促，再顧不得其他，懷抱著若昭倒在暖衾之上……
卻說(shuō)薛濤趁著宵禁之前回到城下，瞧著韋皋大帳燈火通明，便提著酒籃求見(jiàn)。
韋皋仗劍而立，緊鎖雙眉盯著眼前的沙圖。于宋若昭，他既已放下，薛濤送來(lái)喜酒倒也未讓他心中再起波瀾。
他今日未親去道喜，實(shí)則因?yàn)槿杖霑r(shí)分，傳來(lái)兩則驛報(bào)。一是自河?xùn)|戰(zhàn)場(chǎng)回撤勤王的大將軍渾堿為了躲避京畿叛軍，不得不在關(guān)內(nèi)道數(shù)度迂回，但三日內(nèi)已可抵達(dá)奉天北郊，與梁山的邠寧之師形成對(duì)奉天的雙重護(hù)衛(wèi)，姚濬的涇原軍在朱泚援軍到來(lái)之前，應(yīng)更不敢輕舉妄動(dòng)。二是他的岳父、西川節(jié)度使張延賞通過(guò)韋平傳來(lái)好消息，擋住糧餉之路的鳳翔鎮(zhèn)李楚琳，有往長(zhǎng)安運(yùn)兵的跡象，這也意味著蜀地的軍資或可繞過(guò)鳳翔鎮(zhèn)抵達(dá)奉天城。
他盤算完翌日如何前往御前奏稟后，見(jiàn)已是玉兔東升，稍加思慮，還是直接回到了帳下。
此刻，他飲下薛濤斟上的酒，抬起雙眸看著薛濤，見(jiàn)她嬌艷如山花的小臉上不見(jiàn)任何疲憊，而是帶著一絲期盼的興奮。
韋皋心頭一軟。
他本想告訴她一件事，據(jù)韋平所言，她的父親薛鄖，在前往出使南詔的途中，染了瘴癘而病故了。