奉天城。
雖然近來并無戰(zhàn)事硝煙，韋皋已經(jīng)連續(xù)幾日登上城頭，在朔風(fēng)與冬陽冷熱參半的照拂下，定定地俯瞰目力能及的一切。
涇師叛將姚濬所部好整以暇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地駐扎，仗著鳳翔鎮(zhèn)李楚琳奉朱泚之令送來的軍資，不退不進(jìn)地和奉天城僵持著。邠寧韓游環(huán)不愧為朔方軍出身，勤王不打誑語，忠實(shí)地盤踞在梁山附近，和姚濬對(duì)峙。
而奉天城內(nèi)，吃穿用度已越來越窘迫，大唐宗室中，只有德宗與兩位貴妃偶爾能吃到縣令裴敬弄來的一些肉干。宗室之外，無論臣子還是庶民，再到守軍，每日的吃食都極為貧瘠簡(jiǎn)陋。韋皋雖治軍甚嚴(yán)，但仍有一些隴州老兵趁著夜色，冒險(xiǎn)擦城而出，去尋覓一些野菜。
這只是地面上能看到的情況。韋皋知道，在地下，從涇州來投奔唐廷的城傍子弟黨項(xiàng)人，正在向四面八方挖地道。
這是一項(xiàng)相對(duì)秘密的工程，四五處地道的入口由專人日夜看守掩護(hù)，甚至另一位守城大將、禁軍首領(lǐng)令狐建，都未必非常清楚
黨項(xiàng)兵體力扎實(shí)，又能吃苦，不過短短數(shù)日，最遠(yuǎn)的一條地道已進(jìn)展到距離奉天西面甕城城墻三百步之遙的曠野，那也是敵軍最有可能正面進(jìn)攻奉天的地方。接著東、北、南三處城墻下，也如樹根迅猛地伸展般，蔓延出幾條較為窄小的偏道。
但如此高效的成果，并未讓韋皋釋顏。
因?yàn)樗墓诒粨屃恕?p> 那日宋若昭帶著黨項(xiàng)蕃將石崇義來找韋皋，說起挖地道一事，韋皋敏銳地意識(shí)到此舉于奉天城防大善。他囑石崇義回到蕃兵營組織青壯軍漢，自己則請(qǐng)了牓子，準(zhǔn)備向德宗面奏此事。不料，當(dāng)日傍晚時(shí)分，德宗已傳下旨意，令韋皋協(xié)同普王李誼開鑿地道。
是原涇原鎮(zhèn)孔目官高振，從石崇義處探了口風(fēng)，火速知會(huì)了普王，讓這心性頗不淡泊的親王，去德宗跟前好生表現(xiàn)了一番自己的軍事眼界。
石崇義帶領(lǐng)黨項(xiàng)人回到奉天城時(shí)，高振告訴他，皇甫珩銜旨東行求援期間，普王暫領(lǐng)城傍子弟。石崇義到底只是草原漢子，性子樸實(shí)憨厚，他并不明白個(gè)中干系，反倒覺得既然普王曾出使過涇原，也是親近的宗室貴人，大唐天子讓他統(tǒng)領(lǐng)城傍子弟，黨項(xiàng)漢子們豈不是在唐軍士卒跟前也能理直氣壯些。
韋皋心頭懊喪，對(duì)普王的芥蒂更深。德宗又追問起他的岳父、西川節(jié)度使張延賞的軍資何時(shí)送到，這更令他煩躁起來。
他不顧天寒，日日于城上巡防。似乎只有這個(gè)時(shí)候，他才獲得一種暫時(shí)的奇妙的慰藉：諸事諸人都在他的俯瞰之下，包括行宮中的大唐天子。
朔風(fēng)刺骨，寒氣入喉，但韋皋卻覺得暢快無比。他拔出長刀，迎著日光欣賞那犀利的鋒刃。他回想自己從建陵挽郎開始的仕途，回想自己從朝官到邊將的數(shù)度浮沉，直至引兵進(jìn)入奉天勤王。
在與韓游環(huán)和皇甫珩配合、逼退姚濬的初戰(zhàn)告捷后，他記得自己得到德宗的嘉許時(shí)，德宗的聲調(diào)甚至是帶著一種異樣的顫抖的。他是臣子，自然不敢直視天子，但他確信，那種顫抖傳遞出一絲劫后余生的慶幸。
九五至尊的安危，也須系于忠勇的陣前守將。韋皋被這種體會(huì)燃起了心底的悍然之氣。他透過刀鋒望向四周的莽莽山原，發(fā)誓自己的人臣之路絕不會(huì)止于勤王邊將這樣簡(jiǎn)單。
然后，他的目光緩緩收回，落到奉天城一隅的柴扉小院中。他看到宋若昭和阿眉，似乎在往陶罐中裝什么東西，并引來劉主簿的老妻，向她講解。
他并不關(guān)心她們?cè)诟墒裁矗皇嵌⒅莻€(gè)一身赭色布衣的清瘦身影。忙碌過后，胡女阿眉和劉妻都進(jìn)了屋子，若昭卻仍然站在院子里，靜靜地，如一棵細(xì)柳。
在這一瞬間，韋皋忽然感到，自己或許一開始就錯(cuò)了。他對(duì)她的關(guān)注，既不是因?yàn)槎嗄昵伴L安酒肆的一面之緣，也不是因?yàn)樽约合肱c太子李誦攀親的閃念，更無關(guān)男子對(duì)于女子的占有或征服。而是，他發(fā)現(xiàn)，自己和宋若昭一樣，周身總仿佛彌漫著一種孤獨(dú)。
他與她，看來顯然都不是閑云野鶴，他在追求更豐沛的權(quán)力，她則初嘗人婦滋味?？墒?，韋皋覺得自己每次與若昭對(duì)話時(shí)，若昭于彬彬有禮之外，眼底總有一種若有若無的沉重。這種沉重，也是韋皋時(shí)常體會(huì)到的。
韋皋立于城牒旁，恍惚間神思紛飛。他想，我與你，是多么相像的人啊。
他佇立少頃，微嘆一聲，步下城樓。
又過得半個(gè)時(shí)辰，牙將來報(bào)，吐蕃公主求見。
韋皋一愣，略一思量，道：“帳外說話?！?p> 雖是呵氣成冰的季節(jié)，冬日倒正輝光燦爛，照著阿眉那胡人特有的濃密長睫，在她白皙發(fā)亮的雙頰投下俏皮的影子。她的姿容太過出眾，軍士們縱然已知這是一位異族公主，幾個(gè)膽大的年輕后生仍然忍不住盯著她看。
但在韋皋眼里，這個(gè)身份過于戲劇化的漂亮女子，令他警惕。
她有著遠(yuǎn)超她的稚子樣貌的能力，且不說當(dāng)日能以一己之力護(hù)送皇孫李淳。便是入了奉天城后，也是頗能應(yīng)對(duì)急情。她亮明吐蕃人的身份和長安暗樁的經(jīng)歷后，德宗非但不降罪，還似乎頗為善待，又教她有機(jī)會(huì)立下一樁醫(yī)治唐安公主的功勞。
韋皋初次于她打交道時(shí)，她是胡婢，如今已做回吐蕃公主，著實(shí)叫韋皋有些不知如何行禮。阿眉卻莞爾一笑，奉上一個(gè)陶罐，道：“韋將軍當(dāng)日有救命之恩，后又對(duì)吾等照拂周應(yīng)，皇甫夫人已是官眷，不便前來，我便替她跑這一趟，帶來些肉食，獻(xiàn)于將軍?！?p> “肉食？”韋皋接過罐子，詫異道。
阿眉笑得更深：“是鼠肉干。奉天城生計(jì)日見艱難，將軍現(xiàn)在怕是也只吃糗糧了吧？我本是草原行國之人，原也不像中原唐人這樣只知烹羊宰雞、射熊獵鹿。我們吐蕃人眼里，什么肉都能吃得?！?p> 韋皋臉色微變。他在隴州營田既久，早已不是長安高門子弟時(shí)那般講究潔凈，倒也并不覺得鼠肉吃不得。令他不適的，是眼前這胡女說話時(shí)的語氣，一種揶揄玩味的隱約傲慢。
竟與那普王李誼有幾分相似。
但韋皋知她在延光公主手下救過宋若昭一命，壓下一絲厭惡，緩緩道：“有勞殿下與皇甫夫人?！?p> 阿眉嘴角一撇：“韋將軍禮重了，我哪是什么殿下，若真在吐蕃那般金貴，又怎會(huì)流落長安?！?p> “殿下來見韋某，還有何事？”
“韋將軍，我雖一直有許多苦處，但對(duì)唐廷并無深怨，如今圣上也恕我昔日為禍西京之罪、賞我今時(shí)護(hù)衛(wèi)宗室之功，我倒也愿為天子回鑾出些氣力?！?p> 韋皋低頭，銳利的鷹眸盯著阿眉，道：“殿下想如何出力？”
阿眉道：“說起殿下二字，將軍近來怕是正煩惱，守城之功要被那普王殿下分去一半。將軍可曾想過，與其死守奉天，不如外借援兵，先解奉天之圍，再逐長安叛將。”
韋皋冷冷道：“自應(yīng)如是，故此，圣上已令崔仆射與皇甫將軍東行聯(lián)絡(luò)李懷光?！?p> “說來韋將軍的隴州之師是此番勤王第一軍，若往后的功勛都叫旁人領(lǐng)去，韋將軍豈不是太委屈？遙想當(dāng)年安史之亂，大唐也向回紇人借過兵。如今吐蕃兵強(qiáng)馬壯，且離來年春末休養(yǎng)蕃息之日尚早，將軍何不向圣上請(qǐng)命，往吐蕃借兵？”
她用一雙杏眼的余光掃過周遭，輕聲道：“若將軍有意聯(lián)兵，阿眉愿向贊普引薦。”
阿眉語音雖細(xì)，卻侃侃而談，渾然沒有往日拒人千里之外的孤高之氣。韋皋初聽之下，面上矜持，內(nèi)心很是吃了一驚，此女所說，竟是自己從未想過之計(jì)。他念頭輾轉(zhuǎn)，揣測(cè)這阿眉怎地忽然變了一個(gè)人似的，仿佛僚佐謀士。
大將軍渾堿來到奉天城，德宗遣走皇甫珩，又將黨項(xiàng)兵給了普王李誼，這三樁事，確實(shí)令韋皋有些失意。從親王到老臣，甚至皇甫珩這樣涇師淵源的將領(lǐng)，好像人人都眼看著便能以軍功擢升，自己卻閑了下來。
可是他到底是韋皋。他的高門世子的血液，和隴州防秋的經(jīng)歷，令他終究從心底厭棄阿眉身后的那個(gè)吐蕃王朝。并且，他收縮的瞳孔中映出的這張胡女的臉，那野心勃勃的模樣，和宋若昭淡遠(yuǎn)明澈的唐人女子面容是如此迥然不同。
這種觀感，如一瓢冷水，澆醒了他。
“非我族類，其心必異?！表f皋暗道。
他深吸了一口冷冽的朔氣，以牙還牙地露出揶揄之色，道：“韋某在邊疆經(jīng)年防秋，見到吐蕃人便只想開弓，無法同袍。況且殿下難道不知，今歲唐蕃清水會(huì)盟，你的贊普剛剛才從圣上手中討去我鳳翔鎮(zhèn)治下、隴州的不少土地，怎么，殿下選中我韋城武來邀約借兵一事，是覺得我這武人忒無骨氣不成？”
不等阿眉回應(yīng)，韋皋笑容驀地一收，冷冷道：“如今，這奉天城內(nèi)外全是武人，殿下另尋知音吧！”
阿眉一怔，方才還笑意盈盈的雙眸旋即射出復(fù)雜的光芒。只是，她早知人近中年的韋皋，遠(yuǎn)比王叔文和皇甫珩老辣多慮，自己不過是姑且試探一番，即使韋皋的回應(yīng)中浸透著刻骨的鄙夷，阿眉也并不會(huì)勃然大怒。
其實(shí)不獨(dú)韋皋，就連她自己，也為腦中的念頭變幻而驚訝。她有些恍惚自己是何時(shí)放棄了前往南詔、死在蒙尋墓前的心思。仿佛某個(gè)寂靜的深夜，她聽著熟睡中的宋家阿姊輕柔的氣息聲，便有了一絲不甘心。
她不甘心就此放棄明明可以和這個(gè)唐人女子一樣認(rèn)真活下去的可能。
繼而，她血液里的悍勇好斗，令她無師自通般想要有一番作為，而大唐天子的善待則為這血液的沸騰又添了一把柴火。
她眨眨眼睛，呵氣暖暖自己的手，向韋皋福禮告辭道：“是阿眉唐突了，韋將軍見諒?！?p> 韋皋頷首，便要轉(zhuǎn)身入帳，忽又聽阿眉道：“倘若圣上真的允我西行借兵，皇甫夫人還須拜托將軍多加看護(hù)。阿眉雖然年輕識(shí)淺，也尚未從人，但總覺得普王殿下對(duì)皇甫夫人有幾分古怪，比那延光公主更駭人些?！?p> 她若有深意地一抿嘴，拂袖離去。
韋皋額頭青筋隱隱凸綻。他一直自負(fù)出身清貴，平生最不喜被人點(diǎn)穿心思?；蛟S這胡女只是言語討嫌，韋皋卻疑心她看出了什么。倘若她不是女子，韋皋早已揪住她的衣襟甩在地上出氣。
韋皋咬了咬牙，走入帳中，聽著營地士卒的操練聲發(fā)呆。
不多時(shí)，牙兵掀起帳簾，是薛濤端著糗糧粟湯與一疊菜齏醬走進(jìn)來。
“將軍請(qǐng)用膳。”
韋皋唔了一聲，抬起頭看著薛濤忙碌。她只是打眼一觀之下有些像宋若昭，仔細(xì)瞧來，眉眼間卻另有一股風(fēng)流模樣，那是若昭的臉上從未能見到的。偶爾，韋皋會(huì)有些詫異，這薛小娘子不過才剛豆蔻年紀(jì)，又是出自長安官家，怎地帶了這有些自來撩人的韻致。
韋皋見她小臉凍得發(fā)紅，借著帳中半面亮光照耀下，面頰上一層細(xì)細(xì)的稚子絨毛更為清晰，真真堪憐。
他只覺自己與宋若昭終是無緣，而阿眉那般的女子如伺機(jī)捕獵的雌獸般教人提防，倒是此刻近在眼前的薛氏小女，既如無瑕白璧，又如動(dòng)人晨露。
韋皋心意涌動(dòng)，淡了方才的氣惱，提起興致向薛濤道：“那日路過膳棚，聽你哼著一支曲子，是什么？”
薛濤又驚又羞，低聲回道：“是妾新諏的句子，胡亂唱來，污了將軍的耳朵?！?p> “哦，又起了新詩？念來本將聽聽?！?p> 薛濤忙退后幾步立定，垂首念道：
“綠英滿香砌，
兩兩鴛鴦小。
但娛春日長，
不管秋風(fēng)早?！?p> 念完，一張肌膚柔嫩的臉蛋越發(fā)紅得厲害。
韋皋感到已經(jīng)血?dú)馍嫌康男挠直慌榈嘏牧艘徽扑频?，但覺腹部一陣熱烘烘的，喉頭則干得發(fā)疼。只這瞬間，他竟盼著此時(shí)是春夜良辰，而眼前的少女最好變作成熟的婦人，他便可以一把攬住，行那周公之禮。
帳中因此陡然寂靜，空氣中灰塵的顫動(dòng)仿佛都能聽見。
薛濤有些駭怕，怯怯地抬起頭，一對(duì)烏溜溜的眼珠望著韋皋。
她這一露怯意，先前那股若有若無的撩人風(fēng)韻蕩然無存，分明還是個(gè)孩子模樣。