長安，大明宮。
面色凝重的女道人李冶隨著內侍來到紫宸殿時，皇宮的新主人——偽大秦皇帝朱泚正在欣賞天竺獅子舞。
這是玄宗朝時風靡內廷的舞蹈，由十余名頭戴獅子面具、身穿花斑獸皮的天竺國藝人，在東西南北中五個方向騰挪跳躍，另有兩名藝人手持紅拂子，扮成馴獸師指揮舞蹈。
德宗登基后，為了自上而下地豎立簡樸風尚，不僅放歸了舞象舞馬，還遣散了太常寺下轄大樂署中的諸多歌舞樂伎。
涇師兵變、朱泚僭位，這位新帝在最初興奮和惴惴交織的心情激蕩后，慢慢自我引導為大明宮當仁不讓的主宰。
他于含元殿召見尚留在長安的各國使節(jié)，于宣政殿與眾朝臣議事，于延英殿和少數幾位內閣成員商量征伐奉天的要務。而紫宸殿，則成為他宴樂的所在。
跳獅子舞的天竺人，被稱為“獅子郎”。當年被趕出宮時，他們也想過回到故鄉(xiāng)。奈何路途遙遠，身無盤纏，他們便在長安各胡肆里打雜，更有在西市賣藝討生活者，過得十分艱辛。不料兵變驟起，大唐皇帝跑出宮去，他們倒被請了回來。新帝看起來頗為和善，還愛重賞。獅子郎們于是個個跳得分外賣力，勇態(tài)十足，生生將紫宸殿變成了群獅嘯聚的天竺山地。
鼓聲住，獅陣散，獅子郎依禮退下。朱泚對立于殿中一側的男子道：“客卿以為如何？”
男子叫嚴巨川，也是十月初被德宗召入御前論詩的文客。此刻，他面容枯槁，脊背佝僂，對朱泚的問話似乎充耳不聞。
朱泚不以為意，只冷笑道：“據聞當年安祿山當了大燕皇帝后，在洛陽宮中召集玄宗的舞馬一觀風采，那些馬卻對本來熟悉的舞樂毫無反應，呆立不動，氣得安祿山將所有的馬都活埋了。后人贊譽舞馬的忠誠，依朕看來實在是牽強附會，不過是畜牲不習慣生疏之處罷了。而人仆卻不同，你們看，方才那些天竺獅子郎，就比舞馬更懂順勢而為。李煉師，你道如何？”
李冶和嚴巨川一樣，沉默地立于殿下。她一身略顯舊色的緗黃長袍，眉淡如煙痕，唇無胭脂色，與富麗的紫宸殿格格不入。她和朱泚曾在王翃府上見過。彼時，女冠詩人雖也打扮素凈，卻還是很有幾分神姿風韻的。但兵變過后，她的住所便被朱泚派人看守起來，她也出不得長安，一月來日漸憔悴。
眼前兩位詩人不太合作的表現，卻似乎并未影響朱泚的好心情。今日，從長安西明寺傳來的喜訊，令他對于源休之行成功與否的焦慮淡了許多。
“嚴郎，君也是詩名遠播之人，今日朕于戰(zhàn)事上得了佳音，有勞郎君賦詩一首?！?p> 嚴巨川抬起頭來，拱手道：“草民是那舞馬一樣的直性子，恐怕言多悖逆。”
“無妨，都道宰相肚里能撐船，莫非朕的氣量還不如宰相？”朱泚帶著一絲玩味的口吻道。
嚴巨川望了李冶一眼，略略斟酌，開口吟道：
“煙塵忽起犯中原，
自古臨危貴道存。
手持禮器空垂淚，
心憶明君不敢言?！?p> 他的詩句過于直白，以至于說完第四句時，朱泚御座右側一同宴飲的親信武將董秦登時變了臉色，倏地站起，去摸腰間的配刀。他忘了，進入禁苑不可帶刀，于是頓時又尷尬地呆住，頗有些滑稽。
朱泚倒笑起來：“董司空見識到了吧，咱們武人沒刀便殺不了人，而這文士，口誅筆伐即可?！庇洲D向嚴巨川：“此詩聽起來是七律，嚴郎莫叫司空嚇住了，朕還等著君的頸聯(lián)和尾聯(lián)?！?p> 嚴巨川面無懼色，但一時胸中的憂憤噴涌太甚，竟似無法措辭，愣在殿下。
只見李冶上前，沖嚴巨川欠身，道聲“失禮”，便將詩句續(xù)了下去：
“落日胡笳吟上苑，
通宵虜將醉西園。
傳烽萬里無師至，
累代何人受漢恩?！?p> 她念完，面向殿堂的西側，深深伏低，磕頭叩拜，復又起身，仍然垂首而立。
只聽嚴巨川仿佛陡然活過來似地，放聲朗笑：“我大唐詩家果然人人有三分劍氣，自非那伶人樂伎般只生得一身媚骨。”
朱泚仍然未惱，而是端起瑪瑙杯淺飲一口，對殿下的詩人道：“二位協(xié)力成詩，堪稱佳話，不愧是奉詔入京論詩的大家，看來大唐舊主于詩賦之事頗有眼光。不過朕倒要問問嚴郎，心憶明君不敢言，這李適也能稱明君？”
他轉向李冶：“煉師只道傳烽萬里無師至，可笑的是，大唐皇帝的禁軍近在咫尺，怎地十月初三日也無一人救駕，天子滿門保全性命竟是靠的一群閹人，蓋因人主昏聵耳。安史之亂，中原滿目瘡痍、十室九空，朝廷本該休養(yǎng)生息、善待藩侯使相，當年代宗皇帝便奉行此策，我朱泚才不顧幽州眾將挽留、執(zhí)意入京，向天下表明河朔強藩的歸附之心。不料那李適繼位后，分化朔方軍也便罷了，對于河朔諸鎮(zhèn)竟要一舉削滅，為籌軍資而任用盧杞趙贊這樣的奸佞，搜刮民脂、苛待商賈，弄得整個京畿又是一片倉惶。”
“貴為萬乘，不能辨忠奸，尊極九州，不能護民安。如此天子，爾等要來何用？”
朱泚言罷，面有得色，又喚來內侍，耳語幾句。內侍離殿，不多時端來兩杯酒，奉到嚴、李二人面前。
兩位詩人方才一抒胸臆，早已料定結局不善，此時更無猶豫，舉杯一飲而盡。
殿中安靜，只有幾處燃燒著西涼瑞炭取暖的銅盆中發(fā)出輕微的聲響。半炷香功夫，嚴巨川和李冶仍安然無恙，二人的神色也由冷傲轉為警惕的詫異。
假寐不語的朱泚，終于睜開眼睛，嘲諷的笑意褪去了，口吻無波地淡淡道：“朕不像你們的舊主李適那般心腸窄小。想那太宗一朝，倒很有些氣象，無人因言獲罪。朕也是如此。你們退下罷?！?p> 因又向李冶補充道：“如今淮南陳少游阻塞漕運、耀威江北，往揚州的水路已絕。煉師既然自韓使君（韓滉）處來京，還請在客邸安置一陣，待水路通了，朕自會命人送煉師回江南。”
李冶面容冷峻，不置可否地微微欠身還禮。但她內心深處還是莫名升騰起一絲惆悵。喪亂迭起，世事無常，往下的日子，何時能回到江南、再拜韓太沖，都是未知的迷茫。
嚴、李二人走后，朱泚面容忽地凝重，對董秦道：“去宣政殿?！?p> 今夜，朱泚將自己親信的內閣成員留在宣政殿，除去前往魏博說服李懷光的源休缺席，張光晟、董秦、李日月、王翃，以及幾位自節(jié)度幽州時便跟隨朱泚的牙將，此刻皆在宣政殿中。
還有一位僧人格外醒目——法堅。
法堅曾是奉天郊外玉明寺的住持。那夜，韋皋派韋平火燒玉明寺后，法堅帶著親隨弟子，回到長安投奔西明寺的師兄。
西明寺始建于高宗顯慶元年，與慈恩寺、青龍寺等皆為長安城中著名的大寺。玄奘法師曾在寺中建立譯場，率領僧眾將自己取自天竺的梵文真經譯成唐語。而多年前，居住于西明寺中的法堅也曾跟隨師兄在一燈如豆的夤夜翻譯佛經。
來到長安的第二天，法堅便往大明宮求見朱泚，聲稱自己出身于燈樓世家，對于木構車械頗為精研，又熟悉奉天的城牒構造，可造出攻城木車，協(xié)助新帝的軍隊拿下奉天城。
朱泚聞言，大喜過望，又問如何取材。法堅道：“陛下，貧僧出家的西明寺，樓臺莊嚴，高可入云，立柱與梁柱皆堪一用?！?p> 西明寺的僧眾沒有想到，剛剛失去玉明寺的法堅，轉身就把西明寺拆了一半。
師兄法能的修行遠在法堅之上，并未暴怒，只痛心地問道：“你本是釋家弟子，怎地變作悍將模樣。”
法堅冷漠道：“李唐天子，毀我玉明寺事小，惹得戰(zhàn)亂頻仍才是大無道。若無明君取而代之，不獨京畿，不獨中原，整個天下怕都要墮入阿鼻地獄，區(qū)區(qū)西明寺又怎還會是一片凈地？我如今，便要用這當年唐室敕造的臺閣棟梁，助大秦皇帝取下奉天城?！?p> 師兄搖搖頭，嘆道：“塵世如迷，苦海方闊。玉明寺的劫數，本也是修行之人總會遇到的磨礪心性之難。師弟于此一劫中參不破，陷入執(zhí)念，實在可惜?！?p> 法堅不再理會師兄，如入魔道般，帶著朱泚令王翃征來的民夫工匠，夜以繼日地用西明寺的各式梁柱木材打造攻城車具。
這日晌午，法堅遣弟子報知朱泚，一應械具，均準備齊全。朱泚頓時興致如焰，親自前往西明寺察看。
但見昔日香火鼎盛的佛家勝苑中，齊列著木幔、轒轀、云梯等攻城用具，更有數架撞車，一看就是以寺中大梁的巨木為撞木，十分威風。
朱泚正要下令“賞”，法堅卻謙和地低語道：“請陛下隨貧僧往東視之?！?p> 西明寺大殿東側，又有寬九間、深六間的一座偏殿，此時為寬大的長方帷幄所遮蔽，門口有民夫把守。
法堅示意民夫將帷幄掀開，引朱泚往里細瞧。
殿中燈火通明，零星的敲打聲中，但見一具直達殿中藻井處的巨型戰(zhàn)車，如山峰聳峙。車內木梯環(huán)繞，將十丈高的戰(zhàn)車分為四五層，每層可容納百余人外，還可在車頭開窗處安置弩機發(fā)射箭矢。車頂另置折疊木梯，以輪軸收疊。
法堅道：“陛下請看，此車有雙排巨輪，可由人力推行。車外釘上牛皮氈，可防城上弩箭與獸油。車內寬敞，可儲備水桶，若遇火石攻擊，則由士卒澆水滅火。如此前行，一旦靠近奉天甕城，便可伸出云梯，如橋渡人。貧僧久居奉天城外，識得城墻高度，因此將這巨車造得比城墻略高，數百前鋒將士登城，遠比從地面架設云梯要容易?！?p> 朱泚嘆為觀止，連連點頭。他前半生叱咤幽州也好，防秋隴右也好，都經歷過刀光劍影的兩軍陣仗，深深明白，在沙場上，于氣勢上震懾對方極為重要。雖則聽聞奉天城內外已有多支勤王軍隊，然而大唐宗室畢竟是倉惶播遷，真龍?zhí)熳右幌χg如喪家之犬，若陡然又見到這攻城的擎天巨車，恐怕士氣要一瀉千里。
新帝越想越心氣激蕩，竟不顧禮儀忌諱，請法堅坐上自己的御車，一同回到大明宮商議。
宣政殿內，李日月等悍將聽罷法堅細述云車的用法，亦是血脈賁張之態(tài)，個個摩拳擦掌，仿佛攻下奉天城已如探囊取物。
其中，張光晟便是當年誅殺突董等回紇貴族的唐廷大將，后因不受德宗重用而對唐廷懷有怨忿。涇師兵變后，張光晟便接受了朱泚的招募。他既然另擁新君，很想建功立業(yè)一番，自然主動請戰(zhàn)。
朱泚贊道：“源府尹東進連絡李懷光，張相公西行直搗奉天城，朕果然沒有看錯，當年在回紇人的狼窩子里拼過性命的人，不愧血勇充沛?！?p> 忽地微微一笑，向靜默一旁的王翃道：“王仆射，朕封你為大元帥，張卿為副元帥，你二人率我五千幽州精銳，帶著這云車神具，火速拔師奉天，如何？說來朕與你，并那姚俊，也是一同起事，如今姚濬畏葸不前，朕可就指望你再立奇功了?！?p> 王翃心中冷笑，暗想，你還不是怕若是御駕親征，我王翃在長安不老實么。但面上又恭順又懇切道：“陛下對臣委以如此重任，臣必與諸將戮力同心，將昏主李適擒來陛下御前?！?p> 朱泚合上雙眼，再睜開時目光灼灼。他今歲不過才四十有三，正是盛年，靠著自己的謀劃竟真的登上人極之位。那種四海主宰的權力欲念，如鮮花著錦、烈火烹油般熾熱地包裹著他。越是如此，他越急于鞏固這個局面，莫叫這令人如癡如癲的狂喜只如曇花一夢。