段秀實(shí)在長安襲殺朱泚失敗，并周軼等人一同就義于白華殿后，姚令言當(dāng)即趁亂逃出了崇仁坊進(jìn)奏院。
他找到了一個(gè)最不會出賣他的人——禮部尚書李揆。
李揆當(dāng)初在國子監(jiān)門口一怒觸柱，是姚令言和皇甫珩將他送入一墻之隔的太常寺救治，撿回一條性命。
李尚書這忠君愛唐的一撞，天下皆知，朱泚可以殺光十王宅宗室，卻絕不會再殺李揆，而是留著他體現(xiàn)自己身為新君的胸懷。
朱泚還令王翃和源休出馬，勸李揆就任偽職。其時(shí)姚令言已藏匿于李宅，來往走動中，李揆探知了源休要東行說服李懷光叛唐的意圖，遂和姚令言商議。
姚令言自告奮勇先行一步去魏縣找李懷光，令為著長安失陷而痛心疾首的李尚書看到了希望。這位內(nèi)閣元老，憑著在西京深厚的人脈，將姚令言送出長安，并不是太難的事。
同樣不那么難的，是由姚令言出面堅(jiān)定李懷光的忠唐之心。
朔方軍與原來的安西軍有著親切的淵源。想當(dāng)年，朔方軍的三成兵力都來自安西軍，安史之亂后，朔方、邠寧、涇原等鎮(zhèn)又一直在防御吐蕃上共同出力，姚令言有信心讓李懷光能聽自己進(jìn)言幾句。
在局面紛繞之際，有故舊自叛亂中心帶來可靠的消息，是李懷光盼望的。姚令言的出現(xiàn)，讓李懷光看到了迷霧的破口，這種感受首先就令人暢快。而除了提到朱泚的幽州兵在長安的布防，以及姚濬率軍與奉天城守軍相持不下的局面，姚令言尤其談及神策軍核心人物李晟。
“姚某此番雖栽在朱泚手中，犯下彌天大錯，但姚某堅(jiān)信，大唐氣數(shù)未盡。河朔諸鎮(zhèn)有割據(jù)一方之力，無一統(tǒng)天下之資。魏博成德也好，幽州二朱也好，淮西李希烈也好，都萬不可與之合流。然而圣上扶植神策軍、削分西北諸鎮(zhèn)之心，吾等也不得不以為憂患。李節(jié)度，那李晟雖也在河?xùn)|平叛，但身為神策軍，必排在圣上詔令西撤勤王的諸君之首?！?p> “李晟？”李懷光冷笑道，“這李晟今年從長安不過帶了四千人出來，如何與我朔方軍比得？”
姚令言道：“正因如此，李節(jié)度才應(yīng)趕在李晟之前往奉天勤王，萬不可因觀望自保而引來大患哪?！?p> 李懷光微微沉吟：“姚節(jié)度，你說讓我趕去奉天。但長安如今已被朱泚所據(jù)。西京物華繁榮、軍資充足，天家私庫里隨便拉一車金銀錦帛出來，便能讓軍士們老老實(shí)實(shí)效命。懷光倒覺得，不如仗著咱們?nèi)硕嗄艽颍葘㈤L安去攻他一攻？琟兒，你說吶？”
李懷光望向長子李琟。和武將父親不同，李琟更像個(gè)謀士。大歷年間，朝廷著力拆分朔方軍，借李懷光之手打壓朔方軍內(nèi)其他宿將。為了向朝廷表示忠心，李懷光曾將長子李琟一家送入長安，幾為人質(zhì)。李琟在長安倒也沒閑著，結(jié)交文官，很學(xué)了一套揣摩上意的本事。
眼下聽得父親發(fā)問，李琟忙起身，向兩位長輩道：“晚輩贊同姚節(jié)度之見。父親，我朔方子弟向來是一支鐵軍，涇陽附近又另有子弟后援，以數(shù)萬兵力圍攻長安，旦夕收復(fù)也不是難事。然而，吾等畢竟是藩鎮(zhèn)軍，若無圣上旨意而先攻長安，置神策軍于何地，更置奉天圣駕安危于何地？”
李懷光還想堅(jiān)持己見：“圣上問起來，我就說圍魏救趙嘛。”
“父親！”李琟跪了下來，“所謂圍魏救趙，魏、趙本為兩國，如今父親是去勤王，當(dāng)然應(yīng)是圣駕在哪里，父親便去哪里。”
姚令言心道，李懷光，你還真是比我能耐，養(yǎng)了個(gè)聰明兒子。怕駁了李懷光的面子，他不好明著去附和李琟，只能看著李琟，露出贊許的眼神。
好在李懷光也不是真糊涂，他靜默了片刻，嘆口氣道：“你們說得有理。朔方軍雖然要占神策軍的先機(jī)，但不能搶神策軍的風(fēng)頭，這其中的分寸，若是掂不好，只怕要出大亂子?，^兒，你比為父想得深?！?p> 姚令言趕緊順?biāo)浦郏骸罢?。況且，那奉天小小行營，遽然迎駕，被圍了這些時(shí)日，城中糧草怕是撐不了多久。若西北西南的親藩無法越過鳳翔鎮(zhèn)和叛軍的圍城，將物資運(yùn)入奉天，只怕……”
李懷光了然。他雖然對德宗此前的薄情很有些惱意，但要不是唐廷，他焉能兼并分支復(fù)雜的朔方軍、實(shí)力坐大，因此他確無異志，哪里會想看到德宗等人在奉天城餓死。
“琟兒，便依姚節(jié)度所言，渡蒲津，直往奉天?！?p> 他話音剛落，姚令言忽然起身，向李懷光施禮道：“姚某還有一事相求。若兩軍開戰(zhàn)，姚某那逆子，姚濬，請交由姚某處置?！?p> 李懷光眼神閃爍，若有深意道：“懷光可以只求勝敗，不問主將，但姚節(jié)度凡事也要三思?！?p> 姚令言語音微顫：“謝李節(jié)度?！?p> 他內(nèi)心其實(shí)也未想個(gè)分明。自己那逆子姚濬，雖已是大唐國賊，但畢竟是自己唯一的骨肉。
推己及人，同樣的，當(dāng)源休帶著宋若清來到魏縣時(shí)，姚令言不是沒有猶豫過，是否要救下宋若清的性命。
數(shù)年前，他帶著河西馬去潞州結(jié)交李抱真，在盟會上見過宋若清的父親宋庭芬。其時(shí)李抱真已有些癡迷丹藥，宋庭芬身為僚佐倒并不一味迎合，還掂著分寸地說了些諫言諍語。李抱真也未著惱，對姚令言笑說自己的幕僚盡是魏徵一樣不好相與的。
后來在崇仁坊進(jìn)奏院，姚令言見到被段秀實(shí)秘密關(guān)押的宋若清，感慨父子倆眉眼如此相似，一般地清雋文雅。
如果宋若清只是源休的跟班，姚令言可以說服李懷光放了這年輕后生。但，宋若清畢竟還是告密者，曾險(xiǎn)些令皇孫李淳落入朱泚之手。姚令言東行來找李懷光，就是要給自己重鋪一條將功贖罪之路，因此任何再次引起天子疑怒的事，他都要竭力避免。
他看著李懷光殺了源、宋二人后，才道出自己與澤潞李抱真的交情，懇請李懷光派人將這宋家二郎的尸身送回潞州。
姚令言沒有想到，就在朔方軍拔師之際，崔寧和皇甫珩出現(xiàn)了。
父子重逢的巨大驚喜，令皇甫珩如在夢中。他一身風(fēng)塵疲憊，跟隨崔寧進(jìn)入李懷光大帳，見到銅圖前站著的姚令言時(shí)，幾乎不敢相信自己的眼睛。
直到姚令言以熟悉的溫和語氣喚了聲“珩兒”，皇甫珩才清醒過來，噗通跪下，結(jié)舌道：“阿，阿父！”
崔寧也是一愣，旋即擊掌笑道：“姚涇州，老夫當(dāng)年打西蕃蠻子時(shí)與你相識，便知你不是草包，如今果然從朱泚眼皮底下逃了出來？”
忽又警覺，轉(zhuǎn)向李懷光道：“不好，姚涇州不會已經(jīng)投了偽職，來說服你和朝廷作對吧？”
李懷光故意臉色一沉：“崔仆射，多年未見，公還是如此口無遮攔，難怪叫圣上從奉天攆了出來?！?p> 崔寧笑道：“圣上罰老夫東行思過，李軍使?fàn)I中可能給老夫安置個(gè)閑職？”
李懷光道：“原本那京兆少尹源休來，將我?guī)は伦詈笠粋€(gè)位子占了，正好前日我拿他祭了旗，虛席以待崔仆射。懷光還請仆射引在下西行，也算是報(bào)答圣上向來厚待我朔方軍之恩?！?p> 崔寧得意，轉(zhuǎn)向皇甫珩：“賢侄你瞧，老夫的嘴是臭了些，心可不瞎，看準(zhǔn)了李節(jié)度和老夫一樣，是大唐的信臣?！?p> 比崔寧更得意的，當(dāng)然是李懷光。如果說姚令言的勸說讓他在要緊關(guān)頭作了決策，那么崔寧的銜旨造訪，則讓他的心終于放到肚子里。
看看，大唐生死攸關(guān)之際，圣上不還是和他的先祖那樣，得依靠朔方軍來力挽狂瀾？
李懷光一時(shí)興起，便讓李琟安排宴飲，叫帳下僚佐皆來陪酒。
皇甫珩卻面色鄭重，向三位長輩直言稟道：“晚輩無心赴宴，在奉天城外，我曾與涇原兵馬使姚濬交戰(zhàn)，個(gè)中細(xì)節(jié)，當(dāng)報(bào)知父親?！?p> 姚令言面色一暗，嘆口氣道：“珩兒，去阿父帳中詳談罷。”
一旁的崔寧道：“姚涇州，你莫太懊惱，親生兒子不爭氣那是天數(shù)，但老夫瞅著你這義子很是個(gè)可造之才，在奉天也深得圣上器重，還把澤潞李抱真的義女賜婚于他。你現(xiàn)在可是和昭義軍也聯(lián)上姻了?！?p> “李抱真之義女？”姚令言滿臉疑惑懵懂。
崔寧冷笑：“是李抱真幕府僚佐之女，救了皇孫送到奉天，李抱真得到消息便認(rèn)了那宋氏女作義女。這李潞州真是愚不可及，巴不得圣上不知道他是貪功之人似的。”
皇甫珩垂首稟道：“阿父恕罪，兒娶妻之事本應(yīng)經(jīng)阿父作主，奈何當(dāng)時(shí)阿父消息全無，兒對澤潞宋氏又真心喜愛，便在御前求圣上成全。”
當(dāng)初皇甫珩去長安宋宅解救王侍讀與李淳，姚令言知曉原委。聞及此言，他心中一震，正不知如何說起宋若清之事，只聽李懷光轉(zhuǎn)過身來，沉聲道：
“澤潞？宋氏？皇甫將軍，當(dāng)真是天意弄人，你來晚了一步，你那妻舅，也叫本帥給殺了祭旗?！?p> ……
向晚，姚令言帳中，油燈如豆，獸脂燃燒的淡淡黑煙飄散在父子二人之間。
皇甫珩見義父沉默不語，心中不忍，先開腔安慰道：“宋家二郎在皇孫遇險(xiǎn)之事上難辭其咎，又附逆朱泚偽朝，此番便是阿父求情救下他性命，恐怕日后也難有善終?！?p> “珩兒，為人父母，有幾人能坦然接受白發(fā)人送黑發(fā)人之事？不瞞你說，想到濬兒犯下潑天大錯，為父又恨又怕，雖知他萬死難辭其咎，但總望他能留條性命。想來你岳父宋御史也是同樣心思。偏偏我又參與其間，為父是怕害了你的姻緣。”
皇甫珩俯身道：“阿父莫憂心，兒子的新婦是明理之人?！?p> 姚令言辨出皇甫珩語氣中的一絲溫情，他盯著眼前這不過弱冠之年的義子，見他眉目間的神情，果真又成熟了些，不由感慨道：“你素來沉穩(wěn)寡言，于男女之情也未見動得幾分心思。如今眨眼間已成了親，想來那宋氏確實(shí)叫你喜歡。宋家據(jù)聞也是世代詩賦書香，你母親原本出自京城官家，應(yīng)當(dāng)也對這段姻緣稱心滿意?！?p> 頓了頓又道：“成家之事，我已覺能向你泉下的父親交代，只這前程大業(yè)，是為父耽誤了你?！?p> 遠(yuǎn)處李懷光帳下的觥籌之音，夾雜著崔寧貫來爽利的大聲笑罵，次第傳來。姚令言帳外時(shí)而有巡夜的朔方士卒走過，戎裝的身影映在粗糙的帷氈上。
有一瞬間，父子二人都感到世事的無常。一個(gè)月，在茫茫百代中猶如滄海一粟，但就是這一個(gè)月，在個(gè)體的身上，命運(yùn)發(fā)生了多么巨大的變化。
姚令言于恍惚中，回想自己被姚濬設(shè)局、和段秀實(shí)佯附朱泚、在李揆的幫助下逃出長安的過程，直到李懷光在他的規(guī)勸下即刻拔師勤王。姚令言知道自己不可能背叛大唐，因?yàn)橹性踔沃麻L大、又以安西北庭鐵軍的身份守護(hù)過大唐疆域，他在內(nèi)心早已給自己印上了忠義二字，不敢也不愿磨去。但他又沒有勇氣如段秀實(shí)那般孤身襲殺朱泚。
他骨子里仍是個(gè)藩鎮(zhèn)節(jié)度使，而不是豪俠義士，只有與軍隊(duì)在一起，他才能又恢復(fù)殺氣和自信。
但姚令言眼下的心思又更細(xì)了些?；矢︾裣蛩f起奉天保衛(wèi)戰(zhàn)，姚令言知道了韋皋的存在，以及渾堿的加入。親生兒子姚濬已經(jīng)沒了指望，他得給義子皇甫珩得當(dāng)?shù)刂\劃一番。
翌日，姚令言找到崔寧，婉轉(zhuǎn)地表達(dá)了自己愿意讓出七成功勞。
“崔仆射曉以大義，李節(jié)度欣然領(lǐng)命，便是到了圣上跟前，姚某也是這般奏稟。”
崔寧性子耿直，但半生沙場、半生宦海，沉吟片刻，便明白了姚令言的意思。
“賢弟放心，老夫見圣上之時(shí)，皇甫將軍的功勞簿上，也會多記上一筆?！?p> 鼓角鳴響，萬余朔方軍撤帳拔師。對岸田悅的城池外，魏博軍的斥候也毫不避諱地逡巡觀望。
田悅的魏博鎮(zhèn)已經(jīng)和朱滔的盧龍鎮(zhèn)聯(lián)盟，田悅雖然不敢判斷李懷光向西的目的，但必定已派出快馬往長安朱泚處報(bào)告李懷光的異動。崔寧于是提出，自己和皇甫珩也先行一步，馳回奉天城奏稟德宗。
李懷光久經(jīng)沙場，知曉圍城之勢中，城內(nèi)守將士氣堅(jiān)韌的重要性，有時(shí)一個(gè)好消息就是一個(gè)希望，也是提升士氣的最佳途徑。何況，他信任崔寧。
“崔仆射，懷光戎馬出身，讀書不多，但帳下僚佐告訴我，自古未有權(quán)臣在內(nèi)、而大將立功于外者。懷光最是瞧不得圣上跟前那些文官，手無縛雞之力，卻心思陰狠，尤其是那盧杞，堪稱群奸之首，不知說了我多少壞話，引得圣上與我君臣離心。崔仆射此番回到奉天，務(wù)必向圣上言明我李懷光的忠唐之志?！?p> 崔寧聽得也是熱血沸騰，抱拳稱是。心里暗想：不如再添上幾句，告訴陛下李懷光勤王的條件是清君側(cè)，正好趁此除掉盧杞這奸佞。
崔寧念及此，更迫切地要趕回奉天，于是帶著皇甫珩和黨項(xiàng)仆從，趁著雪后初晴、紅日高懸的好天氣，快馬加鞭地往京畿道馳去。
又經(jīng)過此前換馬的河?xùn)|郵驛時(shí)，天近黃昏，四人便在驛前下馬。
崔寧嗓音洪亮、中氣十足道：“老東西，主人來接你了！”
他熟門熟路地便要往馬廄走，去尋自己寄在驛站的坐騎。
驛長匆匆趕來，作揖哀告道：“崔仆射恕罪，閣下的馬，怕是挪不過今晚了?！?p> 崔寧大驚，一腳踢開馬廄的柵欄，只見陪伴自己多年的老馬蜷在草料堆旁，原本結(jié)實(shí)的胸廓不均勻地起伏著，口邊流淌著白沫，兩只前蹄以麻繩捆在一處。
驛長繼續(xù)陪著小心道：“自那日仆射走后，此馬忽發(fā)泄瀉，卑職連夜請來馬醫(yī)，以豬苓散混合米湯喂下去，第二天似有好轉(zhuǎn)。不料昨日晨間，它忽然得了心癥一般，狂躁不安，要踢開柵欄往外跑。四名驛卒才拉住，萬不得已便拿繩索縛住馬蹄?！?p> 崔寧擺手示意他閉嘴，自己蹲下來，輕輕解開愛駒蹄上的麻繩。
一旁跟來的皇甫珩，看到這位紫袍大員老淚縱橫，手撫馬脖道：“你可是知自己命不久矣，要跑出驛站去尋老夫？”
馬似乎勉力抖了抖自己的鬃毛，抬起鼻子去觸碰崔寧的蓋耳帽。
它的眼中有星辰一樣的光芒，然后一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去，最后歸為完全的黑色。