宋庭芬離開(kāi)奉天回潞州的第二日，皇甫珩與宋若昭，趕著果下小馬，前往東宮。
太子李誦一家，于這天，為李誦與故良娣的第二個(gè)孩子李綰，舉行遲了近兩個(gè)月的“洗三禮”。
德宗作為李綰的祖父，也親臨洗禮，這使李誦與蕭妃又興奮又惶恐。龍駕尊貴，洗禮自然也從內(nèi)室移到了正堂。
只見(jiàn)廳堂中央，瑞炭熊熊的火爐不遠(yuǎn)處，擺置著一個(gè)小小的木盆。宮人在盆中撒上銅錢(qián)、紅棗等物，又添入熱水，試過(guò)溫度合宜后，漸次退開(kāi)。
蕭妃手里拿著玉杵，俯下身來(lái)，在盆中將水?dāng)嚨脟W嘩響。這是民間俗稱(chēng)的“響盆”，祝福小兒前程似錦。天下父母同此心，因而宮中洗禮也學(xué)了這“響盆”的做法。
乳母小心翼翼地抱著李綰走過(guò)來(lái)，解開(kāi)襁褓，托著脖子，輕柔地將這雪嫩肥白的娃娃在熱水中浸了浸。李綰不僅不怕，還咯咯咯地笑起來(lái)，兩只胖腳丫不停拍打水面。
宋若昭看得出神，眼中溢出柔情，喃喃道“小兒真是可愛(ài)得緊”?；矢︾褫p輕拉過(guò)她的手，低語(yǔ)道“咱們的孩兒，若像你，也定會(huì)好模樣。若像我，也定會(huì)好福氣，覓得佳侶”。
若昭聽(tīng)了但覺(jué)又甜蜜又期待，嘴角不由漾起一絲嗔意。
李綰清脆的笑聲也惹得他的帝君祖父心花怒放。德宗興致高昂地走下御座道：“果然是我李家血脈，無(wú)所畏懼?！闭f(shuō)著便走近澡盆，細(xì)細(xì)打量著自己的孫兒。忽又奇道：“這洗兒水，怎地有淡淡清香？”
蕭妃忙上前：“稟陛下，是丹布珠公主精研西域香料，與城中初開(kāi)臘梅磨成齏粉，添在水中?！?p> 德宗聞言，故作訝異：“看不出來(lái)這外族公主，竟很有幾分我唐人的風(fēng)雅，朕必有嘉賞。”
不等他環(huán)視尋人，阿眉已離席上前，叩拜謝恩。德宗露出難得的慈藹神情：“平身吧，丹布珠公主對(duì)朕的兩個(gè)孫兒可真是傾心盡力。特別是淳兒，得你舍命相護(hù)，我李家上下，記在心里。”
阿眉恭敬道：“兩位小殿下靈慧可喜，又強(qiáng)壯結(jié)實(shí)，仿如妾兒時(shí)在高原上看到的乳虎，不知怎地，見(jiàn)到他們，妾便又是羨慕又想呵護(hù)?！?p> 德宗笑得更開(kāi)懷，因見(jiàn)在場(chǎng)除了皇甫珩外并無(wú)外朝之臣，便向太子與蕭妃道：“丹布珠殿下如此人才，若做了我大唐的媳婦，實(shí)乃佳話(huà)?？上兹涨榜R球場(chǎng)上，朕親自說(shuō)媒，問(wèn)那隴州節(jié)度使韋皋可愿尚丹布珠公主，你們猜如何？那韋城武一心念著原配舊情，竟是將朕噎了回來(lái)，發(fā)誓說(shuō)此生再也不娶旁的女子。”
天子說(shuō)起如此讓氣氛陡然變僵的話(huà)，也不是一回兩回。太子和蕭妃均是面色訕訕，阿眉則知趣地報(bào)以一臉羞赧紅顏。
德宗卻仿佛說(shuō)上了癮，扭頭瞧見(jiàn)坐在下首的皇甫夫婦，抬手指著皇甫珩對(duì)阿眉道：“公主放心，我大唐男兒杰出者眾。朕后來(lái)一想，那韋隴州，年紀(jì)大了些，唔，朕定為你尋個(gè)像皇甫中丞那般的少年英才。”
這一句如石子兒投入湖面，觸動(dòng)了皇甫珩與宋若昭。
皇甫珩在縊殺崔寧那日，拉著德宗的龍袍苦求無(wú)果后，便一直未有御前奏對(duì)的機(jī)會(huì)。今日這皇室家宴上得以面圣，他實(shí)也是心中惴惴，恐德宗只怕對(duì)他已存了閑棋冷置的意思，不會(huì)多加理睬。
不料德宗竟主動(dòng)拿他打趣，似渾無(wú)芥蒂般。他先頭聽(tīng)聞韋皋不娶旁人之類(lèi)的說(shuō)辭，還覺(jué)得有些別扭，不免又往妻子身上去想，此刻倒顧不上思慮家事，打起精神，準(zhǔn)備全神貫注地應(yīng)付此番場(chǎng)面。
宋若昭則雖笑意端莊，心中著實(shí)又格楞了一下。
洗盆撤去，宮人魚(yú)貫而入，宴席瞬間便布置得妥妥當(dāng)當(dāng)。德宗忽然詫異道：“蕭妃，今日你母親延光，怎地沒(méi)來(lái)？”
蕭妃奏道：“母親每逢冬至將近，便畏寒體虛，前日似感風(fēng)寒，剛服了藥將養(yǎng)。今日雖不能來(lái)，已著家奴送了玉佩給綰兒?！?p> 德宗暗想，朕巴不得這倚老賣(mài)老的皇姑不現(xiàn)身呢，真是大善。
他頓感輕松，又轉(zhuǎn)向唐安公主夫婦道：“唐安，說(shuō)與朕聽(tīng)聽(tīng)，你給你侄兒送了什么？”
久病初愈的唐安，瘦得如風(fēng)中擺竹，但性格仍是溫柔中帶著活潑，笑盈盈地向父親稟道：“吾等倉(cāng)促來(lái)到奉天，身邊實(shí)在無(wú)甚佳物，所幸陛下為兒臣選了個(gè)好夫君，駙馬他精通音律，隨身帶著一管牙雕小笛，送給咱們的綰兒?！?p> 言罷，駙馬韋宥起身，奉上一管系著碧綠絲絳、笛身瑩白的象牙七孔笛。宮人躬身接過(guò)，送到德宗面前過(guò)目。德宗頷首道：“我大唐貴族，自應(yīng)如是，文能吟詩(shī)弄樂(lè)，武能騎射殺伐，駙馬雖未親自上陣沖殺過(guò)，但日前替朕出使藩鎮(zhèn)軍營(yíng)，也是膽略可嘉?！?p> 繼而，德宗的目光終于向皇甫珩夫婦掃了過(guò)來(lái)：“皇甫中丞，論來(lái)你是綰兒的姨丈，朕倒想聽(tīng)聽(tīng)，你的禮物，不會(huì)，又是玉吧？”
太子有意提攜皇甫珩，搶在他開(kāi)口前，興致勃勃道：“陛下，皇甫中丞送了一匹果下小馬，雖身量還沒(méi)有淳兒的肩膀高，卻十分強(qiáng)壯善跑，方才淳兒甫一見(jiàn)到，便抱著不肯撒手，騎著跑了幾圈，喜歡得很?！?p> 德宗素來(lái)寵愛(ài)皇長(zhǎng)孫李淳，聽(tīng)聞此言也頗覺(jué)有趣，但轉(zhuǎn)念一想，故作威嚴(yán)對(duì)坐于蕭妃身側(cè)的李淳道：“淳兒，這小馬終究是送給你弟弟的，待他能騎馬了，你還是要還于他。我帝王之家，最忌諱兄弟鬩墻之事，可聽(tīng)清楚了？”
小李淳忙喏喏相應(yīng)。
宋若昭見(jiàn)李淳不過(guò)是五歲稚兒，卻已熟稔在天子前該如何聽(tīng)訓(xùn)承答?？吹侥潜緛?lái)如尋常孩童般偷偷瞄著美食發(fā)饞的眼眸中，陡然流露出驚惶之色，若昭不免覺(jué)得稍有心酸。然而她正感慨生于帝王家的艱辛之際，德宗的聲音又響了起來(lái)：
“皇甫夫人，此前朕詔見(jiàn)你的父親，宋御史清雋儒雅，文采飛揚(yáng)，果然不負(fù)詩(shī)賦世家的美名。想來(lái)你得此家學(xué)，亦能出口成章。今日你便以兄弟之誼為題，做一首詩(shī)來(lái)，也算給你這小外甥的賀誕禮。須朗朗上口些，今后可叫淳兒綰兒學(xué)著唱來(lái)，莫詰屈聱牙?！?p> 宋若昭一怔之后，頭腦飛速地組織起言辭來(lái)。
殿上一時(shí)鴉雀無(wú)聲，眾人的目光都投向宋若昭。若昭起身，向天子行大禮后，侃侃吟道：
“鳴金初卸甲，
喜聞再添丁。
昆弟如一體，
沾恩共入京?！?p> 一首奉制色彩頗濃但工整無(wú)差的五絕。
短暫的沉寂后，德宗合掌稱(chēng)贊道：“確是好詩(shī)，你們聽(tīng)，看似平淡無(wú)奇的四句，卻將奉天之圍得解和朕又添了皇孫的好消息皆點(diǎn)到了，還說(shuō)出了朕眼下最為盼望之事，收復(fù)長(zhǎng)安。”
宋若昭再拜謝恩，總算松了口氣。她抬起頭，正撞上阿眉望向自己。那是一種奇怪的眼神，好像是贊嘆，好像是羨慕，好像是不屑，好像是同情。但又似乎都不是。
德宗饒有興致地折騰了一番，終于自己也感到餓意，便舉著開(kāi)宴。不料沒(méi)吃幾口，又嘆氣道：“今日若是謨兒在，吾家當(dāng)真團(tuán)圓矣?！?p> 他倏地提到普王李誼，本就懷著心事的太子李誦肩頭微微一震。他不動(dòng)聲色地看了一眼坐在對(duì)面席位的阿眉。
德宗的話(huà)頭，正好是個(gè)引子，反正今晚，他，太子李誦，必須要按照先前商議好的那樣，向自己的父親爭(zhēng)取一個(gè)機(jī)會(huì)。
李誦仍然以慣常的溫厚口吻對(duì)德宗道：“陛下恕罪，家宴上本不宜談外朝之事，但臣叩問(wèn)陛下，將普王留在神策軍李晟處，可是為了行天家督戰(zhàn)之責(zé)，令李晟牽制李懷光的朔方軍？“
德宗雙眉一挑，放下雙箸，森然道：“朕自是作此想。“
德宗嚼了幾口羊陷胡餅，大約終是又起慍怒，繼續(xù)道：“不怪太子掃興，朕何嘗不比你們這些宗室晚輩，更擔(dān)心朔方軍？幽州二朱也好，涇原鳳翔那些軍漢也好，其實(shí)不過(guò)疥癬之患，何如那根基老厚的朔方軍厲害？朝廷現(xiàn)在是沒(méi)辦法，得指著那李懷光把西京再奪回來(lái)。但既然區(qū)區(qū)五千涇原軍都能被長(zhǎng)安繁華所觸動(dòng)，朔方軍四五萬(wàn)人進(jìn)了長(zhǎng)安，難道就會(huì)老老實(shí)實(shí)地再出來(lái)？”
天子說(shuō)到煩心處，砰地一聲將玉箸砸在了案板上。眾人驚駭，連小小的李淳也低著頭，滿(mǎn)嘴的吃食不敢再嚼動(dòng)一口。
“皇甫珩！”德宗喚道。
皇甫珩與宋若昭忙離席，來(lái)到御座之前跪下。
“朕知道，你是心腸耿直的武將，念著崔寧救過(guò)你一命，對(duì)朕縊殺崔寧很有些忿忿不平。你哪，你就和你那先祖皇甫惟明一般，不對(duì)，你就像你那心眼少個(gè)窟窿的義父姚令言一般，不知防人。你怎地也不想想，崔寧若招徠你為弟子，送去朔方軍李懷光處也好，留作他自己的裨將也好，以他那副到了朕身邊做仆射仍未肯收斂的不臣之心，還不知怎生害了你！”
德宗將龍袖一拂，又踱到宋若昭跟前，微微緩和了口氣，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“皇甫夫人，你看著是個(gè)心氣通透之人。你可曾說(shuō)與你夫君聽(tīng)，當(dāng)初你殺了朝廷命官李萬(wàn)，朕與普王如何念在你救過(guò)淳兒一命的功績(jī)下，將這潑天大禍替你蓋了？你的兄弟有謀逆大罪，你父親一心來(lái)朕御前領(lǐng)死，但求赦免宋氏一族。朕呢，非但不治罪，還反過(guò)來(lái)讓你父親把心放到肚子里，好生與你們共享幾日天倫之樂(lè)后再回潞州做他的僚佐去。”
“還有，朕的普王，慕你人品雅潔，提過(guò)讓你入王府，朕與太子呢，知道你有心上人，一口回絕了他。朕還在這兵荒馬亂的小小奉天城，讓太子妃為你與皇甫將軍成大禮?！?p> “你們夫婦二人倒是想想，朕的一家，待你們可有半分差池？”
天子一氣兒說(shuō)了這許多話(huà)，眾人皆是一邊老老實(shí)實(shí)聽(tīng)著，一邊各自揣摩，陛下這是什么意思。
皇甫珩更為吃驚的是，原來(lái)那普王也對(duì)妻子動(dòng)過(guò)心思。他這些時(shí)日胸中偶爾升騰起的懊惱和懷疑，此刻又彌漫開(kāi)來(lái)。他暗道，也是奇了，自己初見(jiàn)若昭之時(shí)也好，結(jié)為伉儷之后也罷，始終覺(jué)得妻子是個(gè)斯文自守之人，即便性子堅(jiān)韌，在男子面前卻堪稱(chēng)懂得婦道，為何總是招些叫他身為丈夫不免火大的桃花孽緣。
太子李誦，雖也不明白父親為何自屈尊位，去向皇甫夫婦嘮叨這一番收買(mǎi)人心的話(huà)，但他知道今日的機(jī)會(huì)稍縱即逝，必須冒險(xiǎn)一試。他的眼鋒偷偷地甩向阿眉，見(jiàn)她沖自己輕輕點(diǎn)頭，目光中滿(mǎn)是鼓勵(lì)。
李誦于是一股熱血上涌，倏地站起，三步并作兩步地來(lái)到德宗跟前，跪下磕頭：“陛下，父王，臣死罪！”
正滔滔不絕的德宗聞言一愣，低頭盯著李誦：“太子，你這是何故？朕嘮叨崔寧該殺，嘮叨朔方軍不老實(shí)，與你何干？”
不待李誦回稟，一旁的阿眉也上前叩首道：“請(qǐng)陛下治罪，丹布珠未及奏明陛下，便引了吐蕃大相尚結(jié)贊的使者，冒粟特商隊(duì)之名進(jìn)了奉天城。今日又擅自作為隨從進(jìn)了東宮，太子與蕭妃也是剛剛知悉。使者眼下即在殿外，懇請(qǐng)陛下詔見(jiàn)，有要事商議?！?p> 此言一出，德宗震驚，李誦與蕭妃瑟瑟，唐安與駙馬訝異，皇甫珩與宋若昭則似未反應(yīng)過(guò)來(lái)。
只有始終侍立德宗左右的霍仙鳴，神情淡然，仿佛一早就知道，這梨園戲本，該如何唱下去。